**Nội dung chính**

“Chỉ là một kẻ từ tầng lớp thấp kém bước lên mà thôi… Đứng dậy còn phải dùng đến bốn chân nữa, tại sao ta lại phải quan tâm đến quá khứ của hắn chứ?!” Cảnh Đế tự nhủ trong lòng bằng ngôn ngữ của các pháp sư lực lượng vừa mới học được vài câu.

Tất nhiên, những lời này chỉ có thể nghĩ trong đầu mà không thể nói ra thành tiếng. Những lời chửi bới bằng ngôn ngữ này càng thêm hiệu quả, so với những lời chửi mập mờ, uốn lượn thì còn thú vị gấp mười lần.

Vẻ thất vọng trên khuôn mặt Vương gia Tấn càng trở nên sâu sắc hơn, sau đó ông ta lấy tờ sớ đó ra khỏi tay Cảnh Đế và đánh dấu một chấm đỏ lên đó – điều này có nghĩa là đã được chấp thuận, và lệnh cho Bộ Lễ cùng Bộ Hành chính thực hiện việc liên quan. Cảnh Đế sau đó ký tên lên tờ sớ và đóng ấn vào đó. Trừ những vấn đề quan trọng, Vương gia Tấn hiếm khi để lại ghi chú gì thêm, như một cách thể hiện sự tôn trọng đối với Cảnh Đế.

Không biết đã đến nửa đêm, nghe tiếng chuông canh, Vương gia Tấn mới đặt bút xuống. Trên bàn vẫn còn một chồng sớ chưa được xem xét hết, phải tiếp tục vào ngày mai. Lý do tại sao còn sót lại một số sớ chính là vì tờ sớ của Vệ Uyên đã khiến ông ta mất nhiều thời gian.

Sau khi tiễn Vương gia Tấn ra khỏi cung, Cảnh Đế mới trở lại phòng đọc sách hoàng gia. Đứng trước một tấm gương bạc, ông tự nhủ: “Lời nói trong lòng ta chắc hẳn cha… và chú tôi đã nghe thấy rồi. Sau này, họ chắc chắn sẽ rất thất vọng về ta, và có lẽ ta sẽ được yên thân một hai năm nữa…”

Ông nhìn kỹ khuôn mặt mình trong gương, từ từ điều chỉnh biểu cảm, thậm chí còn dùng tay để giúp điều chỉnh, trong lúc đó vẫn tiếp tục tự nhủ: “Hôm nay ta bị mắng, ta phải tỏ ra như thể mình không chịu đựng nổi, phải giải tỏa cơn giận… Gọi người đến!”

Một lát sau, một viên quan nội cung xuất hiện và hỏi: “Bệ hạ có gì muốn sai bảo?”

Cảnh Đế không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Đem cái roi vàng của ta đến đây, sau đó gọi hai cung nữ vào.”

Viên quan già kia biến mất như một bóng ma. Cảnh Đế tiếp tục nhìn mình trong gương và tự nhủ: “Chú tôi ít nhất còn vài trăm năm nữa để sống, mẫu hậu cũng vẫn trẻ đẹp… Nếu như lại có một người nữa… Không! Điều đó không phù hợp với luật lệ… Vì vậy…”

Lúc này, cửa phòng đọc sách bỗng vang lên tiếng gõ. Cảnh Đế lập tức thay đổi biểu cảm, trở nên hung ác và hào hứng, đôi mắt đỏ hoe. Nhìn hai cung nữ đang quỳ trên đất, mặ

Tại cung điện của Vương gia họ Thang ở kinh đô, khi Vương gia Thang trở về cung, thay vì ngủ hoặc thiền định, ông đã đến đền tổ tiên và bắt đầu xem sổ phả hệ dưới ánh đèn. Sổ phả hệ không quá dài, chỉ ghi lại hai thế hệ trước mà thôi. Còn xa hơn nữa là thời đại của Hoàng đế Thang.

Ánh mắt Vương gia Thang dừng lại ở tên của ông nội mình. Khi đó, ông từng giữ chức Thái tử trong hơn một năm, nhưng ngay sau đó đã phạm phải sai lầm lớn và bị em trai mình lấy mất chức vụ Thái tử, rồi được phong làm Vương gia Thang. Chức vụ Vương gia Thang giống hệt với các vương gia khác của chín quốc gia, nhưng đối với dòng máu của Hoàng đế Thang, điều này đồng nghĩa với việc bị hạ thấp đẳng cấp, và đó là một niềm xấu hổ kéo dài qua nhiều thế hệ.

