Tiếp theo, ông Bào bị những thiết bị cơ khí kiểm soát đã được đưa lên chiếc xe đang đậu ở ngoại ô khu vực cách ly một cách lặng lẽ và không một tiếng động nào.

Trong quá trình đó, các nhân viên điều tra cũng cho biết người lang thang đã hợp tác với ông ta trong hành trình dưới tàu điện ngầm đã bị theo dõi từ lâu rồi; việc bắt giữ họ và các công tác nhận dạng sau này sẽ được tiến hành ngay sau đó. Như vậy, tổ chức kháng cự mà ông Bào thuộc về tại khu vực “Đông 725” coi như đã bị phá hủy một phần lớn, và sẽ còn nhiều tổn thất nữa trong tương lai.

Ở thời đại này, một khi rơi vào tay kẻ khác, thì hoàn toàn không có khả năng nào để cố gắng giữ im lặng và bảo mật thông tin được nữa.

Ý chí tự do của con người thật sự rất mong manh, yếu đuối đến mức dường như chỉ là một ảo tưởng mà thôi.

Sự chênh lệch quyền lực hoàn toàn không cân bằng, quả thực như Chang Xin đã nói, không hề có hy vọng nào cả.

“Bên ngoài” thật u ám…

Trái Đất như thế này, đã cho thấy một cách rõ ràng sức mạnh xâm lược của một nền văn minh cao cấp xuất hiện đột ngột, với những âm mưu xấu xa, đã gây ra những tổn hại lớn đến nền văn minh bản địa. Trong một số khía cạnh, hệ thống sản xuất của họ còn hiện đại hơn cả thời gian và không gian địa phương ở “Dưới Lớp Áo Choàng”, nhưng lại không hề có những yếu tố điều tiết như “Hệ Thống Trăm Năm”. Chính điều này đã tạo ra một khoảng cách lớn về nhận thức và năng lực giữa hai bên, và con người trên hành tinh này đã rơi vào “vực thẳm” do khoảng cách đó tạo ra, trở thành những người vô dụng, chỉ còn giá trị về mặt sinh học… hoặc như những mẫu vật nghiên cứu xã hội mà thôi.

Thực tế, xã hội này gần như không còn giá trị để quan sát sâu sắc nữa; nó chỉ là một vùng nước đọng, là một mẫu vật của sự phát triển xã hội bị đóng băng một cách cố ý bởi những kẻ xâm lược từ nền văn minh cao cấp đó. Nó giống như một tổ kiến bị đổ đầy dung nham nóng, chỉ được dùng để trưng bày và thưởng thức mà thôi.

Phải nói rằng, người bản địa của Trái Đất “bên ngoài” đã gặp phải những kẻ tồi tệ nhất vào thời điểm tồi tệ nhất.

Kháng cự tất nhiên là rất quan trọng, nhưng trong tình hình sức mạnh hiện tại, sự kháng cự của những “con kiến” nhỏ bé như họ thì không có ý nghĩa lớn gì đối với loài người. Điều quan trọng hơn là phải phá vỡ “lớp kính” bao bọc bên ngoài cái “mẫu vật” đó, để có thể hít thở không khí trong lành và nhận được nhiều dinh dưỡng hơn…

Tôi phải nói lại một lần nữa

Nói về thành quả chiến đấu thì chắc chắn là có, ít nhất là đối với những người cần những “thành quả” này mà nói, thì chắc chắn đã đủ rồi. Nhưng theo thời gian trôi qua, những tin tức từ trung tâm thành phố lan truyền đến, khiến cho người đã hưởng lợi từ những “thành quả” ấy trở nên khá bất ổn về tâm lý, và cuối cùng ông ta đã đập bàn trong một cuộc họp bất ngờ.

“Một kẻ liên lạc của băng đảng cướp, lại được để sát mắt suốt 30 năm mà không hề ai phát hiện ra. Vợ chết rồi, con trai cũng chết rồi, chỉ còn một cô con gái đã đi lấy chồng xa xôi; kẻ đó không có người thân, không có bạn bè, không có chỗ dựa… Một ‘nguồn nguy hiểm’ như vậy, sao các cuộc kiểm tra hàng năm lại không phát hiện ra?”

Trong phòng họp, không ai dám lên tiếng; người phụ trách cơ quan an ninh thì càng muốn nhét đầu mình vào cái quần. Tất nhiên, trong lòng ông ta cũng không thể không mắng nhiếc: Chính kẻ đó, tối qua đã thoát khỏi vòng vây do các bạn thiết lập, và còn đi dự các cuộc kiểm tra định kỳ nữa!

