Vệ Uyên rời khỏi ẩn cư, một mắt của ông trong sáng như ban ngày, còn mắt kia thì chứa đầy những đường cong và con số đủ loại.

Chỉ với một cái liếc tinh thần, ông đã dễ dàng phân chia hơn năm trăm ý thức riêng biệt để xử lý các công văn tồn đọng, đọc các báo cáo gần đây cũng như thông tin chiến sự.

Vào năm Thiên Khai thứ mười, dấu hiệu của sự hỗn loạn đã xuất hiện khắp nơi trên thế giới; trong số chín quốc gia, có năm quốc gia đã bắt đầu giao tranh với nhau. Ngoài hai nước Tấn và Triệu ra, Nam Kỳ phải đối đầu với hai đối thủ mạnh, chia quân thành hai đội để tấn công Bắc Kỳ và Quốc Gia, khiến cho cả hai phe đều không thể đứng vững. Nước Triệu cũng điều động một đội quân riêng, liên tục tấn công và chiếm đất của Quốc Gia, lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây thiệt hại.

Theo diễn biến của cuộc chiến, quy mô của đội quân này ngày càng lớn, thậm chí có nguy cơ vượt qua tuyến chiến trường của Tây Tấn.

Lúc này, vị trí của Vệ Uyên với tư cách là Đại thần quản lý quân sự miền nam đã vô cùng vững chắc. Sau khi tái chiếm được hai quận Hán Dương và Hoàng Bình, trong số năm quận, Vệ Uyên gần như có quyền lực tuyệt đối; việc thu thuế hay tuyển mộ binh sĩ đều do ông quyết định một cách tùy tiện.

Bất kỳ ai dám đối đầu với Vệ Uyên, dù là người thân trực hệ của Tả Tướng hay Hữu Tướng, cũng đều bị bắt giữ không tha. Những người bị bắt đều bị giam giữ trong ngục, không được nói rõ lý do bị giam hay thời điểm được thả, chỉ đơn giản là bị nhốt lại và thỉnh thoảng bị đánh đập bằng roi da ngâm nước lạnh, để những người quý tộc ấy hiểu rằng: “Ai tuân theo ta sẽ thịnh vượng, ai chống đối ta sẽ diệt vong.”

Những hành động phi đạo đức của Vệ Uyên đã khiến cả triều đình đồng loạt lên án ông, đồng thời rất nhiều nhà văn có tài sản ở ba quận cũng lên án ông mạnh mẽ. Tuy nhiên, Vệ Uyên cũng không hề e ngại; ông tổ chức một đội ngũ nhà văn lớn để đáp trả lại, và uy thế của họ rõ ràng đã áp đảo phe đối lập.

Vệ Uyên tự mình xây dựng chiến lược chiến tranh văn hóa, đó là không cố gắng biện hộ cho những hành động của mình, mà thay vào đó cố tình bôi nhọ đối thủ, gọi họ là phản quốc, là kẻ phản bội, là những kẻ nói dối, v.v. Đồng thời, ông tập trung tấn công vào những vấn đề liên quan đến đạo đức cá nhân của đối thủ, như thích sắc đẹp, nuôi dưỡng tình nhân nam, thích bị đối xử một cách không công bằng, vi phạm luân lý… Thậm chí chỉ cần nhìn ai đó nhiều hơn một chút trên đường phố

Khi cuốn truyện được xuất bản, tất cả các bản in đều bán chạy như hotcakes, trong đó cuốn có nội dung về chủ đề “đấu tranh không ngừng” thậm chí đã lập kỷ lục về doanh số bán hàng trong suốt một thế kỷ qua. Người già từng là nhân vật chính trong câu chuyện này phẫn nộ đến mức ói máu và phải nằm liệt giường; dù vậy, con dâu và con rể của ông vẫn phải tránh xa để không gây ra rắc rối, và vẫn bị mọi người chỉ trích.

Lý do khiến những người này có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ như vậy, ngoài việc họ có năng khiếu bẩm sinh, thì yếu tố quan trọng nhất chính là khoản tiền thù lao hậu hĩnh mà Vệ Uyên đã trả cho họ; điều này giúp họ phát huy hết khả năng và khám phá ra những tiềm năng chưa từng được biết đến, từ đó nổi bật giữa đám đông các nhà văn.

Cuối cùng, những người này được gọi chung là “Thirteen Bodyguards of the Wei Family” trong giới văn học, và họ thực sự là những người khiến mọi người ghét bỏ và sợ hãi.

Cuộc khẩu chiến này kéo dài đến ba tháng trời, và cuối cùng Vệ Uyên đã giành chiến thắng hoàn toàn.

Đối với kết quả này, Vệ Uyên không hề ngạc nhiên. Nói về việc cãi vã, thì Thiên Thanh Điện mới là chuyên gia thực sự; còn Nhân gian hoa lửa thì luôn điều chỉnh chiến thuật và sử dụng tiền bạc để hỗ trợ, vì vậy họ luôn chiến thắng mọi lần.

