Địa điểm văn phòng của Chi hội Hạ Thành thuộc Hiệp hội Khám phá Khoa học Quốc tế nằm ở tầng 18 của tòa nhà cao tầng “Thượng Đỉnh” ở khu vực Lý Lan, Hạ Thành. Vị trí này khá thấp, cách mặt đất chỉ khoảng 50 mét – đây là giới hạn dưới mà các phương tiện giao thông công cộng có thể di chuyển được, và ánh sáng tự nhiên ở đây rất tốt.

Tuy nhiên, các tầng dưới đó có mức giá thuê rất rẻ. Chi hội “Những Nhà Thám hiểm Hoang dã” trực thuộc hiệp hội đã thuê toàn bộ không gian từ tầng 1 đến tầng 17, sau đó tiến hành cải tạo để tạo ra nhiều khu vực rộng rãi cho các hoạt động của thành viên.

Đối với những nhân viên bình thường làm việc trong hiệp hội, nhóm “Những Nhà Thám hiểm Hoang dã” này giống như những kẻ giàu có nhưng không biết tiêu tiền vào đâu. Nếu họ có đủ tiền để cải tạo, họ hoàn toàn có thể thuê một vị trí tuyệt vời ở trung tâm CBD, và làm bất cứ điều gì họ muốn… Tại sao lại phải tốn nhiều công sức để cải tạo những thiết bị mà hầu hết đều không được sử dụng?

Một ví dụ điển hình là ba tầng dưới cùng được cải tạo thành phòng họp hình tròn sang trọng, có thể chứa được hàng ngàn người, nhưng kể từ khi được xây dựng hơn mười năm trước, số lần sử dụng chưa bao giờ vượt quá mười lần.

Hôm nay, phòng họp cuối cùng cũng được mở cửa trở lại, và hàng trăm người lần lượt bước vào, khiến những nhân viên hiệp hội vốn thường xuyên rảnh rỗi phải ngạc nhiên.

Làm sao Hạ Thành lại có nhiều “Nhà Thám hiểm Hoang dã” đến thế?

Vì không thấy bất kỳ tài liệu tổ chức nào, những nhân viên này cũng không biết nội dung hay lịch trình cuộc họp, chỉ biết rằng cuộc họp kéo dài rất lâu. Họ bắt đầu vào buổi sáng, và dù đã qua giờ ăn trưa, cuộc họp vẫn chưa kết thúc; ngay cả trong thời gian xảy ra động đất, cũng không ai rời khỏi phòng họp để tìm nơi trú ẩn.

Nói về động đất, những người làm việc gần đó đều nhận thấy rằng số lần động đất mà họ cảm nhận được dường như nhiều hơn nhiều so với thông báo từ Cục Khảo sát Địa chấn – ít nhất cũng khoảng mười đến hai mươi lần.

Dù vậy, nhóm “Những Nhà Thám hiểm Hoang dã” vẫn bình tĩnh tiếp tục cuộc họp của mình… Thật là gan dạ.

Ngày 28 tháng 9 năm 2096, lúc 2 giờ chiều.

Bên trong phòng họp hình tròn, ánh sáng rất mờ ảo; hơn một nửa số thiết bị chiếu sáng mô phỏng ánh sáng tự nhiên đã bị hỏng. Những bóng tối lan rộng khắp nơi, không chỉ che khuất không gian hỗn loạn của phòng họp mà còn thấm sâu vào tâm hồn của mọi người tham gia cuộc họp.

Chương Ngọc Ngọc nh

Cuộc họp có tổng cộng 429 người tham dự, nhưng cuối cùng chỉ có 420 người thực sự tham gia buổi họp giải trình này.”

Chín người bị loại bỏ khỏi danh sách tham dự đã trở thành xác chết… Một số thậm chí không thể tìm thấy thi thể của họ nữa!

Không khí trong phòng họp đã trở nên cực kỳ căng thẳng.

“Tôi sẽ thông báo các thông tin liên quan đến sự việc này, và chúng tôi cũng đã mời ông Hồ Ngọc Lý, Tổng Giám đốc điều hành khu vực Hạ Thành của công ty Liangzi, đến để giải thích chi tiết hơn.”

Bên cạnh bục phát biểu, ông Hồ Ngọc Lý – người từng có uy tín lớn trong lĩnh vực kinh doanh – trông rất phech, cố gắng duy trì sự bình tĩnh và gật đầu nhẹ về phía mọi người; đó là tất cả những gì anh ta có thể làm được vào lúc này.

Ông Âu Dương Thần đẩy nhẹ gọng kính rồi bắt đầu phát biểu chính thức; máy chiếu phía sau cũng hoạt động ngay lập tức, hiển thị ra hình ảnh của khu vực nghiên cứu và phát triển đã bị tàn phá nặng nề.

