Những hàng binh sĩ mang kiếm và khiên của Quốc Gia tiến lên phía trước, tiến gần hơn tới các công sự của Thanh Minh. Khi họ vào tầm bắn, đột nhiên tiếng súng vang lên dồn dập từ tuyến phòng thủ phía trước của Thanh Minh, làm cho những binh sĩ Quốc Gia tiến lại gần bị hạ gục hàng loạt, một cách nhanh chóng và hiệu quả như cái liều cắt cỏ!

Đôi mắt Tiêu Tĩnh Viễn co lại, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị.

Trước đó, ông đã thử nghiệm và biết rằng súng ngựa của Thanh Minh có sức mạnh lớn, nhưng tầm bắn khá ngắn; khi cách mục tiêu hơn mười trượng, độ chính xác và sức mạnh của nó giảm đáng kể. Vì vậy, chiến thuật được đặt ra trước đây là tiến đến khoảng hai mươi trượng mới bắt đầu cuộc tấn công ào ạt.

Tuy nhiên, ông không ngờ rằng Thanh Minh đã thay đổi loại súng mới; những khẩu súng này bắn ra những mũi tên bay không có chuôi, với độ chính xác và sức mạnh đáng kinh ngạc, khiến những binh sĩ mang kiếm và khiên của Quốc Gia bị hạ gục từ khoảng cách hàng trăm trượng.

Chỉ trong chốc lát, hàng ngàn binh sĩ của Quốc Gia bị giết hoặc bị thương nặng; chỉ huy đội Đạo Cơ buộc phải lao lên phía trước để chặn đứng những mũi tên đó và bảo vệ binh sĩ rút lui.

Cuộc tấn công đầu tiên chỉ tiến được khoảng một trăm trượng thì đã bị đẩy lùi, để lại trên chiến trường hàng nghìn xác chết.

Tiêu Tĩnh Viễn nhíu mày suy nghĩ, đang tìm cách đối phó thì đột nhiên nóc một cái hầm trong phòng tuyến của Thanh Minh mở ra, và một khẩu pháo bộ binh bắt đầu bắn liên tục. Những quả đạn rơi xuống hàng ngũ quân đội Quốc Gia, làm cho những binh sĩ đứng sát nhau bị nổ tung.

Rõ ràng, quân đội Quốc Gia không có kinh nghiệm đối phó với pháo binh; các tướng lĩnh Pháp tượng đều đứng im lặng, không ai hành động để chặn đứng những khẩu pháo đó.

Kết quả là, đội quân gồm một triệu người trải dài hơn mười dặm bị chỉ vài khẩu pháo bộ binh làm cho rối loạn hoàn toàn.

Thấy tình hình không ổn, Tiêu Tĩnh Viễn tự mình cung tên, bắn ra bảy mũi tên cùng lúc, nhắm vào các khẩu pháo khác nhau. Những mũi tên bay nhanh như tia chớp, vừa rời dây cung đã đâm trúng các khẩu pháo, khiến những người lính canh gác bị đông cứng thành tượng băng, và chính những khẩu pháo đó cũng bị phá hủy.

Sau khi Tiêu Tĩnh Viễn làm gương, các tướng lĩnh khác cũng biết phải đối phó như thế nào, và họ bắt đầu tấn công mãnh liệt vào các căn cứ hầm của Thanh Minh. Tuy nhiên, dù hàng trăm phép thuật và những cây cung mạnh mẽ được sử dụng, họ chỉ có thể phá hủy được vài chục căn cứ và giết chết khoảng

Nhìn thấy các công sự phòng thủ của Thanh Minh vững chắc đến thế, và trong tầm mắt còn có ít nhất hàng nghìn hầm ngầm nữa, Tiêu Tĩnh Viễn đã tỏ ra lo lắng, cảm nhận được điều gì đó không ổn. Nhưng vào lúc này, vị Đốc công của Sở May Mặc đang đứng phía sau mình, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào anh, nên anh cũng đành phải vung lá cờ chỉ huy và điều động các binh sĩ mang khiên lớn và giáp nặng ra trận.

Tất cả những binh sĩ này đều đạt cấp độ ba trong việc rèn luyện thể xác; những chiếc khiên lớn trong tay họ có thể chống lại sức công phá của súng ngựa, đây chính là vũ khí bí mật mà Tiêu Tĩnh Viễn đã chuẩn bị riêng cho Thanh Minh.

Tiêu Tĩnh Viễn đặc biệt ra lệnh cho các binh sĩ mang khiên tiến công từ khoảng cách một trăm thước, sau đó các kỵ binh nhẹ sẽ tiếp tục theo sau, và cuối cùng là các binh sĩ sử dụng dao và rìu.

Quả nhiên, những khẩu kiếm bay của Thanh Minh không thể xuyên qua những chiếc khiên lớn, và các binh sĩ mang khiên đã tiến vào phạm vi năm mươi thước. Nhưng ngay lúc đó, từ trên trời vang lên những tiếng kêu chói tai; hàng loạt đạn pháo bắn theo quỹ đạo cong lao ra từ các hào sông, đập trúng tuyến đầu tiền của quân đội. Các binh sĩ mang khiên lập tức bị bom đánh cho ngã gục.

