Cung Thái Sơ.

Ký Lưu Ly bước vào khu vườn quen thuộc và nhìn xung quanh một lượt.

Thực ra cô mới rời nơi này không lâu, nhưng những tháng ngày vừa qua dường như đã trôi qua hàng năm; quá nhiều chuyện đã xảy ra trong thời gian đó, chỉ riêng những trận chiến liên miên đã khiến cô cảm thấy mệt mỏi mà không hề hay biết.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi không ngồi trong sân, cũng không thiền định trên giường mây. Lúc này anh ta đang đứng bên bờ vách đá, nhìn về phía bắc, lặng lẽ suy nghĩ về điều gì đó.

Không khí trong khu vườn không còn thoải mái như trước nữa, thay vào đó là một cảm giác áp lực khó hiểu, khiến người ta cảm thấy thở cũng trở nên khó khăn.

Mãi cho đến khi Ký Lưu Ly đến bên sau lưng anh ta, vị đạo sĩ trẻ tuổi ấy mới quay đầu lại và nói: “Cô trở về rồi.”

Ký Lưu Ly đáp: “Đệ tử lẽ ra phải trở về, nhưng… tôi muốn hoãn lại một thời gian nữa.”

“Ồ? Bây giờ chính là lúc cô nên trở về và đạt được bước tiến mới, tại sao lại thay đổi ý định?”

Ký Lưu Ly nói: “Gần đây tôi có những hiểu biết mới, cảm thấy nền tảng đạo của mình có thể được củng cố thêm, vì vậy tôi muốn ở lại Tây Vực thêm một thời gian nữa.”

“Tại sao lại là Tây Vực?” Đạo sĩ trẻ tuổi ấy nhíu mày.

“Đệ tử cảm thấy ở Tây Vục có cơ hội để thành đạo, việc hoàn thiện nền tảng đạo cũng nên được thực hiện ở đó.”

Đạo sĩ trẻ tuổi ấy quay trở lại khu vườn và ngồi xuống. Trong khoảnh khắc anh ta bước vào sân, cả không khí trong khu vườn dường như đã thay đổi hoàn toàn so với lúc Ký Lưu Ly lần đầu tiên đến đây.

Anh ta từ tốn nói: “Nền tảng đạo của cô đã gần giống với Đại Đạo của trời đất, mang trong mình vô số công dụng tuyệt vời và sức mạnh vô song. Sau nhiều năm rèn luyện, sức mạnh đó càng được nâng cao, nhưng cũng chính vì vậy, việc cô đạt được Pháp Tượng sẽ trở nên càng khó khăn hơn. Mỗi công dụng mới được phát hiện, mỗi sức mạnh mới được gia tăng, đều khiến việc đạt được Pháp Tượng trở nên càng thêm gian nan. Câu nói ‘quá mức cũng không tốt’ chính là ám chỉ trường hợp của cô.”

“Đệ tử hiểu.”

Đạo sĩ trẻ tuổi gật đầu và nói: “Tốt rồi, nếu cô hiểu thì tốt. Lần này cô đã hiểu được những công dụng gì mới, hãy cho tôi xem.”

Ký Lưu Ly triệu hồi Lầu Chín Tầng Trấn Ma. Lúc này, ngọn lầu mờ ảo, trong suốt như một vật báu làm từ thủy tinh, mang lại cảm giác sống động và linh hoạt; khi tiến gần hơn, tâm trí con người sẽ trở nên minh mẫn hơn, suy nghĩ cũng nhanh hơn.

Ký L

“Đừng lo lắng, đệ tử tôi có nền tảng vững chắc, có thể gánh vác được gánh nặng này.”

“Dù vậy, con vẫn nên tránh ở bên cạnh Vệ Uyên càng nhiều càng tốt. Nếu nhất định phải ở lại, thì hãy thường xuyên quay trở về đây.”

“Tại sao lại như vậy?”

