Một tháng đã trôi qua kể từ trận chiến cuối cùng với Quốc Gia Của Mưa, và mãi đến lúc này, lượng vật tư khổng lồ mà Ngô Tộc để lại mới được dọn dẹp xong và vận chuyển trở về Thanh Minh. Tình hình vừa mới ổn định thì hàng trăm người tu luyện tự do đã đổ về Thanh Minh mỗi ngày, trong đó phần lớn là những người tu luyện thuộc loại “chế thể”.

Những người tu luyện này đến đây vì họ nghe nói rằng Thanh Minh có thể giúp những người không còn hy vọng tiến thăng trong con đường tu luyện của mình có cơ hội đạt được cấp bậc cao hơn. Khi số lượng người tu luyện đến đây ngày càng tăng, chỉ trong chốc lát, số người muốn tiến thăng đã vượt quá một nghìn người.

Nhiều người tu luyện không đến đây một mình; có người cha dẫn theo con cái, có người vợ mạnh mẽ kéo theo chồng mình, và cũng có những bậc tiền bối sắp hết thời gian tu luyện, nhưng vẫn cố gắng dẫn theo đứa cháu duy nhất trong gia đình có tài năng tương đối tốt.

Họ tập trung tại thị trấn Chí Khách, nỗ lực bằng mọi cách để có được một cơ hội. Có người đóng góp bản đồ bảo vật truyền thống của gia tộc, có người đóng góp các phương pháp tu luyện truyền thống, thậm chí còn có người sẵn lòng bán đi những tấm kim bạc miễn tử thời Đại Lý.

Tất nhiên, việc quỳ gối van xin cũng là điều không thể thiếu.

Khi số lượng người tụ tập ngày càng tăng, chuyện này nhanh chóng được Vệ Uyên biết đến. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, ông ta đã cử người xử lý vấn đề này. Hiện nay, Thanh Minh đã có những quy định cụ thể để xử lý những tình huống chưa từng có tiền lệ như thế này; việc đầu tiên là phải tiến hành đăng ký. Và theo từng lần đăng ký, số lượng thông tin cần nhập vào hệ thống càng ngày càng tăng lên và trở nên chi tiết hơn.

Sau khi đăng ký xong, các thông tin đó sẽ được nhập vào hệ thống Nhân gian hoa lửa, sau đó được phân tích thống kê và tổng hợp thành một hay vài báo cáo. Những người phụ trách công việc này sau khi xem xét các báo cáo sẽ hiểu rõ toàn bộ tình hình.

Một ngày sau, các báo cáo đã được đặt trước mặt Vệ Uyên.

Lần này, có hơn một nghìn ba trăm người muốn tiến thăng cấp bậc; phần lớn trong số họ đều là những người tu luyện tự do, không có tiền bạc cũng không có mối quan hệ quan trọng. Nếu không, chỉ cần có một chút tài năng, và có thể liên kết với Cuỳ Gia, việc giành được một suất đến Thanh Minh cũng không phải là điều khó khăn.

Sau khi xem xét thông tin của những người này, Vệ Uyên đã hiểu rõ tình hình. Gần đây, Thanh Minh lại đến ngày bắt đầu khóa đào tạo mới cho việc tiến thăng cấp bậc, vì vậy ông quyết định tổ chức đào tạo cùng lúc cho tất cả họ.

Tuy nhiên, cơ hội để đạt

Vào lúc này, trên đại lộ chính của thị trấn nhỏ, một nhóm các tu sĩ đang quỳ gối, ngay lập tức chặn lại con đường đi của một đoàn buôn. Hơn mười chiếc xe tải lớn của đoàn buôn đã làm cho con đường bị tắc nghẽn hoàn toàn; sau đó, những người dân lưu lạc cũng xô đẩy vào, khiến cho toàn bộ thị trấn dần trở nên chật kín không thể lưu thông được.

