Lý do gọi nó là “đứng lưng về phía trước” là bởi vì cây nguyệt quế này sở hữu một hình dáng rất giống con người. Tán lá và cành của nó được hình thành tự nhiên trong quá trình phát triển; nhìn từ xa, không cần phải suy nghĩ nhiều, người ta đã có thể hình dung ra hình ảnh uy nghi của các vị La Hán hay Thiên Vương trong chùa chiền.

Sau nhiều năm phát triển, thân chính của cây nguyệt quế đã phân nhánh thành hai cánh tay to lớn đứng thẳng trên mặt đất, và nó còn có một “đầu” khổng lồ với đường viền rõ ràng – đó chính là tán lá của thân cây. Ngoài ra, ở vị trí tương đương với vai người, còn có một nhóm cành bên phát triển rất tốt, kéo dài hơn mười mét, giống như những cánh tay to lớn được duỗi thẳng ra.

Cánh tay này nằm ngang qua mặt hồ Bắc Sơn, dường như yên bình. Những con sóng nhỏ trên mặt hồ va vào những đường gân đá granite trên đê chắn sóng, tạo nên những gợn sóng uốn lượn, nhưng nhìn chung, chúng đều không vượt qua đường kéo dài của “cánh tay” này.

“Đây chính là Zuo Jia Weimen sao?”

“Vâng, trong thời kỳ ba cuộc chiến tranh, động đất đã làm thay đổi địa hình của vùng này. Lũ lụt từ phía thượng nguồn tràn xuống, nhanh chóng nhấn chìm thành phố cổ đại và đe dọa các thành phố khác ở hạ lưu. Nhưng do địa hình và những yếu tố may mắn khác, dòng lũ lụt vốn có thể gây ra thiệt hại lớn hơn đã dừng lại ở đây, tạo thành một hồ chứa lũ khổng lồ. Trong những thập kỷ sau đó, mặc dù có nhiều tình huống nguy hiểm xảy ra, nhưng mực nước trong hồ vẫn luôn ở phía sau cây nguyệt quế này, không hề tiến lên phía trước. Người dân thành phố Bản Thành coi cây này là linh thiêng, nên đã đặt cho nó cái tên ‘Weimen’, ý nghĩa là “vệ sĩ canh giữ cung điện hoàng gia”. Theo truyền thuyết, loại cây này được trồng từ tỉnh Saga ở đảo Kyushu – nơi đã chìm xuống dưới mặt nước – và Saga xưa được gọi là Zuo Jia, vì vậy mới có tên Zuo Jia Weimen.”

La Nam đã có được những thông tin ban đầu thông qua quan sát của bản thân và tài liệu mà Yin Le cung cấp, nhưng khi nghe Yin Le kể lại câu chuyện huyền thoại này một cách sinh động, thật sự cũng là một trải nghiệm thư giãn.

Lúc này nhìn lại “Zuo Jia Weimen”, nó thực sự giống như một người mạnh mẽ với cánh tay to lớn, đang dùng sức để ngăn chặn những con sóng mênh mông, đứng lưng về phía mặt hồ, không quan tâm đến mối đe dọa, thể hiện sự oai phong và vẻ đẹp mạnh mẽ.

Tất nhiên, chính quyền thành phố Bản Thành không thể dựa hoàn toàn vào một cây nguyệt quế để đảm bảo an ninh của thành phố. Theo tài liệu ghi chép, khi thành phố Bản Thành mới được thành lập, những người xây dựng đã tiến hành công

Và cây “thần thụ” này cũng không hề kiêng nể gì cả; những rễ to mạnh của nó không chỉ xâm sâu xuống lòng đất mà còn một phần lan rộng ra bề mặt đất, phủ đầy rêu xanh lam, trông thật là cổ kính và uy nghi.

Yin Le tiếp tục giải thích: “Thực ra tuổi đời của cây này không quá lâu, khoảng chỉ một trăm năm thôi, nhưng tốc độ phát triển của nó lại rất mạnh mẽ, thậm chí còn lớn hơn một số cây cổ thụ có tuổi đời hàng ngàn năm nữa. Theo lý thuyết, điều này có thể do sự biến dị nào đó trong quá trình sinh trưởng của cây. Tuy nhiên, những biến dị ở thực vật thường khá ôn hòa, và sau nhiều năm theo dõi nghiên cứu, chính quyền thành phố Bản Thành cũng không phát hiện ra bất kỳ vấn đề đáng lo ngại nào cả.”