Diễn Thời Chân Quân vớt một nắm cát trắng từ ao hoa, rồi rải chúng ra. Những hạt cát kia trong không khí hợp thành một ngọn núi, xung quanh là bóng tối sâu thẳm không thấy đáy. Trên đỉnh núi, liên tục có các hạt cát rơi xuống vực sâu, trong khi ở đỉnh lại liên tục có cát mới hình thành, cảnh tượng thật kỳ lạ.

Diễn Thời Chân Quân giải thích: “Ngọn núi này giống như Vệ Uyên hiện nay. Vì lý do nào đó, vận may thực sự của anh ta đang ngày càng tăng lên, và điều này không phải ai cũng có thể nhận ra được. Xung quanh anh ta giống như khu vực xung quanh ngọn núi này – đã trở thành ‘thung lũng vận may’. Ngay cả những người thân thiết nhất của anh ta cũng giống như những hạt cát trên núi; dù lúc này chưa rơi xuống, nhưng cuối cùng cũng sẽ rơi vào vực sâu.”

“Nếu con luôn ở bên cạnh anh ta, con có thể không cảm nhận được ảnh hưởng, nhưng khi chuẩn bị thăng tiến, có thể sẽ xảy ra những tai nạn nghiêm trọng. Hiện tại, tâm trí tôi đang tập trung hoàn toàn vào miền Bắc, e rằng không thể kịp thời giúp đỡ con. Vì vậy, con cần phải thường xuyên quay trở về đây để loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực đó.”

“Đệ tử sẽ cẩn thận.”

Diễn Thời Chân Quân gật đầu và nói: “Vậy thì đi đi.”

Ký Lưu Ly chuẩn bị rời đi, nhưng vẫn còn lo lắng và hỏi: “Miền Bắc có quan trọng lắm không?”

“Quốc sư của Bắc Liêu đang muốn hủy diệt vận may của Bắc Phương Sơn Môn chúng ta, nhưng làm sao tôi có thể để ông ta làm được điều đó? Gần đây, họ đã thử hai lần liên tiếp, và có lẽ sắp tiến hành lần thứ ba.”

Giọng nói của Diễn Thời Chân Quân tràn đầy sự thoải mái và tự tin mạnh mẽ, khiến Ký Lưu Ly cũng cảm thấy yên tâm hơn, và sau đó chào tạm biệt rời đi.

Tại Tây Tấn, nơi diễn ra cuộc săn mùa thu.

Bình minh đã ló rạng, Vệ Uyên được các quan viên nội đình hướng dẫn đến khu trại của binh lính kỵ binh dưới quyền mình và gặp gỡ họ.

Anh ta đến lều trại quân đội, trải bản đồ lên mặt bàn. Bản đồ này vừa được gửi đến cho Vệ Uyên vào buổi sáng hôm đó, trên đó ghi rõ vị trí ban đầu của đội quân anh ta, và ở ba ngọn núi ở trung tâm bản đồ, có những dấu hiệu biểu thị bằng ba thanh kiếm nhỏ.

Ba thanh kiếm này chứa những bảo

Ba bảo vật này thậm chí còn rất hấp dẫn đối với những người như Hứa Gia Thông Thọ hay Phạm Văn Bách – những vị tướng lĩnh có quyền lực thực sự; chúng có thể giúp một thuộc hạ trở nên mạnh mẽ, hoặc giúp một thành viên trong gia tộc chỉ được coi là xuất sắc bước vào hàng ngũ của những thiên tài.

Tuy nhiên, so với “vận may” được chứa trong bình báu và phần thưởng quốc gia sau cuộc săn bắn này, những thứ kia thì không đáng kể chút nào.

Lần này, có tổng cộng chín phe tham gia cuộc săn bắn; mỗi phe được phép mang theo 500 binh sĩ, không giới hạn về loại hình binh lính hay trang bị. Trên bản đồ, ngoại trừ vị trí của Vệ Uyên Tự, vị trí của các phe khác đều không được biết rõ.

