Phía trước Hứa Trung Hành, những tên cướp ngựa mặc áo da rách rưới để thể hiện danh tính của mình, nhưng vẻ giả trang của họ quá sơ sài – tất cả đều cầm loại kiếm bắn thép chất lượng cao và những con dao ngựa dài bốn feet, phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Đặc biệt là những con dao ngựa ấy, chúng chính là vũ khí tiêu chuẩn của đội kỵ binh tinh nhuệ Nam Tề.

Đội kỵ binh tinh nhuệ do Vệ Uyên dẫn đầu này chưa từng được ai thấy trước đây; bộ giáp của họ nằm giữa loại kỵ binh nhẹ và nặng, và vũ khí trong tay họ chính là những khẩu súng hỏa liên mà Hứa Trung Hành vừa phải trải qua nhiều khó khăn khi đối đầu với chúng.

Hứa Trung Hành tỏ ra rất nghiêm túc, từ từ bay lên trời và thấy phía bên kia có hai con rối pháp tượng được triệu hồi, còn phía Vệ Uyên cũng có hai con rối tương tự.

Trận chiến này không hề có gì bất ngờ; dù Hứa Trung Hành có mạnh đến đâu thì cũng khó có thể đối đầu với bốn người, huống chi còn có Vệ Uyên đang theo dõi từ xa.

Thủ lĩnh bọn cướp ngựa trông rất trẻ tuổi, chỉ mới đạt đến giai đoạn cuối của việc tu luyện đạo, nhưng khả năng tăng cường sức mạnh bằng phép thuật và khả năng phòng thủ của anh ta thực sự đáng kinh ngạc, gây ảnh hưởng lớn đến các tu sĩ sử dụng pháp tượng. Với sự hỗ trợ của những phép thuật này, sức mạnh của bốn người này tăng lên đáng kể, khiến Hứa Trung Hành gặp rất nhiều khó khăn.

Trên chiến trường phía dưới, một vạn kỵ binh tinh nhuệ đối đầu với bốn mươi nghìn tàn quân sau thảm họa, đó thực sự là một cuộc tàn sát.

Hứa Trung Hành chỉ có thể cho quân đội của mình tản ra và chạy trốn; còn bản thân ông ta thì tập trung vào thủ lĩnh bọn cướp ngựa trẻ tuổi kia, bất ngờ lao tấn công hết sức mạnh, trong chốc lát đã làm bị thương hai con rối pháp tượng của đối phương và lao thẳng về phía thủ lĩnh!

Lý Trị hoảng sợ, trong lòng thì thầm rằng mình thật xui xẻo; anh ta liều mạng đón đỡ đòn tấn công của Hứa Trung Hành, và vì thế hai vật bảo vệ của mình bị hỏng, may mắn mới thoát được.

Lý Trị không thể hiểu nổi tại sao Hứa Trung Hành lại nhắm đến mình; anh ta chẳng có tiếng tăm gì ở khu vực này, và mọi chuyện đều có nguyên nhân rõ ràng… Hứa Trung Hành lẽ ra nên tìm Vệ Uyên mới đúng, tại sao lại nhắm đến mình?

Nhưng Lý Trị không hề biết rằng Hứa Trung Hayan đã từng đối đầu với Vệ Uyên vài lần trước đó, và biết rằng Vệ Uyên rất khó để giết chết; thậm chí một đối một cũng không chắc đã thắng được, huống chi là trong tình huống hiện tại. Đó chí

Sau đó, hai người mỗi người dẫn theo những kỵ binh tinh nhuệ, phi nhanh hàng trăm dặm, vòng qua một quãng đường lớn, và cuối cùng họ gặp nhau cách Hà Dương Quan hai trăm dặm, rồi bao vây lại hơn mười ngàn binh sĩ còn sót lại.

Trên đỉnh thành Hà Dương Quan, bốn vị pháp sư thuộc gia tộc Hứa Gia nhìn ra xa, thấy hai luồng khí quân đi lại không ngừng trên bầu trời, nhưng không ai nói gì cả.

Bên trong thành vẫn còn có sáu mươi nghìn binh sĩ, nhưng không ai đề xuất việc tiếp viện cho họ; ngược lại, bốn cổng thành đều được đóng chặt, và hệ thống phòng thủ đã được triển khai từ sớm.

