Vài ngày sau, vài chiếc xe ngựa rời khỏi lãnh địa và hướng về Hàm Dương Quan. Trên những chiếc xe đó chở đầy những bức thư mà các tù binh của gia tộc Hứa Gia gửi về cho gia đình mình – có những bức thông báo rằng họ vẫn an toàn, cũng có những bức yêu cầu được chuộc người… Tổng cộng có hơn hai vạn bức thư.

Bên trong một biệt thự xa hoa ở phía bắc thành Thanh Thu, một người đàn ông trung niên ngồi trên ghế sofa, nhắm mắt lại, thưởng thức ánh nắng mặt trời hiếm hoi vào buổi chiều mùa đông này.

Bên cạnh ông, một vị lão sư đang báo cáo: “Tin tức đã được truyền về. Lần này, Vệ Uyên đã bắt giữ tổng cộng mười sáu vạn người, trong đó có năm vạn thuộc quân đội tư nhân của gia tộc Hứa Gia và mười một vạn năm ngàn người thuộc quân đội chính quy. Có hai trăm mười người bị bắt giữ là những cao thủ võ công. Ngoài ra, nhiều người trong gia tộc đang phản đối; họ nhận được thư từ gia đình những người bị bắt và không muốn tiếp tục chiến đấu nữa, mà muốn dùng tiền để chuộc người thân.”

Người đàn ông trung niên mở mắt ra và gật đầu nhẹ.

Vị lão sư tiếp tục nói: “Chúng tôi đã thảo luận với nhau và thấy rằng số tiền chuộc mà các gia tộc sẵn lòng trả cao hơn nhiều so với mức giá tối thiểu mà Vệ Uyên đưa ra, vì vậy điều kiện mà ông ta đưa ra có vẻ khá hợp lý. Tuy nhiên, chúng ta không thể để các gia tộc tự mình đàm phán; chúng ta cần phải thống nhất và đàm phán với Vệ Uyên thay họ.”

“Ồ, vậy thì chúng ta có thể thu về được bao nhiêu?”

“Nếu tính cả quân đội tư nhân, chúng ta có thể thu về được khoảng hai triệu bảy trăm nghìn lượng bạc.”

Người đàn ông trung niên nhíu mày và nói: “Trong số năm vạn người bị bắt, nếu chuộc ba vạn người thì hầu hết những người còn lại cũng sẽ trở về… Hãy để Thanh Lưu và Vệ Uyên đàm phán; chúng ta sẽ yêu cầu ba vạn người thuộc quân đội tư nhân, nhưng chỉ chọn lựa năm trăm người thôi.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Đợi đã…” Người đàn ông trung niên gọi lại vị lão sư, gõ nhẹ vào tay vịn ghế và nói: “Nếu cho họ quá nhiều bạc, e rằng họ sẽ dùng số tiền đó để mua vũ khí và lương thực, khiến họ trở nên quá mạnh… Việc mất đi nhiều bạc như vậy cũng sẽ ảnh hưởng đến danh dự của gia tộc chúng ta; không được!”

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói tiếp: “Tôi nghe nói Vệ Uyên rất thích các loại thực vật linh thiêng… May mắn thay, trong kho của chúng ta có một cây thần Băng Lý – đó là một loại thực vật linh thiêng rất quý giá, ít nhất cũng có giá

“E là… khả năng xấu sẽ nhiều hơn tốt.”

Tổng binh phát ra tiếng cười khàn khàn và nói: “Với bản chất của mấy người như Lão Lưu kia, nếu nói họ sẽ chiến đến chết trước tiên, tôi không tin đâu! Ha, có lẽ họ chỉ là chạy không kịp thời gian mà bị bắt thôi.”

Phó tướng nói: “Bây giờ ở phía trước cũng chưa biết chuyện gì đang xảy ra; trong doanh trại lại thiếu đi tám nghìn binh sĩ, chúng ta phải làm sao đây?”

Ai ngờ tổng binh lại trả lời: “Thiếu tám nghìn binh sĩ à? Những người này đâu phải đều đang ở trong doanh trại một cách an toàn, chẳng ai rời đi cả!”

Phó tướng bỗng nhiên hiểu ra, nhưng lòng lại càng thêm lo lắng.

