Quận Biên Ninh. Quan chức cai quản quận, Hứa Hỉ, đặt xuống những giấy tờ trước mặt, cau mày nói với một thư ký: “Gần đây tại sao số lượng người dân lưu lạc lại càng ngày càng tăng? Chỉ trong mười ngày qua, đã có mười lăm nghìn người lưu lạc đi qua quận này. Có nên giảm lượng gạo phát cho họ xuống một nửa không?”

Thư ký hoảng sợ và vội vàng đáp: “Không được đâu, thật là không được! Lần trước, khi một nơi phát gạo cung cấp ít gạo hơn bình thường, kết quả là người dân lưu lạc đã nổi loạn và đánh đập tất cả mọi người ở nhà máy phát gạo. Bây giờ không ai muốn đảm nhận công việc này nữa… Nhưng người dân lưu lạc lại nói rằng…”

“Nói luôn đi, đừng ngập ngừng!”

“Họ nói rằng… nếu không thể sống tiếp được, họ sẽ đến dinh quan chức để ăn!”

Hứa Hỉ vỗ mạnh vào bàn và nói giận dữ: “Dám ngang ngược như vậy! Chỉ là một nhóm người dân lưu lạc mà không thể kiềm chế được à?”

Thư ký e ngại đáp: “Thưa ngài, những người dân lưu lạc này rất hung hãn… Không phải chúng tôi không có khả năng, mà thực sự là không thể đối phó được.”

Bỗng nhiên, cơn giận dữ của Hứa Hỉ bùng lên; ông ta cầm lấy cái bút mực và định ném xuống đất. Nhưng sau khi nâng nó lên cao, ông ta lại từ từ đặt nó xuống và thở dài buồn bã. Một lúc sau, ông ta hỏi: “Nhà máy phát gạo còn sót lại tiền không?”

Thư ký thì thầm: “Sắp hết rồi. Giá lương thực hiện nay đang tăng vọt; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, giá đã tăng gấp ba lần.”

Hứa Hỉ đến trước tủ và lấy ra một khoản bạc để đưa cho thư ký: “Đây là năm trăm lượng bạc, mang đi!”

Thư ký nhận lấy số bạc và nói: “Thưa ngài, số tiền này cũng chỉ đủ duy trì hoạt động của nhà máy phát gạo trong vài ngày thôi.”

“Cút đi!”

Thư ký vội vàng rời khỏi đó.

Hứa Hỉ vẫn không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình. Kể từ khi lần trước toàn bộ dinh quan chức bị cướp sạch sẽ, những người dân lưu lạc càng ngày càng ngang ngược, gần như hàng ngày đều gây ra rối loạn.

Ban đầu, Hứa Hỉ đã trả một khoản tiền lớn để thuê một tu sĩ Pháp Tượng bảo vệ mình, nhưng người đó mới chỉ nhậm chức được ba ngày thì đã bị người khác tấn công vào ban đêm và bị thương nặng. Sau đó, người đó không chịu ở lại nữa, mà chỉ yêu cầu người khác đưa mình đi và biến mất.

Bây giờ, nhà máy phát gạo là phương tiện duy nhất có thể ổn định tình hình của những người dân lưu lạc. Tuy nhiên, ở quận Biên Ninh không chỉ có nhà máy phát gạo do chính quyền quận quản lý, mà còn có nhà máy phát gạo do Vệ Uyên thiết lập. Nếu lượng gạo mà chính quyền quận cung cấp ít hơn so v

Đêm hôm đó, Xu Xí bị người ta cho thuốc mê và khi tỉnh dậy, toàn bộ nhà cửa trong phủ đã bị cướp sạch sẽ.

Sau sự việc này, Xu Xí mới nhận ra rằng mình không thể đối đầu với những kẻ này được, nên đành phải tự bỏ tiền ra để hỗ trợ xưởng chế biến cháo.

Nhưng anh ta không hiểu tại sao, mình lại phải đi xa xôi đến đây để giữ chức vụ của một quan chức cấp huyện. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng có Đại tướng Định Tây đứng sau lưng mình, nên đây chỉ là một công việc nhàn nhã mà thôi. Ai ngờ sau khi nhậm chức, liên tục gặp phải rắc rối; không chỉ mất đi vài người tình xinh đẹp, mà còn phải tự bỏ tiền ra chi trả các khoản phát sinh. Nếu tiếp tục như this, có lẽ sau khi kết thúc nhiệm kỳ, anh ta sẽ thiệt hại hàng triệu.

Anh ta tức giận mắng mỏ Vệ Uyên vài câu, nhưng không dám nói to.

