Vua Chu bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, trong lòng chợt nhớ lại rằng khi còn nhỏ, Nguyên Phi đã nhiều lần nhắc nhở mình rằng tuyệt đối không được đi xa cung điện. Nếu gặp nguy hiểm bên ngoài cung, phải đứng yên tại chỗ, không được di chuyển dù chỉ một bước.

Vua Chu cảm thấy kinh hoàng đến mức không thể diễn tả thành lời; làm sao mình có thể quên đi những lần bị ám sát khi còn nhỏ, làm sao có thể quên lời dặn của mẹ mình?

Tuy nhiên, trước đây ông cũng đã nhiều lần lén lút rời khỏi cung điện để đi du lịch, nhưng chưa bao giờ gặp chuyện gì xảy ra, nên dần dần ông đã quên hết những chuyện đó.

Chú tiểu hòa thượng mỉm cười và nói: “Ngài đã đến đây rồi, sao không cùng chú uống một tách trà, thảo luận với nhau một ván cờ nhỉ?”

Khi Vua Chu quay đầu lại, ông thấy Nguyên Phi đang đứng ở cửa sau cung điện. Trước mặt bà dường như có một bức tường vô hình; bà dù cố gắng đập vào hay hét lên thế nào, cũng không thể bước ra khỏi cung điện được.

Chú tiểu hòa thượng vẫy tay và nói: “Ngài, xin hãy theo chú.”

Vua Chu, người đã từng trải qua nhiều chuyện trong đời, bắt đầu bình tĩnh lại và biết rằng mình đã không thể chống cự được nữa, vì vậy ông liền đi theo hướng mà chú tiểu hòa thượng chỉ dẫn. Khi bước chân này được thực hiện, thế giới bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; cung điện và thành phố đã biến mất, thay vào đó là một khu rừng tre. Trong rừng tre có một hồ nước trong veo, bên hồ có một chiếc bàn đá và ghế đá, trên bàn đặt một bàn cờ, và bên cạnh hộp cờ có hai tách trà trong.

Vua Chu cảm thấy hối hận đến tột độ. Lúc này ông mới nhận ra rằng nếu lúc đó mình kiên định hơn, không nghe theo lời chú tiểu hòa thượng và quyết tâm không bước đi, thì cuộc đối đầu sẽ vẫn tiếp tục như cũ.

Là Thái tử của Tây Tấn và sống trong cung điện, chỉ cần trì hoãn thêm một chút thời gian, viện binh sẽ đến. Nhưng tiếc thay, Vua Chu thiếu sự kiên định, tâm trí đã bị chú tiểu hòa thượng chi phối, và một cách vô thức, ông đã bước đi theo ý muốn của đối phương, và ngay lập tức bị đưa đến một nơi nào đó mà ông không hề biết.

Bỗng nhiên, Vua Chu nhớ ra một điều: cha ruột của mình thì thôi, nhưng mẹ ông xuất thân cao quý, thông thạo nhiều điều trong đời, vậy tại sao từ nhỏ đến lớn, bà lại không từng dạy ông những phẩm chất như sự kiên định và quyết đoán?

Nếu từ nhỏ ông đã được giáo dục đầy đủ, Vua Chu tin rằng dù mình không thể có ý chí sắt đá, ít nhất thì lúc đó ông cũng sẽ không bị dọa dẫm và không làm theo lệnh của

“Chú tiểu hòa thượng cười nói: ‘Ngài có duyên phúc sâu đậm với Phật pháp; trước mặt ngài, chú tôi không xứng đáng được gọi là đại sư. Chỉ là chú tôi có vài điều thắc mắc, mong ngài giải đáp cho.’”

“Xin đại sư cứ nói.” Vua Chu vẫn một cách vô thức sử dụng lời tôn xưng đó.

Chú tiểu hòa thượng di chuyển quân cờ nhanh như bay; trong chốc lát đã chiếm ưu thế rõ ràng, rồi từ từ nói: “Vua Chu có duyên phúc sâu đậm như vậy, chắc chắn đã sở hữu trí tuệ bẩm sinh, là người được trời chọn để đối mặt với khổ nạn. Với tài năng lớn lao như vậy, tại sao lại không được nuôi dưỡng đúng mực? Xin thành thật mà nói, với trí tuệ bẩm sinh của ngài, nếu không đến ngay lúc này, thì đã quá muộn rồi.” Trái tim Vua Chu rung động – đây chính là điều khiến ông băn khoăn suốt thời gian qua. Rõ ràng mình có thiên phú rất lớn trong việc học các pháp môn Phật giáo, học là hiểu ngay, hiểu rồi lại thành thục ngay, nhưng mẹ mình lại bắt mình học các pháp môn Đạo giáo, và thậm chí còn không phải là những con đường hàng đầu.

Sau đó, trong một dịp tình cờ, Vua Chu nghe được tin đồn đó; điều này khiến ông vừa sốc vừa mừng rỡ. Vào thời Tây Tấn, danh tiếng của Vệ Uyên đã lên đến đỉnh cao, không ai dám chỉ trích ông. Nếu không có sự áp đảo của triều đại Đại Thang, ngay cả khi Vệ Uyên muốn nhường ngai vàng cho vua Tấn, cũng chẳng có mấy ai ngạc nhiên đâu. Vì vậy, khi nghe được tin này, niềm vui trong lòng Vua Chu còn lớn hơn sự sốc.

