Trên quảng trường, trong số những cậu bé và cô gái ấy, có hai mươi người nghe thấy tiếng gọi; sau khi bước vào đại sảnh, họ thấy trên những tấm gối có in các con số khác nhau. Mọi người không dám chậm trễ, vội vàng tìm đến vị trí tương ứng với con số của mình, ngồi xuống và bắt đầu luyện công pháp.

Phía trên cao, thực ra còn có một đại sảnh treo lơ lửng trong không trung; tuy nhiên, những người tham gia kỳ thi phía dưới chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu lên mới thấy những đám mây xanh biếc.

Bên trong đại sảnh trên không, có bảy chiếc bàn, và sáu trong số đó đã có người ngồi. Sáu người này mặc trang phục khác nhau: một vị đạo sĩ, hai tu sĩ, hai học giả Nho giáo và một nhà sư. Phía trước sáu người này, đại sảnh phía dưới trở nên hoàn toàn trong suốt, cho thấy rõ hình ảnh của những người tham gia kỳ thi đang ngồi thiền.

Sáu người này chính là những người đánh giá kết quả kỳ thi này; họ nắm quyền quyết định số phận của mỗi thí sinh, và tất cả đều có vẻ oai nghiêm. Tuy nhiên, họ đều phớt lờ chiếc bàn trống bên cạnh mình.

Lúc này, trong đại sảnh phía dưới, những ngọn nến bên cạnh những thí sinh nhóm đầu tiên bắt đầu phát ra những cột ánh sáng; độ dày của những cột ánh sáng này khác nhau, có cái sáng, có cái tối.

Cột ánh sáng bên trái đại diện cho tài năng bẩm sinh, còn bên phải thể hiện vận mệnh và số phận của người đó. Chưa đầy nửa thời gian, đã có hơn một nửa số thí sinh ngừng tăng chiều cao của cột ánh sáng, chỉ còn lại khoảng một thước. Vài phút sau, chỉ còn duy nhất cột ánh sáng của người thí sinh cuối cùng vẫn tiếp tục tăng chiều cao, lên đến ba thước rưỡi, to bằng nắm tay, và bên trong có một dải vàng liên tục chuyển động. Tuy nhiên, cột ánh sáng đại diện cho vận mệnh của anh ta chỉ dài hai thước, màu xám xịt và không có điểm gì đặc biệt.

Trong đại sảnh trên không, vị tu sĩ lớn tuổi nói: “Tài năng bẩm sinh ở mức trung bình, nhưng có sự sắc bén như vàng; có thể nâng mức đánh giá lên một chút.”

Những người đánh giá khác cũng gật đầu đồng ý. Khi không còn tranh cãi gì nữa, sáu người đánh giá này đều viết nhận xét của mình vào danh sách tương ứng. Ở giữa đại sảnh đánh giá, có một tấm bia đá; khi sáu người đánh giá hoàn thành việc ghi nhận xét, tên và điểm số cuối cùng của các thí sinh sẽ xuất hiện trên tấm bia đó. Điểm số cuối cùng được tính bằng cách lấy trung bình của tất cả các điểm số mà sáu người đánh giá đưa ra.

Khi một tiếng chuông vang lên, các thí sinh trong đại sảnh rời đi, và nhóm thí sinh tiếp theo bước vào. Lý Trị cũng thuộc nhóm thí sinh này.

Lý Trị ngồ

Vị tu sĩ lớn tuổi nói: “Có vẻ như lần này, Tứ Thánh Thư Viện lại có thêm một học trò xuất sắc nữa; biết đâu cậu ấy còn được gia nhập dưới trướng của ông Lưu nữa.”

Vị học giả già cười rộng lớn hơn: “Dễ thôi, chắc chắn là vậy!”

Thực ra, mỗi người trong ban đánh giá đều có một danh sách, ghi rõ ràng xem đứa trẻ nào của gia đình nào sẽ vào tổ chức tiên giáo nào. Con trai cả của công tước Huệ Ân thuộc Nam Tề, Lý Trị, chính là người sẽ vào Tứ Thánh Thư Viện. Tuy nhiên, danh sách và số lượng suất cũng không nhất thiết phải tương ứng với nhau; ví dụ, ba suất của Cung Thái Sơ đã bị năm gia đình tranh giành. Cuối cùng ai sẽ giành được chúng, thì phụ thuộc vào thành tích của thí sinh và quan điểm đánh giá của các ban giám khảo.

Những người không có tên trong danh sách thì coi như đã không còn cơ hội nào nữa; dù sao thì các suất ở cấp độ hai cũng đã được phân chia hết rồi, chỉ còn lại một vài suất ít ỏi để tranh giành.

Lưu Tư Cổ cầm bút và viết “Thiên Giá” cùng con số “Bốn Mươi” sau số 19 đại diện cho Lý Trị trên sổ.