Còn về phẩm giá của những nhà văn, thì sự thật đã chứng minh rằng trước mặt tiền bạc, hầu hết mọi người đều có thể từ bỏ những phẩm giá đó.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng trong số ba vị tướng lớn của Tây Tấn, căn cứ của vị tướng Yún Xiāng đã bị đánh bại hoàn toàn, và họ không thể phục hồi lại được; Nước Triệu vẫn tiếp tục sử dụng quân đội để tấn công Tây Tấn, vừa đàm phán vừa chiếm dần lãnh thổ của họ.

Trong khi đó, tại căn cứ quân sự phía nam, Vệ Uyên chỉ triển khai 100.000 binh sĩ; những lần Nước Triệu cử quân đi thăm dò đều bị đánh bại thảm hại; ngoại trừ Hoàng tử, một số công chúa và hoàng tử khác cũng đều bị Vệ Uyên đánh bại. Các công chúa và hoàng tử đều khuyên Hoàng tử nên ra trận, nhưng Hoàng tử cứ giả vờ không nghe thấy gì cả.

Nếu căn cứ quân sự phía nam không bị đánh bại, thì năm quận phía tây nam sẽ vô cùng vững chắc.

Tuy nhiên, mặc dù không có kẻ xâm lược từ bên ngoài, nhưng những cuộc nội loạn vẫn không bao giờ ngừng lại. Ngoại trừ hai quận Hán Dương và Hoàng Bình đã bị Nước Triệu và đội quân Thanh Minh xâm lược, ba quận còn lại thì bị bọn cướp ngựa hoành hành một cách điên cuồng.

Khi bọn cướp ngựa đi qua, ngay cả các quan chức cấp huyện và quận cũng phải ra ngoài

Trong mắt họ, vàng bạc châu báu hay những nô lệ giỏi vẽ chữ đều chỉ là của cải tạm thời; dù một người có mất hết tất cả, không còn lại một đồng xu nào, miễn là đất đai và biệt thự vẫn còn đó, chỉ cần gia đình ở kinh thành gửi tiền về, trong vòng không đầy hai mươi năm, mọi thứ sẽ được phục hồi như xưa.

Chỉ cần bọn cướp ngựa không xâm phạm đến quyền sở hữu đất đai và nhà cửa, mọi người vẫn có thể chịu đựng được; thậm chí còn có người khen ngợi bọn chúng hiểu biết lý tưởng, và nghĩ đến việc liên kết hoặc thân thiện với chúng.

Đây cũng chính là chiến lược mà Vệ Uyên đã đề ra – bây giờ vẫn chưa đến lúc phải đụng độ với những gia đình giàu có này. Vệ Uyên cần những con người, còn các gia đình giàu có thì cần đất đai và nhà cửa; thực ra, hai bên không hề có xung đột sinh tử gì cả.

Khi tình hình đã nằm trong tay, Vệ Uyên lại cho phép giao dịch lương thực, với mức giá không quá cao. Vì vậy, các gia đình giàu có đổ xô đến mua lương thực, và Vệ Uyên không từ chối ai, bán bao nhiêu cũng được.

Hơn nữa, các gia đình giàu có nhanh chóng nhận ra rằng thực phẩm đóng hộp không đắt hơn lương thực thông thường là bao nhiêu, nên việc mua thực phẩm đóng hộp càng trở nên khôn ngoan hơn. Vì vậy, họ bắt đầu mua thực phẩm đóng hộp với số lượng lớn.

Tuy nhiên, việc mở cửa giao dịch lương thực không hề làm giảm bớt số lượng người dân phải rời bỏ nhà cửa vì nạn đói. Điều này cũng nằm trong dự đoán của Vệ Uyên; sau all, những người mua lương thực là các gia đình giàu có, họ không có nghĩa vụ phải chia sẻ lương thực cho người dân nông thôn, còn người nông dân thì cũng không có tiền để mua lương thực. Vì vậy, khi có gia đình giàu có phát cháo, điều đó cũng chỉ đủ để ngăn không cho mọi người chết đói mà thôi.

Sau khi bán ra một lượng lớn lương thực, giá lương thực trong ba quận không hề giảm chút nào. Tất cả lương thực đều được tích trữ trong kho của các gia đình giàu có; nếu không có tiền, bạn sẽ không thể mua được một hạt lúa nào cả. Dù sao thì, sau khi trải qua thời kỳ một lượng bạc có thể mua được mười cân lúa, ai cũng không muốn quay trở lại thời kỳ đó nữa.

Như vậy, bên ngoài Thanh Minh là cảnh nghèo khó và đau khổ, còn bên trong Thanh Minh thì lại phát triển mạnh mẽ. Vào ngày đầu năm mới, cùng với sự đến của một luồng người dân di cư mới, dân số Thanh Minh đã chính thức vượt qua ba mươi triệu người.