Đêm đó, Vệ Uyên cảm thấy mơ hồ, lúc ngủ lúc tỉnh. Bỗng nhiên, cửa phòng mở ra và người phụ nữ ấy trở về.

Cô ấy mang theo vài khúc củi, trong túi có hai thứ giống khoai tây; tay và mặt cô đã bị đông cứng đến mức chuyển sang màu xanh nhạt. Khi vào nhà, cô đầu tiên làm việc gần lò sưởi cho đến khi ngừng run rẩy mới thôi.

Sau khi đốt hai khúc củi vào lò than, cô lên giường, cuộn mình trong rơm và lông thú, rồi nằm cùng Vệ Uyên.

Mặc dù đã đốt lò sưởi, căn phòng vẫn trở nên lạnh hơn; có lẽ là do ban đêm đã đến. Trong cái đêm lạnh giá này, hai người phải ôm lấy nhau để cảm thấy ấm áp hơn.

Vệ Uyên cảm thấy yên tâm hơn và ngủ thiếp đi.

Chỉ sau một lúc, người phụ nữ ấy đã thức dậy, múc một xô nước, hòa tan đất bùn, thêm rơm băm vào đó, rồi vá lại các khe hở trên tường.

Sau một ngày ngủ, Vệ Uyên cảm thấy tinh thần phục hồi phần nào, nhưng cơ thể lại trở nên yếu đuối hơn. Anh biết rằng nếu tiếp tục như vậy, vết thương của mình sẽ không thể lành lại được; anh cần phải ăn uống.

Nhưng suốt cả ngày, người phụ nữ chỉ cho anh một bát canh; bản thân cô cũng không ăn nhiều, có vẻ như thức ăn ở nơi này cực kỳ khan hiếm.

Vệ Uyên hỏi: “Có thể dẫn tôi ra ngoài đi dạo không?”

Người phụ nữ không hỏi thêm gì, giúp Vệ Uyên xuống giường, sau đó quấn cho anh một tấm da thú cũ rồi dẫn anh ra ngoài.

Khi vừa bước ra khỏi phòng, gió lạnh thổi vào mặt, suýt nữa làm Vệ Uyên bị đông cứng. Anh cố gắng duy trì ý thức của mình, nhưng phát hiện ra rằng ở nơi này, ý thức của mình dường như bị kiểm soát mạnh mẽ; phạm vi mà anh có thể cảm nhận được rất hạn chế, chỉ khoảng vài trượng xung quanh, và những hình ảnh mà anh nhìn thấy đều mờ ảo, chỉ có thể cảm nhận được một số đường nét và tính chất vật lí của vật thể xung quanh.

Vệ Uyên vừa với tay tìm đường, vừa lén lút phóng ý thức của mình để quan sát xung quanh.

Đây là một ngôi nhà nhỏ được xây dựng trên sườn đồi, vách nhà được xây bằng đá. Xung quanh ngôi nhà còn có một sân nhỏ, tường sân cũng được xây bằng đá núi và đã xuống cấp nghiêm trọng, không thể ngăn chặn được bất kỳ loại thú dã nào. Trong phạm vi ý thức của anh, xung quanh sân chỉ có một cây cổ thụ, không có người ở nào khác.

Tường sân phủ đầy tuyết dày, trong sân thì tuyết đã được quét sạch một phần. Phía ngoài sườn đồi chủ yếu là đá, vào mùa đông này, mọi nơi đều phủ đầy tuyết và không có cây cỏ nào.

“Gần đây có thú dã n

“Vệ Uyên hỏi.”

“Chúng rất đáng sợ… Người già trong làng nói rằng chúng thực ra đã chết từ hàng ngàn năm trước rồi. Nhưng càng chết lâu, chúng lại càng đáng sợ hơn… May mắn thay, chúng chưa bao giờ tiến gần làng chúng ta; chúng cũng không chạy nhanh lắm. Nếu gặp phải con nào chạy nhanh hơn, chỉ cần chạy về làng là sẽ an toàn thôi.”

Nơi này quả thật không đơn giản chút nào, Vệ Uyên nghĩ trong lòng.

Nơi có những sinh vật bất tử xuất hiện, chắc chắn phải có những hang động âm u, sâu thẳm. Và nếu những sinh vật bất tử ấy có thể sống được hàng ngàn năm, thì hang động ở đây chắc chắn phải cực kỳ mạnh mẽ… Có lẽ đã đạt tầm của những hang động sâu thẳm dưới lòng đất. Việc những sinh vật bất tử không dám tiến vào làng, chứng tỏ rằng trong làng chắc chắn phải có những bảo vật có thể kiềm chế chúng.

