Nói thật ra, Vệ Uyên đã hoàn toàn không muốn gặp lại những quan chức này nữa; sợ rằng mình sẽ không kìm được bản thân và đánh họ, mà với lực lượng của mình, những người có “đạo cơ” yếu ớt kia chắc chắn không thể chịu đựng nổi, và có thể sẽ xảy ra tai nạn chết người.

Tuy nhiên, Lý Trị nói rằng việc cung cấp lương thực và danh phận là những vấn đề quan trọng liên quan đến sinh mạng, nên phải giải quyết cho ổn thỏa. Hơn nữa, các đệ tử của mình dù sao cũng sẽ rời đi một ngày nào đó, nhưng Phương Hòa Đồng và những người khác vẫn cần phải ở lại Quý Dương. Nếu Vệ Uyên rời đi, không chỉ Phương Hòa Đồng mà ít nhất ba trăm người dân can đảm kia chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn; lúc đó, họ có thể sẽ bị bắt vào yamen và bị đánh đập mỗi khi có cơ hội. Nếu không giải quyết những vấn đề này ngay từ bây giờ, chắc chắn sẽ để lại hậu quả nghiêm trọng sau này.

Vệ Uyên cũng thấy điều đó rất hợp lý, nên đã đồng ý. Mặc dù Phương Hòa Đồng rất không muốn, nhưng vì lợi ích của cả làng, anh ta cũng buộc phải tham gia bữa tiệc này.

Trước bữa tối, Lý Trị đã kể cho Vệ Uyên nghe về những trải nghiệm và câu chuyện thú vị trong quá trình tu luyện của mình trong những năm qua.

Hồi đó, khi thi đấu chung kết và thua Vệ Uyên, Lý Trị ban đầu không chịu thừa nhận, nhưng sau đó thông qua mối quan hệ đã lấy được hồ sơ kết quả thi của Vệ Uyên và mới biết rằng Vệ Uyên đã bị trừ đi bao nhiêu điểm, và thực tế là Vệ Uyên còn nhỏ hơn mình hai tuổi nữa. Chính vì vậy, Lý Trị cuối cùng cũng phải thừa nhận thất bại trước Vệ Uyên; trong các kỳ kiểm tra võ thuật, Vệ Uyên đã giành chiến thắng áp đảo. Kể từ đó, Lý Trị mới thực sự tin tưởng vào năng lực của Vệ Uyên.

Sau đó, Lý Trị đã chăm chỉ tu luyện tại Tứ Thánh Thư Viện trong năm năm, và cuối cùng đã đạt được thành tựu lớn, hình thành được “đạo cơ” bao gồm bốn hình tượng và ba chân đế. Chiếc đế này vốn là dụng cụ mà các vị vua cổ đại sử dụng để tế trời, có khả năng ổn định vận mệnh quốc gia, và cũng được coi là một loại “đạo cơ” cao cấp.

Khi mới tám tuổi, Lý Trị đã rất xuất sắc; sau mười năm, anh ta đã không còn giữ vẻ ngoài non nớt, mà trở nên ôn hòa và sâu sắc hơn, cách nói chuyện của anh ta khiến mọi người cảm thấy thoải mái và ngưỡng mộ.

Chỉ trong chốc lát, bóng tối đã buông xuống; sân sau của yamen huyện Quý Dương trở nên sáng rực rỡ. Trong đại sảnh, một chiếc bàn lớn được bày ra; Lý Trị ngồi ở vị trí trung tâm, Sĩnh lệnh Sơn và Vệ Uy

Vì không cần lo lắng về làng Sa Dương và cũng đến để giải quyết vấn đề liên quan đến danh tính của ba trăm người dân tình nguyện, Vệ Uyên không vội vàng gì, mà chú ý quan sát từng hành động và lời nói của mọi người, ghi nhớ chúng vào lòng và tập trung học hỏi.

Chỉ trong chốc lát, rượu đã được rót đi rót lại vài vòng. Quận lý Tôn Triệu Ân đã mang ra những loại rượu tốt có thể giúp củng cố tu vi đạo gia, và men rượu của chúng khá mạnh; chỉ cần uống ba ly thôi, hầu hết mọi người với tu vi đạo gia bình thường đều không thể chịu đựng nổi. Ngoại trừ Lý Trị và Vệ Uyên, những người khác lúc này đều nói chuyện một cách không rõ ràng và không còn e ngại như ban đầu nữa.

Quận lý Tôn Triệu Ân tiếp tục rót rượu cho mọi người, và cuối cùng, Phương Hòa Đồng không thể chịu đựng được nữa, đập mạnh chiếc cốc xuống bàn. Tiếng đập ấy khiến tất cả mọi người trong bàn đều ngạc nhiên và nhìn về phía Phương Hòa Đồng. Anh ta không nói gì, chỉ thở hổn hển.

Lý Trị cười nói: “Anh Phương lo lắng cho đất nước và dân tộc, bỏ bút đi nhập ngũ, chiến đấu anh dũng chống lại kẻ xâm lược, thực sự là tấm gương cho chúng ta những người học vấn. Tôi, xuất thân từ Tứ Thánh Thư Viện, cũng coi mình là một người học vấn, và tôi rất ngưỡng mộ anh. Quý ông Tôn, vấn đề nhỏ bé của ba trăm người dân tình nguyện này, chỉ cần một cái vẫy tay là có thể giải quyết được, tại sao phải quá coi trọng nó?”

