Vị quan đó chính là Tôn Triệu Ân; vị tri huyện ngày xưa giờ đã được thăng chức thành phó tri huyện của huyện Biên Ninh. Vệ Uyên cũng chỉ khi thu thập thông tin về việc thiết lập các phủ và huyện mới phát hiện ra sự tồn tại của người bạn cũ này, vì vậy ông đã bí mật đến thăm. Thành phố huyện Biên Ninh cách Hàm Dương Quan chỉ có 1100 dặm. Nhờ nằm ngay sát biên giới, họ có thể nhận được sự hỗ trợ từ hàng vạn binh sĩ đóng quân tại Hàm Dương Quan bất kỳ lúc nào. Nếu Ngô Tộc muốn xâm lược, họ sẽ phải đánh bại huyện Ninh Tây nơi Vệ Uyên đang đóng quân trước, sau đó mới tiến vào huyện Biên Ninh.

Tôn Triệu Ân giữ chức phó tri huyện ở đây, nơi không chỉ an toàn mà còn phát triển mạnh mẽ, được coi là một vị trí rất tốt trong số bốn huyện. Ông rất hiếu thảo, và vì vậy ngài Thủ tướng phải sắp xếp công việc cho ông một cách tốt đẹp; điều này cho thấy phẩm chất của ngài Thủ tướng.

Sau vài tháng không gặp, giờ đây Tôn Triệu Ân đã mập lên một chút, da trở nên trắng hơn, khuôn mặt tròn đầy, ánh mắt hiền lành, trông thật giống một người tốt bụng.

Tôn Triệu Ân sai người quản gia đi chuẩn bị thức ăn, sau đó khép cửa phòng làm việc lại cẩn thận và thi triển một bức tường phòng thủ bằng Pháp lực. Chiêu thức này được thực hiện một cách dễ dàng, không hề gặp trở ngại gì; điều này cho thấy mặc dù ông đã được thăng chức và mập lên, nhưng khả năng tu luyện của ông không hề suy giảm, mà ngược lại còn tiến bộ hơn nhiều.

Khi mọi người ngồi xuống, Tôn Triệu Ân không nói gì, trước hết ông nhìn về phía hai người đứng bên cạnh Vệ Uyên.

Vệ Uyên giới thiệu: “Người này là Vương Ngữ, xuất thân từ gia đình Vương, có nền tảng tu luyện ở cấp độ Thiên Giác. Còn cô Xu Ý, con gái đích thức của gia đình Xu, cũng có nền tảng tu luyện ở cấp độ Thiên Giác. Hai người này đều đã cùng tôi trải qua nhiều gian khổ và nguy hiểm, vì vậy có thể tin tưởng họ.”

Tôn Triệu Ân thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thật tốt. Kể từ khi chia tay nhau, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, em đã đạt được nhiều thành tựu lớn lao. Đã dám thiết lập những ‘đá giới hạn’ ở vùng đất hoang vu, khiến vô số người sống sót, thật là một công đức lớn lao! Tôi cũng đã đọc sách của các bậc hiền triết trong nhiều thập kỷ, nhưng mỗi khi tự hỏi bản thân, nếu tôi ở vị trí của em vào lúc đó, có lẽ tôi cũng không dám quyết định và dám đối mặt với những thử thách đó.”

Vệ Uyên cười buồn và nói: “Lúc đó tôi còn trẻ, nóng vội và hành động một cách bốc đồng. Bây giờ tôi chỉ đang cố gắng du

Vệ Uyên nhíu mày nói: “Ngô Đạo quá khó đi lại, đội ngũ vận chuyển lương thực càng cần con đường bằng phẳng. Những căn cứ quân sự này được đặt ở những vị trí rất thuận lợi; nếu không phá hủy ít nhất một cái thì dù có lương thực cũng không thể vận chuyển qua được. Ông Tôn Triệu Ân có biết vị trí của các ẩn điểm đó không?”

Tôn Triệu Ân cười nói: “Nếu là vào giai đoạn đầu của triều đại Đại Thang, có lẽ chúng ta thực sự phải giao tranh, nhưng bây giờ khi chín vị hoàng tước cùng tồn tại, và chúng ta đang ở thời kỳ Tây Tấn, việc hòa giải luôn được coi trọng hơn. Nếu có thể tránh chiến tranh thì tốt hơn hết.”

Vệ Uyên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy làm thế nào để vừa có được lương thực mà vừa không cần phải giao tranh?”

