“Muốn có thì phải tự cố gắng lấy được mà!”

Mọi người đều là những người nhiệt huyết, khả năng nhận biết và hiểu rõ các từ khóa quan trọng đều ở mức cao. Ngay lập tức, họ đã nhận ra “con câu” ẩn chứa trong những ham muốn sâu thẳm của con người, và không khỏi ao ước được tham gia vào điều đó.

Tuy nhiên, để tạo ra bầu không khí cuồng nhiệt như vậy, chỉ riêng “con câu” thôi là chưa đủ; còn cần có sự sắp xếp kỹ lưỡng, các yếu tố kích thích về âm thanh, ánh sáng, cùng với sự tự gợi ý của những người tham gia.

Hơn nữa, trong một môi trường đông người và kín đáo như thế này, việc phun thuốc hoặc tạo mùi hương cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Là những người nhiệt huyết và thuộc tầng lớp tinh nhuệ quân đội, mọi người đều không lo lắng về những nguy hiểm tiềm ẩn trong bối cảnh này; thực tế, có không ít người tin rằng mình có thể “nuốt chửng” những mồi nhử trên “con câu” đó mà vẫn an toàn thoát ra ngoài.

Chỉ là vì có sự hiện diện của ông trùm lớn ở đây, dù trong đầu có nghĩ làm được, nhưng khi thực sự thử làm… thì lại thôi.

Đại tá Lưu Phong Minh vẫn tiếp tục giải thích: “Ngay cả trong một sự kiện lớn với gần một nghìn người như thế này, so với nghi lễ ‘Bách Diện Tế’ chính thức, quy mô của ‘Nuo Cục’ cũng sẽ được giảm một nửa; những yếu tố liên quan đến ‘thần quyền’ chỉ là những chi tiết gây ấn tượng trong bóng đêm, nhằm tạo ra cái cớ cho những hành động phi lý thường.”

“Quy mô à?” Triệu Tị hỏi qua hai người.

“Nói một cách đơn giản, đó là số lượng người múa đeo mặt nạ có thể xuất hiện trên sân khấu.”

Lưu Phong Minh dường như đang trả lời câu hỏi của Triệu Tị, nhưng thực chất là đang báo cáo tình hình cho La Nam, vì vậy anh ấy giải thích một cách rất chi tiết và cẩn thận:

“Trong nghi lễ ‘Bách Diện Tế’ chính thức, số lượng người múa loại Nuo này sẽ vào khoảng tám mươi đến chín mươi người; tất cả các thành viên cấp trung và cao cấp của giáo phái đều sẽ tham gia. Người ta nói rằng, trong nghi lễ chính thức, bức tường hình vòng tròn ở giữa sân khấu sẽ rất cao, tượng trưng cho thân hình hùng vĩ của ‘Bách Phong Quân’; trên đó sẽ treo từ mười đến hai mươi chiếc mặt nạ, tương ứng với các đặc tính thần linh được ban tặng. Những người tham gia nghi lễ sẽ leo lên để giành lấy những chiếc mặt nạ đó, cho đến khi tất cả đều được giành hết. Những người chiến thắng sẽ được hưởng đặc quyền tương đương với các thành viên cấp trung và cao cấp của giáo phái cho đến lần nghi lễ ‘Bách Diện Tế’ tiếp theo diễn ra. Nếu mu

“Trò loại bỏ người cuối cùng này được chơi rất điêu luyện đấy.”

Là những người thuộc phe “Những Kẻ Đốt Cháy”, nhiều người trong số họ đều có kinh nghiệm đối đầu với giáo phái bí mật này.

Triệu Tị suy nghĩ một chút: Với gần trăm người nằm trong ban quản lý, nếu không phải vì tổ chức này quá cồng kềnh thì giáo phái này cũng coi là khá lớn rồi đấy.

Anh ta hỏi Fris: “Khi bạn còn ở Thành Hồ, giáo phái này chưa phát triển thành quy mô như bây giờ phải không?”

“Có lẽ… không phải vậy,” Fris có vẻ hơi bối rối, “Tôi đã cố nhớ mãi rồi, nhưng không thể nhớ ra có giáo phái này… Một giáo phái mới nổi à?”

