Trong số những người có năng lực cao tại cung điện Thái Chu, không thiếu những người am hiểu về binh pháp, chẳng hạn như Bảo Vân. Với sự có mặt của cô ấy, Vệ Uyên – bậc thầy về binh pháp này – tạm thời không cần phải thể hiện khả năng của mình nữa. Việc xác định vị trí chiến đấu cho quân đội phàm nhân là vấn đề quan trọng hàng đầu.

Kể từ khi “Chốc Khắc Thần Diệu” kích hoạt tất cả mọi sinh linh, Bảo Vân đã suy nghĩ về vấn đề này và giờ đây cô ấy đã tìm ra phương án: “Giả sử ‘Chốc Khắc Thần Diệu’ kéo dài được ba mươi phút, thì nhiệm vụ của những người phàm nhân bình thường là đối phó với những binh sĩ Ngô Tộc thông thường. Họ rất đông nhưng sức chiến đấu lại yếu kém; nếu những người phàm nhân sau khi được tăng cường sức mạnh có thể đổi một người với một binh sĩ Ngô Tộc, thì đó sẽ là một chiến thắng lớn.”

Mặc dù binh sĩ Ngô Tộc chỉ là “quân tiêu vật”, nhưng họ vẫn là những chiến binh, chứ không phải là dân thường. Trong khoảng mười người dân thường Ngô Tộc mới có một người chiến binh. Còn đa số người loài Nhân trong vùng này thực sự chỉ là những người phàm nhân bình thường; nếu không có “Chốc Khắc Thần Diệu”, một binh sĩ Ngô Tộc hoàn toàn có thể đánh bại hơn mười người phàm nhân một cách dễ dàng. Nếu có thể đổi một người phàm nhân lấy một binh sĩ Ngô Tộc, thì bất kỳ vị tướng lĩnh nào của loài Nhân cũng sẽ mỉm cười trong giấc mơ.

Sức mạnh thể chất của binh sĩ Ngô Tộc thông thường chỉ tương đương với những người loài Nhân vừa mới bắt đầu tu luyện, thậm chí còn kém hơn cả người Bắc Liêu; vì vậy, Bảo Vân đã nghĩ đến việc sử dụng súng hỏa.

Nhưng Tiểu Ngư lại nói: “Tôi nghĩ rằng cung tên sẽ tốt hơn. Những người phàm nhân sau khi được tăng cường sức mạnh đã tương đương với những người đạt đến cấp độ “Đồng Huyết”; việc cung tên rất dễ dàng, hơn nữa, chỉ chiến đấu trong ba mươi phút thôi, ngay cả khi bắn liên tục cũng không thành vấn đề, và sức mạnh của cung tên cũng lớn hơn súng hỏa.”

Bảo Vân lắc đầu: “Cung tên quá đắt đỏ, việc tự chế tạo cũng cần thời gian. Hơn nữa, việc cung tên đòi hỏi phải luyện tập, trong khi súng hỏa thì không cần; chỉ cần cầm vững là có thể bắn được.”

Tiểu Ngư nhẹ nhàng chạm vào Thái Dục và hỏi thì thầm: “Việc chế tạo một cây cung mất bao lâu?”

Thái Dục, người đã dẫn quân nhiều năm và rất am hiểu về quân sự, trả lời: “Những cây cung chất lượng cao cần từ mười mấy năm đến ba năm năm để chế tạo; tôi đang nói về những câ

Còn những ống sắt nhỏ kia thì dành cho những người phàm tục bình thường; dù họ được trang bị sức mạnh tạm thời từ “Nhất Khắc Chúng Sinh”, họ vẫn không có đạo lực, vì vậy cần phải dùng lửa thông thường để đốt cháy thuốc súng.

Hai loại súng này cũng có sức mạnh khác nhau: loại đầu tiên chứa nửa lít thuốc súng, trong khi loại thứ hai chỉ chứa được khoảng hai chén thuốc súng.

Đạn dược thì đã được cải tiến; theo thiết kế của Vệ Uyên, chúng được bọc bằng giấy dầu và chứa cát sắt bên trong.

Lý do Vệ Uyên chọn cát sắt thay vì đạn bằng thép tinh luyện là do ông lấy cảm hứng từ loại súng săn đạn chùm mà Hứa Văn Vũ đã kể; loại súng này không cần phải căn chỉnh chính xác, chỉ cần nhắm vào hướng phù hợp rồi bắn là được, rất phù hợp với những người phàm tục không biết chữ.

