Trong Thế giới thực, Giang Trọng đã đến Hạ Thành rất nhiều lần; phần lớn thời gian, cô đều vội vã và bận rộn, nhưng khi nhìn thấy một nơi quen thuộc như thế này và bước vào một “lễ hội siêu nhiên” kỳ thú như thế này, trước khi những tác động tiêu cực của thực tại được phát hiện ra, tâm trạng con người luôn không khỏi trở nên vui vẻ.

Theo thói quen từ trước, Giang Trọng đã chọn khu vực Vân Đô Thủy Y cạnh Viện Khoa học Ứng dụng làm “điểm lưu trữ” của mình tại Hạ Thành.

Ngày xưa, khi cô đến thăm chú xa Wu Zunliang hoặc thầy hướng dẫn La Tuấn Đạo, cô luôn dừng chân tại đây.

Khi cảm thấy buồn bã, chỉ cần lên một tòa nhà cao trong khu phức hợp này và nhìn xuống, những tòa nhà thấp hơn ở khu vực Bình Giang, cùng với các khu bảo tồn đất ngập nước – những “lá phổi xanh” của thành phố – sẽ mang lại cho cô cảm giác thoải mái hơn.

Và khi cô nhìn thấy tác phẩm cũ của người bạn cũ “Bắc Bàn Răng Cưa”, những ký ức về quá khứ cũng không khỏi ùa về.

Mặc dù cô chưa từng trải qua những khoảng thời gian tuyệt vời mà La Trung Hằng thường xuyên ca ngợi; mặc dù Lạc Nguyên rất ghét những lời nói cũ rích kiểu đó; mặc dù trong phòng thí nghiệm ngày xưa, cô chỉ là một người làm việc chăm chỉ nhưng ít được chú ý, hầu như không dám tham gia vào bất cứ cuộc thảo luận nào, chỉ có thể lén lút nghe lỏm và cười một mình... nhưng điều đó cũng không ngăn cản cô lấy sức mạnh từ những ký ức đó để tiếp tục dự án dường như chẳng bao giờ có hồi kết, đồng thời đối mặt với những rủi ro mà lẽ ra không nên do cô gánh vác.

Dù chỉ là một chút sức mạnh thôi, nhưng cũng tốt hơn là không có gì cả.

Lúc này, khu rừng đất ngập nước đang xanh tươi và tràn đầy sức sống, nhưng Giang Trọng vẫn cảm thấy nơi đây náo nhiệt hơn so với những năm trước.

Bởi vì ngoài đàn chim bay lượn, còn có rất nhiều bóng người di chuyển trên các tán cây...

Có lẽ là vì những nhiệm vụ gì đó đang thúc đẩy họ, bởi vì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra trong Thế giới thực... ít nhất là trong vài năm tới.

Giang Trọng đặt tay lên lan can kính của ban công và mỉm cười nhìn ngắm tất cả những điều đó, cho đến khi có ai đó đứng phía sau cô và cười gọi:

“Thưa bà Giang Trọng, chào bà!”

Giang Trọng quay đầu lại và không hề ngạc nhiên, cô mỉm cười và đưa tay ra bắt tay người đó: “Chào cô, Chương Dung Dung.”

“Cứ gọi tôi là Dung Dung thôi.”

Chương Dung Dung vẫn giữ nụ cười rạng rỡ: “Nói thật, sau khi phân phát nhiều

Thực tế là, nó còn vẫy đuôi với Jiang Zhong nữa. Mặc dù chiếc đuôi nhỏ ấy rất nhanh đã “sụp đổ”. Chương Dung Dung vỗ vào trán mình và nói: “Đứng dậy đi, hãy coi mình là một con người đi!” Đống cát ấy hiểu ý, lại bắt đầu xếp thành hình cao hơn, nhưng sau khi thay đổi hình dạng, nó chỉ tạo ra hình dáng giống như ban đầu, rồi cúi đầu chào mừng… gần như muốn lè lưỡi ra nữa. Chương Dung Dung không khỏi thở dài: “Ở Hạ Thành này, rất khó để thấy trẻ sơ sinh lang thang trên đường phố, nhưng chắc chắn sẽ có rất nhiều mèo, chó… Nó học theo cách xấu rồi.”

“Chỉ là một việc mô phỏng thôi; một khi dữ liệu thu thập đủ, nó sẽ tự động điều chỉnh thành trạng thái phù hợp nhất… Vì vậy, phương pháp của tôi đã được chứng minh đúng không?” Chương Dung Dung lại đưa hai tay ra, nắm chặt cánh tay của Jiang Zhong và nói: “Xin hãy tiếp tục nghiên cứu của bạn nhé… Phương pháp này thực sự rất tuyệt vời.”

