Vệ Uyên nhìn kỹ người quan này trước mắt mình. Dù chỉ là một hóa thân, nhưng với cấp độ tu luyện ban đầu của pháp tượng, người này đã được gửi gắm một tia tâm linh của Vệ Uyên; địa vị của họ cao hơn nhiều so với những người bình thường. Chỉ cần liếc nhìn một cái là có thể biết được rất nhiều bí mật trên thế giới này.

Năng lượng đạo của người này hỗn loạn và không thuần khiết; cấp độ nền tảng đạo của họ không cao, nằm giữa cấp người và cấp đất, có lẽ xuất thân từ một gia đình nhỏ bé nào đó, và con đường tu luyện của họ cũng chỉ dừng lại ở mức độ vừa đủ để vượt qua pháp tượng mà thôi. Trên người họ có chút khí thanh khiết, nhưng không nhiều, và cũng không thành hệ thống; có lẽ đó là những điều họ tự học thông qua việc đọc kinh sách sau này, chứ không phải là di sản truyền thống của Tứ Thánh Thư Viện.

Ngoài ra, trên người họ không hề có ánh sáng giải thoát hay sức mạnh của Phật pháp; chỉ có một chút khí hương, có lẽ là do họ mới đây mới nghe kinh. Nhận thấy người này không hề có dấu hiệu tu luyện theo Phật giáo, cơn giận của Vệ Uyên dần tan biến. Ngay lập tức, ông ta lấy chiếc thẻ bản lĩnh ra và nói với giọng nặng nề: “Nếu ngươi vẫn biết luật pháp, vậy ngươi có nhận ra chiếc thẻ này không? Vị trí này, tại sao ta không thể ngồi vào?”

Quan huyện đáp: “Lễ nghi có quy tắc, quyền lực cũng có pháp luật. Nếu ngài muốn đến kiểm tra, trước tiên phải có công văn chính thức, giải thích danh tính và mục đích của việc đến đây. Tôi không biết ngài là ai; nếu chiếc thẻ này giả mạo thì sao?”

Cơn giận của Vệ Uyên lập tức trỗi dậy trở lại, và ông ta nói lạnh lùng: “Ý của ngài là, dù hôm nay ai đến đây, nếu không có công văn chính thức, thì tôi cũng không thể buộc ngươi phải làm theo ý mình, đúng không?”

Thị trưởng nói một cách kiêu hãnh: “Đúng vậy! Theo luật pháp, phải như vậy mới đúng. Nếu ngài không biết điều này, thì theo ý kiến của tôi, ngài thiếu đức hạnh và có lẽ không xứng đáng giữ chức vụ hiện tại.”

Vệ Uyên đã hoàn toàn mất kiên nhẫn, không muốn tiếp tục tranh luận với kẻ cứng đầu như thế này, liền quát lớn: “Quỳ xuống!”

Dù trong lòng rất phản kháng, nhưng thị trưởng vẫn phải quỳ xuống đất.

Vệ Uyên lạnh lùng hỏi: “Ngươi có nhận ra tội lỗi của mình không?!”

“Tôi có tội gì chứ? Chính ngươi, kẻ không rõ lai lịch, chỉ dựa vào chút tu luyện mà làm bá đạo, đã phạm tội không thể tha thứ được!”

Vệ Uyên không thay đổi biểu cảm, tiếp tục hỏi: “Học viện Khai Sáng của huyện chúng ta hiện đang ở tình trạng như thế nào? Còn tiếp tục giáo dục mọi người hay không?”

Thị trưởng cố gắng đứng dậy nhiều lần, nhưng cơ thể nặng như núi, mỗi lần vùng vẫy chỉ khiến xương cốt kêu răng rắc. Anh ta quỳ trên đất, mặt đỏ bừng, cắn răng nói: “Tôi là quan lại được triều đình bổ nhiệm. Việc ngài sỉ nhục tôi chính là sỉ nhục triều đình! Dù ngài có quyền lực lớn đến đâu, nhưng liệu có thể tránh khỏi sự trừng phạt của sử sách không?”

