Chiếc xe hơi sang trọng của Tạ Tuấn Bình lao vút trên đường ray từ tính cao tốc. Việc một chiếc xe Phantom bị “đóng cửa” chỉ khiến những chiếc xe khác trong gara của anh ta có cơ hội được sử dụng thôi.

Bên ngoài cửa sổ là thành phố Hạ Thành đã chìm vào bóng đêm; đây là giờ cao điểm sau giờ làm việc, nhưng hiếm khi thấy tình trạng ùn tắc giao thông.

Trong suốt hàng thập kỷ qua, hàng tỷ tấn đất, thép và các loại vật liệu đặc biệt khác đã được con người sử dụng để xây dựng nên thành phố Đại Đô Hội hùng vĩ này. Trên một diện tích đất có hạn, hơn hai hundred triệu người vẫn sống ở đây mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào trong hoạt động sinh hoạt hàng ngày.

Về mặt giao thông, từ mặt đất lên tận bầu trời, thành phố Hạ Thành đã thiết lập ra hai mươi tầng giao thông khác nhau để phân luồng hàng triệu phương tiện giao thông đa dạng. Ngay cả vào giờ cao điểm, quãng đường bốn mươi km cũng chỉ mất khoảng hai mươi phút để di chuyển.

Tạ Tuấn Bình tự nguyện đề nghị đưa La Nam về nhà, và La Nam cũng rất vui vì có thể tận dụng thời gian này để làm quen với màn hình mềm mô phỏng giấy mới mua, đặc biệt là cảm giác khi sử dụng bút điện tử trên màn hình.

Còn những tính năng khác thì thực sự không quan trọng lắm. Khi “neuron ngoại vi” được kết nối với pin, giao diện quen thuộc sẽ xuất hiện ngay trước mắt anh ta, và giao diện này sẽ không thay đổi trong suốt năm năm.

Tuy nhiên, những biểu tượng bánh răng vẫn còn tồn tại trong phòng thí nghiệm thì đã không còn xuất hiện nữa, điều này cho thấy cơ sở phần cứng và phần mềm đặc biệt vẫn ảnh hưởng đến “neuron ngoại vi”.

La Nam vuốt ve vào vị trí của biểu tượng bánh răng, và ngay lập tức chương trình vẽ đồ họa đã được mở ra.

Trên giao diện chương trình, hình ảnh “bóng ma đang cháy” vẫn nằm ở vị trí trên cùng, trông vẫn rất đáng sợ. Nhưng sau khi so sánh với những đường nét đơn giản và trừu tượng của “phép thuật”, La Nam cảm thấy bản phác thảo này thật sự không đẹp mắt và có nhiều điểm sai sót.

Anh ta lắc đầu và xóa bỏ bản phác thảo đó, thay vào đó sử dụng bản vẽ ban đầu về cửa hàng đêm.

“Ôi ôi, cái này cũng xóa đi đi, thay bằng cái đẹp hơn một chút.”

Đúng lúc đó, Tạ Tuấn Bình quay đầu lại và chỉ thấy La Nam xóa đi một bản vẽ nhưng không nhìn thấy nội dung của nó. Nhưng bản vẽ tiếp theo thì anh ta lại nhìn rất rõ, và lập tức la lên.

La Nam liếc nhìn anh ta một cái và nói một cách lạnh lùng: “Hãy chú ý lái xe đi.”

“Bây giờ chúng ta đang trên đường ray từ tính cao tốc mà, tôi phải lái thế nào đây?” Tạ Tuấn Bình đặt

“Tại sao em vẽ hình anh ta vậy?”

“Trước đây đã từng gặp rồi.”

La Nam mô tả sơ bộ hình dáng của vệ sĩ mặt đen đó, muốn thêm vài nét tinh xảo nữa nhưng lại do dự. Đối với anh, đây là tình huống khá hiếm gặp.

Tạ Tuấn Bình vẫn còn tỏ ra không hài lòng: “Anh ta là ai vậy?”

“Hôm qua tôi thấy anh ta trên tàu Lán Sơn, có lẽ thuộc công ty Liàng Công… Chắc là người được gọi là ‘Người Đốt Cháy’ đó.”

“Người Đốt Cháy!” Tạ Tuấn Bình đập đầu vào vai mình.

“Có lẽ vậy.”

Lúc đó trên tàu chiến, chính người đàn ông mặt đen này đã kéo theo bộ giáp màu xanh đậm của công ty Liàng Công, đi ngang qua bên cạnh La Nam. Họ đã có ánh mắt chạm trán nhau, và người đàn ông mặt đen ấy còn cẩn thận che phủ bộ giáp đó như thể đang sợ bị trộm vậy; quá trình đó thực sự không hề thoải mái chút nào.

Tạ Tuấn Bình đổ mồ hôi lạnh; có lẽ khi anh đang nói lời hùng hồn, anh đã có cuộc đối đầu ánh mắt với người đàn ông mặt đen kia? Nếu đối phương đánh anh một cái, cái miệng vừa mới được “nâng cấp” của anh chắc chắn sẽ vỡ tan ngay lập tức…

So với đó, sức uy hiếp của công ty Liàng Công lại không thể hiện một cách trực tiếp như vậy.

