Sau khi hoàn thành việc luyện tập, tất cả các tu sĩ đều gác lại vũ khí và bắt đầu sử dụng công cụ để xây dựng pháo đài. Pháo đài Huyền Vệ Sáu mới được xây dựng nằm trên con đường bắt buộc mà quân đội Ngô Tộc phải đi qua khi tấn công thành phố của họ; tầm quan trọng của vị trí này có thể được hiểu rõ thông qua việc trong cuộc tấn công trước đó, chỉ huy chính của Ngô Tộc đã trực tiếp điều quân để chiếm giữ nơi này.

Tuy nhiên, chỉ huy chính của Ngô Tộc đã đánh giá thấp sức mạnh quân sự của Vệ Uyên; họ không ngờ rằng trong thời gian ngắn ngủi, Vệ Uyên đã tăng cường thêm hàng trăm tu sĩ có nền tảng võ thuật, và kết quả là đội quân 10.000 người của họ đã bị Vệ Uyên đánh bại nhanh chóng. Nếu không nhờ vào sự hỗ trợ kịp thời từ quân tiếp viện của Ngô Tộc, 20.000 binh sĩ của họ đã có thể bị tiêu diệt hoàn toàn.

Một lần nữa, Vệ Uyên nhận ra lợi ích to lớn của các công sự ngầm, vì vậy ông ta tận dụng mọi thời gian có thể để xây dựng các pháo đài ngầm. Những tu sĩ này đang cần được rèn luyện, vì vậy sau giờ tập luyện, họ đều được điều đến Huyền Vệ Sáu để đào hố, với cái cớ là “để chuẩn bị cơ sở vững chắc cho công việc sau này”.

Thực ra, tất cả các tu sĩ đều biết rằng Thanh Minh không chỉ là lãnh thổ của loài người mà còn là ngôi nhà duy nhất của họ, vì vậy mỗi người đều cố gắng hết sức trong việc tập luyện, chiến đấu và lao động.

Ngay cả khi Vệ Uyên đưa ra lệnh yêu cầu những người bình thường cầm súng và xông vào đối đầu với quân đội Ngô Tộc, cũng không ai phản đối. Trong những trận chiến trước đó, đã có nhiều trường hợp quân đội bị tổn thất hơn một nửa nhưng vẫn kiên trì chiến đấu không lùi bước.

Chỉ có những người thuộc gia đình Cuỳ Gia mới đến đây không lâu, chưa hiểu rõ tình hình, nên họ mù quáng tham gia vào việc đào hố suốt đêm. Ban đầu, họ cứ nghĩ đây cũng là một phần của quá trình huấn luyện, nhưng khi trời sắp sáng và họ quay trở về doanh trại, họ mới nhận ra rằng đây chỉ là công việc lao động bình thường mà thôi.

Trong số năm người đã trả tiền để được miễn thiệt mạng, ngoại trừ người thuộc dòng dõi chính thống, bốn người còn lại cũng đều phải đào đất suốt đêm. Thái Dục cho rằng họ chỉ mua được quyền không phải ra trận mà thôi, chứ không phải được miễn khỏi việc lao động.

Tuy nhiên, ở bất kỳ nơi nào có những kẻ lười biếng và ham chơi, luôn có những người hay nói lung tung, và chưa đầy nửa giờ sau, mọi người đã biết rằng có năm người đã trả tiền để được miễn thiệt mạng.

K

Một cô gái đang kéo một người con nhà họ Cuỳ Gia và nói điều gì đó một cách vội vã. Người đàn ông kia cười lạnh: “Vay tiền cho em trai cô mua suất miễn tử vong à? Cô sẽ trả bằng cái gì?”

Nước mắt của cô gái đã trào ra khỏi hốc mắt. Cô quay đầu nhìn em trai mình – người có vẻ e dè nhưng trong mắt lại đầy hy vọng – rồi cắn răng nói: “Tôi… sẽ trả bằng chính mình!”

Người đàn ông vừa muốn đồng ý, thì đã bị người bên cạnh kéo đi. Anh ta vẫn nói: “Đi thôi, đi thôi! Mỗi suất phải hai trăm xuân bạc đấy! Hai trăm à… có thể mua được bao nhiêu người như cô ấy nhỉ!”

Người đàn ông cảm thấy có lý, liền quay lưng bỏ đi. Cô gái vội vàng muốn kéo anh ta lại, nhưng bị anh ta đẩy mạnh ra.

Cô gái gom hết can đảm và tiếp tục tìm kiếm người khác. Nhưng dù là vay tiền hay đề nghị dùng bản thân để trả nợ, cô cũng không thành công.