Nhiều người lính canh trong đoàn buôn xuất thân từ những tu sĩ tự do, vì vậy họ coi thường những người tu sĩ tự do này. Còn những tu sĩ tự do thì lại rất thích chiến đấu và cũng không ưa chuộng những người lính canh này. Hai bên giống như những đám cỏ khô, chỉ cần có một tia lửa nhỏ cũng có thể bùng cháy; trong chốc lát, cuộc ẩu đả đã nổ ra và một số người đã thiệt mạng.

Cũng có những tu sĩ tự do trong tâm trạng không tốt, liền lấy những người dân lưu lạc làm mục tiêu để giải tỏa cơn giận; chỉ với một phép thuật, đã có vài người dân lưu lạc thiệt mạng. Những người dân lưu lạc không biết phải đi đâu để kiện nài, chỉ có thể kêu than và gây ra nhiều rối loạn. Như vậy, các cuộc xung đột diễn ra khắp nơi trong thị trấn, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Cuối cùng, một áp lực lạnh lẽo bao trùm khắp thị trấn, và một giọng nói uy nghiêm vang lên trên bầu trời: “Tất cả mọi người hãy ngừng ngay! Người nào vi phạm sẽ bị chém đầu! Những người dân lưu lạc hãy lùi sang hai bên, nhường đường cho xe tải đi qua. Xe tải của đoàn buôn được ưu tiên đi lại; những người đang quỳ ở đây, các ngươi có điếc không? Hãy nhường đường đi! Ai còn cố tình không nghe lời thì hãy bị bắt và đưa xuống ngục để họ tỉnh táo lại!”

Những tu sĩ tự do đang quỳ ở giữa đại lộ lập tức tan tản; họ chỉ muốn thu hút sự chú ý, chứ không phải muốn bị giam giữ ở Thanh Minh.

Người đứng trên bầu trời đó chính là Vệ Uyên, một tu sĩ pháp tướng trẻ tuổi nhưng rất oai nghiêm và đầy sức mạnh. Chính Thái Dục là người đến giải quyết tình hình hỗn loạn này; ông ta đã quen với nhiều tình huống khẩn cấp như vậy, và chỉ với vài lệnh, trật tự đã được lập lại ngay lập tức.

Khi Vệ Uyên bắt đầu xây dựng những thị trấn nhỏ tại biên giới, ông đã có rất nhiều kinh nghiệm trong việc quản lý xây dựng đô thị; những con đường được thiết kế rất rộng rãi, có thể cho ba chiếc xe tải đi song song, và quy hoạch của ông thực sự rất tiên tiến. Vì vậy, ngay sau khi những xe tải gây ách tắc đi qua, giao thông đã nhanh chóng được khôi phục.

Nhưng ngay sau khi xe tải đi qua, những tu sĩ tự do lại chạy đến giữa đường và quỳ xuống.

Thái Dục không hề

Chỉ là những người tu luyện tự do kia thiếu hiểu biết, không nhận ra sức mạnh của những người tu tại Cung Thanh Minh Thái Sơ trong lĩnh vực phong thủy và vận mệnh. Hầu hết những kẻ trộm được đồ của các tu sĩ ở Cung Thái Sơ đều gặp phải rất nhiều rắc rối trong những ngày tiếp theo, sau đó lại bị cảnh sát truy đuổi và bị bắt vào tù. Chỉ có rất ít người may mắn thoát khỏi sự truy đuổi đó.

Khi thời gian đã đến, Thái Dục đứng trên sân tập và nói: “Đại nhân Vệ Uyên, Tướng quân Định Tây, vì thấy mọi người tu luyện không hề dễ dàng, với lòng từ bi, ngài sẵn lòng cho mọi người một cơ hội để tiếp tục con đường tu luyện của mình. Nhưng vì tất cả mọi người đều là những người tu luyện, chắc hẳn mọi người đều biết rằng việc tu luyện là đi ngược lại với quy luật của trời đất, vì vậy cơ hội này vô cùng quý giá và không thể được trao cho mà không có điều kiện gì.”

Bây giờ mọi người có hai lựa chọn: thứ nhất, phải nộp số tiền tiên bạc!”