La Nam nhìn xa xăm và thì thầm: “Lượng người đến thờ phượng cây này thật là đông đúc.”

Bây giờ là khoảng tám giờ tối, đúng là thời gian mà người dân trong thành phố thường ra ngoài vui chơi. Rất nhiều cư dân và du khách đến trước cây camphor này, theo phong tục địa phương, họ vỗ tay hoặc chắp tay để thể hiện sự tôn kính. Dòng người dưới gốc cây luôn tấp nập không ngừng, trông thật là ấn tượng.

Yin Le lật qua một số tài liệu và nói: “Thông thường, việc thờ phượng các vị thần linh ở đây được thực hiện vào buổi sáng. Nhưng theo truyền thuyết, khi lũ lụt đến phía sau Zuo Jia Wei Men, đúng lúc màn đêm buông xuống, người ta cho rằng sức mạnh thần linh của Zuo Jia Wei Men vào ban đêm càng trở nên mạnh mẽ hơn, vì vậy việc thờ phượng cũng được tiến hành sau khi mặt trời lặn. Nếu vào ban ngày, thì sẽ không có nhiều người đến như vậy đâu.”

La Nam gật đầu nhẹ, không lạ gì khi người dân thành phố Bản Thành lại dâng lên rất nhiều lễ vật để thờ phượng cây camphor này; quả thực, cây này có một sức mạnh thiêng liêng nào đó.

Sức sống mạnh mẽ của nó thật sự khiến người ta ngạc nhiên; nó có thể hấp thụ một lượng lớn chất dinh dưỡng từ đất xung quanh, không khí, nguồn nước phía sau, thậm chí cả những khu vực xa xôi hơn, và phân bổ chúng một cách hiệu quả cho rễ và cành cây. Đồng thời, nó cũng “kiềm chế” bản thân mình, tạo nên một mối quan hệ cộng sinh lành mạnh với môi trường xung quanh – điều này đã vượt ra khỏi tầm hiểu biết của những loài thực vật thông thường. Nói rằng đây là một loại thực vật biến dị cũng hoàn toàn phù hợp với sự thật. Ngoài ra, còn có những điểm đặc biệt hơn nữa…

Lúc này, chiếc du thuyền đã gần đến đê rất nhiều, không thể tiến gần hơn được nữa, vì vậy nó tạm thời neo đậu trên mặt nước. Từ vị trí này, La Nam quan sát cây camphor b

Sau đó, chiến dịch thất bại, và nhiều người đã chứng kiến cô ấy bị La Nam bắt giữ bằng những phép thuật bí mật. Nhưng liệu sau đó cô ấy bị giam cầm hay bị giết chết ngay lập tức, thì không ai biết được.

Vì vậy, khi La Nam tuyên bố muốn tìm kiếm “xác thể” của Ngôn ngữ Rắn, Yin Le và bà Halder hoàn toàn không hề ngạc nhiên. Còn việc La Nam sử dụng “xác thể” đó để làm gì – dùng nó để trả thù, đe dọa, tra tấn, hay làm thuốc, làm gia vị – thì đó không liên quan gì đến họ cả.

Điều quan trọng nhất là phải thông qua những việc này để củng cố và thắt chặt mối quan hệ với La Nam. Yin Le không chỉ muốn tạo ấn tượng tốt về mình trong công việc; trước khi đến đây, cô và bà Halder đã lên kế hoạch rất kỹ lưỡng để tăng cường mối quan hệ với La Nam. Trong những ngày tiếp theo ở Thành Bản, cô sẽ từng bước kiểm nghiệm xem phương án nào hiệu quả hơn.

Dựa vào tình hình vừa rồi, ít nhất La Nam cũng không hoàn toàn vô cảm trước những nỗ lực của cô, và cũng không tức giận; đó là một khởi đầu tốt. Tuy nhiên, việc làm thế nào để tiếp tục duy trì mối quan hệ này một cách phù hợp vẫn là một thách thức lớn mà cô không thể không thử.