Jiang Zhong không quá quen với sự nhiệt tình này: “Có lẽ hiện tại nó khá hiệu quả, nhưng vẫn cần quan sát thêm về phản hồi từ cấu trúc thực tế.”

“Dù sao đi nữa, đó cũng là một thành tựu lớn rồi… Việc có thể ‘ kéo’ những thứ vô tri như đống cát này vào hệ thống, chính là đã giải quyết được một vấn đề lớn… À, gần như quên mất rồi!” Chương Dung Dung nói với vẻ mừng rỡ: “Chúc mừng cô Jiang Zhong! Từ bây giờ trở đi, cô là người phụ nữ đầu tiên không thuộc khu vực Hạ Thành hoàn thành toàn bộ ‘nhiệm vụ lọc chọn liên tiếp các pháo đài Vòng tròn ý chí máu’. Đó chính là ‘người đầu tiên trong danh sách cá nhân được thiết kế riêng’, phải không?”

“Và phần thưởng thì rất thực tế đấy.” Chương Dung Dung cười ha hả và đếm ngón tay: “Ngoài việc có thể bất cứ lúc nào cũng truy cập vào các pháo đài Vòng tròn ý chí máu ở bất kỳ nơi nào trên thế giới, cô còn nhận được phiên bản giảng dạy của bài tập ‘Phân chia’ và các phụ kiện liên quan đến trò chơi nữa. À, tính năng truy cập cá nhân vào các pháo đài này hiện đã được mở rộng đến phạm vi 1500 km xung quanh Hạ Thành… Trong thực tế đấy nhé.”

“Bản Thành cũng nằm trong phạm vi đó à?”

“Tất nhiên. Nhưng do những lý do mà mọi người đều biết, việc truy cập có thể sẽ hơi chậm một chút… Nếu có bất kỳ vấn đề gì, cô có thể liên hệ với nhân viên hỗ trợ sau bán hàng của chúng tôi.”

“Hỗ trợ sau bán hàng ư?”

“Ừm, hiện tại chúng tôi đang sử dụng dịch vụ đại lý… Đó chính là cô ấy đấy. Chi tiết đầy đủ có trên giao diện nhiệm vụ, cô có thể xem bất c

Còn gần hai giờ nữa mới đến giờ đi làm, thôi thì ra ngoài tập thể dục cho thoải mái.

Vào lúc sáng sớm, khu vực Thương mại Bình Dân trông thật trong lành và sạch sẽ; hơi ẩm từ bên hồ cùng với làn gió nhẹ thổi vào mặt, đã mang theo hương vị của đầu thu. Cô đi chậm rãi dọc theo con phố, không ngờ lại đến khu vực bến cảng.

Ở đây, các con thuyền lớn nhỏ được xếp hàng gọn gàng, nhưng nhìn qua, cô không thấy chiếc du thuyền mà mình đang mong đợi. Điều này khiến cô bắt đầu lo lắng: Nếu có tình huống khẩn cấp xảy ra, làm sao để liên lạc kịp thời?

Người đó chính là cô Bắc Sơn Tuyết Họa – người luôn lạnh lùng, và cô cũng không giỏi giao tiếp lắm. Mặc dù đã từng gặp nhau vài lần, nhưng lại không hề lấy được thông tin liên lạc của cô ấy, điều này thật sự không hợp lý.

Cô quyết định ghi nhớ chuyện này lại và viết vào sổ tay sau khi trở về. Jiang Zhong đi dạo dọc theo con đường xanh mát bên bến cảng, nhưng chưa đi được bao xa thì nghe thấy ai đó gọi mình:

“Tiểu Jiang.”

“Chú Shou.”

Người đàn ông già kia đi từ con phố khác vào đường chạy bộ bên hồ. Với tuổi tác của ông ấy, việc thức dậy sớm cũng là điều bình thường; còn Jiang Zhong cũng không phải kiểu người thích nghỉ ngơi muộn, vì vậy việc họ gặp nhau vào thời điểm này cũng không có gì lạ. Sau vài câu chào hỏi, họ cùng nhau đi chạy bộ.

Trong thời gian gần đây, tâm trạng của người đàn ông già kia có vẻ rất tốt, thậm chí còn hơi phấn khích. Nhưng chỉ có người hiểu ông ấy rõ như Jiang Zhong mới có thể nhận ra điều đó.

