Ngoài thành Bảo Thành, Lục Kiến Đức cùng đoàn người của mình đứng dưới chân thành, nhìn lên những người nông dân đang canh gác trên bức tường thành.

Bỗng nhiên, một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ cất tiếng cười và nói: “Những kẻ đang đứng trên đó thực sự chỉ là những người nông dân mà thôi; họ thậm chí không mặc đủ áo giáp, phần lớn trong số họ không hề có bất kỳ dấu hiệu nào của việc được trang bị vũ khí. Người tài ba mà các bạn nói đến, liệu có thể dựa vào những người này để bảo vệ thành phố này sao?”

Lục Kiến Đức nhắm mắt lại, nhìn những người nông dân trên đỉnh thành. Hầu hết họ đều có vẻ mặt mệt mỏi; phần lớn trong số họ không hề có dấu hiệu đã được trang bị vũ khí – đơn giản chỉ là những người nông dân bình thường, thậm chí không đủ sức để trở thành lính dân quân. Nhưng ánh mắt của họ hoàn toàn khác biệt so với những người nông dân mà Lục Kiến Đức từng gặp trước đây; họ sẵn sàng đối mặt với cái chết. Ngay cả khi những người có sức mạnh phép thuật bên cạnh Lục Kiến Đức phát ra uy lực, buộc họ phải quỳ gối xuống, ánh mắt kiên cường của họ vẫn không hề thay đổi.

“Anh trai, những kẻ này thấy lá cờ của chúng ta mà vẫn không mở cửa; có vẻ như họ không muốn công nhận anh là chủ nhân của căn cứ này… Một đám người vô dụng… Nên giết hết chúng đi sao?”

Lục Kiến Đức bỗng nhiên cảm thấy tò mò; ông muốn biết rằng con người bên trong thành phố đã sử dụng phương pháp nào để biến những người nông dân này thành những kẻ sẵn sàng đối mặt với cái chết như vậy.

Người dân, vốn dĩ chỉ là những con kiến; khi kẻ săn mồi đặt chân xuống, chúng sẽ chết hoặc bị thương, những con còn lại sẽ bỏ chạy tán loạn. Trong thời đại mà quyền lực thuộc về những kẻ có sức mạnh, việc gọi họ là “đám người vô tổ chức” cũng đã là một lời khen ngợi quá mức. Nhưng nếu những con kiến có thể đoàn kết lại với nhau, không sợ hãi cái chết, thì ngay cả khi kẻ có quyền lực đặt chân xuống, hàng ngàn con kiến vẫn sẽ lao vào để chiến đấu đến cùng… Kẻ có quyền lực đó chắc chắn sẽ phải giật mình.

Tuy nhiên, dù ý chí của họ có thay đổi thế nào đi nữa, miễn là kích thước của họ không tăng lên, thì việc giết chúng vẫn rất dễ dàng. Trong đoàn quân của Lục Kiến Đức, có không ít người được mệnh danh là “thần sát”, những người đã từng tiêu diệt không ít thành phố; họ tự nhiên không hề sợ hãi những người nông dân có ánh mắt hung dữ đó. Càng là cuộc kháng cự mãnh liệt, họ càng thấy hứng thú khi tiến hành chiến đấu.

Lục Kiến Đức liền ra lệnh cho người ta gọi nói với những ng

Anh ta đang chuẩn bị đi vào thành phố thì thấy cổng thành vẫn đóng chặt. Lục Kiến Đức nhíu mày và nói: “Ta là Lục Kiến Đức, sao cửa thành vẫn không mở?”

Cổng thành hoàn toàn im lặng, không hề có dấu hiệu sắp mở.

Đúng lúc đó, đất rung chuyển, một đội kỵ binh trang bị áo giáp lấp lánh xuất hiện từ phía sau thành phố, có tới hàng ngàn người! Khí thế của đội quân này thật sự rất mạnh mẽ; thậm chí có vẻ như họ đang biểu hiện ra một thanh kiếm dài!

Lục Kiến Đức giật mình khi nhận ra đây chính là đội kỵ binh tinh nhuệ của triều đình, với khí thế nổi bật đến mức anh ta đã cảm nhận được từ cách đó hàng trăm dặm, vậy tại sao bây giờ họ mới xuất hiện ngay trước mắt mình? Đội quân này dường như xuất hiện từ hư không.

Vị tướng chỉ huy đội quân này có bộ râu mỏng, đôi mắt màu vàng nhạt; trên lá cờ quân đội của ông ta, có khắc chữ “Lục” màu đỏ!

Lục Kiến Đức vô cùng ngạc nhiên khi nhận ra vị tướng này chính là Lục Văn Triệu – một trong những tướng lĩnh mạnh mẽ nhất của Quốc Gia. Trước đây, Lục Kiến Đức đã nhiều lần bao vây ông ta với lực lượng áp đảo, nhưng ông ta luôn thành công trong việc thoát khỏi vòng vây nhờ vào đội kỵ binh của mình.