Lúc này, bên ngoài đền tổ tiên vang lên tiếng bước chân nhanh nhẹn và gấp rút; đó là những người hầu cận đang thông báo cho Vương gia Thang có tin tức khẩn cấp.

Vương gia Thang đặt sổ phả hệ trở lại chỗ cũ và ra khỏi đền tổ tiên. Người hầu cận thì thầm báo cáo: “Vừa rồi, hai xác cung nữ đã được đưa ra từ phòng đọc sách của Hoàng đế; có vẻ như họ đã bị **đánh đập đến chết. Đây là lần thứ tư trong tháng này.” Khi nhắc đến tên những người liên quan, người hầu cận im lặng một lát để chỉ danh.

Vương gia Thang gật đầu, không nói gì thêm. Người hầu cận rồi lui ra ngoài.

Kết quả này nằm trong dự đoán của Vương gia Thang. Bề ngoài, ông dường như rất quan tâm và dạy dỗ Cảnh Đế, nhưng thực tế, mỗi khi Cảnh Đế mắc phải sai lầm nhỏ, ông lại lấy đó làm cơ hội để trách móc và thể hiện sự thất vọng của mình. Những lời trách móc ấy khiến Cảnh Đế luôn cảm thấy mình thật ngu ngốc và tự hỏi liệu mình có phải là con cháu của Hoàng đế tiền nhiệm hay không.

Hơn nữa, Vương gia Thang làm việc liên tục ít nhất bốn giờ mỗi ngày, chỉ nghỉ ngơi một phút rồi tiếp tục công việc. Mỗi ngày đều như vậy, không hề nghỉ ngơi. Bao lâu Vương gia Thang làm việc, Chu Vương cũng phải làm việc bấy nhiêu thời gian.

Nếu tình trạng này kéo dài mãi, không có cách nào để giải tỏa căng thẳng, thì rất tự nhiên, con người sẽ dần dần trở nên biến thái. Việc vài cung nữ chết không phải là chuyện lớn, nhưng đó là bước khởi đầu xấu. Có lẽ không lâu nữa, Cảnh Đế sẽ phạm phải sai lầm lớn hơn. Và khi đó, nếu muốn nắm quyền lực một cách độc đoán, thì việc đó sẽ phải được trì hoãn vô thời hạn.

Ban đầu, Vương gia Thang không hề có ý định như vậy, nhưng sau khi trở thành Nhiếp chính vương, suy nghĩ của ông dần thay đổi. Dù Cảnh Đ

Tôi đã nghe nhiều lần rồi, nên cũng hiểu được phần nào. Còn về chuyện của ngài… thì điều đó cũng không còn là bí mật nữa.”

Nguyên Phi nói: “Vì vậy mà ngài ghét hắn vì chuyện này?”

Sắc mặt Quý Vương bỗng trở nên dữ tợn: “Tôi là con trai của hắn, lại còn là con trai cả nữa… Tất cả những gì thuộc về hắn trong tương lai đều phải thuộc về tôi!

Nhưng suốt hơn mười năm qua, tôi chỉ gặp hắn vài lần thôi… Hầu hết đều khi tôi còn rất nhỏ! Được rồi, tôi cũng không trách hắn.

Ban đầu, ông già ấy sắp chết rồi… Ngai vàng sẽ thuộc về tôi ngay thôi. Nhưng hắn lại cung cấp cho ông ta thuốc trường sinh! Giờ đây, phải đợi đến khi ông già ấy chết đi… tôi đã hơn ba mươi tuổi rồi!”

Nguyên Phi bình tĩnh nói: “Nếu không phải vì hắn đã phế truất Thái tử trước và Quý Vương, và khiến anh trai ngài trở nên yếu đuối… ngài nghĩ ngai vàng có thể đến tay ngài không?”

“Nhưng… tất cả những điều này đã xảy ra rồi. Theo quy luật của duyên phận, đây chính là báo ứng mà tôi phải gánh chịu trong kiếp này. Bây giờ ngai vàng đã nằm trước mặt tôi rồi… nhưng hắn lại lấy nó đi… Tôi không thể chấp nhận được.”

Quý Vương đột nhiên quỳ xuống, khóc nức nở.