Cách đó vài dặm về phía sau, nhiều địa điểm đặt pháo bị bỏ qua việc che giấu, và những khẩu pháo hạng nặng thực sự đã được sử dụng! Những viên đạn có đường kính lớn ấy lao về phía trước, tạo thành một “bức tường cái chết” trước tuyến đầu, khiến các kỵ binh và bộ binh tiếp theo bị đánh cho tan tát. Những tiếng nổ dữ dội ấy làm cho lòng các binh sĩ Kỷ Quân rung chuyển; những người ở gần hơn thậm chí bị vang động đến mức máu chảy từ tai, dù không chết vì bom cũng bị điếc.

Tiêu Tĩnh Viễn nhìn thấy cảnh tượng ấy mà tim đau thắt; anh vung tay, và hàng chục quả đạn pháo lập tức nổ tung trên không trung. Lúc này, các tướng lĩnh của Quốc Gia mới bừng tỉnh như từ mơ, và họ lập tức ra tay chặn đứng cuộc tấn công.

Vệ Uyên thấy vậy, lập tức ra lệnh cho đội pháo bắn thêm ba lượt đạn nữa. Anh muốn xem liệu số lượng đạn pháo của Thanh Minh có nhiều hơn hay Pháp lực của Cao Tu của Quốc Gia mạnh mẽ hơn.

Trong mắt các tướng lĩnh Kỷ Quân, cuộc tấn công bằng pháo không hề dừng lại. Các địa điểm đặt pháo quá xa, các phép thuật và chiêu thức pháp sư không thể đến được; còn Vệ Uyên thì e ngại trước những luồng ánh nắng xấu xa kia, không dám dễ dàng sử dụng sức mạnh của mình, nên hai bên rơi vào tình trạng bế tắc. Tuy

Vào ban đêm, Tiêu Tĩnh Viễn triệu tập toàn bộ các tướng lĩnh để cùng nhau suy nghĩ kế hoạch đánh bại địch. Trong khi đó, các chiến sĩ của Kỷ Quân liên tục bị đánh thức bởi những tiếng nổ dữ dội, ngay cả khi họ vừa mới chìm vào giấc ngủ.

Suốt đêm, Vệ Uyên không ngừng phóng bom vào doanh trại của Kỷ Quân, giống như những gì đã từng được thực hiện trước đây để tiêu hao Pháp lực của Ngô Tộc.

Nhưng hôm nay không giống những ngày xưa nữa. Bây giờ, sau khi Thanh Minh sáp nhập sa mạc Hồng Sa, lượng thuốc súng sản xuất ra đã đủ dùng, nên không cần phải sử dụng những quả bom rỗng nữa. Điều này buộc các pháp sư của Kỷ Quân phải tìm cách chặn đứng mỗi quả bom được phóng đi.

Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều quả bom vượt qua được hàng rào chặn và rơi xuống doanh trại, mỗi quả đều cướp đi sinh mạng của hàng trăm binh sĩ Kỷ Quân.

Sau một đêm như vậy, Kỷ Quân đã rút doanh trại lại về phía sau hai mươi dặm, làm cho khoảng cách giữa doanh trại và tuyến phòng thủ trước mặt tăng lên thành bảy mươi dặm. Nhưng đối với những quả bom có tầm bắn lên đến một nghìn dặm, việc tăng thêm hai mươi dặm cũng chẳng có ý nghĩa gì; họ vẫn bị oanh tạc suốt đêm, và toàn bộ quân đội Kỷ Quân đều kiệt sức.

Trong doanh trại chính, Vệ Uyên lại tiến hành việc bói toán bằng Âm Dương một lần nữa và phát hiện ra rằng hai “chiến lược bí mật” của Kỷ Quân vẫn chưa được triển khai, không hề có động thái gì cả. Có vẻ như hai đội quân đó không được sử dụng để đối phó với mình.

Còn đối với đội quân lớn gồm hơn một triệu người của Quốc Gia đang đối diện, nếu như những người được coi là “thiên nhân” không có bất kỳ kế hoạch bí mật nào, thì Vệ Uyên đã coi họ như những con mồi trong túi rồi. Trên vùng đất bằng phẳng của Quốc Gia, ngay cả những kỵ binh nhẹ cũng không thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi của các đội quân thiết giáp cơ động mạnh mẽ.

Hai đêm liên tiếp bị oanh tạc bằng bom không ngừng nghỉ khiến toàn bộ quân đội Kỷ Quân đều kiệt sức. Tiêu Tĩnh Viễn đã nhanh chóng gửi công văn yêu cầu điều động gấp một số pháp sư đến tiền tuyến, với tình hình cực kỳ khẩn cấp.

Vào sáng ngày thứ ba, sắc lệnh hoàng gia cùng với hơn một trăm pháp sư được điều động đã đến nơi. Khi Tiêu Tĩnh Viễn mở sắc lệnh, anh chỉ thấy vài dòng chữ ngắn gọn: “Ngày mai tiến hành cuộc tấn công tổng lực.”

Tiêu Tĩnh Viễn đọc đi đọc lại nhiều lần, và dưới ánh mắt chăm chú của Đốc công Sở may m