Lại một lần nữa bước ra khỏi Tàng Sớm Tối, Phạm Đông Hòa quay đầu nhìn ngôi kiến trúc cao lớn, màu đen thẫm ấy và thở dài nặng nề. Nhiều người đồn đại rằng Tàng Sớm Tối giống như một cái quan tài; ai bước vào đó thì chắc chắn sẽ trở thành xác chết.

Trong vài ngày qua, các người phụ trách việc điều tra liên tục hỏi những câu hỏi ấy. Chỉ cần Phạm Đông Hòa trả lời sai một từ thôi, họ sẽ không buông tha và tiếp tục hỏi đi hỏi lại. Hoặc nếu lời khai của người khác có liên quan đến Phạm Đông Hòa, dù là chuyện nhỏ nhất, anh cũng phải giải thích hàng giờ liền.

Liên tục như vậy trong nhiều ngày, Phạm Đông Hòa cảm thấy tâm linh mình gần như tan vỡ. Anh đã nhiều lần nghĩ đến việc đánh đổi mọi thứ để đối đầu với những kẻ đó. Nhưng đôi khi, anh lại nghĩ rằng mình nên chịu thua; họ chỉ muốn anh đưa tiền ra để thoát khỏi rắc rối này mà thôi.

Tuy nhiên, gia đình anh đã bán hết những thứ có giá trị từ lâu rồi. Sau khi Hứa Trung Hành bị bắt giam, nhiều người thân cận của anh cũng bị Hứa Xuân Nguyên bắt giữ dưới đủ loại lý do và đưa vào Tàng Sớm Tối. Để giải cứu họ, Phạm Đông Hòa đã bán hết tài sản của mình, nhưng bây giờ đến lượt mình, anh lại không còn gì để đưa nữa.

Phạm Đông Hòa do dự một lúc, rồi cuối cùng quyết định thay đổi hướng đi. Không lâu sau, anh đến trước một biệt thự lớn ở khu Đông Thành.

Sau khi báo danh, người gác cổng nhanh chóng dẫn anh vào một căn phòng ấm áp. Ở trên cao của căn phòng, có một người phụ nữ mặc đầy đủ trang phục, trông chưa đầy ba mươi tuổi, với vẻ đẹp hiếm có.

Tuy nhiên, Phạm Đông Hòa biết rằng người phụ nữ trước mắt này chỉ còn cách đạt tới cấp bậc Chân Nhân chỉ một bước nữa thôi, và vẫn có khả năng tiến triển hơn nữa; chính vì vậy, dù là nữ giới, bà ấy vẫn có thể điều hành toàn bộ gia tộc Hứa Gia. Trong toàn bộ gia tộc Hứa Gia, bà ấy cũng được coi là một trong những người nắm quyền lực thực sự, và không mấy ai dám xúc phạm bà ấy.

Phạm Đông Hòa ngồi xuống, do dự một lát rồi mới nói: “Có người nhờ tôi truyền thông điệp, hỏi rằng nếu người đó không trở về, họ sẵn lòng trả một cái gì đó.”

Người phụ nữ mỉm cười và nói: “Đại tướng Phạm vẫn luôn quan tâm đến gia tộc, không muốn mất một vị trưởng lão… Sau bao nhiêu ngày, cuối cùng ông cũng đến tìm tôi.”

Phạm Đông Hòa cảm thấy lạnh lùng trong lòng và hỏi: “Bà đã biết từ trước?”

Người phụ nữ nhấp một ngụm trà và nói: “Điều đó cũng không khó đoán đâu. Vệ Uyên là một kẻ kiên quyết đến mức sẽ tận dụng mọi cơ hội… Khi đã giữ được Xuân Nguyên, ông ta lại không giết hắn, rõ ràng là muốn đổi lấy thứ gì đó. Gia tộc Hứa Gia lớn như vậy; dù Vệ Uyên không biết rằng tôi và Xuân Nguyên có thù, nhưng chắc chắn vẫn có người không muốn ông ta trở về. Vì vậy, khi ông trở về, tôi đã chờ đợi ông đến tìm tôi… Nhưng hôm nay ông mới đến; thành thật mà nói, tôi hơi thất vọng.”

