Hàm Dương Quan, vị chỉ huy phòng thủ Hứa Trung Hành đứng trên tường thành, nhìn ra xa xôi. Ở tận chân trời của tầm mắt ông, những lá cờ rực rỡ bất ngờ hiện lên giữa sương mù; vô số kỵ binh đang tiến về phía Hàm Dương Quan, khí thế quân đội dũng mãnh như núi non!

Hứa Trung Hành thu mắt lại; khí thế quân đội này hoàn toàn vượt qua sự dự đoán của ông. Lực lượng phòng thủ Hàm Dương Quan chỉ có năm vạn người; nếu là lực lượng ban đầu, họ vẫn có thể có được khí thế như vậy, nhưng khi mới thiết lập các quận huyện, rất nhiều binh sĩ tinh nhuệ đã bị điều đi để hỗ trợ việc xây dựng Núi Nhạc Tấn, nên hiện nay sức mạnh quân đội đã suy yếu đi rất nhiều. Nếu không có ba, bốn vạn người, e rằng họ sẽ không thể tạo ra được khí thế như vậy.

Dù có thể che giấu hay phóng đại khí thế quân đội, nhưng đội quân này đang di chuyển trên đường; mặc dù có thể họ sẽ thể hiện sức mạnh của mình trước cổng thành, nhưng điều đó vẫn phản ánh rõ ràng sức mạnh và tinh thần chiến đấu của họ.

Bên cạnh ông, Phạm Đông Hòa có vẻ nghiêm túc; sau một lúc, ông nói: “Thật là một đội quân hung hãn!”

Một vị tướng du kích nói: “May mà bây giờ chúng ta có thể sử dụng họ cho triều đình; nếu họ đứng chặn ở phía tây, cuộc sống của chúng ta sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Phạm Đông Hòa cười khẩy và nói: “Dễ dàng à? Không chắc đâu. Những con sói luôn có âm mưu xấu xa; dù chúng tạm thời kiềm chế, nhưng rồi chúng cũng sẽ bộc lộ bản chất thật của mình.”

Đội quân đó nhanh chóng tiến gần; ngay cả những binh sĩ bình thường cũng có thể nhìn thấy những lá cờ màu xanh đen với chữ “Vệ” in to trên đó.

Toàn bộ đội quân đều là kỵ binh, có tới hơn ba nghìn người; tất cả đều mặc áo giáp màu xanh và trang trí màu đỏ. Mặc dù đang di chuyển bình thường, nhưng tiếng móng giẫm trên đường vang dội như sấm, toát lên vẻ hung hãn và sẵn sàng chiến đấu.

Khi đội quân đến gần cổng thành, họ đã thay đổi hướng đi và không tiến vào bên trong, mà đi vòng qua thành phố. Các tài liệu liên quan đã được gửi đến Hàm Dương Quan từ trước, vì vậy tất cả các tướng lĩnh ở đây đều biết rằng đây là đội quân hộ tống Vệ Uyên – vị Định Tây Khoái Độ Sứ – tiến về kinh đô để gặp Hoàng đế.

Hứa Trung Hành bất ngờ nói: “Lúc đầu, khi anh ấy một mình đi về phía tây, tôi thậm chí còn không biết rằng có một người như vậy tồn tại. Không ngờ rằng chỉ trong chưa đầy một năm, anh ấy đã có được một đội

“Tại sao đại vương lại phong ông ta làm tướng chỉ huy quân đội nhỉ? Thật là ngu ngốc!”

Hứa Trung Hành trừng mắt nhìn anh ta một cách dữ tợn, và lúc này Phạm Đông Hòa mới nhận ra mình đã nói sai. May mắn thay, xung quanh toàn là những người bạn đồng hành bao năm nay, chắc chắn sẽ không ai báo cáo điều này lên trên.

Trong đội kỵ binh, Vệ Uyên ngồi thẳng trên con ngựa xanh, tiến lên từng bước một mà hoàn toàn không cảm thấy bị rung lắc. Lúc này, toàn quân được kết nối với nhau bởi tinh thần chiến đấu, trở thành một thể thống nhất; tốc độ di chuyển có vẻ chậm nhưng thực ra rất nhanh. Vì là đội kỵ binh, chỉ trong một giờ đồng hồ, họ đã có thể di chuyển được hàng trăm dặm.

Vệ Uyên cảm nhận được rằng, khi khoảng cách với Thế giới Xanh Tối ngày càng xa, Vạn Dặm Sơn Hà dần trở nên yên tĩnh hơn, sức mạnh của ông ta cũng liên tục suy giảm, và cơ thể ông ta cũng dần trở nên yếu ớt.