Tôn Triệu Ân đặt chiếc cốc xuống bàn và nói với Lý Trị: “Đại tướng Lý, ngài chưa biết hết sự thật đâu. Vấn đề này thực sự không hề nhỏ.”

Trước khi Lý Trị ra trận lần này, nhờ vào gia thế của công huynh Huệ Ân, ông đã được phong làm phó tướng tại Nam Kỳ. Chính sách quản lý của chín quốc gia Đại Tang đều tương tự nhau, vì vậy Tôn Triệu Ân luôn gọi Lý Trị là đại tướng.

Khi đã bắt đầu kể chuyện, Tôn Triệu Ân với vẻ bất đắc dĩ, than phiền: “Người này thật cứng đầu… Khi anh ta đến Quý Dương, nghe được một số tin đồn về việc có những chức vụ trống không được bổ nhiệm, mặc dù chưa có bằng chứng cụ thể, anh ta vẫn viết thư gửi đến quận trưởng. Vị quận trưởng này xuất thân từ họ Lữ, mới nhậm chức được một năm, và rất muốn đổi tên quận Biên Ninh từ họ Từ sang họ Lữ. Ban đầu, quận trưởng không tìm được bằng chứng gì để buộc tội tướng Lão, nhưng đúng lúc then chốt này, anh ta đã tìm được cơ hội để hành động. Khi cuộc chiến sắp bắt đầu, tướng Lão đã được sắp xếp để chuyển về phía sau, nhưng quận trưởng đã dùng bức thư này để từ chối lệnh điều động đó, khiến tướng Lão phải chết ng

Nói đến đây, Tôn Triệu Ân say sưa rượu, mặt đỏ bừng, chỉ vào mũi Phương Hòa Đồng mà mắng: “Tên Phương kia! Chúng ta đã cùng học với nhau suốt hai mươi năm rồi. Khi ngày bạn mới vào học viện, tất cả mọi thứ không phải đều do tôi chăm sóc sao? Khi bạn bị ốm nặng lúc mười tuổi, chính tôi là người trông coi bạn suốt bảy ngày bảy đêm! Rồi khi tôi mới bắt đầu sự nghiệp quan lại và đổi tên từ Tôn Thanh Lưu thành Tôn Triệu Ân, bạn còn viết hàng loạt bài báo để mắng tôi vì chuyện này! Bây giờ tôi cuối cùng cũng có được chút danh tiếng trong sự nghiệp, nhưng lại suýt nữa bị bạn phá hỏng chỉ vì một bức thư! Hai mươi năm bạn bè, bạn đền đáp tôi như thế này à?”

Vệ Uyên và Lý Trị đều ngạc nhiên, không ngờ Tôn Triệu Ân và Phương Hòa Đồng lại có mối quan hệ như vậy, hóa ra họ cùng là bạn học, đều xuất thân từ Học Viện Bạch Phong.

Phương Hòa Đồng ngẩng đầu lên và nói rõ ràng: “Những chuyện nhỏ nhặt ấy, tự nhiên phải nhường chỗ cho những điều quan trọng hơn! Bạn vừa nói rằng mình không có bằng chứng, ha! Việc sử dụng các vị trí trống không qua sự kiểm soát của chính quyền huyện, liệu các bạn có không nhận hưởng gì từ điều đó không? Lời nói của bạn có thể lừa được ai chứ? Tôi chỉ là không muốn làm những việc không đúng đắn mà thôi, tôi đâu phải ngu ngốc! Nếu lúc đó bạn đưa bằng chứng cho tôi, tôi cũng sẽ không vì tình xưa mà viết thêm bức thư nữa.”

Tôn Triệu Ân tức giận nói: “Chỉ thiếu một nửa số vị trí mà đã gọi là sử dụng trống?! Ở những nơi khác, không phải cũng thiếu từ bảy mươi đến tám mươi phần trăm sao? Tại sao bạn không nói đến điều đó?”

“Tôi không thấy được, vì vậy tôi cũng không thể can thiệp được.”

Lý Trị thấy tình hình đang trở nên không thể kiểm soát được, liền nâng ly và nói: “Không ngờ ông Tôn và anh Phương lại có mối quan hệ như vậy! Người học vấn, dù có khác biệt, nhưng điều đó cũng là bình thường mà! Ngay cả lời nói của các bậc hiền triết, các học giả cũng có những cách diễn giải khác nhau. Chúng ta, dĩ nhiên, không thể sánh kịp các bậc tiền bối, việc có những bất đồng là điều bình thường. Bây giờ dù thế nào đi nữa, tất cả mọi người đều đang cùng nhau chống lại kẻ xâm lược Liêu Man, nào, hãy cùng uống ly này trước!”

Lý Trị mời rượu, Phương Hòa Đồng cũng không thể từ chối. Không nói đến những điều khác, Lý Trị, với tư cách là con trai của Quốc công Nam Tề, có địa vị cao quý, nhưng vẫn sẵn lòng đến miền tây Tấn để chống lại kẻ thù, điều này thực sự đáng ngưỡng