Nguyên Phi thở dài một tiếng, rồi mới nhớ ra rằng Quý Vương vẫn còn là một đứa trẻ chưa trưởng thành, liền vẫy tay gọi cậu ấy lại gần. Quý Vương càng khóc thêm, nằm gục trên đùi Nguyên Phi mà khóc.

Nguyên Phi thở dài nhẹ, hỏi: “Ngài tin vào số mệnh sao?”

Dần dần, Quý Vương ngừng khóc, ngẩng đầu lên với khuôn mặt vẫn còn non nớt, nói: “Tất nhiên là tin rồi… Trong các kinh sách không phải đã viết rõ ràng sao? Ai cũng có thể hiểu được.”

Ánh mắt Nguyên Phi đầy bất lực: “Trước đây tôi cũng tin… nhưng những năm gần đây tôi không còn tin nữa.”

Quý Vương hỏi tại sao, nhưng Nguyên Phi không tiếp tục nói thêm.

Quý Vương lau đi nước mắt, đứng dậy, bỗng nhiên nói: “Mẫu thân, ngài nói xem… liệu tôi có chết trước người đó không?”

Nguyên Phi có vẻ phức tạp trong ánh mắt: “Việc hắn lên tiên gần như là điều không thể tránh khỏi… vì vậy chắc chắn ngài sẽ chết trước hắn.”

Một lát sau, khi Quý Vương bước ra khỏi cửa điện Chūn Huá và trên đường trở về điện Vũ Đức, bỗng nhiên thấy hai bóng người đang vật lộn trên con đường nhỏ bên cạnh. Một người là Phúc Vương, người kia là một cung nữ không rõ danh tính.

Có vẻ như Phúc Vương muốn kéo cung nữ đó vào cung riêng của mình, nhưng cung nữ không chịu đi.

Khi thấy Quý

Lúc này, Vệ Uyên vừa mới trở về huyện Quan Tùn và nhận được tin Lý Trị đã đến đó. Anh thử nghiệm chiếc bàn phép tướng, nhưng không thấy có phản ứng gì cả; có lẽ Lý Trị đã ở quá xa, ngoài phạm vi cảm nhận của chiếc bàn phép đó.

Vệ Uyên liền để chiếc bàn phép sang một bên và bắt đầu xem bản đồ khu vực xung quanh huyện Quan Tùn, chuẩn bị cho kế hoạch tiếp theo.

Trương Sinh hỏi: “Khí chất của người vua, anh không hề quan tâm sao?”

Vệ Uyên cười và nói: “Chỉ cần muôn dân sống thoải mái, việc tôi có ngồi trên ngai vàng hay không thì không quan trọng. Thậm chí, liệu sau này cái ngai vàng đó còn tồn tại hay không cũng rất khó nói.”

Trương Sinh nói: “Bây giờ đã có dấu hiệu của sự thay đổi triều đại rồi… Đừng trách tôi không nhắc nhở anh.”

Vệ Uyên cười ha hả và nói: “Ngay cả khi sau này tôi trở thành người cai trị thiên hạ, nếu những nguyên tắc cơ bản của thế giới này không thay đổi, tôi cũng sẽ không lên ngôi… Sẽ để người khác ngồi vào đó!”

Trương Sinh mỉm cười và hỏi: “Tại sao vậy?”

Vệ Uyên trả lời: “Nếu trở thành người vua, thọ nguyên của ta chắc chắn sẽ bị rút ngắn đáng kể… Có lẽ ta không thể sống qua một nghìn năm. Còn anh thì chắc chắn sẽ được lên tiên… Sau này, ít nhất anh còn có hàng vạn năm trước mặt. Nếu tôi chết đi, ai sẽ ở bên cạnh anh?”

Trương Sinh vừa định nói gì đó thì bị Vệ Uyên giật lấy miệng lại. Sau đó, Vệ Uyên tiếp tục nói: “Trong suốt hàng nghìn năm tới, bên cạnh anh sẽ không bao giờ có người đàn ông nào khác… Chỉ có tôi thôi! Hãy từ bỏ ý định đó đi!”

Không cho Trương Sinh có thể phản đối, Vệ Uyên đã “nuốt chửng” nụ cười trên môi cô. Nhưng nụ cười ấy càng lúc càng rạng rỡ… Dường như không bao giờ có thể nuốt hết được.