Bốn vị đại quan cao cấp ban đầu mỗi người phụ trách một học viện riêng, nhưng cuối cùng Vương Hạ đã quyết định giao Học viện Đông Lâm cho Lý Duy Thánh.

Lý do cho quyết định này rất hợp lý: Lý Duy Thánh đến từ phía tây, bước vào triều đình và dựa vào sức mạnh của mình để áp đảo các thân vương và quý tộc của Đông Tấn, từ đó khởi xướng các cải cách nhằm đưa phe chính thống lên nắm quyền.

Một người như vậy, chứ đừng nói đến việc có những người mạnh mẽ hơn đứng sau lưng, ngay cả khi anh ta đến một mình, làm sao có thể không được hưởng lợi?

Sau khi các vị quan văn đã phân chia rõ ràng vai trò của mình, họ lập tức bắt tay vào công việc một cách nhiệt tình. Họ hiểu rõ rằng một học viện, sau vài thập kỷ, sẽ trở thành một phe lực lượng quan trọng trong triều đình.

Lý Duy Thánh hoàn toàn đón nhận lòng tốt của Vương Hạ. Tuy nhiên, Học viện Đông Lâm nằm ở phía đông của nước Đông Tấn, đi ngược hướng với phía tây. Rõ ràng, các quan văn cũng lo ngại rằng Lý Duy Thánh sẽ trở nên quá mạnh.

Nhưng những suy nghĩ nhỏ nhen đó không hề ảnh hưởng đến Lý Duy Thánh. Anh ta đã dành nửa tháng để chọn địa điểm cho Học viện Đông Lâm, sau đó mới trở về kinh để báo cáo với Vương Xuan của Đông Tấn.

Chỉ sau vài lần đi lại như vậy, đã tiêu tốn khá nhiều thời gian; trong khi đó, ba học viện khác đã bắt đầu thi công, còn Lý Duy Thánh mới chỉ vừa hoàn thành việc chuẩn bị đất đai cần thiết.

Đô Thành của Đông Tấn nằm ở phía bắc, và mặc dù đã là đầu xuân, thời tiết vẫn còn lạnh giá.

Vương Xuan của Đông Tấn tiếp đón Lý Duy Thánh trong căn phòng ấm áp của mình. Trong phòng, than đang cháy, và dưới sàn cũng có lửa, tạo ra không khí ấm áp như mùa xuân, nhưng Vương Xuan vẫn mặc chiếc áo da dày và đang cầm bản đồ trên bàn.

Khi thấy Lý Duy Thánh bước vào, Vương Xuan hỏi: “Mọi việc có diễn ra thuận lợi không?”

“Những việc nhỏ thì rất thuận lợi. Ngoại trừ Học viện Đông Lâm của tôi, ba học viện khác đã bắt đầu thi công và đã bắt đầu tuyển sinh sinh viên trong khu vực của mình.”

“Còn những việc lớn thì không hề thuận lợi chút nào. Sáu trại huấn luyện quân đội cấm vẫn chưa tìm được địa điểm thích hợp; những nơi được lựa chọn đều gặp phải nhiều rủi ro. Có nơi đất đai thực sự thuộc về một thân vương nào đó, có nơi lại xuất hiện nhiều người khó tính, cản trở việc thi công. Thậm chí còn có nơi bị băng cướp tấn công, giết sạch toàn bộ đoàn sứ của triều đình, chỉ để lại một mình sứ giả được thả trở về.”

Vương Xuan xoa đôi m

Lý Duy Thánh nói: “Nếu muốn hoàn thành việc này, tôi còn cần thêm một thứ nữa.”

Vua Tấn Xuân nhíu mày và nói: “Ta không thích nói chuyện mập mờ, hãy nói thẳng ra đi!”

Lý Duy Thánh đáp: “Thực sự là trước đây tôi đã đánh giá thấp độ khó của vấn đề này; không ngờ kẻ địch lại dám liều lĩnh đến thế, dám chặn đường đoàn sứ giả của triều đình.” Vua Tấn Xuân cười ha và nói: “Sau này ngươi sẽ thấy rằng, những gì chúng dám làm còn nhiều hơn nữa; việc này thậm chí còn chẳng đáng kể gì cả.” Lý Duy Thánh mỉm cười và nói: “Đại vương không cần lo lắng, tôi còn dám làm những việc lớn hơn nữa! Bây giờ tôi cần Đại vương ban cho tôi danh hiệu Tướng Quân Kỵ Binh, và cung cấp cho tôi hai doanh quân cấm vệ; không cần nhiều, vài nghìn người là đủ rồi.”