Nhưng ông cũng không ngờ rằng, dù vua Tấn đã sắp hết thời gian sống, Vệ Uyên lại cứ liên tục kéo dài cuộc đời ông… không chỉ một lần, mà là ba, bốn lần… và biết đâu sau này còn nhiều lần nữa.

Vì vậy, Vua Chu hoàn toàn không có câu trả lời cho câu hỏi này.

Chú tiểu hòa thượng không hỏi thêm, mà lại đặt ra câu hỏi thứ hai: “Vua Tấn già yếu, tinh thần đã mơ hồ; thời gian sống của ngài đã đến hạn, việc qua đời chỉ còn là vấn đề của một hoặc hai năm nữa thôi… vậy tại sao ngài lại còn minh mẫn, lại tiếp tục quản lý chính sự?”

Đây chính là vấn đề đau đớn nhất trong lòng Vua Chu.

Vua Chu tự hỏi rằng, dù là trong lĩnh vực quản lý đất nước, an dân, hay quân sự, mình đều không kém gì vua Tấn cũ… Điểm duy nhất khiến mình yếu thế là hiện tại mình mới chỉ hoàn thiện được nền tảng Đạo giáo mà thôi. Nhưng ông tin rằng, nếu mình chuyển sang học các pháp môn Phật giáo, chắc chắn sẽ nhanh chóng tiến bộ, và ngay cả khi ngồi trên ngai vàng, vẫn có thể tiếp tục cải thiện b

Chỉ cần buộc một con chó lên ngai vàng, các quan lại vẫn sẽ hô vang “vạn tuế”.

Trong thời gian ngắn ngủi này, Vua Chu cảm thấy mình đã quản lý đất nước một cách hiệu quả, giải quyết được nhiều vấn đề nan giải đã tồn tại từ nhiều năm trước. Chỉ cần thêm một chút thời gian nữa, ông chắc chắn sẽ mang lại cho thiên hạ một Tây Tấn hùng mạnh.

Các bên điền quân như bay, nhưng Vua Chu trong lòng rối bời, cuối cùng thì thua cuộc hoàn toàn, không thể tạo ra được một “điểm đất” nào để phòng thủ.

Tiểu hòa thượng cười một tiếng, vẫy tay chỉ vào quân cờ ban đầu ở vị trí Thiên Nguyên; quân cờ đó lập tức bay vào trán Vua Chu và biến mất.

Tiểu hòa thượng nói: “Phúc duyên của ngài thật là lớn lao, thậm chí còn vượt qua cả tôi. Nếu một ngày nào đó ngài cảm thấy số phận bất công và muốn thay đổi số mệnh, đạt đến đỉnh cao, chỉ cần nghĩ đến tôi trong lòng là được.”

Vua Chu rung mình: “Đạt đến đỉnh cao? Tôi... liệu tôi còn có cơ hội lên ngai vàng không?”

Tiểu hòa thượng cười ha hả và nói: “Chỉ là một vị vua của chín quốc gia thôi, cái gọi là ‘đỉnh cao’ ở đâu chứ?” Rồi ông chỉ lên trên đầu mình và tiếp tục: “Phía trên thiên đường, trong Đất Phật thanh tịnh, có những vị trí cao quý đang chờ đợi chúng ta… Bất diệt mãi mãi, đó mới chính là đỉnh cao.”

Vua Chu lại rung mình: “Tôi??”

Tiểu hòa thượng cười và nói: “Ngài bây giờ vẫn chưa nhận ra rằng phúc duyên của mình lớn lao đến mức nào sao? Thực ra, từ khi ngài chào đời, chúng tôi đã biết điều đó, nhưng lúc đó ngài còn có những cơ hội khác lớn hơn nữa… Cha mẹ ngài cũng chính là những cơ hội ấy… Ngài hãy hiểu tôi đang nói về ai… Cho đến gần đây, khi tai họa lớn sắp đến, khi thế giới sắp thay đổi triệt để… Thấy rằng phúc duyên của ngài sắp qua đi, tôi mới không nhịn được mà xuất hiện để đưa cho ngài một lựa chọn khác…”

“Không phải vì lý do gì khác… Chỉ là tôi không nỡ để vị trí cao quý nhất trong Đất Phật bị bỏ trống… Nếu mất đi ngài, không biết kiếp sau ngài sẽ tái sinh thành cái gì… Lúc này, ma quỷ đang tập trung lại với nhau, Đất Phật cũng đang trong tình trạng nguy cấp… Vì vậy, tôi hy vọng có được sự giúp đỡ của ngài để đẩy lùi bọn ma quỷ và cùng nhau đạt được kết quả tốt đẹp nhất…”

Cảnh tượng này thật sự quá hùng vĩ… Vua Chu một lúc không biết phải trả lời thế nào, chỉ cảm thấy lòng mình trào dâng biết bao cảm xúc.

Tiểu hòa thượng nói: “Được rồi, tôi đã nói hết rồi… Ngài cứ tự nhiên đi đi.”

Vua Chu