Lớp da cá bên trong nhanh chóng trở nên dính kết; ban đầu chỉ là máu và mô từ vết thương bị dính lại với nhau, nhưng rất nhanh sau đó, các tế bào bất thường có nguồn gốc từ loài biến dị này đã phản ứng mạnh mẽ với cơ thể anh ta, và hai thứ hòa quyện vào nhau cho đến khi không thể tách rời được nữa.

Lão Khang dường như nghe thấy một loại tiếng kêu cao tần, đầy giận dữ và máu me; ngay khi tiếp xúc với âm thanh đó, anh ta cũng nhanh chóng bị ảnh hưởng bởi cảm xúc này, đến mức gần như không còn phân biệt được ranh giới giữa bản thân mình và âm thanh đó nữa, gần như tin rằng chính mình là người đang phát ra tiếng kêu đó.

Sau khi nhận được thiết bị “da cá”, hướng dẫn sử dụng đơn giản đã cảnh báo rằng tình trạng hiện tại chính là do những đặc tính biến dị được bảo quản bằng những phương pháp đặc biệt trong “da cá” đã thấm nhập vào cơ thể Lão Khang, hòa quyện với các tế bào của anh ta, tạo ra một phản ứng “biến dị” tạm thời, giống như việc tiêm một liều adrenaline, kích thích ra một nguồn sức mạnh mới.

Nguồn sức mạnh này không đến dễ dàng; nó đi kèm với những phản ứng kháng cự mạnh mẽ, nhưng vẫn đủ để giúp anh ta vượt qua quãng đường phía trước, nếu không có gì bất ngờ xảy ra.

“Những kẻ ở hoang dã kia, thật sự rất giỏi trong việc tạo ra những tình huống phức tạp…”

Máu tiếp tục chảy ra từ miệng anh ta, nhưng Lão Khang cảm thấy tình trạng của mình đã tốt lên một chút; ít nhất thì anh ta vẫn có thể dùng “sự ưu việt” của một người sống trong thành phố để chế giễu những người đồng đội mà anh ta vẫn chưa gặp mặt.

Tất nhiên, điều anh ta quan tâm nhất vẫn là những thông số quan trọng trên giao diện hệ thống sinh tồn.

Trước đây, Lão Khang chưa bao giờ đến đảo Gia. Thực tế, trong số bốn thành viên nhóm “liên lạc” đã vượt qua đại dương đến Thành Bàn, người duy nhất từng đến đảo Gia đã chết trong cuộc truy đuổi của quân đội.

Anh ta chỉ có thể dựa vào những thông tin lưu trữ trên chip về lộ trình và cách thức di chuyển để tiến lên phía trước một cách lảo đảo. Anh ta bắt đầu từ những con hồ bên ngoài, sau đó đi vào hệ thống thoát nước của căn cứ tiến quân trên đảo Gia, và cuối cùng cũng tìm đến lối vào của con đường bí mật đó.

Hệ thống thoát nước đã bị bỏ hoang nhiều năm, và nay đã trở thành nơi tập trung của nhiều loài sinh vật thủy sinh phong phú ở hồ Bắc Sơn – hay nói chính xác hơn, là “địa điểm săn mồi” của một loại cá biến dị nào đó. Đây cũng là một trong những phương tiện che giấu con đường bí mật đó; những người am hiểu về địa hình có thể s

Đây là những thiết bị do các tín đồ ở Thành phố Bản Thành lắp đặt sau khi căn cứ bị bỏ hoang. Chúng có thể kết nối với hệ thống thoát nước nhỏ của căn cứ và tiếp tục thông ra hệ thống thoát nước lớn dưới đáy Hồ Bắc Sơn – nơi thành phố đã bị ngập chìm. Đó là một khu vực an toàn phức tạp và bí mật; ngay cả những người sở hữu năng lực đặc biệt cũng cần thiết bị lặn chuyên dụng mới có thể ở lại đó trong thời gian dài được.

Lão Khang, người đã trang bị “Da Cá”, chỉ cần bước vào hành lang này thôi là gần như đã đạt được một nửa mục tiêu của mình rồi…

“Không hề di chuyển?”

Trong dòng bùn đất, xương vụn và máu thịt đang cuộn trào dưới đáy nước, những sóng rung âm u lan truyền khắp nơi. Lão Khang đâm phải cửa vào hành lang; ngoại trừ dòng nước càng trở nên đục hơn, không có gì thay đổi cả.