Khi trời đã sáng hẳn, Vệ Uyên lại đến sân tập để bắt đầu buổi huấn luyện. Lúc này, Thái Dục vội vàng đến và đưa cho Vệ Uyên một danh sách mới. Vệ Uyên ngạc nhiên: “Có nhiều người như vậy muốn mua suất miễn tử vong à?”

“Ừm, tăng thêm mười bảy người nữa… Chúng ta lại thu về ba nghìn bốn trăm lượng xuân bạc. Những ai không có tiền mặt có thể dùng Pháp Bảo hoặc những thứ khác để trả, nhưng không chấp nhận việc trả nợ sau.”

“Có người chắc chắn sẽ phá sản mất! Chi nhiều tiền như vậy, cơ hội để thành tựu Đạo Cơ lại giảm đi một nửa… Chẳng qua chỉ là đi ra chiến trường mà thôi, có gì đáng sợ đến thế sao?”

Thái Dục đáp: “Rất đáng sợ đấy. Tôi chỉ đơn giản là nói với họ về tỷ lệ thương vong trong những trận chiến gần đây… Bản thân tôi cũng sợ hãi lắm.”

Vệ Uyên không nói gì thêm. Với tỷ lệ thương vong như vậy, anh cũng sẽ không bao giờ để người thân của mình ra chiến trường.

“Nếu không muốn chết, mà cơ hội để thành tựu Đạo Cơ lại mong manh như vậy… thì tại sao lại đến đây chứ? Thà rằng quay về nhà đi.”

Thái Dục cười lạnh: “Quay về dễ dàng như vậy sao? Những người này có thể đến đây, đều là vì gia tộc họ đã nhận được lợi ích… Vì vậy, tổ tiên chúng ta mới nói rằng không kể thương vong. Nếu họ dám quay về như vậy, gia tộc sẽ không tha thứ cho họ đâu… Có thể sẽ trừng phạt họ ngay lập tức.”

“Vậy thì tôi cũng không cần quan tâm nữa.” Vệ Uyên cũng không có thời gian lo lắng cho những kẻ vô dụng trong gia tộc giàu có đó… Sau khi huấn luyện xong, anh còn phải đi cùng Dư Tri Chước đến xưở

Vệ Uyên lập tức cúi đầu tôn trọng. Việc nhìn lửa để đo nhiệt độ thì ai cũng biết, nhưng chỉ cần nhìn từ xa vào làn khói cũng có thể đoán được nhiệt độ trong lò, điều này thực sự không phải ai cũng làm được.

Tối hôm qua, Trương Sinh đã riêng tư giới thiệu rất chi tiết về sư huynh Dư Tri Chước cho Vệ Uyên. Giống như Trương Sinh và Ký Lưu Ly, Dư Tri Chước cũng đã sớm hoàn thành việc tu luyện đến mức cơ bản, nhưng anh ta lại chưa quyết định tiến lên giai đoạn cao hơn, chỉ vì muốn cho cả linh hồn và tâm trạng của mình cũng đạt đến trạng thái hoàn hảo – đây thực sự là một người có tương lai rộng lớn.

Hơn nữa, Trương Sinh còn kể rằng, trong những năm đầu, nhiều nguồn tài nguyên dùng để tu luyện của Vệ Uyên đều đến từ Điện Thiên Công, và tất cả đều do Dư Tri Chước chuẩn bị. Tuy nhiên, Trương Sinh chỉ đề cập sơ qua về điều này mà không đi sâu vào chi tiết.

Còn có một điều mà Trương Sinh chưa kể: anh ta đã từng viết thư cho Dư Tri Chước từ lâu, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi. Bây giờ, Trương Sinh không hiểu tại sao Dư Tri Chước lại đột nhiên đến Thanh Minh… Liệu có phải là vì chuyện liên quan đến “địa ngục” không?

Khi đến xưởng rèn binh, Dư Tri Chước chưa kịp nghiên cứu chiếc lò đó thì ánh mắt anh ta đã bị thu hút bởi năm mươi người tu sĩ đang rèn sắt một cách có trật tự. Anh ta nhìn họ một lúc rồi hỏi: “Họ rèn sắt như vậy, liệu mỗi ngày có phải làm công việc này nửa giờ không?”

Vệ Uyên trả lời: “Có lẽ là… tám giờ.”

Dư Tri Chước, với kiến thức sâu rộng của mình, cũng không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì họ vừa mới hoàn thành việc tu luyện đến mức cơ bản, và cần phải củng cố nó,” Vệ Uyên giải thích.