Phạm Đông Hòa cười buồn và nói: “Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, tôi thực sự không muốn cho kế hoạch của Vệ Uyên thành công.”

Người phụ nữ nói một cách bình thản: “Đại tướng Phạm là một người tốt. Được rồi, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện… Những việc tiếp theo, tôi sẽ tự xử lý. Ngoài ra, từ ngày mai trở đi, Sáu Dạ Tang sẽ không liên lạc với ông nữa.”

“Về những thuộc hạ cũ của tôi…”

Người phụ nữ giơ tay lên, ngăn anh ta tiếp tục nói, rồi nói: “Giá trị của những lời bạn truyền đạt cũng chỉ có vậy thôi.”

Nói xong, bà liền mang trà ra tiễn khách.

Sau khi Phạm Đông Hòa rời đi, một chàng trai trẻ tuổi, cao ráo và oai phong, bước ra từ sau bức bình phong và nói: “Mẹ ơi, đây là cơ hội tốt lắm, tại sao không nhận anh ta vào nhà?”

Nhìn thấy chàng trai trẻ, khuôn mặt người phụ nữ hiện lên nụ cười và nói: “Nếu anh ta quay lại ngay lập tức để tìm tôi, hoặc mãi không tìm đến, tôi cũng sẽ xem xét việc nhận anh ta vào nhà. Nhưng anh ta phải mất vài ngày mới đến tìm tôi, điều này chứng tỏ anh ta không nhìn thấu tình hình, và trong lòng anh ta còn những nguyên tắc cùng sự kiên định đáng cười nữa.”

Khi dùng người, hoặc là dựa vào sự trung thành của họ, hoặc là dựa vào năng lực của họ; chỉ cần một trong hai thôi là đủ. Nhưng những người nằm giữa hai điều đó thì thực sự không hữu ích như người ta tưởng. Phạm Đông Hòa chính là loại người như vậy; nếu nhận anh ta vào nhà, sẽ thấy việc sử dụng anh ta không hề thuận lợi chút nào.

Chàng trai trẻ suy nghĩ một lát, rồi nói tiếp: “Mẹ ơi, con muốn đi một chuyến đến Thanh Minh.”

“Con đi đó để làm gì?”

Chàng trai trẻ tỏ ra tức giận và nói: “Vệ Uyên thật là ngạo mạn, dám nói rằng tất cả các pháp thuật của gia tộc Hứa Gia đều là rác rưởi! Điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh ta đã xúc phạm mẹ nữa đấy! Con muốn đi gặp anh ta, xem tại sao khi cả hai chúng ta đều có nền tảng đạo đức vững chắc như nhau, anh ta lại dám nói những lời như vậy!”

“Đừng nói nhảm!” Khuôn mặt người phụ nữ trở nên nghiêm túc và quát lớn: “Người đưa cậu bé xuống đi, bắt cậu ấy quỳ gối suy ngẫm bảy ngày!”

“Ai khác đang bàn tán xấu về chủ nhân của ta, hãy tìm ra họ và trừng phạt họ bằng cách đánh đập họ!”

Hai nàng hầu trẻ tuổi, dáng vóc mảnh mai và xinh đẹp, bước đến và giữ chặt người thanh niên kia. Anh ta vùng vẫy mãnh liệt, nhưng không thể thoát khỏi đôi tay trắng muốt của các nàng hầu và bị đưa đi một cách bất đắc dĩ.

Anh ta vẫn không chịu thua cuộc, tiếp tục la lên: “Vệ Uyên đã nói rằng sẽ đối đầu một mình với tôi, tôi có gì phải sợ?”

Sau khi người thanh niên kia được đưa đi, người phụ nữ đó đến bên bàn và bắt đầu viết thư cho Vệ Uyên.

Bên trong cung điện thành phố Thiên Thu, trước một ao nước yên tĩnh, có một thanh kiếm lớn nặng nề được đặt đứng. Một tu sĩ trẻ ngồi thiền trước thanh kiếm, nhắm mắt và quan sát nó bằng tâm trí.