Tôn Triệu Ân đáp: “Tôi đoán anh em sẽ đến trong những ngày tới, nên đã chuẩn bị sẵn một số điều kiện cần thiết. Dù anh em không đến, tôi cũng sẽ cử người đi tìm anh. Trong thế giới quan của giới quan lại Tây Tấn, mục tiêu cuối cùng chỉ là lợi ích riêng. Hiện tại, Tây Tấn giống như một con thuyền đang bị rò rỉ ở khắp mọi nơi; dù Chen Đáo có muốn trở thành một người thợ sửa chữa thuyền, nhưng với sức mình một mình, anh ta chỉ có thể vá được vài chỗ, còn những chỗ rò rỉ khác vẫn sẽ tiếp tục xuất hiện.”

Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, Tôn Triệu Ân gọi người quản gia và ra lệnh: “Hãy cử người đến phủ của tướng Yue, nói rằng tối nay tôi đã chuẩn bị một bàn ăn ngon để mời ông ấy đến thưởng thức.”

Người quản gia nhận lệnh và đi ngay.

Tiếp tục trò chuyện với Vệ Uyên về những chuyện đang xảy ra trong triều đình Tây Tấn, Tôn Triệu Ân sau đó đã chi tiết kể về xuất thân, kinh nghiệm và tính cách của các quan chức cai quản bốn quận. Những thông tin này rất quan trọng, và Vệ Uyên đã ghi chép lại từng điều.

Không lâu sau, một bàn tiệc riêng tư đã được chuẩn bị sẵn ở hậu đường, và tướng Yue cũng đã đến.

Người bước vào phòng là một vị tướng trẻ trung, đầy oai phong và có năng lực phi thường. Vệ Uyên dùng phương pháp quan sát khí chất con người để đánh giá, thấy rằng người này có nền tảng khí chất vững chắc và sáng sủa, thuộc hàng cao cấp, và đã đạt đến giai đoạn cuối của quá trình tu luyện.

Sau khi đóng cửa phòng và thiết lập các phép thuật cần thiết, Tôn Triệu Ân mới giới thiệu: “Đây là tướng Yue Kỳ Lân, hiện đang giữ chức vụ tướng chỉ huy biên phòng của quận Biên Ninh; tất cả tám nghìn người dân trong quận này đều nằm dưới sự chỉ huy của tướng Yue.”

Ba người Vệ Uyên đứng dậy chào hỏi, và tướng Yue cảm thấy rất ng

“Vị Đại tư lệnh Ngạc của chúng ta, chính là chú của vị tướng đó.”

“Chính là chú ruột,” Vệ Uyên cười nói thêm một câu.

Vệ Uyên ngay lập tức bày tỏ sự kính trọng.

Tôn Triệu Ân lại chỉ vào Vệ Uyên và nói: “Vị ông Zhang này, là nhà đầu tư lớn từ phía tây; ông ấy luôn chỉ tham gia vào những giao dịch mang lại lợi nhuận lớn.”

Vệ Uyên hỏi: “Không biết ông Zhang này chuyên buôn bán những thứ gì?”

Vệ Uyên mỉm cười đáp: “Hiện nay, ở phía tây… không, ở toàn bộ khu vực Tây Ninh, chỉ có hai thứ mang lại lợi nhuận lớn nhất: gia súc và lương thực.”

Ở Tây Vực, số lượng bò kéo cày rất ít; trong giới thượng lưu ở khu vực này, thuật ngữ “gia súc” có ý nghĩa khác, chính xác hơn là để chỉ việc hiến tế con người. Dù sao thì Vệ Uyên cũng là một trong những tên cướp ngựa hàng đầu ở Phá Hủy Chi Vực, nên ông ấy rất am hiểu những thuật ngữ đặc thù của vùng này.

Vệ Uyên cảm thấy xúc động và hỏi: “Ông quả là có những chiêu thức thông minh thật; không biết ông có thể trả giá bao nhiêu?”

“Tôi sẽ trả bao nhiêu thì trả bấy nhiêu, bằng tiền bạc thiên đường.”

Vệ Uyên thử hỏi tiếp: “Vậy ở phía tây xa hơn nữa, có những sản phẩm đặc sản nào không?”

“Hiện nay do chiến tranh, các tuyến đường thương mại bình thường đều đã bị cắt đứt; tuy nhiên, tôi vẫn còn một số hàng tồn kho. Tình hình ở khu vực đó, vị tướng cũng đã rõ ràng rồi đấy – khi quân đội đi qua, mọi thứ đều trở thành hoang tàn; không có đoàn thương mại nào dám đến đó.”

Vệ Uyên liếc nhìn Tôn Triệu Ân; Tôn Triệu Ân hiểu ý ông và nói: “Chúng tôi thực sự có một số lượng lương thực dư thừa; chỉ không biết ông Zhang có thể đưa ra mức giá nào.”

