Kể từ khi tu luyện ngày càng tiến bộ, Vệ Uyên nhận thấy thời gian trôi qua ngày càng nhanh hơn. Đôi khi chỉ là ngồi thiền một chút, tinh lượng Pháp lực của ông tăng lên một chút nhỏ bé, thế mà đã vài ngày, thậm chí nửa tháng trôi qua.

Vì công việc ở hai nơi là Qingming và Yizhou rất bận rộn, Vệ Uyên không thể dành quá nhiều thời gian để ẩn dật tu luyện; nếu không, mỗi lần ẩn dật có thể kéo dài đến vài năm, thậm chí hàng trăm năm.

Hiện tại, Vệ Uyên được phong làm Quý Vương tại nước Jin, nhận được đầy đủ các vinh dự cao quý, đồng thời còn giữ chức vụ Tướng Quân kiểm soát khu vực phía Nam và là Bộ trưởng quân sự, có thể nói là người nắm quyền lực lớn trong triều đình. Lúc này, cả Tả Tướng lẫn Hữu Tướng trước đây đều đã nghỉ hưu trở về quê nhà, còn những người học trò cũ thì cũng đã tan tác đi khắp nơi. Giờ đây, trong triều đình không còn ai là đối thủ của ông nữa.

Với địa vị hiện tại, Vệ Uyên có thể tự do ra vào cung điện mà không ai dám cản trở hay làm phiền ông. Chỉ có Triệu Thống là vội vàng đến sau khi nghe tin. Khi thấy Vệ Uyên đi bộ với vẻ mặt suy tư, Triệu Thống cũng không dám nói gì thêm, chỉ cứ đi theo sau cách xa khoảng hai trượng, bước đi nhanh nhẹn mà không hề phát ra tiếng động nào.

Trong mắt người khác, cung điện có vẻ hoàn toàn bình thường, nhưng đối với Vệ Uyên, ông vẫn có thể nhận thấy những dấu vết hư hỏng nhỏ. Nhiều góc tường đã bị rêu phủ, lá cây rơi đọng thành lớp trên nền đất, và những vết nứt nhỏ trên tường cũng cần được sơn lại.

Bỗng nhiên, Vệ Uyên dừng bước; một chiếc lá vàng từ từ rơi xuống đất trước mắt ông. Ngước nhìn lên, ông thấy một cái cây ngô đồng – lá của nó đã chuyển sang màu xanh nhạt vàng.

Hóa ra, mùa thu lại đến rồi.

Không hiểu tại sao, Vệ Uyên luôn cảm thấy đây là một mùa buồn bã.

Dừng lại một lát, Vệ Uyên tiếp tục đi về phía trước, giẫm nát những chiếc lá rơi dưới chân. Vào mùa thu năm thứ mười lăm của triều đại Hồng Kính, Vệ Uyên đã là người đầu tiên giẫm nát chiếc lá thu đầu tiên trong cung điện.

Nơi Hoàng vương Tấn xuất hiện không phải là đại điện chính, cũng không phải là phòng đọc sách hoàng gia, mà là một gian phòng ấm áp bên cạnh phòng đọc sách. Bên trong gian phòng, pháp trận đã được thiết lập, tạo ra không khí ấm áp như mùa xuân. Các cung nữ và quan lại đều cảm thấy nóng bức đến mức mặt họ đỏ bừng. Trong khi đó, Hoàng vương Tấn lại mặc một tấm áo lông cáo dày, ngồi co ro trên ghế, hưởng ánh nắng ấm áp của mùa thu, nhìn những hạt bụi bay lượn trong ánh nắng một cách lặng lẽ, không hề nhúc nhích.

Khi Vệ Uyên bước vào phòng, đôi mắt đục ngầu của Hoàng vương mới chuyển hướng về phía anh. Ông nhẹ nhàng chỉ tay về phía chiếc ghế ấm bên cạnh, và Vệ Uyên liền tiến lại ngồi xuống, tư thế thoải mái tự nhiên.

Hoàng vương hít một hơi thật sâu, âm thanh từ trong lồng ngực ông vang lên đầy u ám, như thể có một khối bùn đang lăn tăn bên trong. Ông thở dài và nói: “Trong suốt năm nay, ta cuối cùng cũng cảm nhận được điều gì đó gọi là ‘đại hạn sắp đến’. Bây giờ, ta có thể ngồi yên lặng suốt cả ngày như thế này, từ lúc mặt trời mọc cho đến khi trăng tròn lên cao… Chẳng lẽ, đây chính là cách để chờ đợi cái chết sao?”