Những người tham gia cuộc săn bắn bao gồm ba vị công tước, ba vị tướng lĩnh như Vệ Uyên Tự, quân đội của Vua Anh và một đội quân biên giới ở miền Bắc. Về cơ bản, tất cả những người có quyền lực thực sự trong quân đội Tây Tấn đều có mặt ở đây.

Mục tiêu của cuộc săn bắn này là hơn mười ngàn người dân tộc Liêu; phần lớn trong số họ là những nam nữ trưởng thành bị bắt từ các bộ lạc, cùng với một số tù binh chiến tranh. Họ được rải rác khắp những vùng núi rộng lớn, và nhiều kho báu chứa vũ khí và đồ tiếp tế đã được giấu ẩn trong những khu vực đó; việc ai sẽ tìm thấy những kho báu đó hoàn toàn phụ thuộc vào yếu tố may mắn.

Khi nhìn vào bản đồ, Vệ Uyên Tự ngay lập tức loại bỏ ba địa điểm được đánh dấu là kho báu. Lần này, anh ta quyết tâm không tham gia vào việc tranh giành những kho báu đó.

Vị trí mà Vệ Uyên Tự được phân công nằm ở chính giữa miền Bắc; cách đó vài chục dặm về phía Nam có một kho báu. Vị trí này thật sự quá lợi thế – chỉ cần anh ta tiến quân với tốc độ cao, các phe khác sẽ khó có thể vượt qua anh ta để đến được kho báu trước.

Tuy nhiên, Vệ Uyên Tự suy nghĩ đến hướng Tây hoặc Đông, chứ không phải hướng Nam. Anh ta cảm thấy vị trí hiện tại của mình quá gần trung tâm, và rất có thể sẽ có quân đội nào đó đi qua đó; vì vậy, anh ta quyết định di chuyển ra xa hơn một chút.

Nhưng Vệ Uyên Tự cũng không thể di chuyển quá xa; ít nhất anh ta cũng cần phải giữ thể diện cho Vua Tấn, nên anh ta quyết định chọn một ngon đồi để đóng quân và chờ đợi kẻ địch tự đến.

Chỉ cần nhìn qua bản đồ, Vệ Uyên Tự đã thấy ở góc Tây Bắc có một con sông nhỏ, bên cạnh sông là một ngọn đồi nhỏ – nơi này vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ, là địa điểm lý tưởng để đóng quân.

V

Mặc dù đang hành quân qua những khu vực núi non gập ghềnh, nhưng chưa đầy một giờ, họ đã tiến được hơn một trăm dặm và đến được khu vực đã được chỉ định.

Trên đường đi, họ chỉ gặp vài nhóm người Liêu lẻ tẻ; Vệ Uyên không lãng phí thời gian với họ mà tiếp tục tăng tốc hành quân cho đến khi lên đến đỉnh ngọn núi nhỏ này.

Ngọn núi này không cao lắm, chỉ khoảng vài chục thước, nhưng đây là ngọn duy nhất trong phạm vi hai mươi dặm xung quanh.

Nhìn thấy địa hình này, Vệ Uyên rất hài lòng và ra lệnh: “Lên núi, dựng trại, trước hết hãy xây dựng các công trình để nuôi ngựa!”

Các hiệp sĩ cưỡi ngựa lên núi, sau đó xuống ngựa và tìm một chỗ trũng trên đỉnh núi để xây dựng công trình nuôi ngựa, tập trung tất cả những con ngựa chiến lại với nhau. Vệ Uyên biến ra một số lượng lớn những cái chum dẹt và phân phát chúng cho họ. Những thứ này, dù có hình dáng như thế nào, nhưng bên trong vẫn mang ý nghĩa của một cái chum, vì vậy vẫn được coi là chum.

Hiện tại, khi Vạn Dặm Sơn Hà đã yên tĩnh, những thứ mà Vệ Uyên tạo ra không còn mang tính kỳ diệu nữa, nên chỉ có thể dùng như những cái xẻng mà thôi. Nhưng ít nhất thì các chiến binh cũng không cần phải mang theo thêm một loại công cụ nào khác nữa.