“Đầu tiên, tôi xin giới thiệu ngắn gọn: Tại ‘Phòng thí nghiệm Biến dạng’ ở khu vực nghiên cứu và phát triển Hạ Thành, công ty Liangzi đã phối hợp với chính phủ và quân đội để tiến hành các nghiên cứu về việc giải phẫu sinh thể các loài biến dạng. Dự án này đã được thực hiện trong hai năm qua. Khoảng nửa tháng trước, công ty Liangzi đã thay đổi đối tượng thí nghiệm; đó là một loài đặc biệt, thuộc nhóm các sinh vật bóng tối hiếm gặp, sống ký sinh trên các loài biến dạng, và chúng được đặt tên là ‘Nhện Nhân mạo’.”

Trên màn hình chiếu xuất hiện rất nhiều hình ảnh, đều là các tài liệu liên quan đến phòng thí nghiệm. Các người tham dự đều nhìn chằm chằm vào những hình ảnh đó và tiếp tục lắng nghe.

“Hôm qua, vào khoảng 5 giờ 13 phút sáng ngày 27 tháng 9, một nhân viên vận hành thiết bị trong phòng thí nghiệm, bị kiểm soát bởi các sinh vật bóng tối, đã cố tình phá hủy nguồn điện. Trước khi nguồn điện dự phòng được kích hoạt, các sinh vật bóng tối đã thúc đẩy các loài biến dạng cố gắng trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm.”

“Công ty Liangzi đã kiểm soát tình hình và đã tiêu diệt các loài biến dạng vào lúc 5 giờ 19 phút; các sinh vật bóng tối đã tách rời khỏi vật chủ của chúng. Vào lúc 5 giờ 24 phút, công ty Liangzi cũng đã tiêu diệt hoàn toàn các sinh vật bóng tối đó. Nhưng trước đó, các sinh vật bóng tối đã phóng thích một loại… virus theo cách mà chúng ta vẫn chưa thể hiểu được.” Ông Âu Dương Thần dừng lại một chút, nhấn mạnh lại: “Virus… Hiện tại, chúng ta chỉ có thể gọi nó là virus. Theo thống kê, với trung tâm là phòng thí nghiệm của công ty Li

Tôi nghĩ rằng điều này có liên quan đến cách thức lây truyền; dù sao thì những người có khả năng đặc biệt cũng nhạy bén hơn nhiều so với người bình thường trong việc cảm nhận những tín hiệu đó.”

Bầu không khí trong phòng họp trở nên căng thẳng hơn; tỷ lệ lây nhiễm 0,9% này được tính ra từ số ca tử vong thực tế. Số người tham dự hôm nay gần bằng một nửa tổng số người đã đăng ký, và trong quá trình kiểm tra vừa rồi, có bốn người được xác định là nạn nhân của virus này, đồng thời họ còn khiến năm người khác bị thương hoặc thiệt mạng.

“Thứ hai, để kích hoạt loại virus này, cần có những điều kiện đặc biệt. Những biến đổi cảm xúc mạnh mẽ, đặc biệt là những cảm xúc tiêu cực, chính là yếu tố kích thích rõ ràng nhất. Theo báo cáo thử nghiệm nội bộ của công ty Quantum, thời gian virus tồn tại trong cơ thể con người khoảng từ tám đến mười tám giờ. Trong thời gian này, nếu người bị nhiễm giữ được tâm trạng bình tĩnh, virus sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Tuy nhiên, nếu có những cảm xúc tiêu cực xuất hiện, thời gian tồn tại của virus sẽ được kéo dài đáng kể, và khả năng nó bị kích hoạt cũng tăng lên rất cao. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa có dữ liệu chính xác về điều này.”

“Thứ ba… Mọi người vừa mới thấy rồi đấy. Khi được kích hoạt, virus sẽ hấp thụ năng lượng sinh học của vật chủ và biến đổi thành những sinh vật bóng tối. Những sinh vật này sẽ tiêu diệt, hợp nhất lẫn nhau và ngày càng mạnh mẽ hơn. Mỗi lần chúng mạnh lên, hình thức và sức mạnh của chúng lại càng giống với ‘kẻ phóng thích’ chúng.”

Ôu Dương Thần ngừng giải thích tình hình, quay đầu nhìn Hồ Ngọc Lý qua đôi kính cận, ánh mắt anh ta lạnh lùng:

“Vậy nên chúng ta cần phải hỏi: Con ‘bướm đêm có khuôn mặt người’ kia có thực sự đã chết không? Khi những sinh vật bóng tối này hấp thụ đủ chất dinh dưỡng và tiêu diệt, hợp nhất lẫn nhau, liệu điều đó có đồng nghĩa với sự tái sinh của chúng không? Công ty Quantum có nghiên cứu gì nào liên quan đến tình huống này không?”

Hồ Ngọc Lý chỉ có thể lắc đầu: “Các nghiên cứu hiện tại vẫn chưa sâu rộng; chúng tôi thực sự không hiểu rõ…” Anh cố gắng tránh trả lời câu hỏi của Ôu Dương Thần, nhưng điều đó không có nghĩa là anh đã thoát khỏi vấn đề. Câu hỏi của Ôu Dương Thần chỉ mới mở đầu cho cuộc thảo luận mà thôi.

Không lâu sau, tiếng nói lại vang lên trong phòng họp: “Thông tin về việc thuốc men bị đánh cắp trước đây là thế nào vậy? Điều này hoàn toàn khác với những thông tin mà các bạn đã công bố trước đây!”