Đêm đó, Lang Kim không thể ngủ được.

Pava cũng chẳng làm gì anh ta cả; sau khi hoàn thành cuộc liên lạc bí ẩn với “thằn lằn đuôi dài”, nàng đã biến mất trong màn mưa. Cuối cùng, Lang Kim trở về nhà an toàn, nhưng anh vẫn lăn tăn không thể ngủ được. Hành tung bí ẩn của Pava và cái mã bí ấy đã kích hoạt lại những ký ức ẩn sâu trong tâm hồn anh.

Lang Kim thuộc về thế hệ “những người khai phá đầu tiên”; từ khi bắt đầu nhớ chuyện, trên đầu anh luôn mang danh hiệu “Nhóm Khai Phá Hệ Mặt Trời”, và anh sống như thể việc đó là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, trên thế giới này, những người già vẫn còn tồn tại. Những người lớn tuổi sống sót qua Thế chiến thứ ba và thời kỳ biến đổi gen thường kể về quá khứ – về những ngày tháng mà nền văn minh loài người tự cao tự đại, sống một cách ngang nhiên trên hành tinh Trái Đất nhỏ bé này. Dù không hoàn hảo, nhưng ít ra họ cũng không phải sinh ra đã bị thiếu thốn so với thế hệ mới.

Những người trẻ thuộc thế hệ mới không khỏi có những ước mơ, nhưng thực tế đã dạy họ rằng họ không thể quay trở lại quá khứ nữa!

Giống như nhiều người khác trong thời đại này, Lang Kim cũng không được học hành đầy đủ; môi trường hỗn loạn không cho phép điều đó xảy ra. Khi còn nhỏ, anh học hỏi đủ thứ, tích lũy một số kiến thức và kỹ năng, và ước mơ ban đầu của anh là làm việc trong các mỏ vàng – vào thời điểm đó, ngành khai thác vàng ở Đông 725 vẫn còn rất phát triển; đó là những công việc đáng mơ ước, chỉ xuất hiện một trong hàng trăm ngàn người.

Nhưng sau đó, trước khi trưởng thành, anh đã từ bỏ ý định theo đuổi con đường đó và chọn đi lính.

Các vị cơ quan lãnh đạo đầu tiên của 12 khu vực đều chết sớm; có lẽ chính vì lý do đó mà khu vực này luôn trong tình trạng chiến tranh liên miên và chia rẽ. Việc sản xuất và xây dựng không còn ý nghĩa gì; điều quan trọng là phải giành lấy lãnh thổ, kiểm soát con người và nuôi dưỡng sức mạnh của mình.

Vào năm 2075, trong làn sóng năng lượng cao thứ ba, Lang Kim may mắn được tăng cường sức mạnh và ngay lập tức gia nhập quân đội.

Năm đó, anh mới 14 tuổi.

Ban đầu, anh gia nhập một đội quân thuộc chính quyền nào đó… Thật không nhớ nổi tên đội quân đó là gì nữa; những kẻ cầm quyền tạm thời không xứng đáng để được ghi nhớ. Ngay từ khi nhập ngũ, anh đã học được cách giết người, nắm vững kiến thức cơ bản về vũ khí, và cũng được cải tạo bằng công nghệ trí tuệ cơ bản.

Sau đó, những chính quyền tạm thời này lần lượt thay đổi; Lang Kim từ một binh sĩ non nớt trở thành một lính đánh thuê

Anh ta đã có được một số vốn, nhưng ước mơ của mình dần tan biến; anh ta cũng không muốn phục vụ bất kỳ ai nữa, vì vậy anh ta đã trả một khoản tiền lớn để tham gia các khóa đào tạo chuyên nghiệp tại Trung tâm Năng lượng Cao. Nhờ tuổi trẻ, anh ta được tuyển vào làm việc tại đây.

Do những trải nghiệm trong quá khứ, anh ta không muốn tham gia vào những cuộc chiến đấu nữa, vì vậy anh ta tập trung nghiên cứu về các dấu hiệu của “Thủy triều Năng lượng Cao” và thực hiện các công việc liên quan đến phân tích dữ liệu. Phong cách làm việc của anh ta rất “kỹ thuật”, và do tốc độ luân chuyển nhân viên tại Trung tâm Năng lượng Cao khá cao, nhiều người giờ đây đã quên mất xuất thân của anh ta.

Bản thân Lang Kim thì không hề quên, và cũng không muốn quên.