Theo những gì Vệ Uyên biết, những sinh vật bất tử có thể tồn tại hơn một trăm năm đã là rất đáng sợ rồi… Vậy mà ở đây lại còn có những con sống được hàng ngàn năm nữa sao? Tuy nhiên, xét đến việc làng này hoang vắng, cũng có khả năng mọi người đang phóng đại sự thật.

“Trong rừng có loài thú dã nào không?”

“Có nhiều sói… Nghe nói còn có báo tuyết nữa; vài năm trước, có đứa trẻ trong làng đã bị báo tuyết cuốn đi. Ngoài ra còn có nai, lợn rừng… v.v.”

“Làng này có người đi săn không?”

“Hai người già trong làng trước đây từng là thợ săn… Nhưng giờ họ đều ốm yếu rồi; đã nửa tháng nay họ không đi rừng nữa.”

Nghe vậy, Vệ Uyên đoán rằng trong rừng chỉ có những loài thú dã thông thường mà thôi.

Vệ Uyên tiếp tục hỏi: “Giúp tôi đi dạo quanh sân vài vòng nhé… Mũi tôi rất nhạy bén; tôi có thể ngửi thấy liệu có thú dã nào đang ẩn náu gần đây không.”

“Anh cũng có khả năng đó à?” Người phụ nữ tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn giúp Vệ Uyên đi dạo quanh sân vài vòng.

Sân nhỏ, địa hình lại không bằng phẳng; một chân trái của Vệ Uyên vẫn không còn cảm giác gì, vì vậy anh phải lê chân từng bước một, toàn bộ trọng lượng cơ thể đều đè lên người người phụ nữ.

Dù người phụ nữ trong làng khá gầy yếu, nhưng sức mạnh của cô ấy khá lớn; cô ấy vẫn có thể chịu đựng được. Sau khi đi dạo quanh sân vài vòng, Vệ Uyên đã có cái nhìn rõ ràng hơn… Rồi anh bỗng nhiên nắm lấy eo người phụ nữ.

Người phụ nữ không hề tức giận, mà chỉ nói: “Sao vậy… Anh đã không thể chờ đợi được rồi sao?”

“Không phải vậy đâu… Tôi chỉ muốn xem cơ bắp và xương cốt của cô ấy thế

“Vào những thời gian khác cũng có những con quái vật bất tử xuất hiện đấy.”

“Vậy thì ngày mai trưa đi. Tôi cần cái rìu đó.”

“Vậy thì anh đợi một chút, tôi sẽ đi mượn.” Người phụ nữ vội vàng rời đi.

Khi cô ấy đi được vài trượng, Vệ Uyên đã không còn cảm nhận được dấu vết của cô ấy nữa. Khi cô ấy trở lại, Vệ Uyên đã nhặt lên vài tảng đá, dùng chúng để đập liên hồi; nhờ vào khả năng kiểm soát cơ thể và hiểu biết về tính chất vật lí của các vật liệu đó, anh ta nhanh chóng làm ra hai đầu nỏ bằng đá.

Lúc này, người phụ nữ trở lại với chiếc rìu. Vệ Uyên nhận lấy nó, sau đó lục lọi trong đống củi trong sân, tìm ra hai cây củi dài, dùng rìu cắt bỏ những nhánh thừa, rồi buộc hai đầu nỏ bằng đá vào đó.

Buổi tối, hai người lại ngủ chung với nhau; trong suốt cả ngày hôm đó, họ chỉ ăn một bữa thôi.

Ngày hôm sau trưa, Vệ Uyên và người phụ nữ đến mép khu rừng trên sườn đồi. Vệ Uyên ngửi thấy mùi tanh của thú dã. Không lâu sau, một con sói xám bước ra từ trong rừng và lao về phía họ.

Vệ Uyên dùng cánh tay trái để đẩy, nhưng con sói đã cắn vào cánh tay anh ta. Ngay lập tức, anh ta dùng tay phải đâm thủng con sói. Dù con sói cố gắng giãy dữ dội, nhưng nó không thể xé rách da cánh tay trái của Vệ Uyên.

Vệ Uyên tìm một cây nhỏ có đường kính bằng miệng bát, dùng chút sức lực đạo thuật mà mình mới hồi phục được để chặt đứt cây đó, rồi kéo nó về.

Chiều hôm đó, hai người có thêm một cái nồi đầy canh thịt và một tấm da sói chưa hoàn thiện; buổi tối, họ cho thêm vài cây củi vào bếp lửa than. Khi ngủ chung với nhau, họ không còn cảm thấy lạnh nữa.