Lúc này, tin tức về thất bại của Bà Chúa Nhốt Bò đã lan truyền đến giới quý tộc, nhưng không ai biết Trần Nguyên Kỳmnh đang ở đâu. Nếu họ ra khỏi thành và gặp phải nàng ta, thì bốn vị pháp sư kia chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Trước đây, chẳng ai ngờ rằng nàng ta có thể ẩn náu trong Phá Hủy Chi Vực suốt một thời gian dài như vậy; chắc hẳn nàng ta sở hữu một bảo vật kỳ diệu nào đó, có thể che giấu sự hiện diện của mình trước cả thiên đạo và trước sự cảm nhận của các tu sĩ.

Một vị pháp sư bỗng nhiên nói: “Có lẽ nàng ta đã ở trong thành rồi chăng?”

Tất cả mọi người đều run sợ, rồi nhìn chằm chằm vào vị pháp sư kia. Biết mình đã nói sai, vị pháp sư đó vội vàng cười một cách ngượng ngùng… Nhưng càng cười, anh ta càng cảm thấy rùng mình.

Bên trong một hiệu sách trong thành, một người phụ nữ mặc áo giản dị bước vào. Nàng ta có làn da trắng muốt và thân hình rất quyến rũ.

Nàng ta đến quầy hàng, lấy ra một ít đồng xu và nói: “Chủ nhà, cho tôi mua vài cuốn truyện mới nhất.”

Chủ nhà nhìn người phụ nữ đó một cách tham lam, rồi lấy ra bảy tám cuốn truyện.

Khi người phụ nữ rời đi, chủ nhà mới thì thầm: “Dáng vẻ thì cũng tạm được, nhưng sao càng nhìn càng thấy quyến rũ thế nhỉ?”

Rồi anh ta đập mạnh vào đùi mình, tự trách: “Ôi trời! Lại quên hỏi tên nàng ta là gì, sống ở đâu rồi!”

Tại thành phố của huyện Biên Ninh…

Thị trưởng Hứa Xí đứng trên đỉnh thành, nhìn nhóm kỵ binh lớn đi qua bên cạnh thành, lòng anh ta vừa tức giận vừa lo lắng. Nhóm kỵ binh đó đang dẫn theo ba bốn nghìn tù binh, hướng về phía tây.

Những tù binh này, một nửa là lính tư nhân của gia tộc Hứa Gia, một nửa là quân đội của Tây Tấn; nhiều người trong số họ đã gần đến thành phố khi bị quân kỵ của Thanh Minh chặn đứng.

Trước đó, có một sĩ quan nhỏ trên đỉnh thành đã ngông cuồng lên tiếng kêu gọi, kết quả là bị một viên

“!”

Lúc này, Hứa Từ không hề có ý định ra ngoài thành chiến đấu. Mặc dù ông ta là một pháp sư, nhưng thực chất lại là một quan văn, không giỏi trong việc đối đầu bằng phép thuật; nếu không, ngày hôm đó ông ta đã không bị một cái vuốt của con mèo làm cho tỉnh táo không được.

Dưới thành, dù là binh lính của Đội Quân Xanh Tối hay bọn cướp ngựa, tất cả đều đang nhìn lên Hứa Từ trên đỉnh thành với ánh mắt lạnh lùng, như thể muốn ghi nhớ khuôn mặt của ông ta. Hứa Từ khẽ phàn nàn một tiếng, rồi nói “Hãy cẩn thận”, sau đó vội vàng rời khỏi thành.

Thực sự, vùng Tây Vực này không phải là nơi tốt đẹp chút nào. Người chỉ huy quân đội lại đi cùng với bọn cướp ngựa, chỉ vì một lời nói không hợp ý đã bắn chết các sĩ quan của chính quyền, và dưới chân thành phố còn bắt giữ tùy tiện các binh sĩ… Pháp luật ở đâu rồi?

Việc xử lý hậu quả của trận chiến kéo dài suốt một ngày trời. Vệ Uyên và Lý Trị đã bắt được hơn mười ngàn binh sĩ thất bại, cùng với hai trăm ngàn lao động dân sự, đưa họ trở về biên giới mới kết thúc được cuộc chiến này.