Yin Le lại một lần nữa hướng ánh mắt về phía La Nam. Anh ta vẫn đang chăm chú nhìn ngọn cây camphor xa xôi và những bóng người di chuyển dưới gốc cây đó. Những hình ảnh nào đang xuất hiện trong mắt anh ta, thông qua sự cảm nhận tâm linh, thì Yin Le không thể đoán được, nhưng điều đó càng làm cô tò mò hơn.

Không nghi ngờ gì nữa, La Nam là một người bí ẩn và mạnh mẽ, nhưng càng hiểu sâu về anh ta, cô càng nhận ra rằng, theo một nghĩa nào đó, anh ta cũng chỉ là một thiếu niên đơn giản, thậm chí là ngây thơ.

Sức mạnh to lớn, những âm mưu xấu xa xung quanh, những thử thách nguy hiểm ngày càng gia tăng; cùng với những trải nghiệm đặc biệt từ thời thơ ấu và sự giáo dục tốt từ gia đình… Tất cả những yếu tố phức tạp này đã hòa quyện lại với nhau, tạo nên tính cách đặc biệt, gần như có sự phân liệt nhân cách ở La Nam.

Việc phát triển mối quan hệ với một người như vậy, đặc biệt là khi mình ở vị thế thấp hơn và phải cố gắng làm hài lòng họ để mong nhận được sự ưa chuộng, thực sự không phải là điều dễ dàng đối với Yin Le. Hơn nữa, cô luôn có nguy cơ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng – tính cách thay đổi thất thường của La Nam giống như một cánh quạt đang quay với tốc độ cao; khi chạm vào mặt trước, nó có thể cắt đứt ngón tay, và thậm chí là cổ họng của cô!

Nghĩ đến đây, nhịp tim của

Dù Yin Le cũng là một người sở hữu năng lực, và thuộc về lĩnh vực tinh thần, nhưng dù là ánh mắt hay khả năng giao tiếp tâm linh, cô đều không đủ để nhìn rõ các chi tiết trên bờ hồ. Cô chỉ có thể tự mình suy đoán: Cậu bé trước mặt này có vẻ đã đến độ tuổi bắt đầu quan tâm đến người khác giới rồi…

La Nam lại lên tiếng, lần này là nói với Yin Le: “Con thuyền có thể cập bờ được không?”

Yin Le nhanh chóng tỉnh táo lại và trả lời: “Gần đây không có bến cảng, nhưng trên thuyền có thuyền câu cá, chúng ta có thể đi vòng qua đê chắn sóng phía trước và đổ bộ từ khu vực phía đông.”

“Vậy à? Thật tốt, chúng ta thật may mắn.” La Nam nói xong, không tiếc nuối gì nữa, quay đầu đi xuống tầng dưới của con thuyền.

Yin Le vội vàng theo sau, liên kết lại những lời nói của anh ta và suy nghĩ lại mọi chuyện, bỗng nhiên cô nhận ra một vấn đề nan giải: “Nếu anh ấy lên bờ chỉ để nhìn ngắm những người phụ nữ xinh đẹp, thậm chí là để làm điều gì đó tiếp theo… Tôi nên giúp đỡ anh ấy như thế nào đây? Nên cung cấp lời khuyên, hay nên trực tiếp giúp đỡ anh ấy?”

La Nam hiện tại hoàn toàn khác với hình ảnh một đứa trẻ ngoan ngoãn mà mọi người biết về anh ấy ở Hạ Thành. Với nguồn thông tin mà Yin Le có, cô chắc chắn không coi sự việc “kiểm tra DNA cha con” vài ngày trước là điều gì quan trọng, nhưng càng như vậy, sự tương phản giữa hiện tại và quá khứ của anh ấy càng trở nên rõ ràng hơn.

“Theo logic bình thường, khả năng tôi hiểu sai mới cao hơn. Nhưng nếu thực sự như ngài nói, thì La Nam hiện tại là một đứa trẻ đang bắt đầu nhận thức được bản thân mình là người lớn, nhưng vì chưa hiểu rõ mọi thứ nên vẫn cố gắng kiềm chế bản thân. Khi đến một nơi xa lạ như Sản Thành, khi không còn bị ràng buộc bởi những quy tắc quen thuộc, việc anh ấy bất ngờ bộc lộ những khát vọng ẩn giấu trong lòng cũng không phải là điều không thể…”

Trong lúc Yin Le đang mải mê suy nghĩ, cô và La Nam đã lên thuyền câu cá được trang bị sẵn trên du thuyền, đi vòng qua đê chắn sóng và mất thêm một chút thời gian để đi bộ đến gần “Ông Sakaegami”.