Lưu Phong Minh trả lời: “Giáo phái Hồn Đôn ban đầu được hình thành từ việc sáp nhập ít nhất năm giáo phái nhỏ, và những giáo phái này không hề từ bỏ niềm tin của mình… Ít nhất là trên danh nghĩa, họ chỉ đưa các vị thần của mình dưới sự thống trị của ‘Vua Trăm Ngọn Núi’, coi họ là những ‘vị thần thuộc về’ hay ‘hóa thân’ của ông ta mà thôi.”

“Ôi, mô hình đa thần giáo như thế này hiện nay rất hiếm thấy đấy.”

“Đúng vậy, đặc biệt là trong giới giáo phái bí mật, điều này càng hiếm gặp.”

“Khoan đã, bạn nói ban đầu thì sao? Sau đó thì sao?”

“Từ năm 90 đến năm 96, họ tiếp tục sáp nhập thêm khoảng 65 giáo phái nhỏ và thậm chí cả các nhóm tín đồ gia đình theo cùng mô hình đó. Điều này đã được thống kê rõ ràng; tuy nhiên, không loại trừ khả năng có những trường hợp bị bỏ sót.”

“Thật là… có “khẩu vị” lớn đấy!” Triệu Tị chỉ có thể đánh giá như vậy.

Fris càng thêm cảm thán: “Thật là rộng lượng và khoan dung!”

Nói là giáo phái bí mật, thì đồng nghĩa với việc quy mô tín đồ và phạm vi hoạt động của chúng thường khá hạn chế. Những giáo phái cấp độ “ba lớn” như Công Chính Giáo, Mắt Bí Mật, Đạo Thiên Chiếu thì thường do những nhà lãnh đạo mạnh mẽ và các thành viên cốt lõi có khả năng “siêu phàm” chi phối; họ có ảnh hưởng sâu rộng ở tầng lớp trên và sức răn đe cực kỳ mạnh mẽ. Nếu tính tổng số tín đồ của cả ba giáo phái này, thì cũng khó có thể vượt qua con số năm mươi triệu người. So với những tôn giáo truyền thống với hàng trăm triệu, thậm chí hàng tỷ tín đồ thì hoàn toàn không thể sánh kịp.

Phạm vi hoạt động càng nhỏ, tính độc quyền càng mạnh mẽ; một số vấn đề cũng sẽ được xử lý một cách nghiêm túc hơn, không cho phép có bất kỳ sai sót nào – ngay cả những giáo lý mang tính lý thuyết như của Công Chính Giáo cũng có thể dẫn đến những tranh cãi gay gắt giữa hai phe “chân

Lưu Phong Minh dường như khá đồng ý với quan điểm này: “Hoàn toàn có thể giải thích từ góc độ này: Những chiếc mặt nạ trên bức tường hình vòng đó, mỗi cái đều đại diện cho một loại thần linh hay yêu tinh đã từng tồn tại, và có lẽ vẫn còn tồn tại hiện nay; trong nội bộ giáo phái, cũng có xu hướng liên kết những chiếc mặt nạ này với từng ngọn núi được ‘Bách Phong Quân’ làm cho sống động lại.”

Triệu Tị cảm thấy rất tự hào; nếu trong tay có rượu, chắc chắn cô sẽ cùng Lưu Phong Minh nâng cốc chúc mừng.

Tuy nhiên, với tư cách là một chuyên gia kỹ thuật, dù ý tưởng của anh ta có phong phú đến đâu, luôn có những giới hạn và ranh giới nhất định. Trong lúc suy nghĩ, Triệu Tị bỗng nhiên nói ra:

“Tôi cứ cảm thấy mô hình này rất quen thuộc…”

“Chẳng lẽ phía sau còn có ai đó à?” Fris gần như đồng thời đưa ra câu hỏi, dù hai câu nói không hề liên quan đến nhau, “Không phải là do người ở đây cố tình nuôi dưỡng chăng?”

Hồ Thành quả thực có những sinh vật siêu nhiên, và họ là nhóm duy nhất nắm quyền lực ở đây.

Với tư cách là người cai trị Hồ Thành, chủ tịch chi hội Hiệp hội Những người có năng lượng ở Hồ Thành, và là người có quyền lực tối cao trong cả Lý Thế Giới lẫn Thế giới tục tình, việc “Bách Phong Quân” xuất hiện trên lãnh thổ của mình, thậm chí còn khiến giáo phái bí mật dựa vào nó phát triển mạnh mẽ, thì thật sự là điều không thể chấp nhận được.