“Ngươi cần binh lính để làm gì?”

Lý Duy Thánh trả lời một cách ý nghĩa sâu sắc: “Khi tôi cai trị các vùng đất, tôi rất giỏi trong việc trấn áp bọn cướp.”

Vua Tấn Xuân có vẻ ngạc nhiên và nhìn Lý Duy Thánh kỹ lưỡng. Mọi việc đều có hai mặt; người giỏi trấn áp bọn cướp, chắc chắn cũng sẽ giỏi trong việc tổ chức các băng đảng cướp. “Vài nghìn người này có đủ không?” Vua Tấn Xuân rất lo lắng.

“Tôi sẽ tự mình tuyển mộ binh sĩ; chỉ cần có hai doanh quân này là đủ rồi.”

“Tiền sẽ lấy từ đâu?”

“Trong quá trình trấn áp bọn cướp, chúng ta sẽ thu được tiền.”

Vua Tấn Xuân không hỏi thêm về nguồn gốc số tiền đó nữa. Rõ ràng, nơi nào Lý Duy Thánh đặt chân đến, ở đó sẽ luôn có bọn cướp để trấn áp.

Tại Thành Tiên Thanh Minh, Vệ Uyên ngồi trong phòng và đang xem tài liệu về Đông Tấn.

Ngày xưa, khi ba gia tộc chia nhau cai trị nước Tấn, Đông Tấn được coi là nhà nước chính thống. Người sáng lập triều đại này tính cách nghi ngờ, chỉ tin vào dòng máu của mình. Trước khi qua đời, ông ta đã giết hết những công thần có công trong việc thành lập đất nước, sau đó phân phát các con trai của mình đi cai trị các vùng đất khác nhau. Ông ta cũng đặt ra quy tắc rằng, con trai trưởng của dòng dõi chính thống phải được phong làm Hầu tước, còn các nhánh khác thì được phong làm Tước nhỏ hơn.

Qua hàng nghìn năm, số lượng quý tộc và tước lĩnh trong Đông Tấn đã trở thành một cảnh tượng đặc biệt. Ngoài những vùng đất được phong ban, nhiều người trong hoàng tộc còn liên tục mua thêm đất đai, dần trở thành những chủ đất lớn nhất ở địa phương. Thêm vào đó, chính sách đặc biệt của Đông Tấn – sử dụng đất đai để tuyển mộ binh sĩ – khi

Việc tách binh sĩ ra khỏi các vị tướng lĩnh, khiến binh sĩ không nhận biết được tướng lĩnh và ngược lại, chắc chắn sẽ dẫn đến sự suy giảm sức mạnh chiến đấu của quân đội. Đặc biệt trong thời đại này, yếu tố then chốt quyết định sức mạnh của một đội quân chính là những trung đoàn quân riêng gồm vài trăm đến vài nghìn binh sĩ trung thành bên cạnh vị tướng chỉ huy. Đây chính là lực lượng sẵn sàng hy sinh mạng sống vì tướng lĩnh, là những người có vai trò quan trọng trong việc đánh bại kẻ thù hung ác và bảo vệ những con đường quan trọng. Theo chế độ cũ của Đông Jin, mặc dù đội quân có vẻ như là những nhóm người rời rạc, nhưng mỗi đơn vị quân đội đều có thể được coi là lực lượng quân riêng của các vị tướng; nếu tách ra từng đơn vị, sức mạnh chiến đấu của chúng cũng không hề yếu. Tuy nhiên, khi quy mô các cuộc chiến tranh mở rộng, việc chỉ huy sẽ trở nên khó khăn hơn.

Chính sách ưu tiên quan lại hơn võ sĩ sẽ càng làm suy yếu cả tập thể các vị tướng, từ đó làm giảm thêm sức mạnh chiến đấu của đội quân Đông Jin.

Nhưng việc loại bỏ các thành viên của hoàng gia sẽ giúp làm giàu kho bạc quốc gia và thu hồi quyền lực địa phương về triều đình, đây chính là biện pháp có thể thực sự củng cố sức mạnh của Đông Jin. Trước khi lên đường, Lý Duy Thánh đã từng xin ý kiến của Vệ Uyên về vấn đề này và không hiểu tại sao lại cần phải làm như vậy. Lý Duy Thánh cho rằng hoàn toàn không cần thiết phải đụng đến các thành viên của hoàng gia; thay vào đó, nên tích cực thúc đẩy việc phân phối đất đai, chia Đông Jin thành hàng trăm, hàng nghìn vương quốc nhỏ độc lập.