Đây là một căn cứ quan trọng; ban đầu lẽ ra phải có mười lăm nghìn binh sĩ đóng quân ở đây, nhưng giờ đây chỉ còn lại hai nghìn người, trong khi vẫn phải đối mặt với việc thiếu đi mười ba nghìn binh sĩ khác!

Mặc dù buộc phải làm như vậy, nhưng phó tướng vẫn cảm thấy hoảng sợ.

Tình hình tương tự đang diễn ra khắp các nơi thuộc vùng Ninh Châu; nhiều sĩ quan quân đội buộc phải làm những việc không mong muốn để kiếm được lợi ích riêng.

Giao dịch với gia tộc Hứa Gia đã diễn ra thành công; Vệ Uyên không có bất kỳ ý kiến nào về các điều khoản mới, và sau khi nhận được cây thần Băng Lý, ông đã cho những người lớn tuổi của gia tộc Hứa Gia chọn ra vài trăm người từ số tù binh. Trong quá trình chọn lựa, nhiều tù binh đã phản đối, nhưng đáng tiếc là tên họ không có trong danh sách được chọn.

Sau khi chọn ra năm trăm người, Vệ Uyên đã chia nhóm hơn năm mươi nghìn lính tư nhân của gia tộc Hứa Gia thành các đội để đấu với nhau; những người thắng cuộc sẽ được trở về gia tộc Hứa Gia.

Nhưng chỉ thắng cuộc thôi là chưa đủ; Vệ Uyên lại chọn thêm hai mươi nghìn người trong số những người thắng, yêu cầu mỗi người trong số họ phải chỉ định một người thua cuộc để ở lại. Vì vậy, nhiều người đã chọn những kẻ thường xuyên có thù với mình, để họ mãi mãi không thể trở về gia tộc Hứa Gia.

Sau một loạt các bước này, cuối cùng cũng có ba mươi nghìn suất được xác định để chuộc người. Những người còn lại thì đầu tiên bị người khác đánh bại, sau đó lại bị những người thắng chọn, vì vậy họ phải ở lại với lòng hận thù sâu sắc.

Người lớn tuổi của gia tộc Hứa Gia tên là Hứa Thanh Lưu đã ngồi nhìn toàn bộ quá trình này diễn ra mà không hề phản đối. Bây giờ ông ta đã kiếm được rất nhiều tiền; làm sao ông ta có thể phàn nàn được chứ? Trong mắt ông ta, những hai mươi nghìn người đó đã coi như là những người đã ch

Thiên Ngữ đã đến giao dịch bằng một chiếc thuyền bay; trên thuyền còn có tới ba vị đại pháp sư ngồi coi sóc mọi việc. Chính vì vậy, Vệ Uyên đã suy nghĩ kỹ về khả năng xảy ra tai nạn khiến thuyền vỡ và mọi người thiệt mạng, hoặc những hậu quả nghiêm trọng khác do hành động này gây ra.

  Cuối cùng, cuộc giao dịch vẫn diễn ra thuận lợi.

  Thiên Ngữ mang đến một hạt giống thực vật tiên sinh, to bằng một cái chậu nước. Loại hạt giống này là sản vật đặc sản của Ngô Đạo; từ nó có thể trồng ra chín loại thực vật tiên sinh khác nhau, từ cấp một đến cấp chín. Việc có thể trồng được loại nào phụ thuộc vào yếu tố may mắn, thời tiết và điều kiện đất đai vào thời điểm đó.

  Ngoài ra, Thiên Ngữ cũng mang theo một lượng khoáng chất linh thiêng nặng hàng vạn cân; khoáng chất này có thể được dùng trực tiếp làm nguyên liệu cho các vật pháp thuật. Tuy nhiên, Thiên Ngữ không mang theo thêm các vật hiến dâng khác; theo lời anh ta, tất cả những vật hiến dâng gần đó đã được bán hết cho Vệ Uyên rồi, và nếu muốn mua thêm, chỉ riêng quãng đường đi đến đây đã mất vài tháng.

  Sau khi tiễn Thiên Ngữ đi, Vệ Uyên đã viết hai bức thư bí mật và sai người gửi chúng đến kinh đô của triều đình.

  Chỉ vài ngày sau, Triệu Thống đã xuất hiện một cách kín đáo. Lần này, ông không trực tiếp tiến vào đỉnh núi mà dừng lại ở rìa lãnh địa, yêu cầu người ta thông báo trước.