Dư Tri Chước phát ra tiếng cười khinh thường: “Rèn sắt thì làm sao có thể củng cố được cái ‘đạo cơ’ gì chứ? Cậu định sản xuất số lượng lớn thép phiền à?”

“Sư huynh quá am hiểu! Những tấm thép này rất quan trọng đối với việc sản xuất súng hỏa, việc này liên quan đến sự sống còn của cả thế giới, vì vậy càng nhiều càng tốt.”

“Súng hỏa?”

“Chúng tôi sẽ trình diễn cho sư huynh xem ngay bây giờ, xin theo tôi.”

Vệ Uyên dẫn Dư Tri Chước đến sân bắn, sau đó sai người mang đến một số loại súng ống bằng thép khác nhau. Vệ Uyên cầm lấy một khẩu súng ống nặng hai cân, nạp đầy thuốc, nhắm vào mục tiêu bằng gỗ cách đó mười trượng và kích hoạt thuốc súng.

Chỉ nghe một tiếng nổ, viên đạn cỡ nắm tay đã bắn ra, xuyên thủng chiếc mục tiêu b

Dư Tri Chước cẩn thận quan sát mặt cắt của tấm thép, sau đó cắt ra một miếng nhỏ và đưa nó vào lòng bàn tay. Miếng thép đó nhanh chóng nóng lên, trong chốc lát đã chuyển sang màu đỏ rực và hóa thành một khối thép nóng chảy óng ánh. Anh ta nhìn màu sắc của dòng thép nóng chảy, rồi bằng tay bóp nhẹ vào nó – nhiệt độ của thép giảm xuống đáng kể và nó biến thành một quả cầu thép.

Sau đó, Dư Tri Chước lấy lên một khẩu súng hỏa có lượng thuốc nổ hai cân, loại mà Vệ Uyên vừa mới thử nghiệm, rồi dùng tay che lấy ống súng và trực tiếp kích hoạt thuốc nổ!

Vệ Uyên vô cùng ngạc nhiên, nhưng khi thuốc nổ phát nổ, không hề có bất kỳ làn khói nào thoát ra từ khe tay Dư Tri Chước; nó chỉ nổ ngay bên trong ống súng, khiến cho toàn bộ thân súng bị phồng to và biến dạng.

Dư Tri Chước buông tay ra, lòng bàn tay anh ta có vài vết bỏng nhẹ, nhưng chỉ cần lau qua là chúng biến mất. Anh ta để lại chiếc ống thép bị biến dạng xuống đất và nói: “Xét về sức mạnh của khẩu súng này, chất lượng thép đã quá tốt rồi; không cần thiết phải cứng cáp đến thế. Số lần rèn có thể giảm đi một nửa, và thêm một lần tôi luyện nóng ở giữa quá trình rèn, thì chất lượng thép cũng đã đủ rồi. Như vậy, số lượng tấm thép sản xuất được mỗi ngày có thể tăng lên một nửa.”

Vệ Uyên vô cùng vui mừng; Dư Tri Chước quả thật xứng đáng là một cao tu của Đình Thiên Công, chỉ với vài câu nói đã giúp tăng gấp đôi công suất sản xuất tấm thép.

“Cái súng hỏa này ban đầu ông nghĩ ra như thế nào?”

Vệ Uyên suy nghĩ một lát rồi quyết định nói thật: “Tôi tình cờ bắt được một vị khách từ thế giới bên ngoài, và yêu cầu họ viết lại những gì họ đã trải nghiệm ở thế giới đó. Thế giới đó không cho phép con người tu luyện; chỉ có những người thường tục mà thôi. Súng hỏa chính là vũ khí mà những người thường tục sử dụng.”

“Còn có thế giới như vậy sao? Tài liệu ở đâu, cho tôi xem với.”

“Tài liệu ở đỉnh núi chính; tôi sẽ ngay lập tức sai người sao chép một bản và mang đến cho ông.”

Dư Tri Chước lại lấy lên một khẩu súng hỏa, nhắm vào mục tiêu, rồi vuốt ve nó trong tay và nói: “Thứ này chỉ có sức mạnh hơi yếu một chút thôi… Nhưng nếu có đủ số lượng, thì cũng không hề dễ dàng để đối phó đâu.”

“Tôi muốn phát cho mỗi người trong lãnh địa này một khẩu. Khi Ngô Tộc đến đây, họ sẽ hiểu được ý nghĩa của việc ‘toàn dân đều là binh sĩ’.”

“Nếu muốn tăng số lượng, cũng không khó đâu. Tôi đã nghĩ ra một vài phương pháp… Nhưng trước hết