Zan Ti đứng lảo đảo bên cửa, may mắn thay, bạn cùng phòng luôn cung cấp cho anh những thông tin bổ sung:

“Tôi xem những thông tin đó rồi; dù chủ yếu là suy đoán, nhưng có vài điều khá chính xác. Chẳng hạn, việc bạn luôn muốn chuyển sang quân đội chính quy chỉ là để kéo dài thời gian phục vụ, hy vọng khi thông tin từ ‘Quả cầu Thám hiểm Không gian’ trở về, bạn sẽ kịp ghi công trước khi xuất ngũ… Nhưng những nhà thám hiểm hay thậm chí là các tên cướp vũ trụ kia, làm sao họ có thể chờ đợi Quả cầu Thám hiểm trở về một cách ngoan ngoãn được?”

“Không chờ đợi nó trở về ư?” Zan Ti lẩm bẩm, không rõ đó là đang trò chuyện với người khác hay tự nhủ với mình.

“Trong thông tin có viết rằng thời gian chính là vàng bạc; tinh thần phiêu lưu của vị thần Tài sản còn mạnh mẽ hơn cả Chúa Bình Minh… Ý tôi là, mọi người đều biết Ise Kaku rất tin vào vị thần Tài sản; dù anh ta luôn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng theo truyền thuyết, vì tiền bạc, anh ta sẵn sàng làm mọi thứ.”

Đầu Zan Ti ong óng, anh không thể nói ra lời nào.

Bạn cùng phòng tiếp tục nói: “Dựa vào nhiều dấu hiệu, khả năng anh ta sẽ bán đi thứ đó là khá cao. Trong thông tin có nói rằng 20 tuần trước, một con tàu thám hiểm cỡ trung đã qua lại khu vực này; hướng di chuyển của nó dường như trùng khớp với hướng của ‘Quả cầu Thám hiểm Không gian’…”

“25 tuần.”

“À?”

Ánh mắt mơ hồ của Zan Ti cuối cùng cũng tập trung lại; anh nhìn bạn cùng phòng, đôi mắt nhỏ bé của anh dần đỏ hoe: “Con tàu thám hiểm cỡ trung đó đã qua lại cách đây 25 tuần, chỉ muộn hơn thời gian tôi báo cáo chưa đầy một tuần. Hơn nữa, nó đã chi rất nhiều tiền để đi qua cánh cổng vũ trụ vẫn chưa hoàn thiện.”

Bạn cùng phòng cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy vẻ mặt của Zan Ti, và càng ngày càng bối rối trước những lời anh nói: “Anh đã đoán ra rồi à?”

Zan Ti dựa vào khung cửa, ánh mắt lại mơ hồ: “25 tuần trước, khi con tàu thám hiểm đó xuất hiện từ cánh cổng vũ trụ, tôi đã lo lắng… Không thể nào lại trùng hợp đến thế được, nhất là về hướng di chuyển. Nhưng… tôi không dám nghĩ tiếp nữa, sau đó tôi liên tục tự an ủi bản thân, đến nỗi gần như quên mất chuyện đó.”

Bạn cùng phòng nghe xong, cũng không khỏi an ủi anh: “Nhìn này, thông tin này được lan truyền nhanh chóng đến thế… Khi kỳ thi vẫn chưa kết thúc mà đã có người tung tin ra ngoài… Chắc chắn phải có người trong cuộc cố tình làm vậy… Có lẽ họ không ưa người đó…”

Anh ta không biết nên tiếp tục nói gì nữa.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn bạn đã thông báo cho tôi… T

Trong vài phút tiếp theo, Zan Ti hoàn toàn hành động theo bản năng đã hình thành sau nhiều năm sống trên tàu công trình, mơ hồ bước vào khu vực làm việc của mình.

Đây là khu vực trên tầng cao của tàu công trình, gần cùng với tháp chỉ huy; một nửa diện tích ở đây được thiết kế dạng trong suốt, giúp tầm nhìn rất thoải mái.

Zan Ti ngẩng đầu lên, vô thức nhìn về phía chòm sao – hướng mà những giấc mơ đẹp của anh luôn hướng về.

Anh vốn đảm nhận công việc quan sát bầu trời sao; hàng ngày chỉ cần phân tích các báo cáo từ hệ thống và nộp báo cáo là xong. Đó là một công việc có thể khiến cuộc sống trở nên thư thái, nhưng cũng có thể giúp anh thực hiện những công việc chuyên nghiệp. Trước đây, Zan Ti luôn theo đuổi con đường này, và chính vì vậy anh mới có cơ hội phát hiện ra những dấu hiệu liên quan đến “loại sóng thứ bảy”.

Những ngày gần đây càng là như vậy; anh làm việc chăm chỉ mỗi ngày, sợ rằng bất kỳ sai sót nào cũng có thể ảnh hưởng đến tương lai của mình. Ngoài việc chuẩn bị cho kỳ thi, anh chỉ tập trung vào công việc, chờ đợi cơ hội có thể thay đổi cuộc đời mình… Nhưng tất cả những điều anh mong đợi ấy, chỉ vì một cái nhấp chuột của kẻ đó – vị phó giám đốc kia – mà đã tan biến hoàn toàn.