Chip quyền hạn của ông ta điều khiển “Da Cá” để gửi tín hiệu, và đã kết nối được với cánh cổng của hành lang, nhưng sau đó không còn phản hồi nào nữa. Dù lão Khang cố gắng đẩy hết lớp bùn và vỏ sò bám trên “Da Cá” ra, nó vẫn cứ đứng yên bất động, lạnh lùng chặn ngang con đường phía trước.

Khóa điện tử đã hỏng; có lẽ vẫn còn khóa cơ học dự phòng, nhưng những người bạn từng quen thuộc với nơi này đều đã chết hết rồi…

“Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!”

Những gì còn lại trong người lão Khang – chút sức lực và ý thức yếu ớt – thực sự không đủ để giải quyết những vấn đề phức tạp như thế này. Sau hàng loạt thất bại liên tiếp, cùng với những đợt tấn công liên tục từ các sinh vật dưới nước, độc tính và phản ứng đào thải do đặc tính biến dị của cơ thể ông ta bắt đầu phát tác. Bản năng hoang dã trong ông ta nhanh chóng lấn át những gì còn sót lại của ý thức con người.

Ông ta la hét, nhưng tiếng la của mình dần trở thành những tiếng rên rỉ không rõ ràng nữa.

Ông ta vẫn tiếp tục chiến đấu với đàn cá biến dị đó, thỉnh thoảng phát ra những sóng âm tần số cao. “Da Cá” đã hòa nhập hoàn toàn với cơ thể ông ta; lúc này, lão Khang giống như một con cá lớn nuốt phải mồi độc, đang vùng vẫy dưới đáy nước.

Ý thức của ông ta càng lúc càng mơ hồ; cuối cùng, chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất:

Tiếp tục đào xuống phía trước… Dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải tiếp tục đào về phía trước!

Ông ta dần không còn quan tâm đến đàn cá đang tấn công và xé nát mình nữa; chỉ cứ liên tục dùng sức đập vào cửa vào hành lang, vào cánh cổng kim loại, làm bùn đất bay tung tóe dưới dòng nước đục ngầu… Không biết mệt mỏi, không biết đau đớn

Hãy sống sót trước khi hoàn thành nhiệm vụ!

Và thế là Lão Khang bước sâu hơn vào con kênh nước, tiến vào vùng đêm tối om như mực.

“Thật là chói lọi quá,” La Nam vừa trở lại bến cảng đã nói như vậy.

“Thưa ngài?” Yên Nhạc quay đầu lại; trong bóng tối đen kịt, không thấy bất kỳ nguồn sáng chói lọi nào cả, ngay cả ánh đèn trên du thuyền cũng rất dịu nhẹ. Dĩ nhiên, La Nam luôn như vậy… Ai biết được ông ấy đã chứng kiến những cảnh đẹp gì mà người thường không thể tưởng tượng nổi.

La Nam không giải thích gì thêm, cũng không lên thuyền; ông chỉ mở ra khu vực làm việc ảo trên bến cảng, hiển thị bản đồ địa hình của khu vực Bản Thành và các vùng lân cận. Ngón tay ông di chuyển từ vị trí đảo Gia Đảo, theo một đường đi đặc biệt, cuối cùng dừng lại tại một điểm ở phía tây bắc hồ Bắc Sơn, rồi hỏi Yên Nhạc và Xà Ngôn:

“Đây là đâu?”

Yên Nhạc nhận ra ngay lập tức: “Thưa ngài, đây chính là chợ phiên nơi có xưởng gia công của công ty Đại Tạc, cũng là nơi diễn ra giao dịch cho người lang thang ở Bản Thành.”

“Còn đây thì sao?”

“……Ồ?” Yên Nhạc bối rối.

“Sao vậy?”

Yên Nhạc không khỏi ngạc nhiên: “Đây chính là xưởng gia công của công ty Đại Tạc! Ở đây… có chuyện gì xảy ra à?”

La Nam nhướng mày, rồi vẽ một vòng tròn quanh khu vực đó: “ Hai giờ nữa đến đây thì không vấn đề chứ?”

“Bây giờ à?”

Yên Nhạc vô thức nhìn đồng hồ; lúc này là 8 giờ 22 phút tối theo giờ Bản Thành, nghĩa là đến chợ phiên đã gần nửa đêm rồi.

Dù không hiểu lý do, cô vẫn nhanh chóng đảm bảo: “Không vấn đề đâu… Nếu muốn đến xưởng gia công, có cần liên hệ với công ty Đại Tạc không ạ?”