“Anh Triệu Vũ! Anh Triệu Vũ!” Tiếng gọi vang lên từ bên ngoài sân, sau đó một người đàn ông cao lớn bước vào mà không cần ai thông báo trước. Tu sĩ trẻ không hề đứng dậy, mà chỉ quay người lại. Lúc này mới thấy rằng anh ta đang ngồi trên không.

“Anh có nghe tin chưa? Thằng Vệ Uyên đó đã tuyên bố rằng tất cả các pháp sư của gia tộc Hứa Gia đều là rác rưởi! Nó còn nói rằng nếu ai không đồng ý, chỉ cần đối đầu một mình với nó, nó sẵn sàng đón nhận!”

Triệu Vũ bình tĩnh trả lời: “Tất nhiên là tôi đã nghe rồi. Có gì đâu, anh muốn thử đối đầu với nó à?”

Người đàn ông cao lớn nhăn mày, tỏ vẻ do dự và nói: “Nó có thể đối đầu với nhiều người và thậm chí còn đánh bại lão trưởng tộc Xuân Nguyên, tôi e là tôi không phải đối thủ của nó.”

“Đó chính là điều chúng ta cần.”

Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ kia tỏ ra rất giận dữ và nói: “Tôi thì không làm được, nhưng anh Hào Vũ chắc chắn có thể! Anh vừa mới thành công trong việc luyện thành kiếm pháp đó mà…”

Trong mắt Hào Vũ bỗng nhiên hiện lên hai tia kiếm khí mờ ảo, giọng nói của anh cũng trở nên hung hãn: “Ai đã nói với anh điều đó?”

Người đàn ông cao lớn kia hoảng sợ, lùi lại hai bước và đụng vào bức tường sân, nói một cách khó khăn: “Có một lần khi uống rượu, tôi… tôi thấy trên trán anh xuất hiện một ấn kiếm…”

Hào Vũ từ từ thu hồi hai tia kiếm khí trong mắt, im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Chuyện này tuyệt đối không được nói với người khác, nếu không tôi sẽ gặp nguy hiểm.”

“Điều này… đây không phải là điều tốt sao? Được rồi, anh yên tâm, tôi sẽ không nói ra đâu. Chúng ta là bạn tri kỷ, làm sao tôi có thể hại anh được?” Người đàn ông cao lớn kia liên tục thề sẽ giữ bí mật.

Sau khi anh ta rời đi, vị tu sĩ trẻ tuổi tự mỉa mai cười và tự nhủ: “Thật là không thể trở nên tàn nhẫn được… À! Có vẻ như sư phụ đã nói đúng, rồi tôi cũng sẽ chết vì chuyện này mà thôi.”

Lúc này, ở Thanh Minh Giới Vực, đêm đã khuya và yên tĩnh.

Vệ Uyên ngồi trong phòng tu luyện, trước mặt anh là một vị chiến binh cao lớn, hung dữ. Chiều cao của vị chiến binh này lên đến mười lăm thước; trong căn phòng tu luyện này, đầu anh đã chạm vào trần nhà. Xung quanh thân thể vị chiến binh này, mọi thứ đều có vẻ bị biến dạng, rõ ràng là do thân thể ma thuật của anh quá mạnh mẽ.

Khuôn mặt của anh ta rất kỳ lạ, giống như sự kết hợp giữa đầu rồng và khuôn mặt con người; trên đầu anh ta có vài gai sắc nhọn, trông giống như mái tóc bay phấp phới.

Lúc này, mọi thứ về người chiến binh ấy – từ bên trong đến bên ngoài – đều hiện rõ trong tâm trí của Vệ Uyên. Một chiếc móng vuốt rồng có năm ngón được ẩn giấu sâu trong tâm trí người chiến binh ấy; xung quanh nó, cảnh sắc núi non và mây gió liên tục thay đổi, và có thể được hiển thị ra bất kỳ lúc nào theo ý muốn của người chiến binh ấy. Đó chính là hình ảnh pháp tướng của anh ta, minh chứng cho việc anh ta đã đạt đến giai đoạn tu luyện cao. Chiếc móng vuốt rồng này còn mang theo cảnh sắc núi non và mây gió, khiến nó trở thành một trong những hình ảnh pháp tướng xuất sắc nhất.

