Dù Vệ Uyên không hiểu rõ gì về bạc tiên, nhưng qua lời nói và cử chỉ của người đạo sĩ, anh ta biết rằng chi phí học tập thực sự rất cao. Vì vậy, khi người đạo sĩ sẵn lòng giảng dạy miễn phí, Vệ Uyên lập tức cúi chào một cách lịch sự rồi đứng yên chờ đợi.

“Không cần kiêng kỵ, cứ ngồi đi.” Người đạo sĩ nói với giọng ân cần. Anh ta càng cảm thấy thiện cảm hơn với đứa trẻ này – dù xuất thân nghèo khó nhưng lại biết lễ nghi và có học thức. Nhưng sau đó, ông lại thở dài trong lòng: Bây giờ là đứa trẻ tốt, chỉ sợ vài năm nữa sẽ bị Thiên Thanh Điện làm hỏng.

Người đạo sĩ ngồi thẳng lưng và bắt đầu kể: “Ba nghìn bảy trăm năm trước, tổ sư bắt đầu con đường tu luyện từ những điều nhỏ bé nhất. Tình cờ tìm được phương pháp tu luyện, từ đó bước vào con đường tiên nhân. Khi đã thành tựu ban đầu, tổ sư đã xây dựng nên Cung Thái Sơ. Lúc bấy giờ, Cung Thái Sơ chỉ là một tấm bia đá và hai căn nhà tranh nhỏ. Sau đó, tổ sư mở rộng lãnh thổ về phía bắc, dùng kiếm để tiêu diệt ma quỷ và ác linh, từ từ mở ra một vùng đất thanh bình và tươi đẹp giữa những nơi hoang vu và chết chóc. Nhờ công lao này, tổ sư tiến triển rất nhanh trên con đường tu luyện, và ba trăm năm sau đã đạt đến đỉnh cao.”

“Sau khi đạt được thành tựu trong việc tu luyện, tổ sư đã thu nhận mười hai đệ tử. Trong số đó, ba người có duyên phận đặc biệt và sớm bước vào con đường tiên nhân. Khi ba vị đệ tử này đạt được thành tựu, họ cùng với nhiều đệ tử khác trong cung, tập hợp lực lượng và tiến về phía bắc. Sau nhiều năm chiến đấu gian khổ, họ cuối cùng đã giành lại một vùng đất lớn từ tay các chủng tộc khác; đó chính là nguồn gốc của Yên Châu. Cuộc chiến này sau này được gọi là ‘Ba Tiên Định Yên Châu’, và đó là sự kiện lớn nhất thời bấy giờ trên thế gian loài người.”

“Tuy nhiên, các chủng tộc khác rất hung ác, và cuộc chiến diễn ra rất khốc liệt. Chưa đầy ba năm sau khi cuộc chiến kết thúc, hai trong số ba vị tiên đã qua đời. Người duy nhất còn sống sót, Lô Phù Tiên Quân, cũng thường xuyên ẩn dật và không xuất hiện trước công chúng nữa, chỉ đóng vai trò như một trụ cột vững chắc cho Cung Thái Sơ của chúng ta. Dù vậy, sau một trăm năm, Lô Phù Tiên Quân cũng đã hóa thánh. Sau khi hóa thánh, thân xác ông đã biến thành một ngọn núi cao vút, và đến nay vẫn là một trong những địa điểm thiêng liêng của Cung Thái Sơ.”

“Sau khi ba vị tiên qua đời, Cung Thái Sơ ngày càng phát triển mạnh mẽ. Sau này, mỗi hệ thống tu luyện do ba vị tiên thành lập đều

Vị đạo sĩ nói một cách nghiêm túc: “Thần tiên và phàm nhân không hề tách biệt; ai trong số các vị thần tiên lại không xuất thân từ phàm nhân chứ? Từ xưa đến nay, dòng người chúng ta luôn yếu thế, bị các chủng tộc khác bao vây; không chỉ hàng năm họ xâm lược, cướp bóc và giết hại lãnh thổ của chúng ta, mà còn có những kẻ ăn thịt con người, dùng họ làm vật hiến tế! Chúng ta tu luyện để thành tựu những phép thuật và sức mạnh lớn lao, vậy mục đích cuối cùng là gì? Chỉ để sống lâu trường thọ và được yên bình, tự do sao? Có thể có những người như vậy, và có lẽ họ cũng không ít, nhưng chắc chắn không phải là các tổ tiên của Thái Sơ Cung! Từ thời tổ sư và ba vị tiên, cho đến ngày nay, những người tu luyện tại Thái Sơ Cung đều nhằm mục đích mở rộng lãnh thổ, biến đổi thiên địa, để mang lại thêm nhiều không gian sinh sống cho dân tộc chúng ta!”

Vị đạo sĩ tiếp tục nói: “Lúc nãy tôi chưa kể về câu chuyện sau này của tổ sư; bạn đoán tổ sư bây giờ đang ở đâu?”

Vệ Uyên tự nhiên không biết.

Vị đạo sĩ chỉ vào mặt đất và nói: “Chính ở đây! Mảnh đất mà chúng ta đang đứng trên này, ngọn cửa núi này, chính là thân xác của tổ sư sau khi ông qua đời.”