Nhờ những trải nghiệm khi còn trẻ, anh ta có mối quan hệ rộng rãi với nhiều loại người khác nhau. Anh ta không từ bỏ những mối quan hệ đó ngay sau khi có được công việc tuyệt vời tại Trung tâm Năng lượng Cao và thành công trong sự nghiệp.

Điều này có phần mâu thuẫn với hình ảnh mà anh ta cần xây dựng tại Trung tâm Năng lượng Cao. Nhưng Lang Kim rất rõ ràng rằng, để làm việc tại đây, anh ta cần những mối quan hệ đó hơn bao giờ hết.

Trung tâm Năng lượng Cao chưa bao giờ là thiên đường trên trần gian; hoặc nói cách khác, nếu bạn muốn sống như ở thiên đường, bạn cần những người sẵn sàng giúp bạn vượt qua những khó khăn và trở ngại.

Bằng cách kiên trì và vững vàng từng bước một, anh ta đã vượt qua được cuộc thử thách của “Thủy triều Năng lượng Cao” lần thứ sáu, và vào năm thứ mười làm việc tại đây, anh ta đã trở thành giám đốc vận hành, đặt chân vững chắc vào con đường sự nghiệp, và có khả năng đạt đến cấp bậc phó giám đốc trong suốt cuộc đời mình…

Nhưng đúng vào lúc cuộc đời anh ta dường như đang đi đúng hướng, vào năm 1996, trong một nhiệm vụ ngoại khóa bình thường, do những thông tin mà “người bạn” cung cấp có vấn đề, anh ta đã gặp phải một sự cố nghiêm trọng, bị bắt giữ sâu trong “vùng cô lập của khu mỏ bỏ hoang”. Những kẻ bắt giữ anh ta là một nhóm nổi dậy; nhưng vì anh ta có một số mối quan hệ ở đó, họ không giết anh ta ngay lập tức. Tuy nhiên, với vết thương nặng nề, anh ta không thể sống lâu được nữa.

Vào lúc anh ta sắp qua đời, một “người bí ẩn” đã cứu anh ta. Kỹ năng của người này thật sự đáng kinh ngạc; họ đã thay thế những thiết bị cơ khí thông minh bị hỏng của Lang Kim, biến những vết thương nặng nề đến mức gần như không thể sống sót thành những chấn thương dẫn đến tàn tật, đồng thời xóa bỏ dấu vết anh ta bị bắt gi

Lãng Kim từ lâu đã biết rằng Trung tâm Năng lượng Cao không bao giờ là thiên đường. Khi ngồi ở vị trí người đứng đầu bộ phận hoạt động này, ông biết có bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi mình. Chỉ cần ông để lộ chút sơ hở, chắc chắn sẽ có người lao vào tấn công ông.

Vì vậy, dù chỉ là giả vờ, ông cũng phải tỏ ra hoàn hảo không tì vết.

Thế là Lãng Kim quyết định trở thành một “quân cờ trong bóng tối”.

Ông không cảm thấy có lỗi về mặt đạo đức; những năm qua, khi sử dụng những “đồng bọn” sống trong bùn lầy và ô uế, ông cũng đã sử dụng quyền lực của mình để đền đáp cho họ.

Chỉ là lần này, có lẽ ông sẽ phải trả giá đắt hơn nữa.

Nhưng nói lại thì, khi phục vụ cho những kẻ “thực dân”, còn cần phải tuân theo quy tắc vua-tôi hay cha-con nữa sao?

Lãng Kim nghĩ mình đã chuẩn bị tâm lý đủ tốt, nhưng khi cái mã hiệu kỳ quặc đó thực sự vang lên bên tai ông, tim ông vẫn rung động; ông cảm nhận được rằng con đường cuộc đời mình sắp phải trải qua những thay đổi không thể đảo ngược và không thể cưỡng lại.

Ông không khỏi tự hỏi: Có lẽ cuộc đời mình đã thay đổi hoàn toàn kể từ khi “sự cố lớn” đó xảy ra… Người như ông, làm sao có chỗ để sai lầm?

Lãng Kim thức trắng đêm như vậy.

Ngày hôm sau, ông vẫn tiếp tục công việc không ngừng nghỉ.

Ngay khi đến công ty, ông đã đến văn phòng giám đốc mới để xác nhận lại yêu cầu của cuộc họp buổi chiều; người đó lại yêu cầu xem các hóa đơn thanh toán chi phí công tác trong những năm gần đây. Ông tự hỏi tại sao lại phải đi theo giám đốc mới đến vùng ngoại ô Tây thành để kiểm tra tình hình vận hành thực tế của “thiết bị cốt lõi” duy nhất trong khu vực – đó chính là “Khoan Mặt Trăng Đỏ”… Dù ông nghi ngờ rằng chuyến đi này được sắp xếp thêm chỉ vì ai đó đã bị khơi dậy sự tò mò tại bữa tiệc tối hôm qua.