Hơn nữa, việc Chủ tịch Cao khoanh dung với giáo phái bí mật đã trở thành điều nổi tiếng trong Lý Thế Giới.

Những nghi ngờ như vậy, Cao Văn Phúc dù có cố gắng đến đâu cũng không thể thoát khỏi.

“Tôi cứ cảm thấy…” Triệu Tị muốn nhấn mạnh thêm quan điểm của mình.

Lúc này, Lưu Phong Minh quyết định trả lời Fris: “Đây chính là một trong những hướng mà chúng tôi đang nghi ngờ.”

“Các bạn thật sự rất cảnh giác đối với giáo phái Hồn Đôn, phải không?”

“Khi tôi còn đang giữ chức vụ, tôi cũng vậy.”

“Vì vậy mà bạn mới được chuyển sang đội quân phòng thủ gần?”

Lưu Phong Minh không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, cũng không trả lời một cách rõ ràng.

Hóa ra giữa họ có những ân oán cũ; không biết người đàn ông mặt to này có đang tính toán gì đó không?

Triệu Tị, với tư duy đặc thù của một chuyên gia kỹ thuật, quay đầu nhìn La Nam – “con hổ” này.

Người đàn ông này đã lâu không nói gì cả.

Lúc này, La Nam đang tựa khuỷu tay vào hàng rào, lặng lẽ quan sát cảnh tượng cuồng nhiệt phía dưới; tuy nhiên, sự im lặng của anh ta khiến người ta khó có thể nhận

Đúng vào lúc này, La Nam bắt đầu nói. Cũng là để hỏi điều gì đó, nhưng chủ đề lại hoàn toàn không liên quan gì đến những gì Trung úy Lưu Phong Minh cùng Fris và những người khác vừa trình bày:

“Lúc nãy trên đường tôi gặp hai sĩ quan kia, họ nói rằng không tiện đến đây được, tại sao vậy?”

“Hả?”

Kể cả Fris và Triệu Tị, tất cả đều bị câu hỏi này làm cho bối rối.

Chỉ có Lưu Phong Minh, từ góc độ chuyên môn của mình, mới đưa ra một lời giải thích: “Có thể là vì họ theo một giáo phái khác; hoặc có thể là giáo phái của họ vừa mới được sáp nhập vào Đạo Thiên Chiếu.”

La Nam cuối cùng bắt đầu tỏ ra hứng thú: “Hãy giải thích chi tiết hơn.”

Lưu Phong Minh lặng lẽ điều chỉnh hơi thở, để giọng nói của mình rõ ràng và ổn định hơn: “Do cách thức hoạt động kỳ lạ của Hồn Đôn Giáo, các giáo phái bí mật khác ở Hồ Thành – những giáo phái chưa bị sáp nhập – luôn ‘kính trọng nhưng né tránh’ Đạo Thiên Chiếu, và cố gắng duy trì khoảng cách với họ. Vì vậy, việc những người liên quan tránh xa những nghi lễ xuất phát từ ‘Bách Diện Tế’ là điều hoàn toàn hợp lý.”

La Nam không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

Điều mà Lưu Phong Minh nói tiếp sau đó mới là điểm then chốt: “Về khả năng thứ hai… Theo thông tin tình báo, sau khi những giáo phái nhỏ đó được sáp nhập vào Đạo Thiên Chiếu, dù họ vẫn giữ nguyên niềm tin ban đầu, một số tín đồ cốt lõi thậm chí còn có thể sử dụng những nghi lễ hiện có để thu hút ‘sức mạnh siêu nhiên’, nhưng nhiều người cho rằng điều này tiềm ẩn một nguy cơ ‘xâm lấn’ nghiêm trọng.”

“Những vị thần mà họ từng tín thờ giờ đây đã trở thành những Rối của ‘Bách Phong Quân’. Nếu họ quá gần gũi với những nghi lễ này, hoặc say mê những đặc quyền và sức mạnh mà chúng mang lại, họ sẽ trở thành những nô lệ điên cuồng, mất đi ý thức tự chủ.”

