Vào thời điểm này, khi mùa xuân đến và hoa nở rộ khắp nơi trong nước Quốc Gia, Vệ Uyên đã cho người dân trong thành phố ra ngoài để khai phá và canh tác đất đai. Đồng thời, ông cũng cho xây dựng nhiều công sự cách thị trấn hàng chục dặm nhằm bảo vệ những người đang làm việc trên những cánh đồng mới mở này.

Đây là những biện pháp phòng thủ hoàn toàn, và Vệ Uyên cũng không biết liệu phe đối phương có hiểu ý định của mình hay không. Trong thời gian này, số lượng quân nổi loạn cũng giảm đi đáng kể; họ chỉ xuất hiện khoảng mỗi mười ngày một lần, và số người bị bắt được cũng chỉ khoảng một hai nghìn người mà thôi. Vệ Uyên đã cử người đàm phán với quân nổi loạn, và họ đều nói rằng các khu vực lân cận đã không còn ai sinh sống nữa; còn ở Phùng Viễn Quận thì tình hình càng tồi tệ hơn, những vùng đất rộng lớn đều trống trải, không còn dấu vết của sự sống.

Hai quận Xiang Thủy và Phùng Viễn là những khu vực bị tàn phá nặng nề nhất; toàn bộ các thị trấn trong hai quận này đều bị cướp sạch, và hơn 80% các huyện cũng vậy. Theo lời các binh lính nổi loạn đến đây, sau khi Công tước Long Quốc qua đời một cách bất ngờ, quân đội Quốc Gia đã nhiều lần tấn công vào căn cứ chính của quân nổi loạn, nhưng tất cả đều thất bại trước những con đường hiểm trở. Hiện tại, mặc dù quân đội Quốc Gia có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng tinh thần chiến đấu của họ lại rất thấp, và đội ngũ cũng rất rối loạn; rõ ràng họ không thể chống đỡ lâu được nữa.

Trong khi đó, sau một thời gian im lặng, Lục Kiến Đức lại bắt đầu hoạt động mạnh mẽ trở lại, dường như ông ta lại chuẩn bị thực hiện một động thái lớn nào đó.

Hiện tại, xung quanh nơi Vệ Uyên đang đóng quân, chỉ còn có quận Hán Xuyên ở phía tây bắc là còn khá đông người dân sinh sống. Phần lớn diện tích của quận này là đất núi, địa hình hiểm trở và sản xuất kém; ngay cả quân nổi loạn cũng không muốn đến đây. Do đó, quận này luôn được Quốc Gia sử dụng làm nơi lưu đày, và vì thế mà nó đã tránh khỏi bị tàn phá bởi chiến tranh.

Tuy nhiên, ở biên giới tây bắc của Quốc Gia, vẫn còn nhiều đội quân nổi loạn; một trong số đó đang chuẩn bị xâm nhập vào quận Hán Xuyên. Vệ Uyên quyết định chủ động tấn công, và đã cử một đội quân gồm ba nghìn người đi qua toàn bộ quận Hán Xuyên, sau đó đóng quân tại huyện Tīng Liú ở biên giới tây bắc của quận này để chặn đứng đội quân nổi loạn này.

Đồng thời, Vệ Uyên cũng cử người đến thị trấn và các huyện thuộc quận Hán Xuyên để thông báo cho

Việc di dời toàn bộ cư dân của một quận cần khoảng hai tháng thời gian; đội quân nhỏ 3.000 người do Vệ Uyên chỉ huy sẽ phải chống lại lực lượng nổi loạn muốn xâm nhập vào Hán Xuyên trong suốt hai tháng đó.

Lực lượng nổi loạn này có tới hơn 100.000 người, ban đầu họ dự định bao vây huyện Tính Lưu, nhưng trước khi kịp triển khai kế hoạch, họ đã phải chịu đựng một trận tấn công dữ dội bằng pháo binh. Chỉ sau vài phát đại bác, toàn bộ đội quân đã bị choáng váng và buộc phải rút lui, từ đó không còn ý định tiếp tục bao vây nữa.

Hai bên đã giao tranh trong hơn mười ngày; lực lượng nổi loạn có hàng vạn người thiệt mạng, trong khi quân phòng thủ trong thành cũng mất vài chục người, tất cả đều tử vong vì các phép thuật của các tu sĩ Pháp Tượng hay Đạo Cơ.