Một lần đi và về, cả buổi sáng trôi qua như vậy.

Buổi trưa, ông vẫn phải xem xét lại bản dàn ý bài phát biểu do thư ký gửi đến và đưa ra những yêu cầu sửa đổi. Sau khi nghỉ trưa, ông giao bản dàn ý đó cho giám đốc mới, nhưng người này chẳng hề xem qua mà ngay lập tức yêu cầu ông cùng với Mi Triệu Hùng thuộc bộ phận huấn luyện đi gặp gỡ một số “người tích cực hoạt động” có tên trong danh sách của trung tâm để tìm hiểu thông tin về những người mạnh mẽ và sự phân bố quyền lực trong khu vực Đông 725.

Theo lẽ thường, sau cuộc gặp gỡ này, họ sẽ được đãi tiệc.

Nhưng hôm nay tình hình đặc biệt; vào lúc 5 giờ chiều, cuộc họ

Lang Kim cùng nhân viên thư ký ghi chép lại mọi thông tin, như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn vậy.

  Tuy nhiên, cuộc họp này diễn ra khá trầm lắng, không có gì quá sôi nổi. Tông điệu tổng thể vẫn giữ nguyên, trong quý cuối cùng của nửa năm này, công việc vẫn tập trung vào việc đánh giá hàng năm. Các trưởng phòng được yêu cầu trình bày ý tưởng và kế hoạch làm việc của mình.

  Lang Kim tiếp tục quan sát vị tổng giám đốc mới: Đường Lập là người trẻ tuổi nhất trong nhóm lãnh đạo, thông tin cá nhân cho thấy anh ta chưa đến bốn mươi tuổi. Những thông tin từ các nguồn không chính thức cho thấy anh ta có xuất thân uy tín, tính cách kiêu ngạo, luôn chỉ tập trung vào sự nghiệp mà không quan tâm đến những chuyện khác. Những thông tin mới nhất cũng cho thấy tâm trạng của anh ta không ổn định lắm, nhưng lại rất dũng cảm một cách bất ngờ.

  Qua quan sát ban đầu, có thể thấy anh ta khá bình tĩnh trong cuộc họp này. Vì biết đây chỉ là một buổi báo cáo, nên anh ta không nói nhiều, chỉ để vài người cấp trung cao trình bày về kế hoạch và chiến lược làm việc của họ. Điều này thực chất là cách anh ta thể hiện thái độ đối với người sở hữu doanh nghiệp – dù là tích cực hay thận trọng, mang tính chất trừu tượng hay thiết thực, anh ta đều không bình luận gì, chỉ nhắc nhở khi ai đó vượt quá thời gian quy định để trình bày.

  Cuối cùng, sau khi lắng nghe ý kiến của các phó tổng giám đốc, anh ta mới bắt đầu phát biểu. Bản dàn ý bài phát biểu đã được nhân viên thư ký chuẩn bị sẵn và Lang Kim đã xem qua, nhưng nó vẫn nằm yên trên bàn mà không được sử dụng.

  “Tôi thấy mỗi phòng đều rất am hiểu và chuyên nghiệp trong công việc của mình, ý tưởng cũng rất toàn diện…”

  Đường Lập cũng không nói dài dòng, chỉ sau vài câu nói mở đầu, anh ta liền đi thẳng vào vấn đề chính: “Về việc đánh giá này, ngoài việc chúng ta phải làm tốt công việc của mình, chúng ta cũng cần phải cho cấp trên thấy thành tích của mình. Hôm nay tôi đã yêu cầu bộ phận tài chính cung cấp danh sách các khoản chi phí công tác trong ba năm qua của trung tâm chúng ta… Không cần nói nhiều, có vẻ như chỉ có vài người từ trung tâm khu vực lớn đến tham gia các chuyến công tác đó.”

  Lang Kim bỗng ngạc nhiên, và lúc này anh ta mới hiểu ý định của Đường Lập khi muốn kiểm tra số liệu kế toán vào buổi sáng hôm nay.

  “Tôi biết rằng trung tâm khu vực lớn cách chúng ta khá xa, khoảng một nghìn năm trăm cây số, qua hai khu vực phụ, tình hình khá phức tạp và vấn đề an ninh cũng đáng lo ngại. Nhưng mọi chuyện sẽ d