“Vì vậy, một số tín đồ của những giáo phái bị sáp nhập thậm chí còn sợ hãi tham gia những nghi lễ này hơn cả những người bên ngoài… Kể cả những nghi lễ mang tính thương mại như thế này.”

“Thấy chưa! Tôi đã nói mà!” Triệu Tị vỗ vào lan can, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, “Tôi cứ nghĩ mô hình này quen thuộc lắm! Bản… à, bản thiết kế của tổ tiên!”

Fris liếc anh ta một cái, và Triệu Tị lập tức bắt đầu nói lung tung không theo trật tự.

Nhưng trong đầu anh ta, mọi thứ đã trở nên rõ ràng hơn:

Ở phía Bản Thành, Đạo Thiên Chiếu cũng đang áp dụng chiến thuật tương tự phải không?

Thần cây Thiên Chiếu ấy, dường như muốn treo tất cả các giáo phái ở Bản Thành lên những cành cây

Nói về chuyện này, La Nam chắc chắn sẽ nghĩ ra được thôi.

Trên khuôn mặt La Nam không hề lộ ra nhiều thông tin gì; ánh mắt anh vẫn đang hướng về đám người cuồng nhiệt phía dưới, và anh lại hỏi thêm:

“Cách thức truyền đạt sức mạnh là gì?”

“Điển hình nhất chính là những chiếc mặt nạ,” Lưu Phong Minh trả lời nhanh chóng và rõ ràng. “Những chiếc mặt nạ trong nghi lễ Tế Thần Trăm Mặt thực sự đã được nhuộm đầy sức mạnh của ‘Vua Trăm Ngọn’. Khi đeo những chiếc mặt nạ đó, người ta có thể sử dụng một mức độ nhất định của sức mạnh siêu nhiên. Ngoài ra, cũng có thể tự tay chế tạo chúng thông qua các nghi lễ hiến máu, để xin ‘Vua Trăm Ngọn’ ban phước.”

“Về hướng ứng dụng thì sao?”

“Chủ yếu là tăng cường các bản năng như thể xác và khả năng cảm nhận nguy cơ; đồng thời còn có thể điều khiển thú dã hoặc thúc đẩy sự phát triển của thực vật – những điều này rất phù hợp với môi trường hoang dã.”

“Không có phương pháp tu luyện cụ thể nào à?”

“Không. Chính yếu tố này đã khiến giáo phái này luôn chỉ được xếp vào hạng B. Thực tế, tổ chức này có sức ảnh hưởng rất mạnh; người cấp trên có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với người cấp dưới, có hệ thống loại bỏ nội bộ rất nghiêm ngặt, và còn có cơ chế sáp nhập đặc biệt, giúp nó dễ dàng lan rộng ra các khu vực lân cận…”

Khi nói đến đây, thái độ của Lưu Phong Minh đã trở nên khá nóng vội.

Rõ ràng, anh hy vọng La Nam sẽ quan tâm đến giáo phái Hồn Đôn Giáo này.

Dù sao thì, điều này đã liên quan đến tầng lớp siêu nhiên rồi.

Việc “Vua Trăm Ngọn” chỉ là một cái tên mơ hồ thì còn đỡ… Nhưng kẻ nghi ngờ là người đứng sau mọi chuyện, Cao Văn Phúc, cùng với những thế lực ẩn sau đó, chắc chắn là những điều mà La Nam cần quan tâm.

La Nam thừa nhận điều này.

Tuy nhiên, anh vẫn giữ thái độ hoài nghi đối với tất cả những suy đoán hiện có. Bởi vì nguồn thông tin của anh giàu có hơn hàng nghìn, hàng vạn lần so với tất cả mọi người ở đây cộng lại. Đôi khi, anh thậm chí không cần phải suy luận phức tạp gì cả, mà vẫn có thể nhận ra những chi tiết nhỏ nhưng có thể rất quan trọng.

Chẳng hạn, khi Lưu Phong Minh, Fris và Triệu Tị liên tục đề cập đến những người mạnh mẽ bậc nhất ở Hồ Thành, Bàn Thành, thậm chí là Thế Giới Xanh Dương Sâu Thẳm, thì La Nam lại phát hiện ra một người vô danh, không có vai trò gì trong Lý Thế Giới, và trong mắt hầu hết mọi người cũng chẳng đáng kể chút nào… đó chính là Phan Lộ.