Trong trận chiến này, năm nghìn kỵ binh nhẹ do Lý Trị mang theo cũng bị thiệt hại hàng trăm người, một nghìn người bị thương. Vệ Uyên cảm thấy rất áy náy, liền dẫn Lý Trị đến một kho hàng, ra lệnh lấy ra một thùng áo giáp và hỏi: “Anh Lý, anh nghĩ loại áo giáp này thế nào?”

Lý Trị cầm lên xem kỹ, rồi khen ngợi: “Chất liệu thép đồng đều, khả năng phòng thủ xuất sắc… Thật là những bộ áo giáp tốt nhất, đủ để trang bị cho các binh sĩ tinh nhuệ của nước Đại Triệu.”

“Anh Lý đã từ xa đến giúp đỡ, tôi thực sự không biết phải đền đáp thế nào. Biên giới của anh cũng mới được thành lập, đang rất cần vật tư quân sự… Tôi xin tặng anh năm nghìn bộ áo giáp này như một lời cảm ơn, thế nào?”

Lý Trị ngạc nhiên, vội vàng nói: “Điều này không thể được! Quá quý giá rồi! Hơn nữa, chúng ta là anh em… Khi anh gặp khó khăn, tôi làm sao có thể không đến giúp đỡ? Nếu nhận những thứ này, tôi sẽ trở thành người nhận ân huệ mà thôi…”

Vệ Uyên cười nói: “Nói thật lòng, những lao động dân sự đó tôi rất cần… Ban đầu tôi định mua chúng với giá một hoặc hai lượng bạc tiên mỗi người, nhưng sau đó tôi nghĩ rằng anh cần áo giáp hơn. Anh cũng thấy đấy, hiện nay Đội Quân Xanh Tối của tôi đang phát triển tốt… Khi biên giới của anh cũng phát triển, chúng ta mới có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Thấy Vệ Uyên n

Vệ Uyên dù sao cũng phải tôn trọng mặt mũi của Vua Tấn; những hành động bề ngoài là điều không thể thiếu được; không thể công khai tấn công thành phố của quận được.

Nếu không, chỉ với mười tám nghìn binh sĩ trong thành và một vị quan pháp chính, ngay cả một con mèo đi nữa Vệ Uyên cũng có thể chiếm được thành đó.

Lúc này, nước trong hồ Ngọc Sơn cuộn trào dữ dội, nhưng cuối cùng không còn xuất hiện thêm vị pháp chính thứ ba nào nữa. Sau khi chờ đợi nửa ngày mà không có linh hồn nào khác tái sinh, hơn một trăm chiến binh có nền tảng tu luyện đã bước ra từ hồ nước.

Tại Viện Mật Vụ Thành Thiên Thu, Hứa Trung Hành quỳ ở giữa đại sảnh; xung quanh, hàng chục người ngồi trên những chiếc ghế cao, đều nhìn xuống Hứa Trung Hành phía dưới.

Người ngồi ở vị trí cao nhất, Cư Trung, nói chậm rãi: “Ba trăm nghìn người, toàn quân đều bị tiêu diệt, không thu được kết quả chiến đấu nào cả. Hứa Trung Hành, đây chính là cách ngươi chỉ huy quân đội sao?”

Hứa Trung Hành ngẩng đầu lên, không hề sợ hãi nhìn thẳng vào mắt người đó và nói một cách nghiêm túc: “Các binh sĩ đều sẵn lòng hy sinh mạng sống, nhưng những người ở cấp cao lại không hề có ý chí chiến đấu đến cùng!”

“Lời nói này có ý gì?”

Hứa Trung Hành trả lời: “Tôi biết mình không nên nói ra điều này, nhưng nếu không nói, tôi sẽ phụ lòng Quân Chủ Bị Giam – người đang bị thương và đang ở nơi này – và cũng sẽ phụ lòng hàng vạn anh em đã chiến đấu đến chết! Trong số những vị lão già cùng tôi ra trận lần này, có một người khi thấy tình hình không thuận lợi đã bỏ chạy mà không chiến đấu, và sau đó không bao giờ trở lại nữa. Ngoài ra, còn có hai người khác chỉ biết lo cho bản thân mình, không chịu chiến đấu lâu trước đối thủ yếu đuối. Khi tình hình chiến tranh tan vỡ, ba người này chính là những kẻ chịu trách nhiệm chính!”