Vệ Uyên nói: “Bệ hạ vẫn còn rất trẻ và mạnh mẽ; vẫn còn nhiều cơ hội, không cần phải buồn bã như vậy.”

Ánh sáng lóe lên trong mắt Hoàng vương, nhưng rồi lại biến mất. Ông cười đau khổ và nói: “Cũng chẳng có gì phải giấu giếm với ngươi cả… Thực ra, ta rất rõ rằng, hai loại thuốc kéo dài tuổi thọ mà ngươi đã dâng lên đều được chế tạo từ cùng một thành phần chính – có lẽ đó là những dấu vết còn sót lại của máu phượng thời cổ đại.”

Đây thực sự là loại thuốc bảo vệ sinh mạng hiếm có trên đời này. Ta đã dùng nó hai lần rồi, và lần thứ hai thì còn là sản phẩm tuyệt hảo do những bậc thầy luyện đan tạo ra nữa.

Ngay cả nếu còn có lần thứ ba, hiệu quả của thuốc chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều; việc kéo dài tuổi thọ thêm ba bốn năm cũng coi như là tối đa rồi. Hơn nữa, nếu mỗi ngày đều phải sống trong tình trạng u ám như thế này, thì cuộc sống cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Vệ Uyên nói: “Những năm qua, Đại vương đã giao trách nhiệm quản lý miền Nam cho ta, còn bản thân Ngài thì lo tổ chức lại hệ thống quản trị ở miền Bắc, để nhân dân được yên ổn. Quân đội biên giới miền Bắc cũng đã được trang bị vũ khí mới, nên sức mạnh chiến đấu của họ đã tăng lên đáng kể; người Liêu giờ đây đã khó có thể xâm lược xuống phía Nam được nữa. Tất cả những việc này đều là những hành động thiện lành và công bằng, chắc chắn sẽ mang lại nhiều phúc lành cho Đại vương. Nhưng tại sao Ngài lại trở nên yếu đuối đến thế này?”

Vua Tấn cười một cách tự giễu và nói: “Ta… vì…”

Để đối đầu với Lý Trường Hà và không muốn trở thành một con rối bị ông ta điều khiển, vào tuổi trung niên, Vệ Uyên đã chuyển sang học những pháp thuật xấu xa, lấy… làm nền tảng, nhờ vậy mà ông ta nhận được sự giúp đỡ của những thế lực mạnh mẽ. Theo đúng phương pháp đó, Vệ Uyên buông lỏng việc quản lý chính quyền, không quan tâm đến các thảm họa thiên nhiên; trong khi đó, các cuộc xâm lược từ phía tây ở miền bắc liên tục diễn ra, và quả thực, khả năng tu luyện của Vệ Uyên ngày càng tăng, thọ nguyên cũng được kéo dài.

Suốt hàng chục năm, những pháp thuật này đã thấm sâu vào tâm hồn Vệ Uyên, mang lại may mắn cho ông ta; ngay cả khi khả năng tu luyện của ông ta suy giảm, thọ nguyên cũng không bị ảnh hưởng.

Chỉ đến lúc này, Vệ Uyên mới hiểu tại sao vị Vua Tần vốn nên còn tràn đầy sức sống và năng lượng lại trở nên già yếu và uể oải đến thế. Và khi vị Vua Tần vừa nói ra một câu, Vệ Uyên đã tự động mất tiếng nói; ông ta không nghe thấy câu đó, và ngay lập tức cũng quên mất điều đó.

Nhưng vào lúc này, Vệ Uyên được hưởng một vận may lớn; hơn nữa, những thế giới phong hoa luôn tiến hành sao lưu tất cả những gì chúng ta nhìn thấy và nghe thấy, rồi lại tiếp tục sao lưu những bản sao đó. Điều này giống như khi một hòn đá rơi xuống hồ, tạo ra những con sóng lan truyền mãi không ngừng.