Bên cạnh, Thái Dục cũng nhận ra điều này và hỏi: “Anh có ổn không?”

“Không sao đâu, chỉ hơi yếu một chút thôi.”

Thái Dục thở dài và nói: “Theo tôi, nên sử dụng toàn bộ quân đội thì hơn, tại sao phải giấu mình như vậy chứ? Ở kinh đô của triều đình Tấn, có rất nhiều người đang chờ đợi cơ hội gây rắc rối cho anh đấy.”

Vệ Uyên đáp: “Quân số hiện tại đã đủ rồi. Nếu còn nhiều hơn nữa, e rằng vua Tấn sẽ phải hối tiếc đấy. Muốn tìm cách gây rắc rối cho tôi ư… ha ha, e là không dễ dàng đâu.”

Thái Dục nói: “Trong lãnh địa của chúng ta có kẻ phản bội. Bây giờ, khi anh rời khỏi Thế giới Xanh Tối, sức mạnh của anh sẽ suy giảm, và tin này đã lan truyền đến kinh đô Tấn rồi. Rất nhiều người trẻ tuổi ở đó đang muốn đối đầu với anh để nổi tiếng và từ đó làm suy yếu thế lực của Cung Thái Chu. Tôi nghĩ rằng, lần trở về này, chúng ta cần phải thanh lọc nội bộ một cách nghiêm túc.”

Vệ Uyên lắc đầu: “Không cần thiết đâu. Bây giờ người đã nhiều như vậy rồi, sau này sẽ còn ngày càng nhiều hơn nữa. Chắc chắn sẽ có người lẻn vào, cũng sẽ có người rời bỏ chúng ta. Cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên thôi.”

Thái Dục quay đầu lại và nói: “Còn một việc nữa… Lần này, khi anh phân công chức vụ, không để lại chỗ nào cho những người đồng môn của mình từ Cung Thiên Thanh Điện cả, họ đang cảm thấy bất mãn.”

Vệ Uyên đáp: “Họ đến muộn, và tôi cũng đã để họ nghỉ ngơi một thời gian, họ gần như chưa làm được g

Đô Thành của Tây Tấn, thành Eing, ban đầu chỉ là một thị trấn nhỏ ở biên giới. Ngàn năm trước, khi họ Lữ lên ngôi, mọi người đều ngạc nhiên khi họ chọn thành Eing – nơi lúc bấy giờ chỉ có vạn người sinh sống – làm kinh đô.

Eing nằm ở rìa đồng cỏ phía Bắc; lúc bấy giờ, đồng cỏ của tộc Liêu gần nhất cũng chỉ cách vài trăm dặm, và quân kỵ sĩ của Bắc Liêu có thể xông vào thành trong chốc lát.

Trong suốt hàng trăm năm sau đó, nhiều đời vua Tấn luôn sẵn sàng chiến đấu, đẩy lùi quân Bắc Liêu hàng vạn dặm, từ đó thiết lập nên lãnh thổ của Tây Tấn ngày nay. Có những vị vua ngu xuẩn, cũng có những vị vua siêng năng cai trị; lúc xa nhất, biên giới của Eing cách đô thành tới ba vạn dặm, còn khi gần nhất thì chỉ hai vạn dặm mà thôi.

Cổng Bắc Phương Sơn Môn của cung điện Thái Chu cũng được xây dựng trên đồng cỏ phía Bắc. Mối quan hệ giữa Tây Tấn và cung điện Thái Chu lúc thì gần gũi, lúc thì xa cách, nhưng tổng thể vẫn luôn hỗ trợ lẫn nhau.

Như vậy, qua hàng trăm năm, Eing đã từ một thị trấn nhỏ với vạn người trở thành một thành phố lớn với hai triệu người, trở thành một trong những thành phố nổi tiếng của Đại Tang.

Tại cổng Tây của thành Eing, ánh nắng chiều muộn xuyên qua cửa sổ các tầng lầu, làm cho căn phòng trở nên ấm áp. Vị tướng canh gác đang tựa lưng vào ghế, mí mắt dần trở nên nặng trĩu.

Bỗng nhiên, một tiếng kèn vang lên; vị tướng này giật mình, vội vàng đứng dậy… Có cuộc tấn công của kẻ thù à?

Một binh sĩ lao vào tầng lầu và hét lên: “Tướng Linh ơi, có quân địch đang tiến về! Tốc độ của họ rất nhanh!”

Tướng Linh vội vàng cầm lấy kiếm, chạy ra cửa sổ để nhìn về phía xa. Quả nhiên, ở chân trời xa xôi, có một đám quân địch đang tiến về, khí thế hung hãn.