Năm trăm hiệp sĩ lập tức bắt tay vào công việc đào đất; những con hào được đào ra với tốc độ chóng mặt, và chỉ trong một giờ, đỉnh núi đã trở nên đầy hố và ổ gà.

Vệ Uyên nhìn vào thời tiết và cảm thấy có thể sẽ có mưa lớn vào tối nay, vì vậy ông lại biến ra vài cái chum lớn và đặt chúng ở giữa trận địa để thu thập nước mưa. Trên đỉnh núi không có nguồn nước, và theo quy định của cuộc săn bắn này, không được mang theo thức ăn hay nước uống; họ chỉ có thể tìm kiếm thức ăn đã được cất giấu sẵn trong khu vực săn bắn.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng gì đến Vệ Uyên; năm trăm hiệp sĩ mà ông đưa theo đều là những tu sĩ có nền tảng đạo gia, họ có thể ăn no trong vài ngày mà không cần ăn gì thêm, trừ nước uống.

Nếu họ ở giai đoạn “đúc thể”, thì họ sẽ ăn nhiều hơn nữa và rất khó chịu khi đói. Vì vậy, các đội quân tinh nhuệ của loài người luôn rất coi trọng việc cung cấp lương thực; trong lịch sử, cũng có rất nhiều trường hợp thất bại trong chiến tranh do thiếu lương thực.

Cuộc săn bắn này có thể kéo dài từ ba đến năm ngày, vì vậy việc chuẩn bị nước trước là rất cần thiết. Vệ Uyên quan sát xung quanh và thấy rằng trong phạm vi mười dặm xung quanh không có nguồn cung cấp nào c

Những tu sĩ luyện đạo này thật là giỏi trong việc đào đất; chỉ cần một cái xẻng, hàng trăm cân đất liền bị đào lên. Nếu không phải lần trước quân kỵ binh của Núi Nhạc Tấn đến quá nhanh, khiến Vệ Uyên chỉ có nửa ngày để đào ba con hào, thì chúng ta đã có thể tránh được tới ba trăm người thiệt mạng rồi.

Vệ Uyên đi lại kiểm tra công việc, càng nhìn càng hài lòng; ông thậm chí không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào cả.

Vệ Uyên vừa nhìn vừa nói: “Rất tốt! Mọi người hãy cố gắng thêm nữa; khi các con hào được đào xong, chúng ta sẽ dựng lều nghỉ ngơi. Những ngày tới, chúng ta sẽ không đi đâu cả, chỉ ở đây canh gác thôi… Hãy cố gắng tránh để xảy ra bất kỳ tổn thương nào; sau khi kết thúc cuộc săn mùa thu này, chúng ta sẽ trở về nhà… Ồ?!”

Bỗng nhiên, Vệ Uyên nhìn thấy một đội quân xuất hiện cách đó khoảng mười mấy dặm, đang di chuyển ngang qua trước mặt ông; có vẻ như họ đang muốn tiến thẳng vào một trong ba kho báu bí mật để cướp lấy phần thưởng.

Khi nhìn thấy lá cờ của đội quân đó, khuôn mặt Vệ Uyên lập tức lộ ra vẻ hung hăng; đó chính là quân đội của Đại tướng Lý Văn Bạch!

Vệ Uyên quay người và nói: “Cầm vũ khí lên, lên ngựa! Chúng ta sẽ tấn công từ phía sau và tiêu diệt đội quân đó! Những ai chống cự sẽ bị giết ngay tại chỗ, không được tha thứ!”

Vệ Uyên kéo con ngựa xanh của mình lên ngựa. Người hầu cận bên cạnh vội vàng nắm lấy chân ông, liên tục nói: “Thưa ngài Vệ, hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Việc tự giết lẫn nhau sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của ngài đấy! Thưa ngài, hãy nghĩ đến lợi ích chung trước đã!”

Vệ Uyên đá họ ra xa và nói: “Đồ lợi ích chung à? Tôi luôn coi việc trả thù cá nhân là quan trọng nhất!”