Lúc này, Vệ Uyên đã lén lút vào thành phố huyện và đang ở trong phủ của Tôn Triệu Ân.

Hai người không nói lời chào hỏi gì, ngay khi gặp nhau, Vệ Uyên đã đưa cho Tôn Triệu Ân một hộp thuốc và nói: “Đây là ba loại thuốc Thăng Tiên Dan từ Cung Thái Chu của tôi, có thể nâng cao năng lượng tâm linh và tăng cơ hội thành công trong việc tu luyện.”

“Đây chính là thứ mà tôi đang rất cần, vậy thì tôi xin nhận luôn.” Tôn Triệu Ân nhận lấy hộp thuốc.

Vệ Uyên mỉm cười và nói: “Anh Tôn, suốt quá trình đi đường, anh đã cứu giúp rất nhiều người vô gia cư, và trong vòng một năm qua, hơn hai trăm nghìn người vô gia cư đã thông qua đây để vào Thanh Minh. Những công đức như vậy, đổi lấy một viên thuốc cũng quá xứng đáng rồi. Chỉ là ông Quan chủ Xu này cứ khăng khăng không muốn rời đi, điều này thực sự gây ra nhiều rắc rối; nhiều việc chúng ta vẫn không thể công khai được.”

Tôn Triệu Ân thở dài và nói: “Việc ông ấy giữ chức vụ quan chủ huyện cũng không hề dễ dàng chút nào; chỉ riêng dinh thự của ông ấy đã bị cướp đến hai lần, mỗi lần đều bị lục lọi sạch sẽ. Bây giờ trong phủ chỉ còn vài người giúp việc già, còn các cô hầu gái thì đều bị bắt đi hết; không thể tuyển người để canh gác dinh thự nữa. Để duy trì xưởng chế biến cháo, ông ấy còn phải tự bỏ tiền ra. Dù vậy mà ông ấy vẫn không chịu rời đi, thật là đáng ngạc nhiên.”

Vệ Uyên suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Có phải là ông ấy không có nơi nào để đi không?”

Tôn Triệu Ân trước đây chưa bao giờ nghĩ đến điều này, nhưng khi Vệ Uyên nhắc đến, anh ta càng cảm thấy có khả năng như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, Tôn Triệu Ân nói: “Hay là chúng ta nên kéo ông ấy

“À đúng rồi, có một việc cần nhắc bạn. Gần đây triều đình đã bí mật thành lập một đội quân mới ở biên giới phía Bắc, nghe nói họ sử dụng loại súng đạn lửa.”

Nghe tin này, vẻ mặt Vệ Uyên trở nên nghiêm túc. Chính ông là người tổ chức thành lập đội quân này, vì vậy ông hiểu rõ tác động mạnh mẽ của loại vũ khí này đối với những người bình thường.

Lần này, triều đình Tây Tấn đã giữ kín thông tin rất tốt; Vệ Uyên không hề nhận được bất kỳ manh mối nào. Chỉ là nhờ Tôn Triệu Ân có uy tín lớn trong triều đình và được các quan lớn muốn thu hút, ông mới được tiết lộ một số thông tin.

Vệ Uyên yêu cầu Tôn Triệu Ân tiếp tục tìm hiểu thêm về vấn đề này, sau đó ông liền đứng dậy và rời đi.

……

Khu vực Trấn Sơn.

Lý Trị đã sắp xếp lại đội quân và hiện đang chỉ huy ba vạn binh sĩ tinh nhuệ đối đầu với mười vạn người dân núi phía đối diện. Cả hai bên đều chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến sắp diễn ra. Kể từ khi bị người dân núi bao vây và suýt mất mạng lần trước, Lý Trị đã dành ngày đêm để tổ chức và chuẩn bị cho trận chiến này. Giờ đây, khi mọi thứ đã sẵn sàng, ông dẫn dắt ba vạn binh sĩ tinh nhuệ đối đầu với đối phương, quyết tâm rửa hận.

Trong trận chiến này, Lý Trị mang theo đầy đủ mười vạn kỵ binh tinh nhuệ của Nam Tề. Một trăm vệ sĩ cá nhân của ông đều là những tu sĩ có nền tảng võ công cao; ngoài ra, trong đội quân còn có hai trăm chỉ huy cũng thuộc nhóm này, tất cả đều được trang bị kiếm bay mới mua.

Khi hai đội quân đối đầu nhau, Lý Trị sử dụng phép thuật quan sát để nhìn vào phía đối diện và thấy có bốn vị pháp sư. Ngay lập tức, ông cười lạnh.