Zan Ti đến khu vực làm việc nhưng không vào chỗ làm, chỉ đứng đó nhìn những bức ảnh được bạn cùng phòng gửi đến. Càng nhìn, anh càng cảm thấy lạnh lẽo, nhưng trong lòng lại đang bùng cháy một ngọn lửa giận dữ.

Anh cố gắng truy cập vào không gian riêng tư đó để xem nội dung gốc và các bình luận, nhưng phát hiện ra rằng nó đã bị đóng cửa.

Thậm chí còn có “hộp đen” – dấu hiệu cho thấy trí tuệ nhân tạo của tàu công trình đã can thiệp, có nghĩa là người tạo ra không gian riêng tư đó đã bị xử lý.

Vậy là… đây là cách để im lặng anh ư?

Zan Ti cắn răng.

Trong đầu anh, vô số suy nghĩ ùa về: những khám phá của mình, những báo cáo đã nộp, niềm hứng thú và sự chuẩn bị… cùng với những lời cầu nguyện tại “Vạn Thần Điện”… Tất cả những điều đó cuối cùng đều góp phần vào kỳ thi thực hành… Và ánh mắt lạnh lùng của người chủ trì kỳ thi – Ise Keta.

Anh mơ hồ nhớ lại rằng, ánh mắt đó không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, chỉ đơn giản là nhìn một con côn trùng bị giẫm nát mà thôi…

Và giờ đây, anh chỉ có thể đứng đó mà mơ màng… Thật yếu đuối!

Nhưng anh có thể làm gì được đây?

Thân hình cao lớn của anh đứng đó, rõ ràng là quá nổi bật. Người phụ trách khu vực làm việc đã để ý đến anh, kiên nhẫn

Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy một nhóm người đang đi qua, tất cả đều sử dụng những chiếc bánh xe bay để di chuyển bên trong. Người đứng đầu nhóm chính là vị giám khảo đã khiến anh ta thất bại trước đây – Phó trưởng phòng Quản lý Dự án Cơ sở Hạ tầng Cổng Sao, Ise Koga.

Điều này hoàn toàn bình thường; nơi này gần với buồng lái và cũng rất gần khu vực làm việc của trưởng phòng, vì vậy việc kiểm tra hàng ngày chắc chắn sẽ đi qua đây.

Ise Koga hoàn toàn không để ý đến anh ta, cứ thế dẫn nhóm người đi qua mà không quay đầu lại.

Zanati nhìn ra ngoài, nhưng lại bị ai đó kéo lại; tiếng la mắng của trưởng nhóm vang lên bên tai anh:

“Lên vị trí công tác ngay!”

Zanati không nhúc nhích, mắt vẫn dõi theo bóng dáng ở xa xôi kia.

Trưởng nhóm tức giận: “Không đỗ được thi thì không làm việc à? Các bạn tân binh không xứng đáng với anh phải không?”

Bị khiêu khích, Zanati quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt tức giận của trưởng nhóm… Hóa ra họ đã biết rồi.

Không, nhìn những ánh mắt của mọi người xung quanh – dù rõ ràng hay lén lút – họ đều đã biết rồi.

Tất cả mọi người trên con tàu công trình này đều biết rằng có một kẻ ngu ngốc, yếu đuối và vô dụng như vậy!

Mũi Zanati rung động, hai vết sẹo trên má anh trở nên nóng bỏng; nỗi đau xé nát trái tim anh, cùng với những dây thần kinh mong manh của anh. Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh đẩy mạnh trưởng nhóm ra, cắn răng lao ra khỏi khu vực công tác, đuổi theo bóng dáng kia đang dần khuất xa.

Trưởng nhóm suýt nữa bị anh đẩy ngã xuống đất; sau khi vừa đứng vững lại, anh ta liền la lớn từ phía sau: “Zanati, chuẩn bị bị giam đi!”

Nhưng Zanati không hề nghe thấy gì cả; anh càng đi nhanh hơn, cuối cùng đã chạy như điên.

Dưới sự thúc đẩy của cơn giận dữ, anh đã đuổi kịp nhóm người kia.

Khi chỉ còn vài bước nữa là đuổi kịp họ, cơn giận dữ của anh không thể kiểm soát được nữa; anh hét lên: “Ise Koga!”

Anh lao về phía trước như một con bò hoang mất kiểm soát… Nhưng lúc này, các binh sĩ đã phát hiện ra và nhanh chóng chặn lại anh, túm chặt hai cánh tay anh. Tuy nhiên, Zanati cao lớn và mạnh mẽ; giờ đây, anh càng lúc càng điên cuồng và cố gắng kéo hai binh sĩ đi cùng mình, la hét: “Tại sao anh lại đối xử tệ với tôi như vậy!”

Các binh sĩ bắt đầu siết chặt cánh tay anh; xương cốt và cơ bắp anh kêu răng rắc, đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Nhưng càng đau đớn, cơn giận dữ của anh càng mãnh liệt hơn.

“Ise Koga, anh không biết xấu hổ chút nào… Tôi chỉ