Câu trả lời của Vệ Uyên là: Mục tiêu tổng thể là làm suy yếu Đông Jin, nhưng cũng cần phải đảm bảo rằng người dân trong quá trình đó có thể sống tốt hơn. Các quan lại ít nhất cũng được bổ nhiệm một cách công bằng và phải tuân theo luật pháp; họ vẫn cần phải giữ gìn danh dự. Nhưng các thành viên của hoàng gia thì thường xuyên làm những điều sai trái, thậm chí giết người ngay trên đường phố cũng là chuyện bình thường. Rõ ràng, người dân sẽ sống tốt hơn dưới sự cai trị của những người nào.

Còn về những điểm mạnh và yếu của Đông Jin, so với đội quân hùng mạnh của Thanh Minh hiện nay, chúng hoàn toàn không quan trọng.

Giống như khi Tiểu Ngư xâm lược biên giới Đông Jin, tấn công các thành phố và bắt cóc người dân, họ đã từng đối đầu với hàng chục vị tướng lớn nhỏ của Đông Jin. Trong số đó có những kẻ ngu dốt, vô năng, cũng có những vị tướng nổi tiếng. Nhưng dù là loại tướng nào, họ đều không thể trở về sống. Trước sức mạnh

Vì vậy, tất cả các học giả trên đời này đều sẽ đổ xô về phía những ngôi trường học lớn lao như vậy.

Khi có những ngôi trường học quy mô lớn, việc thi cử khoa cử chắc chắn sẽ bị những ngôi trường này nắm giữ trong tay. Về điểm này, các nhà văn chưa bao giờ đặt ra ranh giới nào cả.

Với sự tồn tại của những ngôi trường học, họ có thể lập phe phái. Việc đàn áp các quan võ quyền lực và thanh lọc gia tộc hoàng gia lại giúp các quan văn loại bỏ những kẻ thù bên ngoài.

Sau khi thành công trong việc lập phe phái và loại bỏ kẻ thù bên ngoài, trong kế hoạch của Vệ Uyên chỉ còn lại bước cuối cùng: làm cho các quan văn trở nên giàu có.

Bước này khá đơn giản. Vệ Uyên yêu cầu Lý Duy Thánh phân chia những chức vụ quyền lực mà họ đã thu hồi từ tay các quan võ và gia tộc quyền lực. Khi đó, các quan văn sẽ tự tìm cách kiếm tiền, và không mất bao lâu, họ sẽ tự nhiên trở nên giàu có.

Khi đã có được phe phái, không còn kẻ thù lớn, và trở nên giàu có đến mức có thể sánh ngang với quốc gia, nhóm quan văn sẽ tự giác hạn chế quyền lực của vua, tìm cách đối đầu với Vương gia Jin Xuan, cản trở mọi việc diễn ra, mà không cần Vệ Uyên phải chỉ đạo từ xa.

Tuy nhiên, Lý Duy Thánh vẫn lo lắng. Anh ấy nghĩ rằng nếu đến lúc đó, triều đình Đông Jin sẽ trở nên tập trung quyền lực cao độ, và trong những trường hợp cần thiết, nó cũng sẽ trở nên rất hiệu quả. Nếu quân đội Qing Ming lại xâm lược Đông Jin, liệu họ có dám chiến đấu đến cùng không?

Nghe thấy câu hỏi này, Vệ Uyên cười ha hả và nói: “Nếu một quan lại chỉ có vài trăm mẫu đất, thì có thể sẽ chiến đấu đến cùng cùng với thành phố. Nhưng nếu anh ta có hàng nghìn, thậm chí hàng chục nghìn mẫu đất, liệu anh ta có chịu đầu hàng hay không?”

Lý Duy Thánh lúc đó không biết phải nói gì. Chỉ lúc này anh mới hiểu được ý định sâu sắc của Vệ Uyên khi muốn các quan văn Đông Jin trở nên giàu có.

Khi kẻ thù ngoại bang mang theo kiếm giáo xông vào, cổ họng của những nhà học giả lớn có lẽ không cứng cáp bằng những người bán hàng hay lính túc binh. Đặc biệt là những người có gia sản khổng lồ, chắc chắn họ sẽ biết cách tận dụng thời cơ để trở thành những người xuất sắc.

Việc thực hiện toàn bộ kế hoạch này tự nhiên sẽ cần thời gian. Vệ Uyên ban đầu đã cho Lý Duy Thánh mười năm để thấy được kết quả ban đầu. Nếu Lý Duy Thánh làm tốt công việc này, một mình anh ta cũng có thể sánh ngang với một triệu quân đội mạnh mẽ.

Trước khi chia tay, Lý Duy Thánh đã đặt ra câu hỏi cuối c