Nhưng những lời này tuyệt đối không dám nói ra mặt, bởi vì nhiệm vụ chặn đứng “hệ thống đường ngầm” vẫn thuộc về cơ quan an ninh; nếu nói ra, coi như tự chuẩn bị cho cái chết.

Đường Lập tiếp tục đập bàn: “Còn những người tố giác nữa, gia đình họ không báo cáo, lại mang những thông tin quan trọng như vậy đi tìm cơ hội mới bên ngoài… Chức vụ quan chức tại Trung tâm Quản lý Trí tuệ… thật là thăng tiến nhanh chóng. Họ đã chiếm lấy công lao đó; từ tối qua đến bây giờ, hàng trăm, hàng nghìn người đã phải làm việc vất vả, đổ máu, mà tất cả những công sức đó lại bị họ lấn át!”

Khi nói đến Trung tâm Quản lý Trí tuệ, trong phòng họp lại càng không ai dám lên tiếng; chỉ có Đường Lập – người đứng đầu Cục Nội vụ khu vực “Đông 725”, người có trách nhiệm quản lý các vấn đề hình sự, phòng chống bạo loạn, an ninh và di cư trong khu vực, và cũng là người sắp được thăng chức. Dù sau này ông ta có còn ở lại khu vực “Đông 725” hay không, thì ông ta đã là một nhân vật quan trọng ở tầng lớp cao cấp rồi.

Đường Lập tức giận đập bàn; Trung tâm Quản lý Trí tuệ có thể giả vờ không biết gì; còn những người khác, nếu đồng tình với ông ta, thì sau này có thể sẽ gặp rắc rối với họ. Không cần nói đến những điều khác, trong quá trình cải tạo, chỉ cần họ tìm ra một sai sót nhỏ của bạn, làm chậm trễ công việc của bạn ba, bốn tháng, thì bạn đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.

Chính vào lúc này, Đường Lập đã chỉ định: “Ông Nguyệt, ông hãy đi đối thoại với họ, dù thế nào cũng phải có một l

Anh ta không phải lúc nào cũng coi mình là người quan trọng nhất, luôn được thăng chức cao nhất sao? Bây giờ khi sắp kết thúc sự nghiệp, rảnh rỗi không có việc gì để làm, tại sao lại đi gây rối Trung tâm Quản lý Trí tuệ?

Chẳng lẽ chính vì những chuyện này mà tiến độ thăng chức của anh ta bị trì hoãn… Ừm, có phải ở Trung tâm Quản lý Trí tuệ còn có một đối thủ “khuất mặt” khác không?

Rất có thể vậy!

Một số người không khỏi âm thầm đánh giá thấp khả năng thăng chức và lợi ích mà vị sếp trực tiếp này có thể đạt được.

Dù trong lòng họ nghĩ gì đi nữa, những lời lẽ dữ dội của Đường Lập vẫn vang vọng bên tai mọi người: “Các bạn cũng nên suy ngẫm kỹ xem: Tại sao một người trẻ tuổi như vậy, sau khi từ bỏ Cục Nội vụ hay Sở An ninh, lại chọn đến Trung tâm Quản lý Trí tuệ? Những ‘tài năng’ của chúng ta lại đi theo con đường sai lầm… Phải chăng văn hóa nội bộ của chúng ta đang có vấn đề…”

Sau một loạt những lời chỉ trích dữ dội, Đường Lập cuối cùng cũng tuyên bố kết thúc cuộc họp.

Trong vài giờ tiếp theo, dù đang trong tình trạng tức giận hay đầy nhiệt huyết, Đường Lập vẫn dồn dập điều phối công việc cho mọi người, cho đến tận nửa đêm mới tuyên bố kết thúc chiến dịch, và yêu cầu các đơn vị tại tiền tuyến giải tán và rút lui. Trong thời gian đó, ông đã gọi rất nhiều cuộc điện thoại và nhận rất nhiều cuộc gọi; thậm chí khi trở về thành phố, ông còn lái xe đến một địa điểm cụ thể để kiểm tra tình hình, và mãi đến sáng sớm mới trở về nhà, trong tình trạng hết sức hứng thú và không hề muốn ngủ.

Và vào lúc này, một cuộc điện thoại vô cùng quan trọng cũng đã đến.

“Anh đang tức giận à?”