Khi nhìn những cây camphor từ gần, chúng trở nên to lớn và hùng vĩ hơn nhiều so với khi nhìn từ xa. Lúc này, Yin Le đã có thể cảm nhận được sức sống mãnh liệt đang lan tỏa trong không khí xung quanh, cũng như những niềm tin phức tạp nhưng đã có quy tắc nhất định từ những người đến thăm đây.

“Qua hàng chục năm tích lũy, nó đã phát triển thành một quy mô lớn! Nếu đây là một giáo phái nhỏ, họ chắc chắn có thể tận dụng điều

Nói rằng người này là sư sãi, chỉ vì họ mặc chiếc áo rộng giống như áo cà sa, và tóc được cắt rất ngắn, trông giống như những người tu luyện không thuộc về năm hành. Những người dân xung quanh đến chào hỏi và thờ phượng họ cũng đã quen với sự hiện diện của họ rồi.

“Họ là những người có năng lực đặc biệt, nhưng có lẽ không phải là Phật tử.”

So với “Giáo phái bí mật” – tổ chức đã chiếm một nửa bầu trời trong Lý Thế Giới – thì các tôn giáo truyền thống dưới bối cảnh mới này lại có sự hiện diện khá yếu ớt, ít nhất so với quy mô của chúng trước khi chiến tranh bùng nổ, thì hoàn toàn không tương xứng.

Tuy nhiên, mỗi khi có người có năng lực xuất hiện trong số họ, thường sẽ có những đặc điểm riêng biệt của “giáo phái” đó; người giàu kinh nghiệm như Yin Le có thể nhận ra điều đó ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Người “sư sãi” trước mắt này rõ ràng không mang những đặc điểm đó. Tuy nhiên, khí chất xung quanh người này lại khá hòa hợp với “Sogaemon”, và cũng mang theo ánh sáng của niềm tin, tạo nên một đặc tính hoàn toàn khác biệt so với những người thường. Họ là những người đã tỉnh ngộ và sở hữu sức mạnh không hề nhỏ; việc họ ở gần “Sogaemon” còn mang lại những lợi thế bổ sung nữa.

Yin Le nhíu mày, cảm thấy công việc thu thập thông tin của mình ở Sakamoto vẫn còn nhiều thiếu sót, liền nhanh chóng tìm cách khắc phục bằng cách sử dụng các kênh đặc biệt để tìm hiểu sâu hơn. Cô dành hai phút để tổng hợp thông tin và chuẩn bị báo cáo cho La Nam, thì đột nhiên cậu bé bên cạnh cô hơi di chuyển, bước vào dòng người đang rời đi và đi theo hướng ban đầu.

“Thưa ngài!” Yin Le vô thức thốt lên, nhưng ngay lập tức lại tỉnh táo lại, im lặng theo sau.

Nhớ lại lời nói trước đó của La Nam, cô ngước mắt nhìn về phía trước. Quả nhiên, cách đó khoảng bảy hay tám người, có một người phụ nữ xinh đẹp, mặc trang phục truyền thống địa phương, đang cúi đầu và bước đi chậm rãi theo dòng người.

Yin Le không thể nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ đó, nhưng có thể thấy làn da sau cổ cô ấy trắng như ngọc, và bước đi của cô ấy rất thanh lịch, đến mức những người xung quanh không khỏi liếc nhìn cô ấy nhiều hơn. Rõ ràng, đó là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp.

Tất nhiên, về khả năng “lôi cuốn ánh nhìn” này, Yin Le cũng không hề kém cạnh, và chính điều này khiến La Nam hơi không hài lòng với cô: “Hãy giữ kín danh tính, đừng để ai chú ý đến.”

Lúc này, Yin Le cảm thấy khá bất công, nhưng sau một chút suy nghĩ, cô đáp lại: “Vậy thì tôi sẽ đi thu thập thông tin về người đó trước.”

La Nam v