Vào thời điểm đó, một bản báo cáo chiến trường từ phía tây cũng đã đến tay Lục Kiến Đức. Báo cáo cho biết Quốc Gia và Vệ Uyên đã liên minh với nhau, triển khai hơn 100.000 quân để phòng thủ tại huyện Tính Lưu; họ đã chiến đấu mãnh liệt trong nhiều tháng, giết được 30.000 quân địch và chỉ mất 5.000 người của mình, có thể coi đó là một chiến thắng lớn tại Hán Xuyên.

Lục Kiến Đức, người thông minh và khôn ngoan, tự nhiên đã nhận ra ý nghĩa thực sự đằng sau bản báo cáo đó: quân địch quá mạnh, chúng ta không thể đánh bại họ được. Vì vậy, Lục Kiến Đức đã yêu cầu người ta lấy ra sử sách của quận Hán Xuyên cùng với thông tin dân số do chính quyền cung cấp. Toàn bộ quận Hán Xuyên có khoảng 800.000 hộ gia đình, tổng cộng hơn 3 triệu người; hơn nữa, đây là vùng đất núi hiểm trở, gần như không có thứ gì có giá trị cả. Đất đai ở đây cằn cỗi đến mức ngay cả các loại dược liệu cũng khó mọc lên được.

Lục Kiến Đức nhìn chăm chú vào bản đồ trong thời gian dài và nhận ra rằng vùng đất này cũng không có giá trị quân sự gì; nếu tiếp tục đi về phía tây, sẽ đến vùng đất của người dân núi rừng. Nếu không có vùng đất này, quân nổi loạn ở phía tây muốn tiến về phía đông cũng chỉ cần đi vòng qua mà thôi; hơn nữa, vì đường đi thuận tiện, tốc độ di chuyển của họ sẽ nhanh hơn nhiều so với việc đi qua quận này.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lục Kiến Đức đã chính thức gửi thư trả lời, yêu cầu quân nổi loạn ở phía tây từ bỏ Hán Xuyên, nhưng trước đó, họ phải phá hủy ba điểm kiểm soát biên giới phía tây của quận Hán Xuyên do người dân núi rừng kiểm soát.

Còn về việc sau này Hán Xuyên sẽ rơi vào tay người dân núi rừng hay vẫn thuộc về Quốc Gia, Lục Kiến Đức không quan tâm đến

Vệ Uyên trải bản đồ ra và chỉ vào các địa hình xung quanh, nói: “Toàn bộ huyện Hán Xuyên cũng chẳng có mấy tấm bia ranh giới, chúng cũng không được nối liền với nhau. Khu vực này không chỉ không thích hợp cho con người sinh sống, mà ngay cả dân tộc sống ở vùng núi cũng khó có thể tồn tại được. Tôi dự định sẽ lấy hết các tấm bia ranh giới đó ra, sau đó mở rộng từ lối ra của nơi ẩn náu của chúng ta về phía tây bắc, để tách biệt dân tộc sống ở các vùng núi này với vùng đất sâu trong núi, rồi từ từ chiếm dần.”

Vệ Uyên chỉ vào khu vực mà ông vừa nói – đó là một vùng rộng lớn hơn bốn mươi nghìn dặm vuông, diện tích tương đương với bốn hoặc năm tỉnh lớn của Đế quốc Thanh Minh.

“Tham vọng của anh thật lớn đấy… Nếu chiếm hết khu vực này, e là đủ để thành lập một tỉnh mới rồi.”

Vệ Uyên gật đầu: “Tên tỉnh đã được tôi nghĩ ra rồi, sẽ gọi là Tỉnh Dụ.”

“Anh thật sự không coi trọng Tang Thức chút nào! Danh hiệu Chức sứ Xiang-Han của anh vẫn chưa được ban xuống đâu.”

Vệ Uyên mỉm cười và nói: “Không vội đâu, dù sao thì cuối cùng cũng sẽ được ban, nếu không được ban thì càng tốt.”

Trương Sinh nói: “Đừng quá tự mãn, điều quan trọng nhất là sự sắp xếp của các bậc tiên nhân trên thế giới này.”