Ngay khi lời này vang lên, nhiều người tu luyện tự do liền thở phào nhẹ nhõm. Nếu chỉ cần tiền thì mọi chuyện sẽ rất đơn giản; họ thực sự sợ những kẻ không cần tiền nhưng lại đưa ra những yêu cầu kỳ lạ.

Nhưng Thái Dục tiếp tục nói: “Nếu muốn có cơ hội tu luyện tại Thanh Minh, trước hết phải nộp 500 lượng tiên bạc. Dù có thành công hay không, số tiền này sẽ không được hoàn trả! Nếu việc xây dựng nền tảng tu luyện thành công, thì còn phải nộp thêm 1.500 lượng tiên bạc nữa! Sau khi nộp đầy đủ số tiền, mọi chuyện sẽ được giải quyết và mọi người có thể tự do rời khỏi Thanh Minh.” Con số này vượt xa sự mong đợi của những người tu luyện tự do; hầu hết họ chỉ có vài chục lượng tiên bạc, làm sao có thể nghĩ rằng chỉ cần 500 lượng tiền để bắt đầu con đường tu luyện, và sau khi thành công còn phải nộp thêm 1.500 lượng tiền nữa? Ngay lập tức, một làn sóng phản đối dâng trào.

Trong đám đông, có những kẻ thích kích động, sợ rằng mọi chuyện sẽ không diễn ra như ý muốn, liền hét lên: “Các bạn đúng là điên rồ khi muốn tiền như vậy?! Mọi người tuyệt đối không được đồng ý với điều này; tôi nghĩ Thanh Minh chỉ là một trò lừa đảo mà thôi… Rồi cuối cùng chẳng ai có thể xây dựng được nền tảng tu luyện, và chúng ta sẽ tự đem 500 lượng tiên bạc đó cho họ mà không được gì cả! Ngay cả nếu có người thành công, thì cũng chỉ là do may mắn cá nhân mà thôi, chẳng liên quan gì đến Thanh Minh cả…”

Chưa kịp những kẻ này nói hết, bỗng nhiên sau lưng họ xuất hiện những binh sĩ Thiên Binh Lục Nhâm,

Sau khi loại bỏ vài kẻ cứng đầu, Thái Dục tiếp tục nói: “Những người không thể cung cấp bạc tiên cũng không phải không có lối ra; các bạn có thể ký vào hợp đồng. Nếu không thành công trong việc xây dựng nền tảng đạo đức, chỉ cần phục vụ cho Qingming trong mười lăm năm là sẽ được trả tự do lại. Trong thời gian phục vụ, có thể sẽ có cơ hội để tái lập nền tảng đạo đức này một hoặc vài lần nữa; liệu có cơ hội hay không thì tùy thuộc vào thành tích của các bạn.”

Trong chốc lát, rất nhiều người tu luyện tự do bắt đầu suy nghĩ về những ưu và nhược điểm của đề xuất này.

Thái Dục tiếp tục giải thích: “Nếu muốn xây dựng nền tảng đạo đức, các bạn sẽ phải ký vào hợp đồng máu và phục vụ cho Qingming trong ba mươi năm. Trong thời gian này, các bạn sẽ nhận được một nửa lương thực và tiền lương của một tu sĩ bình thường.”

Có người trong đám đông nói: “Nếu thành công, sẽ được sống thêm năm mươi năm; ba mươi năm phục vụ, hai mươi năm sau đó có thể sống thoải mái tự do… Quả là một lựa chọn tốt!”

Người khác lại nói: “Phục vụ cho một thế lực lớn khác với việc sống trong thế giới nguy hiểm của giang hồ; không chỉ không nguy hiểm mà còn được cung cấp ăn ở! Có thể sẽ tìm được sự ổn định, và sau vài mươi năm, gia đình mình cũng có thể định cư ở đây.”

Nhiều người đều gật đầu đồng ý; có vài kẻ cứng đầu cố gắng phản đối, nhưng mới nói vài câu đã bị những tu sĩ phía trước túm lấy và đánh đập dữ dội, đến nỗi vài người trong số họ mất luôn vài chiếc răng.