Buổi tối, Vệ Uyên ngủ rất say và yên bình. Nhờ có thịt sói, sức lực của anh ta đã được bổ sung; đôi tay và đôi chân trước đây tê dại giờ đây đã bắt đầu có cảm giác trở lại, và anh ta cũng có thể sử dụng sức lực đạo thuật nhiều hơn. Vệ Uyên dùng cây nhỏ mà mình đã chặt hôm qua để lấy ruột cây, biến nó thành một cây gậy thẳng dài bốn feet, rồi mang theo nó cùng người phụ nữ lên núi.

Lần này, hai người tiến sâu hơn một chút, đi vào rừng khoảng vài chục trượng, rồi cúi xuống. Lần này, nhóm sói xuất hiện ở sâu trong rừng. Khi nhóm sói lao tới, Vệ Uyên đè người phụ nữ xuống tuyết, sau đó gắn một lưỡi dao sắc bén lên cây gậy của mình. Đây là thứ mà Vệ Uyên tạo ra bằng chút sức lực đạo thuật mà mình mới hồi phục được; không có bất kỳ phép thuật kỳ diệu nào cả, chỉ đơn giản là biến vật liệu

Bữa tối hôm đó, Vệ Uyên ăn hai con sói, còn người phụ nữ thì ăn hết hai chân sói.

Đêm khuya, lửa trại bập bùng, hai người ôm nhau ngủ; trán người phụ nữ đẫm mồ hôi.

Vào buổi sáng sớm, Vệ Uyên tỉnh dậy.

Sau bữa ăn no vào tối qua, anh cảm thấy sức khỏe của mình đã tốt hơn một chút; chân trái của anh giờ đây có thể gần như chịu đựng được trọng lượng cơ thể, và bàn tay trái cũng bắt đầu có cảm giác. Không cần phải vật lộn với một chiếc chân nữa, Vệ Uyên di chuyển nhanh hơn rất nhiều.

Đến giờ trưa, Vệ Uyên và người phụ nữ lại tiếp tục đi sâu vào rừng. Lần này, Vệ Uyên cầm một cây gậy bằng tay phải và nắm tay người phụ nữ bằng tay trái để cô ấy dẫn đường cho mình.

Khi đi sâu vào rừng, họ lại gặp thêm hai con sói đơn độc. Nhưng mỗi khi những con sói này vào phạm vi cảm nhận của Vệ Uyên, chúng đều không thể thoát khỏi cái chết.

Lần này, họ may mắn tìm thấy một cánh đồng khoai lang. Khi người phụ nữ đang đào khoai, Vệ Uyên đứng bên cạnh canh gác. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng lá cây xào xạc; một con thú dữ đang chạy nhảy trong tán cây, quanh co gần họ.

Vị trí của con thú đó nằm ngoài phạm vi cảm nhận của Vệ Uyên. Anh hỏi: “Nó ở hướng nào?”

“Phía trên bên phải… không, là bên phải… bây giờ là bên trái!” Người phụ nữ liên tục la hét, nhưng Vệ Uyên hoàn toàn không thể xác định được hướng đó từ lời cô ấy nói. Đúng lúc đó, con thú dữ bất ngờ lao xuống, tấn công người phụ nữ và đè cô ấy xuống đất!

Vệ Uyên lập tức lao vào đánh nhau với con thú dữ. Trong tay anh có một con dao sắc bén; anh đâm mạnh vào người con thú! Con thú đau đớn và vùng vẫy; Vệ Uyên tận dụng cơ hội này để lăn người và kéo nó ra khỏi người người phụ nữ. Tiếng xé rách quần áo vang lên; những móng vuốt của con thú đã xé toạc quần áo người phụ nữ.

Con thú dữ này nặng hàng trăm kýlô, sức mạnh phi thường; Vệ Uyên gần như không thể kiểm soát được nó. Bỗng nhiên, con thú bắt đầu vùng vẫy dữ dội, lật người lại và cắn vào cổ họng Vệ Uyên! Bốn chiếc răng nanh sắc bén xuyên qua da Vệ Uyên, xé toạc các múi cơ, sau đó mắc kẹt trên xương cổ; khi con thú siết mạnh, những răng nanh đó bắt đầu nứt vỡ, khiến nó rên rỉ đau đớn.

Trong tay Vệ Uyên lại xuất hiện một ống sắt ngắn; anh dùng nó đâm vào ngực con thú dữ, và một lỗ lớn xuất hiện trên ngực nó.

Khi trở về, Vệ Uyên một tay kéo con báo tuyết, tay kia ôm người phụ nữ, từng bước một di chuyển về sân nhà