Vừa mới quên đi một từ trong lời nói của Vua Tấn, ký ức của Vệ Uyên lại bị lấn át một lần nữa; quên đi rồi lại bị lấn át, cứ thế lặp đi lặp lại vài lần, các thế giới phong hoa liền nhận ra rằng họ đang đối mặt với một sự kiện xóa bỏ nhân quả, vì vậy chúng tập trung vào việc sao lưu liên tục đoạn thông tin đó.

Trong chốc lát, Vệ Uyên đã quên đi hàng nghìn lần, và cuối cùng cũng vượt qua được khoảng thời gian mà hiệu lực của sự kiện xóa bỏ nhân quả có hiệu lực, nhớ lại được toàn bộ nội dung đoạn lời mà Vua Tấn đã nói.

Toàn bộ quá trình này thực ra chỉ diễn ra trong chốc lát; người bình thường có lẽ cũng không nhận ra rằng thời gian đã trôi qua. Nhưng Vệ Uyên Tự thì nhớ rõ từng lần sao lưu và lấn át ký ức đó, vì vậy anh đã vượt qua được sự kiện xóa bỏ nhân quả.

Chỉ có điều, Vệ Uyên không hề biết rằng, ở nơi xa xôi ngoài kia, có ai đó đã phát ra một tiếng ngạc nhiên, sau đó ánh mắt họ hướng về phía Vệ Uyên… Nhưng trong mắt họ, họ chỉ thấy một biển khí may mắn màu xanh mênh mông, và vì thế họ lại thu hồi ánh nhìn đó.

Suốt quá trình này, Vệ Uyên hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Nhìn vào Vua Tấn, Vệ Uyên hiểu rằng việc người đó có thể nói ra những lời bị xóa bỏ bởi nhân quả, cùng với địa vị cao quý của Vua Tấn, chắc chắn có liên quan đến kế hoạch của Ngài Vũ Tổ. Chỉ là, khi những lời đó đã bị xóa bỏ, làm thế nào mà Vua Tấn vẫn có thể nói ra chúng được?

Đã đạt đến độ cao như hiện tại, Vệ Uyên Tự hoàn toàn hiểu rằng trên thế giới này không hề có điều gì xảy ra một cách ngẫu nhiên hay may mắn. Mọi sự trùng hợp đều được điều khiển bởi vô số yếu tố ẩn sau bức màn.

Khi nghe phần cuối của lời nói của Vua Tấn, Vệ Uyên mới nhận ra rằng pháp thuật mà Vua Tấn tu luyện dường như chỉ nhằm mục đích làm suy yếu quốc gia và khiến dân chúng lâm vào cảnh ly tán, từ đó mới có thể đạt được những thành tựu nhất định. Nghe có vẻ như điều này cũng giống như những gì Quốc Gia đang thực hiện; rõ ràng là có những kẻ đứng sau bức màn đang thúc đẩy những việc này.

Nói đến đây, Vệ Uyên đã hiểu được nguyên lý của pháp thuật đó: bằng cách làm suy yếu sức mạnh của triều đình Tây Tấn, họ có thể gián tiếp làm lung lay kế hoạch của Đạo Tổ, từ đó thu hút sự hỗ trợ của nhiều vị tiên ẩn sau bức màn. Nhờ có sự hậu thuẫn này, Lý Trường Hà không dám hành động một cách công khai, mà chỉ có thể âm thầm thực hiện những hành động bí mật như tráo đổi dòng máu, những việc không thể để người ta biết được.

Nhưng cho đến cuối đời, không hiểu tại sao Vua Tấn lại bỗng nhiên nhận ra lỗi lầm của mình, không còn tu luyện pháp thuật đó nữa, mà thay vào đó đã thỏa hiệp với Vệ Uyên và an nhiên chờ đợi cái chết. Việc Vua Tấn để dân chúng nghỉ ngơi thực chất chỉ là đang đẩy nhanh quá trình tự hủy diệt của mình.

Chỉ có điều, Vua Tấn cũng không ngờ rằng Vệ Uyên lại hai lần dâng lên những loại thuốc trường sinh. Vệ Uyên cũng không ngờ rằng Vua Tấn sẽ giao miền nam cho mình; sau khi mình đã thu thập đủ “đức duyên” cần thiết, mình sẽ ẩn mình và ghi công những việc làm tốt cho Vua Tấn, khiến “đức duyên” đó được ghi nhận cho Vua Tấn… và điều này suýt nữa đã khiến Vua Tấn tử vong.