Khi những lời này vang lên, cả đại sảnh đều hoảng sợ; ngay lập tức có người la mắng dữ dội, cũng có người bắt đầu lợi dụng danh tính và dòng máu của Hứa Trung Hành để chỉ trích anh ta.

Tổng cộng có bốn vị lão già cùng Hứa Trung Hành ra trận lần này; một người đã chết trong chiến đấu, còn ba người kia bị Hứa Trung Hành chỉ trích gay gắt. Những người có mặt ở đây đa số cũng là các vị lão già, có địa vị tương đương với ba người đó; mức độ thăng tiến của họ cũng giống nhau, tất cả đều tham gia vào các trận chiến với vai trò giống như các quan giám sát quân đội, để tích lũy kinh nghiệm và công trạng quân sự.

Những vị lão già này đều xuất thân cao quý, dòng máu của họ gần gũi với Tiên Tổ. Còn những người như Hứ

Bị nhốt vào đây, thường có nghĩa là sắp chết không lâu nữa.

Vài tên lính canh dẫn Hứa Trung Hành đi xuống dưới, đi liên tục hàng trăm thước mới đẩy anh ta vào một căn phòng giam được xây dựng bằng băng huyền.

Lúc này, người chỉ huy lính canh bỗng đưa cho Hứa Trung Hành một lọ thuốc và nói: “Đây là viên thuốc Xuân Hoàng Phúc Đức mà ngài đã gửi cho cậu. Ngài nói rằng nơi này u ám và lạnh giá lắm, rất thích hợp để kiềm chế nghiệp chướng. Nếu cậu uống viên thuốc này và tu luyện yên tĩnh trong một tháng, thì có thể giảm bớt một phần nghiệp chướng; lúc đó, nghiệp chướng sẽ tạm thời bị kiềm chế và không phát tác ngay lập tức. Nhưng muốn loại bỏ hoàn toàn nghiệp chướng thì sẽ rất khó.”

Hứa Trung Hành vừa ngạc nhiên vừa biết ơn, nhận lấy viên thuốc và nói: “Xin hãy cảm ơn ngài thay tôi!”

“Ngài cũng nói rằng thanh kiếm giết sinh của cậu đã được giải phong, sau này nên sử dụng nó ít hơn.”

Gan Châu, thành phố huyện Tiên Ngân.

Trong khu vườn của dinh tỉnh trưởng, một người đàn ông đang đứng bên hồ nuôi cá. Tỉnh trưởng đứng bên cạnh một cách cung kính. Đây là nhà của tỉnh trưởng, nhưng ông lại đứng như một người hầu.

Lúc này, tỉnh trưởng nhanh chóng kể lại quá trình chiến tranh ở Thanh Minh, rồi nói: “Sự việc diễn ra đúng như vậy.”

Người đàn ông lấy một ít thức ăn cho cá, rải xuống hồ, và lập tức một đám cá bơi lên, tranh giành thức ăn. Những con cá đó màu xám đen, xanh lam, trắng… đều là những con cá bình thường, không con nào có màu sắc rực rỡ cả.

Người đàn ông nhìn những con cá trong hồ và nói: “Chỉ những con cá bình thường như thế này mới có sức sống mạnh mẽ; chúng có thể sống sót trong mọi môi trường. Điều mà tổ tiên tôi thích chính là điểm này.”

Người đàn ông đặt thức ăn cho cá sang một bên, nhìn lên bầu trời và nói: “Bây giờ, sứ giả của gia tộc Hứa chắc hẳn đã đến ngoại ô thành phố rồi.”

Tỉnh trưởng hỏi: “Thưa ngài, lần này chúng ta sẽ thương lượng với họ như thế nào? Liệu các điều khoản đã thống nhất trước đây có cần thay đổi để đạt được những điều kiện tốt hơn không?”

Người đàn ông mỉm cười và nói: “Không cần thương lượng gì cả.”