Đối với phản ứng của Tạ Tuấn Bình, La Nam chỉ lắc đầu, lật sang trang khác và tiếp tục vẽ. Lần này, hình ảnh mà anh vẽ thực sự là của Tạ Tuấn Bình.

Dù đó là một món quà miễn phí, La Nam vẫn không cố tình thêm nhiều chi tiết; chỉ với vài nét đơn giản, hình ảnh đã trở nên rõ ràng.

Người đàn ông này vừa vỗ vai người khác, vừa vung tay lên xuống, trông có vẻ hào hứng, tức giận, thậm chí hơi điên rồ; nhưng đôi tay ôm cổ và những bóng tối ở hai bên đã khiến cho những động tác đó trở nên uy nghi, như thể anh ta là một người canh gác.

Ban đầu, Tạ Tuấn Bình vẫn cãi rằng “Tôi đâu có điên đến thế”, nhưng sau khi nhìn thấy tổng thể bức tranh, anh càng nhìn càng thích, đến nỗi không thể nhịn được cười, cảm thấy vô cùng hài lòng.

Cuối cùng, chỉ còn một điểm không hài lòng: “Bên cạnh là em phải không? Tại sao không vẽ em ra?”

“Tôi không giỏi vẽ chân dung bản thân.”

La Nam trả lời một cách đơn giản rồi gửi bức tranh đó cho Tạ Tuấn Bình, để anh tự do xử lý nó như thế nào tùy thích.

Sau đó, La Nam chọn hai bản phác thảo mới vừa vẽ cùng với một số bản vẽ đã tích lũy trước đó, nhấn và giữ chuột trên màn hình trong vài giây; lớp thứ hai của phần mềm vẽ, tức là hình ảnh thực tế, sẽ được hiển thị.

Hôm qua, trong phòng giam của tàu chiến, anh đã thử làm điều này như

“Maslow ư?”

Giao diện này thật sự rất giống với biểu đồ lý thuyết năm tầng nhu cầu của Maslow. Lý thuyết này xếp các nhu cầu của con người từ thấp đến cao, từ cơ bản đến phức tạp, thành năm tầng như một chiếc thang vậy.

Chỉ cần có chút kiến thức cơ bản về xã hội học và tâm lý học là ai cũng quen thuộc với lý thuyết kinh điển này và biểu đồ liên quan đến nó.

Tạ Tuấn Bình chỉ vào và hỏi: “Từ dưới lên trên, sinh lý, an toàn, giao tiếp xã hội, được tôn trọng và tự thực hiện bản thân, đúng không?”

“Đó là học sinh, nhân viên văn phòng, kỹ thuật viên, tu sĩ và chính trị gia.”

“Thật là tầm thường… Ý tôi là những nghề nghiệp này có thể được sắp xếp theo thứ tự như vậy sao?”

La Nam không giải thích gì thêm. Lúc này, hơn mười bản phác thảo mà anh đã chọn đã được chuyển vào không gian kín bên trong khối tứ diện, nơi còn có ít nhất hàng trăm tác phẩm tương tự được rải rác khắp nơi.

Trong không gian kín đó, tất cả các bản phác thảo đều được thu nhỏ theo tỷ lệ nhất định. Khi có bản phác thảo mới được thêm vào, chúng sẽ bắt đầu lật lên lật xuống, trông giống như một bộ bài tarot kỳ diệu – dưới sự điều khiển của phần mềm, chúng liên tục được xáo trộn và sắp xếp lại.

Vài giây sau, vị trí của hàng trăm tác phẩm bên trong “bộ máy xáo bài” đã được xác định. Phần lớn chúng đều nằm ở hai tầng dưới cùng; thỉnh thoảng có một vài tác phẩm ở tầng thứ ba, nhưng tầng thứ tư và thứ năm đều trống rỗng.

“Có thể dùng để chơi bài tarot hay để bói toán không nhỉ? Phần mềm này do công ty nào phát triển vậy?” Tạ Tuấn Bình bị những thay đổi kỳ diệu trên giao diện thu hút, đầu óc anh đầy rẫy những câu hỏi, đồng thời anh cũng mở to mắt, cố gắng tìm ra hình ảnh của mình trong số đó.

“Có lẽ đó là tác phẩm của cha tôi…”

“……”

Tạ Tuấn Bình lập tức im lặng. Anh đã bắt đầu hiểu rõ tính cách của La Nam; anh biết rằng mỗi khi có điều gì liên quan đến “cha”, La Nam chắc chắn sẽ không hề vui vẻ chút nào.

Quãng đường còn lại, La Nam đi một cách yên tĩnh hơn nhiều. Khoảng 7 giờ 15 phút, anh lái xe đến khu dân cư Blue Bay – đây là lúc anh về nhà muộn hơn bình thường một chút.

Sau khi chia tay Tạ Tuấn Bình, La Nam bước vào khu dân cư và ngay lập tức nghe thấy tiếng “rít rít” quen thuộc phía trên đầu – đó là “Mực nước” đang gọi anh. La Nam không ngẩng đầu lên, tiếp tục đi vào thang máy của tòa nhà chung cư. Sau khi chọn tầng, anh mở laptop ra, nhìn chằm chằm vào màn hình mềm mại giả giấy với giao diện hai tầng đặc biệt đó, rồi cười lạnh.

Kẻ hèn nhát đó