  Vệ Uyên lập tức đến gặp và nói: “Ông Triệu đến thì cứ tìm tôi thẳng ra, sao cần phải thông báo trước chứ?”

  Triệu Thống cười và nói: “Chúng tôi cũng nghĩ vậy, nhưng chỉ đi vài bước vào bên trong thôi đã thấy sợ hãi liền, vội vàng rút lui ngay. Chúng tôi vẫn muốn sống thêm vài năm nữa mà! Nói thật, lãnh địa của ông Vệ bây giờ giống như một ổ rắn, ngay cả những người có tu vi cao cũng không dám tự ý xâm nhập.”

  Vệ Uyên cười và nói: “Nơi đây chính là khu vườn sau nhà của ông, ông muốn đi dạo thì cứ thoải mái đi. Nào, chúng ta lên đỉnh núi uống trà nhé?”

  “Chúng tôi còn có những việc quan trọng cần lo, chỉ uống một tách trà rồi mang đồ đi thôi.”

  Vệ Uyên hiểu rõ tính cách của Triệu Thống, nên đã dẫn ông lên đỉnh núi và đưa cho ông một chiếc hộp được niêm phong kỹ lưỡng.

  Triệu Thống trước tiên thiết lập một bức tường phòng thủ, sau đó cẩn thận mở nắp hộp và thấy bên trong có vài viên ngọc đỏ to bằng nắm tay. Nhưng mùi hôi thối tanh đã buồn nôn

Vệ Uyên đứng dậy và tiễn Triệu Thống đến tận rìa vùng biên giới. Triệu Thống nói: “Thôi, đưa đến đây là đủ rồi. Chúng tôi cần phải lên đường ngay bây giờ. Ngài Vệ không cần lo lắng quá nhiều, hãy yên tâm chờ những tin tức tốt lành thôi.”

Triệu Thống từ từ bay lên trời, càng lúc càng nhanh, và trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt Vệ Uyên. Sau khi bay đi vài dặm, Triệu Thống bỗng nhiên biến mất khỏi sự cảm nhận của Vệ Uyên.

Hai ngày sau, Vương Gian – Hoàng gia Xiang Hầu – cũng đến nơi. Vệ Uyên cũng giao cho ông ta một chiếc hộp và nói: “Bên trong là hàng hóa dành cho năm mươi năm sử dụng.”

Vương Gian mở ra xem và thở dài: “Đẹp đến mức độc ác; việc sử dụng nó giống như uống thuốc độc để giải khát… Thật là kỳ diệu của thiên nhiên.”

“Tạm thời chỉ có bấy nhiêu thôi; lần tiếp theo có khi nào mới có được còn không chắc đâu, tốt nhất là đừng mong đợi quá nhiều,” Vệ Uyên nói.

Vương Gian gật đầu: “Loại này nếu quá nhiều thì lại gây họa. Tôi không có thứ gì quý giá cả, chỉ có một công thức thuốc tiên cổ xưa được truyền lại từ tổ tiên, có lẽ sẽ hữu ích với ngài.”

Nhưng thứ mà Vương Gian đưa ra không phải là giấy ngọc, mà là một tấm gương đá cổ xưa. Công thức thuốc tiên này không được ghi chép bằng chữ viết, mà được truyền lại thông qua ý chí thực sự của người sáng tạo ra nó.

Vệ Uyên dùng ý thức của mình tiếp cận tấm gương cổ, và ngay lập tức, trong gương xuất hiện một cảnh vật mơ hồ; ở giữa là ngọn lửa đang cháy bỏng. Lửa có màu vàng óng ánh, nóng bỏng không thể tả xiết. Xung quanh ngọn lửa còn có hàng chục quả cầu ánh sáng, mỗi quả cầu chứa một loại dược liệu. Trong số đó, bảy quả cầu lớn hơn các quả cầu khác, có lẽ chính là những thành phần chính của công thức thuốc. Bên trong ba quả cầu chính này, lần lượt là một giọt máu tươi tròn đầy, một chiếc lông vũ, và một thứ giống như rêu.

Sau đó, hàng chục loại dược liệu này lần lượt được đưa vào ngọn lửa, liên tục tan chảy và tạo ra những phản ứng hóa học phức tạp.