Theo truyền thống, dựa vào chiều cao của cột ánh sáng biểu thị tài năng, những người có cột ánh sáng dưới ba thước được xếp vào hạng Nhân phẩm, từ bốn đến sáu thước là hạng Địa Phẩm, từ bảy đến chín thước là hạng Thiên Phẩm, còn những người có cột ánh sáng cao hơn một trượng thì được xếp vào hạng Siêu Phẩm. Nếu cột ánh sáng có thể cộng hưởng với trời đất, thì sẽ xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ; những hiện tượng thông thường cũng được phân loại thành nhiều cấp độ khác nhau, và những vật dụng như chuông, đỉnh, lọ hương… đều thuộc hạng cao cấp. Chỉ cần xuất hiện những hiện tượng như vậy, thì đánh giá của người đó sẽ được nâng cao tương ứng.

“Thiên Giá” mà Lưu Tư Cổ viết là theo hệ thống đánh giá cũ, còn “Bốn Mươi” là điểm số theo hệ thống mới; cả hai đều được đánh giá ở mức cao nhất. Những người khác trong ban đánh giá đều đưa ra đánh giá “Thiên Giá” theo hệ thống cũ. Tuy nhiên, hệ thống điểm số mới được phân loại chi tiết hơn nên có sự chênh lệch nhỏ.

Cuối cùng, đánh giá của Lý Trị là “Thiên Giá”, với điểm số 38. Dù điểm số này không phải là cao nhất, nhưng vì Lý Trị theo đuổi con đường hoàng đạo của loài người, nên yếu tố vận may mới là điều quan trọng nhất, chứ không phải nền tảng căn bản.

Trong hai lượt thi tiếp theo, lại có một số thiên tài xuất hiện; một số người có nền tảng tài năng cao hoặc vận may lớn, nhưng đều không toàn diện bằng Lý Trị.

Đến lượt thi của nhóm thứ tư, bỗng nhiên có một người có vận may tăng vọt, trong chốc

Thật là quá rõ ràng nếu một đứa trẻ được coi là “đứa trẻ may mắn” như vậy mà lại không được Tiên Tông chấp nhận…

Đúng lúc này, vận số của đứa trẻ ấy lại thay đổi; cột ánh sáng chuyển thành màu đỏ tối, và một biển máu dâng trào hiện ra!

Vị tu sĩ trẻ bỗng nhiên cười nói: “Hóa ra đây là Biển Máu Phù Đồ! Những gia đình các ngài đang giữ ‘vận may’ này trong tay, nhưng đối với Đại Bảo Hoa Tịnh Thổ của ta thì nó lại có ích lợi. Đứa trẻ này, ta sẽ nhận nuôi!”

Người đạo sĩ mặc trang phục của Cung Thái Sơ mở mắt hỏi một cách bình thản: “Các ngài còn quỹ đăng ký nào không?”

Tu sĩ ấy đáp: “Tất nhiên là không còn quỹ đăng ký nào cả, nhưng ta có thể yêu cầu một suất ngay bây giờ; sau khi việc kiểm tra đạo lý hoàn tất, ta sẽ lập tức nhận nó.”

Mọi người đều gật đầu, không nói thêm gì nữa, nhưng trong lòng đều cảm thấy e ngại. Rõ ràng, vị tu sĩ này có quyền lực lớn trong Đại Bảo Hoa Tịnh Thổ, không thể dễ dàng xúc phạm được.

Ai cũng không có ý định tranh giành đứa trẻ này với ông ta. Như tu sĩ đã nói, mặc dù đứa trẻ này là “đứa trẻ may mắn”, nhưng số phận nó đầy rủi ro và nguy hiểm, cả đối với bản thân nó lẫn người khác; việc xử lý vấn đề này thực sự rất khó khăn. Hơn nữa, mỗi người trong ban đánh giá đều đã có danh sách sẵn rồi; làm sao còn chỗ cho đứa trẻ này?

Khi các thành viên trong ban đánh giá mở danh sách để bắt đầu viết tên, tu sĩ ấy bỗng nhiên nói: “Đứa trẻ này, ta đã quyết định nhận nuôi rồi; các ngài hãy cẩn thận khi viết tên nó nhé. Nếu danh tính của đứa trẻ này quá thấp, làm mất đi duyên phận với ta, thì thật không tốt đâu. Ta không ham muốn gì cả, chỉ có một điều duy nhất mà ta kiên trì giữ mãi, đó là lòng oán hận…”

Các thành viên trong ban đánh giá đều cam đoan sẽ không để đại sư mất đi cơ hội này, và tu sĩ mới yên lòng.

Trên tấm bia đá xuất hiện dòng chữ: “Đoạn Dư Sinh, Thiên Bính, số ba mươi lăm.”

Phía dưới, sau khi một nhóm thí sinh khác được kiểm tra xong, Vệ Uyên cũng nghe thấy số của mình.

Theo nhóm thí sinh khác vào đại điện, Vệ Uyên thấy số của mình đang phát sáng trên một tấm gối, liền tiến lại ngồi xuống.

Khi tiếng chuông trong trẻo vang lên, buổi kiểm tra đạo lý bắt đầu.

Vệ Uyên tập trung tâm trí, tuân theo phương pháp đã được hướng dẫn trong công pháp để thi triển võ công.