Lục Kiến Đức không ngờ rằng hôm nay lại gặp lại kẻ thù cũ ở đây. Lục Văn Triệu nhìn thấy Lục Kiến Đức ngay lập tức, rồi liếc nhìn đám người theo hầu ít ỏi của anh ta, nói với vẻ hung dữ: “Không ngờ trời phú cho ta một cơ hội lớn như vậy… Tất cả những chiến công vĩ đại này đều thuộc về ta!”

“Các anh em, bắt được tên trộm kia, mỗi người sẽ được thăng ba cấp!”

Đội kỵ binh triều đình lao tới tấn công, trong khi Lục Kiến Đức thì liên tục rút lui. Cả hai bên đều có nhiều chiến binh mạnh mẽ; cuộc chiến diễn ra ác liệt, từ mặt đất lên tận bầu trời!

Sau vài giờ chiến đấu, hơn một nửa số binh sĩ của Lục Kiến Đức đã thiệt mạng, thêm hai vị pháp sư cũng hy sinh; anh ta mới may mắn thoát ra được nhờ sự bảo vệ quyết liệt của các thuộc hạ. Phía Lục Văn Triệu cũng chịu tổn thất nặng nề: hai vị tướng pháp sư đã chết, bản thân ông ta cũng bị thương nặng, chỉ còn lại hơn một nghìn kỵ binh, trong đó khoảng 70% đã hy sinh.

Lục Văn Triệu đầy máu me, tiến đến trước cổng thành Bảo Thành. Lá cờ chỉ huy của ông ta bị đốt cháy, để lại một lỗ lớn; chữ “Lục” trên lá cờ giờ chỉ còn lại nửa phần.

Một người nông dân trẻ tuổi trên đỉnh thành lấy ra một tờ giấy, so sánh chữ “Lục” trên tờ giấy với chữ trên lá cờ, thấy chúng hơi giống nhau nhưng cũng hơi khác

Trong tòa án huyện, Lão Bát – người mặc trang phục của một thám tử gầy gò – trở về và lẩm bẩm: “Một huyện lớn như thế này mà lại không tìm được một bộ áo rồng nào cả? Chẳng kể đến áo rồng, ngay cả một tấm vải vàng cũng không có. Làm sao anh trai chúng ta có thể lên ngôi được?”

Lão Sáu, người đầu trọc, bước ra từ tòa án và hỏi: “Cậu vừa nói cái gì vậy? Áo rồng à, việc lên ngôi ư?”

“Tôi đang nghĩ rằng chúng ta đã chiếm giữ được thành phố rồi mà… Sao không để anh trai chúng ta mau lên ngôi đi? Như vậy là chúng ta đã lật đổ được triều đại Đại Thang rồi. Khi anh trai trở thành hoàng đế, hai chúng ta sẽ đều được coi là công thần khai quốc. Cậu sẽ làm tướng lĩnh, còn tôi sẽ làm thủ tướng. Tôi đã nghĩ xong tên cho đất nước này rồi… Gọi là ‘Wei’!

Sau này, anh trai sẽ là Hoàng đế Gao Tổ của Wei; khi có con trai kế vị, ông ấy sẽ là Hoàng đế Thái Tông của Wei!”

“Chuyện gì vậy! Cậu được đi dán những lá bùa ở cửa thành rồi chứ? Cậu đã dán xong chưa?”

“Rồi chứ! Những lá bùa đó đã làm cho binh lính ở ngoài cửa thành sợ hãi lắm đấy. Khi họ đi hết rồi, chúng ta sẽ thu thập thêm nhiều ngựa và áo giáp từ trận chiến… Chiêu trò ‘thành trống’ của anh trai thực sự rất hiệu quả.”

“Đừng nói nữa, vào báo cáo công việc đi! Anh trai đang chờ chúng ta đây!”

Hai người bước vào tòa án và thấy Vệ Dữ Tài đang ngồi sau bàn, một tay tính toán, một tay cầm bút, đang tính xem mỗi người dân trong thành có thể nhận được bao nhiêu lương thực. Càng tính, anh ta càng có vẻ lo lắng.

Người đàn ông gầy gò nói: “Anh trai, đừng lo lắng nữa! Không biết tại sao có hai nhóm người đã đến ngoài thành và bắt đầu đánh nhau. Bây giờ ngoài kia có rất nhiều xác ngựa chết… Chắc chắn đủ để ăn cho đến mùa xuân và mùa hè!”

Vệ Dữ Tài nghe vậy cuối cùng cũng mỉm cười và nói: “Nếu có lương thực qua mùa đông, trước khi bắt đầu canh tác mùa xuân vẫn còn gần hai tháng nữa… Mọi người sẽ không có việc gì để làm. Tôi đang nghĩ đến việc mở một số trường học, kéo những người có khả năng học hỏi vào đó, dạy họ đọc sách.”

Lão Sáu vuốt đầu trọc của mình và nói: “Cần phải mất công làm vậy sao? Tôi cũng đã học được khá nhiều chữ rồi, nhưng cũng không thấy có gì khác biệt cả… Cảm giác như tất cả những gian khổ mà tôi đã trải qua đều vô ích vậy.”

Lão Bát nói: “Anh Sáu ơi, dù sao thì bạn cũng đã học được khoảng một nghìn tám trăm chữ rồi… Dù đọc riêng lẻ thì bạn biết t