Ngoài ra, việc chế tạo cát sắt khá đơn giản; chỉ cần làm theo bước đầu tiên trong quy trình luyện thép tinh luyện mà Kỷ Ly Dư đã minh họa tối qua: đầu tiên nghiền nát quặng sắt, sau đó lấy bột sắt ra và ép thành nhiều khối nhỏ, rồi đun chảy chúng lại với nhau bằng lửa – hoàn toàn không cần các bước phức tạp như luyện chảy, loại bỏ tạp chất hay điều chỉnh tính chất vật lí.

Vì cần số lượng lớn cát sắt, việc bỏ qua một hoặc hai bước trong quy trình sản xuất sẽ giúp tăng sản lượng đáng kể, và lượng đạo lực cần thiết để sản xuất cũng chỉ bằng một phần mười so với việc luyện đạn bằng thép tinh luyện.

Về bản thân khẩu súng, Vệ Uyên cho rằng hai ống sắt đơn giản là đủ rồi; không cần những chi tiết phức tạp gì cả. Thậm chí, người phàm tục cũng có thể tự quấn vải quanh ống súng để tránh trượt tay khi sử dụng. Là một chủ nhân của thế giới này, chính Vệ Uyên cũng chỉ sử dụng hai ống sắt được gắn đầu súng mà thôi; những người phàm tục thì càng không cần phải quan tâm đến những chi tiết đó.

Kế hoạch của Vệ Uyên là mỗi người phàm tục sẽ được trang bị hai khẩu súng loại này; khi cuộc chiến bắt đầu và khoảng cách giữa hai phe thu hẹp lại, họ chỉ cần bắn những khẩu súng đó. Nếu làm bị thương một người thuộc Ngô Tộc thì coi như đã thắng lợi; nếu giết được họ thì càng tốt. Sau khi bắn hai phát, hai phe chắc chắn đã bắt đầu lao vào giao tranh thực sự; lúc này, họ chỉ cần dùng dao để chiến đấu.

Hầu hết những người phàm tục đều là những người nông dân chưa từng được huấn luyện gì cả; vì vậy, ngay cả khi được trang bị sức mạnh đặc biệt, việc họ có thể bắn hết hai phát súng đã là điều rất tốt rồi.

Điều mà Vệ Uyên kỳ vọng nhiều nhất chính là những tu sĩ đã hoàn thành gia

Về mặt chế tạo thuốc súng, ban đầu chỉ có Ký Lưu Ly là người am hiểu nhất, nhưng giờ đây lại thêm Tôn Ngọc nữa. Nói về việc sản xuất thuốc súng, dù Tôn Ngọc không bằng Tạo Hóa Quan, nhưng cũng hơn nhiều so với những người mới bắt đầu như Đại điện Thiên Cơ.

Hai ngày gần đây, Tôn Ngọc cũng đã đọc hết những gì Hứa Văn Vũ viết ra. Lúc này, sau khi nghe mọi người thảo luận về thuốc súng suốt nửa ngày, anh ta nói: “Theo tôi hiểu, nguyên lý của thuốc súng chủ yếu là sau khi được đốt cháy, nó sẽ phình to nhanh chóng, đẩy viên đạn bay xa và tạo ra sức công phá mạnh mẽ. Một lít thuốc súng nếu phình to càng nhiều, được đốt cháy càng nhanh, thì sức mạnh của nó cũng sẽ càng lớn. Nếu sử dụng ngòi nổ để đốt cháy, thuốc súng sẽ từ điểm ngòi nổ lan tỏa ra khắp nơi, khiến quá trình phình to diễn ra chậm hơn. Nhưng nếu sử dụng đạo lực để đốt cháy, toàn bộ thuốc súng sẽ được đốt cùng lúc, khiến quá trình phình to diễn ra nhanh hơn và sức mạnh cũng tăng lên.”

Ngoài Ký Lưu Ly – người chuyên sản xuất thuốc súng – thì những người khác vẫn chưa nghĩ sâu sắc đến mức này. Họ chỉ tập trung vào việc cân đối các thành phần, đảm bảo rằng hạt thuốc có kích thước đồng đều và tính chất vật lý cân bằng.