Sau nhiều ngày, Long Ưng cuối cùng cũng bước ra khỏi hồ nước và hóa thành Long Vệ mới. Anh ta hoàn toàn khác biệt so với hai người Long Vệ trước đó; với sự tu luyện cao cùng thân xác pháp tướng xuất sắc, dù không bằng Long Ưng khi còn sống, nhưng cũng không thể so sánh với những hình ảnh pháp tướng thông thường ở giai đoạn sau này.

Ngày hôm đó, khi Phạm Đông Hòa rời đi, ông vẫn còn có những ý kiến không mấy tích cực về việc Vệ Uyên chiến đấu một mình, nhưng ông không hề biết rằng thực ra Vệ Uyên đã rất kiềm chế bản thân, và… còn có Long nữa.

Long Ưng và cô gái Âm Dương không nói gì thêm. Hơn nữa, vì Vệ Uyên đang ở tại Thanh Minh, sức mạnh chiến đấu của anh ta đã tăng lên đáng kể; ai nếu nghĩ rằng Vệ Uyên chỉ có sức mạnh tương đương ba bốn pháp tướng mà dám xông vào tấn công, thì thật là thú vị đấy.

Lúc này, Vạn Dặm Sơn Hà tràn ngập sự sống. Trên những mảnh đất màu mỡ, các loài thực vật linh thiêng đang bắt đầu mọc lên; mọi người bắt đầu bận rộn chuẩn bị đất đai, chia ra từng khu đất canh tác. Bốn cây tiên lan cũng đã được đưa đến Vạn Dặm Sơn Hà, vì vậy người dân lại chia thành bốn nhóm, mỗi nhóm thờ phượng một trong bốn cây tiên lan vẫn chưa kịp mọc mầm.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng về Long Vệ hóa thân từ Long Ưng, Vệ Uyên đã cho nó trở về Vạn Dặm Sơn Hà để nuôi dưỡng. Sau đó, anh ta ngồi xuống thiền định, quyết tâm tu luyện trong một giờ đồng hồ. Mặc dù việc tu luyện hiện tại không còn giúp anh ta tăng cường sức mạnh linh hồn nữa, nhưng nó vẫn giúp anh ta hoàn thiện tâm hồn và nâng cao tính thiêng liêng của nền tảng đạo đức.

Đúng lúc Vệ Uyên đang muốn quên hết mọi thứ xung quanh để tập trung, bỗng nhiên tiếng cãi vã phát ra từ trong đạo căn đã làm gián đoạn ông.

Bị tiếng ồn này làm phiền, Vệ Uyên quyết định điều tra tình hình tại Vạn Dặm Sơn Hà và thấy có hai nhóm người đang cãi vã với nhau, tình hình ngày càng trở nên gay gắt đến mức có nguy cơ xảy ra ẩu đả.

Hai nhóm này lần lượt là những tín đồ của cây thần Nguyệt Quế và cây thần Băng Lý. Có hàng trăm người tham gia cuộc cãi vã này, và còn có hàng nghìn người đang đứng nhìn từ xa.

Đối với người ngoài, họ chỉ nghe thấy tiếng la hét om sôi; nhưng thực chất, họ chủ yếu giao tiếp với nhau thông qua ý niệm thiêng liêng. Một câu “wa ya ya” có thể chứa đựng rất nhiều ý nghĩa, ví dụ như: “Cây thần nhà tôi làm sao có thể so sánh được với cái cây hoang dã nhà bạn? Nếu bạn không tin, hãy nghe tôi giải thích…”

Phía bên kia lại đáp trả bằng câu “ya ya pè”, ý nghĩa là: “Cái cây hoang dã nhà bạn mới vào Phương Thế Giới được vài ngày thôi… Nhìn hình dạng của nó kìa, rõ ràng chỉ là một cây trà mà thôi!”

Những người thuộc nhóm này đều ngạc nhiên: Làm sao các bạn biết được nguồn gốc của cây thần nhà tôi?