Trong đời sống thực tế, ông ấy càng ngày càng im lặng hơn, ít khi nói chuyện; và khi nói ra, giọng điệu của ông ấy cũng trở nên cáu kỉnh. Ông ấy hoàn toàn không đề cập đến chuyện “thay thế”, như thể chỉ cần nói thêm một lời nào về chủ đề này, cảnh tượng huyền ảo hiện tại sẽ tan biến ngay lập tức.

Jiang Zhong có lẽ đoán được suy nghĩ của ông ấy, vì vậy cô cũng không hỏi về những chuyện như việc sắp phải được thay thế để đến Kỳ Thành rồi sau đó đến Hạ Thành… Mặc dù mọi người đều biết rõ về điều đó, nhưng cảm giác khi nói về nó lại càng trở nên cố ý hơn.

Phải chăng chúng ta nên quan tâm đến tâm lý của người cao tuổi hơn một chút?

Vì vậy, Jiang Zhong chỉ hỏi những chuyện gia đình nhỏ nhặt như: Gia đình Quế Sinh đã khỏe chưa? Có cần giúp đỡ gì không? Lô đơn hàng này ở nhà máy sẽ hoàn thành vào lúc nào? Những người được điều động sang phòng thí nghiệm có cần trở lại không?

Người đàn ông già kia cũng trả lời một cách ngắn gọn, chủ yếu là những lời nó

Có lẽ có người đã chủ động nhắc nhở những đứa trẻ kia rằng bây giờ tất cả mọi người đều đang rất náo loạn, hành lí cũng gần như đã được chuẩn bị xong cả… Tôi đã mắng chúng một trận dữ dội.”

“Hôm qua tôi không để ý thấy điều gì bất thường cả; chúng cũng giấu kín mọi thứ rất kỹ.” Giang Trung nói một cách nửa thật nửa giả; thực sự có một số người trẻ tuổi phải chịu đựng rất khó khăn, nhưng vẻ vui mừng trên khuôn mặt họ là không thể che giấu được.

Người già kinh nghiệm như bà ấy không thể bị lừa dối; chỉ biết thở dài và nói: “Tôi biết rằng việc này quá đòi hỏi, thông tin này từ đầu đã không thể giấu được. Khi cuộc đời con người bước vào giai đoạn thay đổi lớn, sự hào hứng là điều không thể tránh khỏi… Điều tôi lo lắng nhất là liệu có những biến số nào khác xảy ra nữa không…”

Nói xong, bà ấy tự mình tát vào mặt mình một cái.

Giang Trung vốn dĩ không giỏi trong việc diễn đạt, vẫn đang do dự không biết nên nói gì tiếp, thì người già lại hỏi bà ấy: “Trong thời gian này, tôi đã cố gắng hiểu rõ tình hình, nhưng vì thiếu học quá nhiều, vẫn còn không hiểu rõ lắm… Vị đại tế lễ Raniere kia, thực sự có đủ uy tín để làm như vậy sao?”

“Không chỉ có đại tế lễ Raniere, mà còn có người khác nữa.”

“Người khác… À, ông đang nói đến cháu trai của Lão Lao phải không?”

Người già lẩm bẩm: “Tôi thà hy vọng là Ông Mạc mới đúng… Lần trước khi tôi gặp anh ta, anh ta mới chỉ nhỏ như vậy thôi.”

Nói xong, người già vẽ hình bằng hai tay: “Gia đình họ thực sự rất xuất sắc, nhưng dù sao đi nữa cũng không liên quan gì đến thần linh cả. Lão Lao có lẽ là người gần gũi nhất với thần linh, nhưng kết quả lại là anh ta luôn lẩm bẩm, cần mọi người an ủi mới được.”

Giang Trung lắc đầu: “Những chuyện đó đã xảy ra từ nhiều năm trước rồi.”

“Chỉ vài năm thôi mà… Không thể vì những năm đó khó khăn mà cho rằng chúng kéo dài lâu đến vậy được.”

Người già luôn cứng đầu và ít khi nói những lời tốt đẹp. Anh ta cứ lải nhải mãi không ngừng, có vẻ như đang cố gắng xây dựng uy tín cho mọi người… Người dân thời đó đều như vậy.

Giang Trung cũng kiên nhẫn lắng nghe.

Tuy nhiên, đột nhiên giọng nói của người già trở nên thấp hơn rất nhiều: “Những ngày gần đây, tai tôi luôn nghe thấy những âm thanh ồn ào, toàn là tiếng ồn… Có lẽ đó là một tín hiệu nào đó đang được truyền đi từ phía bên kia… Kể từ khi sự cố xảy ra lần trước, chúng ta hầu như không sử dụng nó nữ