Những tu sĩ này đều có thân hình cường tráng, rõ ràng là những người có thiên phú trong việc rèn luyện thể xác.

Lúc này, có vài người già bước lên, quỳ xuống và khóc lóc, nói rằng họ không có tiền và không muốn phục vụ; những người giàu có như thế này ở Qingming, tại sao không thể lòng từ bi mà cho con cái họ một cơ hội?

Thái Dục chỉ cười lạnh; những người xuất thân từ các gia tộc hàng đầu như thế này, làm sao lại không có cách đối phó với những kẻ cứng đầu như vậy chứ?

Thái Dục không nói thêm gì nữa; ngay lập tức, vài chục người đàn ông mạnh mẽ lao ra, bắt đầu đánh đập họ cho đến khi họ gần như không còn sức sống, sau đó kéo họ đi. Gia đình của họ cũng lao lên và cũng bị đánh cho bất tỉnh rồi bị kéo đi; cuối cùng, sân tập lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Lúc này, Thái Dục mới nói một cách từ tốn: “Việc tiếp tục con đường đạo đức này là việc rất quan trọng; các bạn phải tự quyết định cho mình. Chủ nhân của chúng ta có thể đứng vững ở Tây Vực, đó là một người mạnh mẽ đến mức nào… Làm sao anh ta lại đến đây để làm việc tốt

Bản hợp đồng dày đặc những điều khoản; lật đi lật lại cả mười mấy trang vẫn không thấy hết, ít nhất cũng có tới một nghìn điều khoản. Hơn nữa, những điều khoản này được viết bằng tiếng cổ, rất khó hiểu và phức tạp; nhiều người trong số những tu sĩ tự do này không biết đến hàng chục từ trong mỗi câu. Không chỉ những tu sĩ tự do, ngay cả những sinh viên có thành tích trung bình ở các học viện cũng khó có thể hiểu được bản hợp đồng này.

Có những người tu sĩ tự do nóng vội, đã lật liền vài chục trang cho đến khi đọc đến điều khoản thứ 1400 mới thấy hết nội dung. Những tu sĩ này chưa bao giờ thấy tình huống như vậy; những người muốn hỏi gì đều bị những người phụ trách công việc này nhìn chằm chằm vào mặt và quát mắng: “Hỏi cái gì? Dù bạn hiểu rõ điều khoản rồi thì cũng không thể thay đổi được chúng đâu! Cứ đứng yên mà, muốn ký hay không tùy bạn, đừng làm phiền tôi đang đọc truyện.”

Những tu sĩ tự do không còn lựa chọn nào khác, cuối cùng đành phải cố gắng ký vào bản hợp đồng đó, từ đó buộc mình phải tuân theo những điều khoản trong đó.

Bản hợp đồng này quả thực là một tác phẩm xuất sắc của Nhân gian hoa lửa; không chỉ 1400 điều khoản, ngay cả thêm 1400 điều nữa cũng không thành vấn đề đối với họ. Hơn nữa, lần này, những kẻ xảo quyệt như Ngủ Long Phượng Chú đã viết một số điều khoản then chốt ở những chỗ rất nhỏ, được giấu giữa hai điều khoản lớn; nếu không để ý kỹ, người ta có thể nhầm tưởng chúng là những hình vẽ chiến thuật.

Việc đọc bản hợp đồng này đã rất khó khăn đối với những tu sĩ tự do; ngay cả những người cứng đầu nhất cũng dễ dàng bị choáng ngợp sau khi đọc đến khoảng 700–800 điều khoản, và họ có thể bỏ qua những điều khoản then chốt nhỏ bé đó.

Cuối cùng, trong số hơn một nghìn tu sĩ tự do, chỉ có hơn ba mươi người thực sự thanh toán tiền; những người còn lại đều ký vào bản hợp đồng đó. Và từ đó, Thanh Minh đã có thêm hơn một nghìn tu sĩ phải làm việc cực nhọc; không lâu sau đó, trong số họ sẽ có thêm hai trăm người trở thành những tu sĩ cơ bản, tiếp tục phải làm việc vất vả như trước.