Vệ Uyên nhẹ nhàng nói: “Tôi đang hỏi ngươi, học viện Khai Sáng hiện đang ở tình trạng nào? Nếu không trả lời ngay bây giờ, tôi sẽ cởi bỏ quần áo của ngươi và đánh đập ngươi ngay giữa chợ đông người!”

Mặt thị trưởng biến sắc, rõ ràng việc bị đánh đập trần truồng giữa chợ đông người còn đau đớn hơn cái chết đối với anh ta. Cuối cùng, anh ta đành phải nói: “Hiện nay, học viện Khai Sáng đang được cho phép mượn để các pháp sư giảng dạy những lý lẽ cao thượng.”

Các pháp sư được trời ban cho những kinh điển huyền bí và phép thuật tuyệt vời; tôi đã từng đối thoại với họ, và quả thực đó là những bộ sách vô cùng quý giá.

Vì các pháp sư không có chùa chiền riêng, nên tôi đã dành trường học Khai Sáng cho họ, để họ có thể giúp đỡ nhiều người hơn.”

Vệ Uyên cau mặt và nói: “Hóa ra chính bạn là người chủ mưu! Triều đình đã nhiều lần cấm việc sử dụng trường học vào mục đích khác, bạn không biết sao?”

Quan huyện Tạ lại cãi: “Luật pháp là thứ cứng nhắc, nhưng hoàn cảnh thì luôn thay đổi! Bây giờ có các pháp sư đến đây, mang theo những kinh điển để giúp mọi người giải thoát khỏi tội lỗi, nuôi dưỡng lòng từ bi và mang lại niềm vui lớn lao – đây chính là cơ hội quan trọng! Việc dạy cho vài trăm người thường dân biết đọc biết viết chỉ là lợi ích nhỏ bé mà thôi. Làm sao có thể vì lợi ích nhỏ mà mất đi những nguyên tắc lớn lao được?”

Vệ Uyên trở nên càng u ám hơn: “Ai quy định cái gì là nguyên tắc lớn lao, cái gì là lợi ích nhỏ bé? Là bạn sao? Rốt cuộc bạn là quan của Tây Tấn hay là quan của Thanh Minh?”

“Tôi được Thanh Minh cử đến đây để đảm nhận chức vụ này, nhưng vì đã đến nơi này, tôi sẽ nghĩ đến lợi ích của người dân địa phương. Kể từ khi tôi nhậm chức, mọi quyết định của tôi đều xuất phát từ mong muốn mang lại hạnh phúc cho mọi người, và tôi đã nhận được sự yêu mến của họ. Vì vậy, khi bạn hỏi tôi là quan của ai… bây giờ tôi là quan của huyện Đồ Châu này, là người được toàn thể dân chúng trong huyện bầu ra!”

“Ngoại trừ người dân của huyện Thúy Xuyên, không ai có thể bãi nhiệm tôi được!”

Vệ Uyên cuối cùng cũng lạnh lùng nói: “Hóa ra vậy… Ông Trì không phải là quan của nhân dân, mà là quan của Đất Tịnh. Nếu không phải vì ông ta kiêu ngạo đến thế, tôi đã suýt nữa nhìn nhầm rồi! Người đây, cởi quần áo cho hắn, đánh tám mươi cái gậy, sau đó nhốt hắn vào tù chờ xử lý!”

Trong đại sảnh, một tia sáng lóe lên; vài tên lính canh liền lao tới như sói dữ, sức mạnh trong tay chúng thật kinh hoàng. Chúng đè ngã Trì Phương Nghĩa – người đang ở cấp độ Đạo Cơ – cởi sạch quần áo của anh ta, rồi dùng gậy đánh mạnh vào đôi mông trắng như tuyết của anh ta, máu bắt đầu chảy ra!

“Phập phập phập…” Tiếng gậy vang lên liên hồi; nhưng ông Trì, vị huyện lệnh này, không hề phát ra tiếng kêu đau đớn nào, chỉ nhìn chằm chằm vào Vệ Uyên, khuôn mặt đầy kiên cường và hung ác. Vệ Uyên hiểu rõ: nếu không đánh chết hắn, hắn sẽ không bao giờ chịu khuất phục.