“Tôi biết, vì vậy tôi cần phải tích lũy may mắn. Hiện tại, hai huyện Tương Thủy và Phùng Viễn đã tạo thành một khu vực rộng lớn không có người ở, điều này rất thuận lợi để tách chúng ta ra khỏi Quốc Gia. Khu vực mà tôi mới mở rộng chủ yếu lấy từ dân tộc sống ở vùng núi, chỉ có bốn huyện gần biên giới là thuộc về Quốc Gia.”

Trương Sinh bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, hình ảnh của một vị đạo sĩ già hiện lên trong đầu ông, rồi nói: “Nếu vẫn chiếm một phần đất của Quốc Gia, thì tại sao không viết thư xin công lao và phần thưởng từ Triệu Vương?”

Vệ Uyên gật đầu: “Cũng đúng lắm! Tôi sẽ áp dụng chiêu thức đã dùng để đối phó với Triệu Vương để đối phó với ông ta, chắc chắn ông ta sẽ đồng ý!”

“Chiêu thức đã dùng để đối phó với Triệu Vương?” Giọng Trương Sinh trở nên hào hứng.

“Không liên quan gì đến Công chúa Lục đâu!” Vệ Uyên vội vàng giải thích, “Tôi có thể viết thư xin đầu hàng, nói rằng mình đã được Quốc Gia mời gọi, chỉ cần họ giao đất đai và dân chúng cho tôi, về danh tiếng và mặt mũi thì tôi sẽ đáp ứng đầy đủ, để Triệu Vương thắng… thắng lớn, thắng hoàn toàn, đó chính là ‘nghệ thuật chiến thắng’.”

Ánh mắt Trương Sinh mới dịu lại, nói: “Nhưng trước khi

Cô ấy vẫn còn hơn mười ngày nữa mới đến lượt… Lần này là Công chúa Ninh Quốc đã đến trước rồi.” Vệ Uyên nói một cách thành thật.

Trương Sinh gật đầu, không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Đi đi.”

Vệ Uyên cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng giải thích: “Chẳng phải cánh cửa dịch chuyển vừa được xây dựng xong sao? Tôi sẽ đưa Thái Dục, Tú Ý và những người khác đến Hoang giới để tắm nắng và rèn luyện cơ thể. Bây giờ anh đang ở Quốc Gia để tiến hành nhiệm vụ quan trọng, còn ở đây có thanh kiếm mà Tiền bối Bạch đã để lại, vì vậy anh không thể rời đi được. Khi nhiệm vụ kết thúc, chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

“Được rồi, đi đi.”

Một lát sau, Vệ Uyên rời khỏi huyện Quan Đôn và đi qua vùng bí mật để trở về Thanh Minh. Nhưng không hiểu tại sao, anh luôn cảm thấy lo lắng. Càng thấy Trương Sinh bình tĩnh, Vệ Uyên càng thấy hoảng sợ.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng Vệ Uyên luôn cảm thấy rằng Trương Sinh dường như đặc biệt quan tâm đến Công chúa thứ sáu.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, cánh cửa dịch chuyển lớn từ Thanh Minh đến Hoang giới đã được xây dựng xong. Vì Vệ Uyên có quyền lực tại Hoang giới, nên với sự có mặt của anh, việc điều chỉnh cường độ ánh nắng mặt trời tại đó trở nên dễ dàng hơn; điều này giúp các người có thể rèn luyện cơ thể mà không gây tổn hại nghiêm trọng. Nếu không, Thái Dục sẽ gặp rất nhiều khó khăn khi đến Hoang giới, còn Tú Ý và những người khác thì sẽ không thể ở lại đó lâu được.

Việc tiếp tục mở ra con đường cho các tu sĩ Pháp tượng tại Cung điện Thái Chu cũng là ưu tiên hàng đầu đối với Vệ Uyên. Vì vậy, khi thời gian đến, anh liền bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi rèn luyện tại Hoang giới.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến những người lính Thiên binh Sáu Nhân của Thái Dục – những người đã bị nắng đen sạm da – và đến Tú Ý với làn da trắng mịn, Vệ Uyên lại cảm thấy cần phải nhắc nhở cô ấy chuẩn bị sẵn sàng, để tránh tình trạng da bị đen sạm quá mức sau khi ở Hoang giới. Ánh nắng mặt trời ở đó không giống như ánh nắng bình thường; năng lượng của nó mạnh mẽ hơn rất nhiều. Những người lính Thiên binh của Thái Dục cho đến nay vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy làn da của họ sẽ trở lại bình thường.