Khi loại dược liệu cuối cùng cũng tan chảy hết, tất cả các thành phần hóa học đó đạt đến một điểm cân bằng hoàn hảo; vì thế, tất cả hòa nhập vào nhau, biến thành một viên thuốc có bề mặt như ngọc, bên trong chứa một cây thông nhỏ xinh.

Viên thuốc này có tên là “Kun Yuan Chang Sheng Dan”.

Cảnh vật trong gương biến mất, ý chí thực sự của tấm gương cũng cạn kiệt, và tấm gương bỗng nhiên vỡ tung.

Vệ Uyên vẫn cảm thấy thèm muốn tìm hiểu thêm; bởi vì phương pháp chế tạo viên thuốc trong gương hoàn toàn khác biệt so với những phương pháp

Hai lần đầu tiên nhận được sự truyền thừa chân ý đều là những bậc thầy luyện đan nổi tiếng vào thời điểm đó. Mặc dù họ không thể phục hồi được công thức cổ xưa này, nhưng họ vẫn đã chế tạo ra một số loại thuốc trường thọ.”

Vệ Uyên ngạc nhiên và nói: “Tôi hoàn toàn không biết gì về việc luyện đan, liệu sự truyền thừa chân ý này có phải là sự lãng phí đối với tôi không?”

Vương Cán cười nói: “Chỉ khi đưa cho bạn thì mới không phải là sự lãng phí.”

Anh ta lại đưa cho Vệ Uyên một tờ giấy ngọc và nói: “Đây là công thức thuốc do một tổ tiên trong gia đình yêu thích việc luyện đan soạn thảo dựa trên bản công thức bí mật này; công thức này chưa bao giờ được tiết lộ ra ngoài. Tôi đã thử chế tạo hai lần bí mật và thành công trong việc sản xuất ba viên thuốc; tôi đã tự mình kiểm nghiệm và thấy nó hiệu quả thực sự. Bạn hãy giữ lấy nó.”

Vệ Uyên nhận lấy và dùng ý thức của mình để kiểm tra thông tin trên tờ giấy. Loại thuốc này có tên là “Gia Mộc Tiểu Niên Đan”, được chế tạo dựa trên bản công thức bí mật của “Kun Nguyên Trường Thọ Đan” và có thể kéo dài tuổi thọ thêm năm năm.

Các bản công thức bí mật chính là những công thức mà những người nhận được sự truyền thừa chân ý viết ra dựa trên sự hiểu biết của mình; trong đó, rất nhiều loại nguyên liệu đã tuyệt chủng hoặc hiện nay không thể tìm thấy được, vì vậy người ta thường sử dụng những nguyên liệu tương tự để thay thế.

“Sau khi tôi trở về kinh thành, tôi sẽ lan truyền thông tin về việc tôi đã đưa công thức này cho bạn. Sau đó, bạn hãy nhanh chóng tìm người chế tạo vài lần “Gia Mộc Tiểu Niên Đan”, và nói rằng đó là thành quả của sự suy ngẫm và khám phá riêng của bạn. Vị tổ tiên của gia đình Hứa Gia vốn dĩ không quan tâm lắm đến bạn; như vậy, có lẽ ông ấy sẽ tha mạng cho bạn, để xem bạn có thể tạo ra được điều gì từ công thức cổ xưa này hay không.”

Vệ Uyên đã từ lâu biết rằng Vương Cán là người có tầm nhìn xa trông rộng; lúc này, anh vẫn cảm thấy rất ngưỡng mộ ông ta.

Vương Cán ho khan một tiếng và nói một cách nghiêm túc: “Ngoài ra, Nguyên Phi Hoàng hậu cũng muốn tôi truyền đạt một lời nhắn cho bạn.”

Vệ Uyên giật mình, vô thức co ro lại một chút, sau đó cố gắng bình tĩnh và hỏi: “Hoàng hậu nói điều gì ạ?”

Vương Cán ho khan lại một tiếng; anh ta vốn dĩ đã có vẻ ngoài rất đẹp, và khuôn mặt của anh ta có phần giống với Nguyên Phi; lúc này nhìn anh ta, thật sự có vẻ giống Nguyên Phi đến mức! Anh ta nói: “Lâu lắm rồi không gặp, thật là nhớ bạn lắm.”

Vệ Uyên lập tức cảm thấy hoảng loạn; làm sao có thể gọi là “lâu lắm” được,