Lần này, Lý Trị đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; ông đã mời thêm một vị pháp sư có năng lực cao về phục vụ mình, vì vậy hiện tại ông có tổng cộng ba vị pháp sư hỗ trợ. Với tỷ lệ ba so với bốn, phe loài người vẫn có lợi thế hơn. Hơn nữa, lần này phía đối diện cũng không có những người khổng lồ.

Trong trận chiến trước, với đội hình như vậy, đội quân của người dân núi đã bị Vệ Uyên dẫn dắt với hàng nghìn kỵ binh đánh bại một cách dễ dàng. Chỉ sau vài đợt tấn công, toàn bộ đội quân đối phương đã bị đánh tan.

Lý Trị rút thanh kiếm ra và hô to: “Địch quân không đáng sợ chút nào! Toàn bộ kỵ binh, theo ta xông lên!”

Thanh kiếm của Lý Trị phát ra ánh sáng vàng óng ánh, hòa nhập với khí thế quân đội. Hơn mười nghìn kỵ binh theo sau ông, lao về phía trước như những con sóng dữ, tấn công mạnh mẽ vào đội quân của

Nhưng trước mặt Vệ Uyên, đội hình của người dân núi lại yếu ớt như giấy vụn; vậy mà khi đến tay chính họ thì lại trở thành bức tường đồng sắt?

Lý Trị vừa kinh ngạc vừa tức giận. Ông tự tin rằng khả năng chỉ huy quân sự của mình không kém gì kẻ man rợ Vệ Uyên, chỉ hơi kém Bảo Ngọc một chút mà thôi. Vậy rốt cuộc là có vấn đề gì xảy ra?

Nhưng bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về điều đó. Lý Trị hiểu rõ rằng nếu không thể tiến công được mà lại bị bao vây thì sẽ rất nguy hiểm. Ngay lập tức, ông hét lớn “Xông lên chiến đấu!” và dẫn đầu các binh lính kỵ binh lao vào tấn công mãnh liệt. Đồng thời, các đội quân phía sau cũng nhận thấy tình hình nguy cấp và lập tức xuất quân tiếp viện.

Hai đại quân đối đầu trong trận chiến ác liệt.

Một giờ sau, hàng ngàn binh sĩ còn sống sót kéo Lý Trị thoát ra khỏi thung lũng. Khi thấy không còn ai đuổi theo, họ mới từ từ giảm tốc độ.

Lý Trị mặt tái nhợt, dừng ngựa quay đầu nhìn lại. Một vị tu sĩ bên cạnh nói: “Nhiều binh sĩ sẽ vượt qua núi non và vẫn có cơ hội trở về. May mắn thay, lần này chúng ta có kiếm bay do Đại nhân Vệ Uyên ban tặng; nếu không, việc phá vỡ vòng vây sẽ không dễ dàng như vậy.”

Lý Trị bỗng nhiên nói: “Hãy cử người đến Thanh Minh mua thêm ba trăm cây kiếm bay nữa, mỗi cây phải có hai trăm thanh kiếm bay!”

Một vị tướng đáp: “Thưa ngài, loại kiếm này chỉ có những tu sĩ có nền tảng đạo đức mới có thể sử dụng được; chúng ta không có đủ người như vậy.”

“Khi kiếm đến nơi, chúng ta sẽ tìm cách có được họ.”

“Vâng, thưa ngài.”

Không lâu sau khi trở về lĩnh địa của mình, Vệ Uyên nhận được một tập giấy ngọc, trên đó ghi chép thông tin về địa hình, sản vật đặc sản, cũng như danh tính và sức mạnh của các nhân vật quan trọng ở bảy quận thuộc miền tây Ninh Châu – đó chính là lãnh thổ của Hứa Gia.

Tôn Triệu Ân luôn làm việc một cách nhanh chóng và hiệu quả. Những tài liệu này dài hàng trăm nghìn từ; Vệ Uyên đã đọc chúng một cách cẩn thận và không biết từ lúc nào mà một giờ đã trôi qua. Với thể lực của mình, ông cũng cảm thấy hơi mệt mỏi… Đây quả thực là lần đầu tiên Vệ Uyên suy nghĩ về những biện pháp ngoài chiến tranh, và cũng là lần đầu tiên ông xem xét vấn đề từ góc độ tổng thể.

Sau khi đọc xong tài liệu, Vệ Uyên đi ngắm nhìn Vạn Dặm Sơn Hà. Gia đình vừa tổ chức lễ cưới đang tràn ngập niềm vui; cô dâu xinh đẹp, đáng yêu, đang ngồ