Vệ Uyên vô cùng ngạc nhiên. Ngọn cửa núi này, chỉ trong phạm vi tầm mắt của anh, đã trải dài hàng trăm dặm, và anh vẫn chưa thấy điểm kết thúc của nó… Liệu tất cả những thứ này đều là do thân xác của tổ sư hóa thành sao?

Vị đạo sĩ từ từ giải thích: “Khi tổ sư tu luyện đến đỉnh cao, ông đã 330 tuổi. Lúc đó, mảnh đất mà chúng ta đang đứng trên này vẫn thuộc về tộc Ngụy Dữ; khắp nơi đều là hang động lửa, cỏ độc và khí độc chết người; người bình thường chỉ cần bước vào đây nửa ngày là sẽ chết. Tộc Ngụy Dữ dùng con người làm vật hiến tế, sức mạnh của họ quá mạnh mẽ, khiến dân tộc chúng ta không thể đối đầu được; mỗi lần họ tổ chức lễ hiến tế, họ sẽ bắt giữ hàng trăm nghìn người để dâng lên cho thiên địa. Sau khi tổ sư thành tựu trong việc tu luyện, ông đã một mình đi về phía tây và chiến đấu suốt vài tháng với ba vị thần tiên lớn của tộc Ngụy Dữ. Dù phải đối đầu với ba người, tổ sư vẫn giết chết vị thần tiên đầu tiên và làm cho hai người còn lại bị thương nặng. Trận chiến này khiến tộc Ngụy Dữ phải lùi bước tám nghìn dặm và trong ba mươi năm sau đó, họ không dám xâm lược nữa.”

“Sau khi trở về, tổ sư đã ngồi thiền bên cạnh tảng đá ranh giới mà ông đã tự đặt lên, và ông qua đời ở tuổi 331.”

“Sau khi tổ sư qua đời, thân xác

Người đạo sĩ thu lại túi bạc và nói: “Sao em trở về chậm thế nhỉ? Em vừa kể cho cậu ấy nghe về câu chuyện tổ tiên thành lập cung điện, cũng như những công trạng của ba vị tiền bối. Nếu em không về ngay, tôi sẽ uống hết trà mất.”

Trương Sinh cười nói: “Học phí quá đắt đỏ; hiếm khi có thầy dạy miễn phí như thầy này, làm sao có thể không kể thêm được?”

Người đạo sĩ không ở lại lâu, sau khi nhận học phí xong liền rời khỏi sân nhỏ.

Khi người đạo sĩ đi rồi, Vệ Uyên mới có dịp khám phá khắp nơi trong sân.

Sân nhỏ không lớn lắm; có một căn phòng chính vừa làm phòng ngủ vừa làm phòng đọc sách, một gian phụ bên cạnh dùng để tu luyện, còn gian phía bên kia thì trống rỗng, có thể sử dụng theo nhu cầu sau này. Góc sân có một căn bếp nhỏ, đồ dùng bên trong khá đầy đủ. Bên trong cung điện có nhà bếp chung, các đệ tử mới nhập môn đều có thể đến đó ăn uống; căn bếp này thực ra dùng để chế biến những loại thức ăn linh thiêng hoặc thuốc dược liệu đặc biệt.

Những vật phẩm được phân phát cho các đệ tử mới nhập môn đều được để trên bàn đọc sách trong căn phòng chính, bao gồm ba bộ quần áo – mặc vào sẽ giúp tâm hồn thanh tịnh, tinh thần minh mẫn; một cuốn quy tắc của Cung Đại Chu; một cuốn hướng dẫn nhập môn; một tấm thẻ danh tính bằng ngọc; một chai thuốc uống khí và ba sợi bạc tiên.

Vệ Uyên lần đầu tiên nhìn thấy bạc tiên, tò mò liền cầm lên xem. Bạc tiên có màu trắng sữa, cảm giác mềm mại khi cầm trên tay; mỗi sợi chỉ dài bằng ngón tay cái, mỏng như que hương. Bạc tiên khác hẳn so với bạc thông thường mà Vệ Uyên từng thấy trước đây, và cũng nặng hơn nhiều. Ba sợi bạc tiên nhỏ bé đó tương đương với ba mươi lượng bạc, cũng chính là số tiền lương hàng tháng của Vệ Uyên trong ba tháng đầu tiên khi trở thành đệ tử mới.

Bạc tiên được chế tạo bằng cách trộn lẫn bạc, vàng, mica, cát sao và các nguyên liệu khác, sau đó dùng sức mạnh của đạo để nuôi dưỡng trong sáu tháng mới thành công. Loại vật liệu này được sử dụng rộng rãi trong việc chế tạo pháp khí và pháp trận, là vật liệu có nhiều ứng dụng nhất. Theo quy định của Cung Đại Chu, một lượng bạc tiên có thể đổi lấy một trăm lượng bạc thông thường; tuy nhiên, trong Cung Đại Chu, vàng bạc thế gian không có giá trị gì cả.

Sau đó, mọi chi phí sinh hoạt của Vệ Uyên trong Cung Đại Chu đều phải được thanh toán bằng bạc tiên này. Nhưng so với học phí, số tiền lương hàng tháng dành cho đệ tử mới thực sự rất ít; ngay cả khi Vệ Uyên không ăn không uống, số tiền đó cũng chỉ đủ cho một buổi học mà thôi. Vì