“Ừ.”

“Sắp phải chuyển công tác rồi, việc làm những điều gây phiền toái vào lúc này… có phải là đang đưa ra tín hiệu gì đó không?”

“Cũng gần như vậy…”

“Vậy là anh đã quyết định đi đến Trung tâm Năng lượng Cao rồi?”

“Đúng vậy, gần như chắc chắn rồi.”

“Trước đây anh vẫn rất quan tâm đến Trung tâm Quản lý Trí tuệ mà.”

“Nhưng bây giờ không thể đi được nữa mà.” Đường Lập ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, hai chân dang rộng, ngồi rất vững vàng, “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Việc quản lý Trí tuệ có nghĩa là phải trực tiếp quản lý, và đúng là có thể liên kết trực tiếp với ‘Đoàn Khai phá’, nhưng tôi vẫn chưa đủ uy tín để làm điều đó. Nếu không thể đến đó, thì những vị trí quan trọng khác cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Thà rằng đi đến Trung tâm Năng lượng Cao để phát triển sự

“Theo quy luật trước đây, đợt sóng năng lượng cao này sẽ đến vào cuối năm nay, chậm nhất là vào cuối năm tới – đây chính là cơ hội để thể hiện năng lực của mình. Hơn nữa, việc này vẫn thuộc về hệ thống phòng chống bom mìn và an ninh chung; những nền tảng đã có trước đây vẫn có thể được sử dụng, giúp công việc diễn ra một cách ổn định hơn.”

“Vậy sao? Hy vọng đó không chỉ là do cảm xúc mà thôi.”

Đường Lập cười và nói: “Ai mà không có chút cảm xúc chứ? Người họ Phang đang làm việc tại Trung tâm Quản lý Trí tuệ; việc mọi người không ưa nhau là điều bình thường. Tôi cũng phải thừa nhận rằng vị trí hiện tại của anh ta quan trọng hơn tôi, nhưng điều đó cũng chẳng có gì to tát cả… Rồi sau này biết đâu sẽ ra sao chứ?”

“Ồ?”

“Nói tóm lại: Một người đàn ông không thể sống mà không có quyền lực. Còn về Trung tâm Năng lượng Cao, thì đó chỉ là cơ hội để tôi phát huy hơn nữa mà thôi.”

Bên kia im lặng một lúc, rồi có vẻ như họ cũng bắt đầu cười: “Được thôi, Tiểu Lập, nếu bạn nghĩ như vậy, chị và em gái bạn đều rất vui mừng… Em gái bạn muốn nói chuyện với bạn, hai người cứ nói đi.”

“Được thôi, anh rể.”

Mười mấy phút sau, khi cuộc thoại kết thúc, Đường Lập đi vào phòng tắm, rửa mặt để làm cho đầu óc tỉnh táo lại. Khi nhìn vào gương, anh thấy khuôn mặt mình vẫn còn trẻ trung.

Khuôn mặt này không hề đẹp trai lắm, nhưng đã toát lên vẻ oai nghiêm và kiêu ngạo do việc thường xuyên ở vị trí cao trong thời gian dài; đồng thời, trong đôi mắt anh lúc này đang cháy lên ngọn lửa tham vọng.

Anh mỉm cười với chính mình, nhưng miệng lại phun ra những từ ngữ có âm thanh kỳ lạ. Đường Lập nhìn chằm chằm vào gương, nhưng không hề cảm thấy có gì bất thường cả.

Anh lấy khăn lau khô nước trên mặt. Trong quá trình đó, cơ thể anh dường như đang có một “nhà máy siêu nhỏ” đang hoạt động, nuốt chửng những thiết bị được cấy ghép bên trong cơ thể mình, tái tổ chức chúng và lắp đặt lại… Điều này rõ ràng là vi phạm Luật Quản lý Trí tuệ, và chắc chắn sẽ kích thích những cảm biến nhạy cảm của Trung tâm Quản lý Trí tuệ.

Tuy nhiên, suốt quá trình đó, không hề có bất kỳ cảnh báo hay tiếng báo động nào xảy ra; mọi thứ đều diễn ra bình thường.

Khi anh đặt khăn trở lại giá, nhìn lại vào gương, khuôn mặt hiện lên vẫn giữ nguyên các đường nét ban đầu, nhưng sự kiêu ngạo và oai nghiêm trước đây đã trở nên kín đáo hơn nhiều, trở nên lạnh lùng và u ám; đáy mắt