Chỉ trong chốc lát, tám mươi cái gậy đã được đánh xuống người Trì Phương Nghĩa; đôi mông anh ta đã thành một khối thịt nát. Mặc dù đang ở cấp độ Đạo Cơ, nhưng anh ta cũng không thể chịu đựng nổi nữa. Cuối cùng, anh ta hét lên một tiếng: “Ngươi đang làm điều trái với lẽ công bằng… Dù ngươi có là chủ nhân của thế giới này, thì cũng sẽ bị mọi người ruồng bỏ!”

Nói xong, anh ta liền ngất đi. Vệ Uyên lệnh cho người ta kéo anh ta xuống tù chết.

Sau đó, ông ta lại sai người vào sân sau, bắt tất cả gia đình của vị huyện lệnh đó. Còn vị sư tu kia thì âm thầm sử dụng phép thuật để trốn thoát… Nhưng dưới sự theo dõi của Vệ Uyên, tất cả các phép thuật đó đều bị vô hiệu hóa; ông ta không thể sử dụng bất kỳ phép màu nào, và cuối cùng cũng bị xiềng xích như một người thường, bị nhốt vào tù.

Đến lúc này, Vệ Uyên đã nhìn thấy rõ ràng rằng Chí Phương Nghĩa quả thực đã được “độ hóa”, chỉ là phương pháp đó cực kỳ tinh vi đến mức ngay cả Vệ Uyên cũng không thể nhận ra dấu vết nào. Thực ra, chỉ có khoảng ba mươi phần trăm trong những gì Chí Phương Nghĩa làm là do sự “độ hóa” mang lại; khoảng bảy mươi phần trăm còn lại là những suy nghĩ riêng của chính anh ta, được sự “độ hóa” kích thích và cố định thành niềm tin. Và vì Chí Phương Nghĩa sẵn lòng hy sinh mạng sống vì những niềm tin đó, nên mới dẫn đến tình huống hiện tại.

Tương tự như những phương pháp “độ hóa” này, Vệ Uyên cũng có những biện pháp tương tự; chỉ cần ý chí của ông ta chi phối, những viên chức đã bị “độ hóa” đó cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh. Tuy nhiên, so với phương pháp của vị cao tăng kia – người đã sử dụng cái chết của mình để thực hiện phép thuật – thì những biện pháp của Vệ Uyên dường như còn kém hiệu quả hơn nhiều.

Huyện Đồ Thủy lại nằm ở nơi các luồng khí thiên nhiên giao nhau, nên hiệu quả của việc “độ hóa” ở đây càng trở nên rõ ràng hơn. Có hàng chục huyện tương tự như vậy; ngay cả trong các thành phố lớn cũng có ba nơi như vậy, tình hình có thể tưởng tượng được… Hầu hết đều giống nhau.

Lúc này, Chí Phương Nghĩa bị kéo đi, để lại sau lưng một dải máu dài trên nền sàn đại sảnh. Nhìn thấy dòng máu đó, trong lòng Vệ Uyên chỉ toát lên ý muốn giết chóc: Dám “độ hóa” một quan chức của Thanh Minh…

Vệ Uyên ngồi yên không động; các viên chức kia lại bắt đầu thể hiện những biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt: có người ngạc nhiên, có người hoảng sợ, còn có người run rẩy. Khi Vệ Uyên thu hồi ý chí của mình, họ lại trở về trạng thái bình thường. Tuy nhiên, vẫn có một số viên chức nhìn Vệ Uyên bằng ánh mắt đầy căm thù, dường như bất cứ lúc nào họ cũng có thể lao vào tấn công ông ta.

Chỉ nhìn từ điểm này thôi, cách thức “độ hóa” của Vệ Uyên quả thực không bằng được Thanh Đất; chỉ cần ông thu hồi tâm trí lại, Thanh Đất lập tức chiếm ưu thế.

Vệ Uyên ngồi yên một lúc thì có một vị sư sãi bước vào đại sảnh; trên đầu ông ta vẫn còn nhiều sợi tóc rối bù, chính là vị sư mà Vệ Uyên đã gặp trong viện học.

Vệ Uyên ngồi yên không nhúc nhích và nói lạnh lùng: “Lại là một vị đại sư nào đây?”