Tôn Ngọc tiếp tục nói: “Vì vậy, nếu muốn tăng sức mạnh của thuốc súng, chỉ có hai cách chính: làm cho quá trình phình to diễn ra nhanh hơn và đốt cháy nhanh hơn. Tôi đã nghĩ ra một công thức và điều chỉnh nó một chút.”

Tôn Ngọc lấy một ít thuốc súng, thêm vào đó một thìa bột màu trắng, sau đó sử dụng đạo lực để đốt cháy. Chỉ nghe một tiếng nổ lớn, ngọn lửa bùng phát cao lên tận mái nhà, sức mạnh của thuốc súng đã tăng lên ít nhất một nửa so với ban đầu!

Vệ Uyên trở nên rất hứng thú, nhưng sau khi biết được công thức, ánh mắt anh ta lại tối lại. Trong thìa bột đó có hai loại dược liệu khá quý giá; chỉ riêng thìa bột này đã đắt hơn cả vài tấn thuốc súng.

Nếu phải cung cấp vũ khí cho hàng chục nghìn người thường, lượng thuốc súng cần tiêu thụ sẽ lên đến hàng vạn cân, và mỗi chút tăng chi phí cũng đồng nghĩa với việc phải tiêu tốn một lượng lớn bạc. Tuy nhiên, Tôn Ngọc nghiên cứu công thức này không phải để sử dụng cho người thường, mà hoàn toàn nhằm mục đích tăng sức mạnh của thuốc súng, để nó có thể phát huy tác dụng ngay cả ở cấp độ Đạo Cơ. Anh ta đã điều chỉnh lại tỷ lệ các thành phần, lần này sử dụng tỷ lệ một phần bột so với một phần thuốc súng, và kết quả là s

Vệ Uyên hướng miệng cái đỉnh lò nghiêng về phía mái nhà, và chỉ trong chốc lát, một tháp nhỏ bốn tầng đã bắn ra từ trong lò, làm nổ tung một lỗ lớn trên mái nhà.

Mọi người thấy cảnh này đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc và sáng tạo, rồi ai nấy cũng tản đi để tự mình nghiên cứu.

Vệ Uyên ước lượng rằng vào lúc này, hồ nhỏ dưới chân núi hẳn đã phát triển đến một quy mô nhất định, nên ông ta xuống núi để kiểm tra. Nơi mà ông ta đã đặt chiếc bát ngọc giờ đây đã trở thành một mặt hồ rộng vài trăm thước vuông, sâu khoảng hai thước, và dưới đáy hồ đã có hàng trăm viên đá màu sắc. Mặt hồ gợn sóng, ánh sáng lấp lánh, nhìn từ xa trông giống như một hồ nước phát sáng vào ban đêm, thực sự là một thiên đường trần gian.

Vệ Uyên sử dụng phép thuật để biến đất thành đá, xây dựng một con kênh nối từ hồ đến vườn dược liệu. Khi hồ đầy nước, nó sẽ tự động chảy vào vườn dược liệu.

Trong vườn dược liệu còn có hai cây Thiên Tinh Long Quỷ, được coi là những loại thực vật linh thiêng hàng đầu trong số các loài thực vật dùng để tu luyện. Ban đầu, Vệ Uyên đã trồng cả hai cây này; một cây mọc tự nhiên, còn cây kia thì được ông ta bí mật cung cấp thêm năng lượng, sau đó giao cho Hứa Văn Vũ chăm sóc.

Bây giờ, Vệ Uyên có thể cảm nhận rõ ràng rằng cây mọc tự nhiên đang phát triển rất mạnh mẽ, lá non chắc hẳn đã mọc trong vài ngày gần đây. Nhưng cây do Hứa Văn Vũ chăm sóc thì lại có khí chất u ám và yếu ớt hơn nhiều so với cây mọc tự nhiên; sinh khí của nó chỉ bằng một nửa của cây kia, rõ ràng là đã xảy ra những thay đổi không thể lường trước được.

Hiện tại, Vệ Uyên vẫn chưa biết những thay đổi này có tốt hay xấu, nhưng ngay cả khi chúng mang tính tích cực, thì lượng năng lượng từ bên ngoài mà ông ta còn lại cũng sắp cạn kiệt.