Trước đó, Vệ Uyên đã thống nhất với Tôn Triệu Ân về vấn đề này; vì vậy ông lập tức nói: “Trong lãnh thổ Đại Thang, giá lương thực quân sự là mười cân bạc thông thường cho mỗi lượng; nhưng ở đây là biên giới, nên giá không thể tính như vậy được. Tôi sẽ trả giá là năm mươi cân bạc thiên đường cho mỗi lượng!”

Vệ Uyên nâng cao giá gấp hai mươi lần! Những lượng lương thực này đều do triều đình cung cấp, nên ông không cần phải tốn một xu nào cả.

Vệ Uyên đặt ly rượu xuống mạnh mẽ và nói: “Bốn mươi cân! Tôi sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực đến tận cửa nhà ông!”

Vệ Uyên nở nụ cười quyến rũ và nói: “Quả thật, vị tướng Ngạc có những chiêu thức phi thường!”

Vệ Uyên tự hào đáp: “Chuyện nhỏ như thế này thì tôi làm được mà; đó chính

“Tôi muốn kẻ đó chết!”

Tôn Triệu Ân cười nói: “Vị tướng Song này thật là cổ hủ, đã nhiều lần phá hỏng những kế hoạch tốt của tướng Nguyệt. Hơn nữa, ông ta còn lấy một người vợ trẻ xinh đẹp. Tướng Nguyệt vốn dĩ không ưa ông ta rồi, giờ lại thêm ghét cả người vợ mới nữa… Thật là cơ hội tốt để giải quyết cả hai vấn đề này.”

Vệ Uyên bình tĩnh đáp: “Hãy cho tôi biết thông tin về ngoại hình và khả năng tu luyện của ông ta.”

Tôn Triệu Ân lập tức lấy ra một tờ giấy ngọc, vẽ nhanh chóng hình ảnh của người đó; các thông tin được viết bằng chữ viết nhỏ li ti, tuy chưa đến mức xuất sắc, nhưng cũng đủ để những thương gia giàu có thu thập. Nếu nói về sáu nghệ thuật của người quý tộc, thì Tôn Triệu Ân cũng không hề kém cạnh ai.

“Tất cả đều ở đây rồi,” Tôn Triệu Ân đẩy tờ giấy ngọc về phía Vệ Uyên. Vệ Uyên nhìn qua vài dòng thông tin về khả năng tu luyện của người đó, sau đó giao tờ giấy cho Vương Ngữ cất đi. Dù sao thì, ngoại trừ thầy giáo, sư tửc và một số ít người khác, trong mắt Vệ Uyên, tất cả những thông tin về khả năng tu luyện đều giống nhau cả.

À, còn phải kể thêm cô gái kia nữa…

Khi mọi việc đã được thảo luận xong, bầu không khí cũng trở nên khác biệt hơn. Vệ Uyên nói: “Lần này tôi đến vội vàng quá, không ngờ tướng Nguyệt lại chuẩn bị nhiều như vậy. Tôi chỉ mang theo mười vạn lượng tiên bạc, sẽ để lại với Nguyên Đại Nhân trước, phần còn lại sẽ được gửi đến vào ngày mai.”

Nguyệt Kỳ Lân nói: “Trên đường đi phải cẩn thận nhé.”

Tôn Triệu Ân cười: “Dù Tây Vực rộng lớn, nhưng nếu nói đến việc có thể chiếm đoạt đồ của ông Trương, ngoài chú của anh và Nguyên Đại Nhân, tôi thực sự không nghĩ ra người thứ ba nào cả. Tôi hy vọng Nguyên Đại Nhân sẽ nghe được tin tức và tự mình đi chặn đường họ.”

Nguyệt Kỳ Lân cảm động, nhìn sâu vào mắt Vệ Uyên và nói từ tốn: “Quả nhiên, ‘Năm mươi tên cướp lớn của Chiến Thiên’ không hề nói dối; luôn có tin đồn rằng ngay cả những kẻ có pháp tướng cũng đã chết trong tay các người, có vẻ như đó không phải là lời đồn vu vơ.”

Vệ Uyên nhẹ nhàng đáp: “Thực sự có những kẻ không biết nhìn xa trông rộng tự đến đầu hàng.”

Nguyệt Kỳ Lân lập tức nâng ly: “Tốt! Vậy thì tôi sẽ chờ tin tốt từ ông Trương! Tôi xin uống trước!”

Tôn Triệu Ân cũng nâng ly: “Chúc tướng Nguyệt cuối cùng cũng có được người phụ nữ mình yêu thương! Tôi cũng xin uống trước!”

Sau vài vòng rượu