Vị sư sãi kia ánh mắt lấp lánh và nói: “Con người chỉ là một cái xác bọc da thôi; ai cũng vậy, quan trọng là hành động của họ.”

Vị sư này hoàn toàn khác với hình ảnh người ít học vấn mà Vệ Uyên đã thấy trước đó; nếu là người khác, họ chắc chắn sẽ khen ngợi ông ta là người có phép màu, có thể biến hóa thành vạn hình vạn trạng.

Nhưng Vệ Uyên biết rằng vị sư kia trước đó thực sự là người ít học vấn, còn người trước mắt này mới là một vị cao tăng thực thụ; vị sư trong viện học lúc nãy chỉ là một ảo ảnh do vị cao tăng này tạo ra mà thôi.

Vị sư sãi đó niệm một tiếng Phật hiệu và hỏi: “Đệ tử muốn biết, thân xác bằng vàng của Đại sư Tĩnh Như hiện giờ ra sao rồi?”

“Để tôi kiểm tra xem…” Vệ Uyên dừng lại một lát rồi nói: “Việc cắt thân xác đã hoàn tất; các cơ quan nội tạng đều đã được lấy ra, một số phần cơ thể đã được cắt thành những hạt nhỏ bằng kích thước đầu ngón tay, tổng cộng hơn bốn trăm hạt; vừa rồi chúng tôi đã đánh số chúng và chuẩn bị tiến hành các thí nghiệm khác nhau.”

Trong mắt vị sư sãi xuất hiện vẻ tức giận: “Đại sư Tĩnh Như đã hy sinh bản thân để mang lại niềm an lạc cho vạn sinh; công đức của ngài thật là vô hạn! Làm sao ngươi có thể dung túng phá hủy thân xác bằng vàng của ngài, làm nhục thể xác thiêng liêng của ngài được?”

Vệ Uyên nói một cách bình thản: “Các người đã cứu rỗi tôi – vị quan phụ trách số mệnh của Thanh Minh, vậy thì danh dự của tôi lại được đặt ở đâu?”

“Liệu sự an lành của chúng sinh có quan trọng hơn danh dự của Chủ nhân giới này không?”

Vệ Uyên không hề do dự khi trả lời: “Tất nhiên là danh dự của tôi quan trọng hơn! Nếu các người dám tiếp tục cứu rỗi vị quan phụ trách số mệnh của Thanh Minh, không chỉ bức tượng vàng của Đại sư Tĩnh Như sẽ bị cắt thành từng mảnh để nghiên cứu, mà cả thân xác pháp thuật của các người cũng sẽ gặp chung số phận.”

Vị sư tu rõ ràng không ngờ Vệ Uyên lại quyết liệt đến thế, ông thở dài và nói: “Nếu Chủ nhân giới hành xử như vậy, thì khác gì một kẻ ác ma sao?”

Vệ Uyên đáp: “Dù tôi hành xử như thế nào đi nữa, trong mắt tôi, bất cứ thứ gì cũng quan trọng hơn cái gọi là ‘niềm an lành’ mà các người luôn nhắc đến.”

“Thiên đường… Thiên đường ấy chỉ là thiên đường của các ngươi mà thôi. Khi mọi người được hưởng ‘thiên đường’ ấy, họ chỉ trở thành những con rối biết cười mà thôi.”

Nhà sư thở dài: “Lời Ngài nói quá sai lầm! Dù là những con rối, điều đó cũng là do chính họ tự lựa chọn, là theo ý muốn của lòng dân. Ngài luôn tự xưng là người vì lợi ích của mọi người, vậy tại sao hôm nay lại làm điều trái ngược với lý tưởng ấy?”

Vệ Uyên cười lạnh: “Khi trí tuệ của người dân đã được khai sáng, họ mới thực sự có quyền tự lựa chọn; còn khi trí tuệ ấy vẫn còn bị che giấu, thì đó chỉ là sự lừa dối mà thôi!

Vì vậy, trước khi tôi khai sáng trí tuệ cho mọi người, dù các ngươi có nói gì đi nữa cũng vô ích! Nếu các ngươi dám cố gắng thuyết phục họ, tôi sẽ đưa cả thể xác các ngươi vào phòng thí nghiệm để cho những kẻ phàm tục nghiên cứu.”