Đang lo lắng, Vệ Uyên bỗng nghĩ đến một việc: món quà từ trời đất mà ông ta đã giành được khi giết chết Con Mắt Máu kia… Sao đã qua một thời gian lâu như vậy mà vẫn chẳng có tin tức gì cả?

Mặc dù món quà đó đã bị Thanh Minh chiếm đoạt, nhưng bây giờ Thanh Minh chính là Vệ Uyên, và Vệ Uyên chính là Thanh Minh; cả hai vẫn là một. Hơn nữa, vì sự nuôi dưỡng và mở rộng của Thanh Minh, phạm vi hoạt động của Vệ Uyên cũng đã tăng lên đáng kể.

Bây giờ, phạm vi của Thanh Minh Giới Vực là 115 dặm, và Vệ Uyên có thể chạy xa đến 11.000 dặm mà sức mạnh vẫn không giảm sút. Nói cách khác, hiện tại, trên toàn bộ Phá Hủy Chi Vực, sức chiến đấu của Vệ Uyên

Vệ Uyên đến trước cửa toa xe, vung kiếm chặt đôi cánh cửa. Bên trong toa xe là những ô vuông có kích thước khoảng hai thước vuông, được xếp dọc một bên toa. Mỗi ô chứa một người, đầu hướng ra ngoài và chân hướng vào trong. Như vậy, một toa xe ngựa có thể chứa tới bốn mươi người.

Tất cả mọi người đều nằm yên lặng trong các ô đó, chỉ có tiếng thở rất nhẹ. Vệ Uyên quan sát bằng ý thức của mình và phát hiện ra rằng tâm trí của họ gần như không được bảo vệ gì cả, ông có thể tự do đi vào và ra khỏi đó. Tuy nhiên, trong tâm trí mọi người đều có ánh sáng, có thể nhận thấy rõ sự biến động của các cơ sở tu luyện, nhưng ánh sáng đó rất mờ nhạt, chỉ đủ để duy trì mức độ tu luyện của họ mà thôi.

Toàn bộ số người này đều là những người tu luyện theo con đường Đạo giáo, nhưng tất cả đều ở cấp độ Nhân gia Đạo cơ.

Vệ Uyên ra lệnh mở các ô và đưa từng người ra ngoài, đặt họ xuống bãi cỏ bên cạnh. Tất cả mọi người đều bị cạo trọc râu tóc, chỉ mặc một chiếc áo vải liền thân, bên trong không mặc gì khác, và cơ thể họ đều được rửa sạch sẽ.

Theo lời Hứa Kinh Phong, trước khi được vận chuyển, những người này đều được cho uống thuốc mê, họ sẽ ngủ liệt trong mười ngày mới tỉnh lại. Như vậy, trên đường đi họ sẽ không gây rối, cũng không cần phải lo lắng về việc ăn uống. Mỗi toa xe còn được trang bị thêm hai con ngựa dự phòng, như vậy, người và ngựa đều có thể nghỉ ngơi luân phiên, và toa xe có thể vận chuyển hàng ngàn người đi xa hàng nghìn dặm mà không cần dừng lại.

Ngoại trừ ba toa xe chứa những người được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, những toa xe còn lại thì điều kiện vận chuyển không tốt bằng. Các ô trong những toa xe đó nhỏ hơn nhiều, và một số người cao lớn gần như bị ép chen vào đó. Một toa xe ngựa có thể chứa tới hơn sáu mươi người. Những người này cũng bị cạo trọc râu tóc, rửa sạch sẽ, và cơ thể họ cũng được bôi thêm các loại tinh dầu thơm, vì vậy bên trong toa xe không hề có mùi hôi thối nào.

Kể từ ngày đầu tiên đến Tây Vực, Vệ Uyên đã nghe nói về việc buôn bán người rất nhiều lần. Nhưng mãi đến lúc này, khi nhìn thấy những người này được xử lý sạch sẽ, được xếp đặt gọn gàng, cùng với khả năng vận chuyển hàng ngàn người đi xa hàng nghìn dặm một cách hiệu quả, Vệ Uyên mới thực sự cảm nhận được ý nghĩa của việc buôn bán người.

Phải có bao nhiêu người đã được vận chuyển như vậy, mới hình thành nên những quy trình vận chuyển đơn giản và hiệu quả như thế này?