Cuối cùng, La Nam cũng nghĩ đến vấn đề thời gian: “Có hơi muộn một chút không nhỉ?”

“Người dân Bản Thành thường có hoạt động vui chơi vào ban đêm; tiếp xúc đến nửa đêm hay bắt đầu từ nửa đêm cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, tình hình bây giờ đặc biệt, Ô Bình Nhẫn Tam chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

Yên Nhạc đã thể hiện tầm hiểu biết của một thư ký, nhanh chóng tìm ra một lý do hợp lý để giải thích cho sếp mình. Còn những lý do đằng sau đó… cô không hề quan tâm đến chút nào.

Còn việc làm phật lòng Ô Bình Nhẫn Tam hay thậm chí là tổ chức Đại Tạc…

Điều đó hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả.

La Nam suy nghĩ một lát: “Chúng ta hãy đến khu vực xưởng xem sao. Kiểm tra thiết bị và nhân viên kỹ thuật.”

Yên Nhạc đồng ý ngay, sau đó nhắc nhở: “Nếu thưa ngài xuất

Bước chân anh ta trở nên vội vàng hơn; đi trên con đường này, anh ta giống như một con khỉ già lạc bầy, cực kỳ lo lắng.

Anh ta vô thức giấu tay phải vào trong ống tay áo; những tín hiệu cảnh báo từ xa dường như mang lại cảm giác nóng bỏng như lửa, khiến cổ tay anh ta đau rát. Những tín hiệu này cho thấy có người đã sử dụng cổng bên dưới đảo Gia để đi vào hệ thống đường thủy bí mật. Các cảm biến được lắp đặt trong đường thủy liên tục ghi nhận thông tin và phát ra cảnh báo.

Từ những tín hiệu này có thể thấy rằng “ván da cá” quả thực do chính anh ta chế tạo, nhưng nó đã bị hư hỏng nghiêm trọng; người đó cũng không tuân thủ đúng các quy trình thao tác… Tất cả những điều này khiến “Người Lão Thành” cảm thấy rất bất an.

“Chủ nhân ơi, Chủ nhân ơi, người phụ trách công việc đang gọi ông đấy.” Một người học trò của anh ta từ phía sau xưởng la hét lên.

“Nói là tôi không rảnh.”

“Nhưng…”

“Ông đang đi đâu vậy?” Một bóng dáng cao lớn, mặc vest, đứng ngăn trước mặt anh ta; đúng lúc đó, Ohira Ryusuke đang đi qua khu vực xưởng và chặn đường anh ta.

“Người Lão Thành” nhướng mày lên và nói: “À, chào người phụ trách công việc.”

Ohira Ryusuke không để ý đến thái độ của anh ta và nói ngắn gọn: “Có khách hàng đến kiểm tra tình hình, cần ông cùng tôi tiếp đón họ. Họ sẽ đến trong hai giờ nữa.”

“Khách hàng nào lại đến vào lúc này chứ?” Người Lão Thành thốt lên.

Ohira Ryusuke nhìn anh ta lạnh lùng. Đối với hầu hết mọi người, người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo này – người từng là “trưởng đội tấn công” – toát ra vẻ hung dữ đáng sợ. Tuy nhiên, Người Lão Thành vẫn đối đầu với anh ta một cách không hề e ngại.

Khuôn mặt xấu xí có thể trở thành lợi thế sao? Trong hoang dã, anh ta đã từng gặp những con thú dị dạng xấu xí gấp mười lần nhưng mạnh mẽ gấp trăm lần; chúng vẫn sống sót được mà. Trong nhà máy này, Người Lão Thành thực sự không sợ bất kỳ ai: anh ta có kỹ năng, có học trò, có tiền tiết kiệm; dù sao đi nữa, ở tuổi 75, đối với một người đàn ông già đầy bệnh tật trong hoang dã, điều đó đã là đủ rồi. Những tên Nhật Bản này có thể ăn thịt anh ta được sao?

Cuối cùng, Ohira Ryusuke cũng không làm gì anh ta cả, mà còn kiên nhẫn giải thích: “Khách hàng này chính là đối tác tiềm năng nhất cho kế hoạch sở hữu cổ phiếu của nhân viên mà các bạn đề xuất. Họ cần tìm hiểu về thiết bị, nhân viên và kỹ thuật của nhà máy; với tư cách là người phụ trách xưởng, ông là người phù hợp nhất để tiếp đón họ.”

Việc sở hữu cổ phiếu là