Là một người giàu kinh nghiệm chiến trường, tướng Linh mới năm nay mới rời khỏi biên giới phía Bắc do bị thương và được điều đến đội quân canh gác của đô thành. Ông nhận ra ngay rằng, có lẽ phải cần đến hai vạn kỵ binh của tộc Liêu mới tạo nên được khí thế đó. Nhưng dù vừa trải qua một thất bại lớn và phải rút lui hàng nghìn dặm, thì quân địch vẫn còn cách đô thành tới hàng vạn dặm… Làm sao họ lại đột nhiên xuất hiện gần đô thành như vậy?

Đám quân địch di chuyển rất nhanh, và cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm mắt của tướng Linh. Ông nhìn kỹ, nhận ra những bộ áo giáp màu xanh đen và đỏ, cùng với lá cờ in chữ “Vệ” trên đó.

Bỗng nhiên, ông nhớ ra điều gì đó, lấy ra sổ quân sự

Vị tướng có khuôn mặt vuông vắn đến trước thành, nhìn thấy đội kỵ binh sắt đang lao về phía họ, đồng tử của ông co lại và nói chậm rãi: “Thật xứng đáng là quân biên giới, quả là đội quân hung dữ như hổ lang!”

Tướng Lâm ngạc nhiên và hỏi: “Quân biên giới ư? Trong danh sách không hề có tên họ đâu?”

Vị tướng kia đáp: “Hãy nghĩ về vị trí của họ đi… Nếu không phải là quân biên giới thì còn gì được nữa? Người này, Vệ Uyên…” Ông không nói tiếp.

Một lát sau, cổng thành Đô Thành của Nước Triệu bỗng mở toang, hàng nghìn kỵ binh sắt ào ạt vào trong thành. Tướng Lâm đứng ở cổng thành, nhìn những đội kỵ binh lướt qua trước mắt, cảm nhận được một luồng khí sát nhẹm đậm đặc đến nỗi khiến người ta khó thở.

Bên cạnh, một trung úy nhỏ lén lút liếc miệng và nói: “Trời ơi! Phải đã giết bao nhiêu người mới tạo ra được lượng khí sát nhẹm nặng nề như vậy!”

Tướng Lâm đáp: “Nếu không thế thì làm sao họ có thể đánh bại hoàn toàn đội kỵ binh mười nghìn người của tướng Nguyệt được?”

“À? Chính là họ à?” Trung úy kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời.

Tướng Lâm gật đầu và nói: “Những người này vừa mới quy phục, tốt nhất là đừng để họ phiền phức.”

Trung úy cười khổ: “Làm sao tôi dám đụng đến những ‘thần sát’ như vậy chứ?”

Cuối cùng, tướng Lâm mới yên tâm. Nhưng ông biết rằng, trong Đô Thành này, có rất nhiều người gan dạ.

Vệ Uyên nộp đầy đủ các giấy tờ cần thiết để vào thành, và đội kỵ binh lớn của ông được dẫn đến doanh trại. Bên ngoài tường thành thành phố, còn có những thành phòng bảo vệ được xây dựng thêm, bao quanh một số khu vực quan trọng. Những thành phòng này tương đương với những “vọng thành” lớn, bên trong có các doanh trại quân sự. Đội quân của Vệ Uyên được đóng quân tại những doanh trại này, còn bản thân ông cùng một trăm lính canh được đưa đến nhà trọ trong thành phố để chờ lệnh triệu kiến của Vua Triệu.

Sau hàng nghìn năm phát triển, Đô Thành đã trở nên vô cùng phồn thịnh. Mặc dù ở tiền tuyến liên tục gặp thất bại, nhưng bên trong thành vẫn luôn có những buổi yến tiệc.

Trong một dinh thự, ánh đèn sáng rực; tại một gác vẽ được xây dựng phía trên hồ nhỏ, một buổi yến tiệc đang diễn ra sôi nổi. Hầu hết những người tham gia bữa tiệc đều là những người trẻ tuổi, mỗi người đều mặc trang phục lộng lẫy, rõ ràng là con cháu của những gia đình quý tộc.

Ở vị trí trung tâm bàn tiệc, có ba chỗ ngồi. Cô gái ngồi ở chỗ giữa – dù không thể nói rằng cô ấy đẹp đến mức nào, nhưng càng nhìn càng muố

Một người đàn ông có khuôn mặt vuông vức bước vào gian phòng tranh. Mặc dù không mặc áo giáp, nhưng thái độ của anh ta khiến người ta nhận ra ngay rằng anh ta là quân nhân. Anh ta trước tiên chào hỏi Hoàng tử thứ mười lăm, sau đó mới ngồi xuống bàn ăn.

Trong bữa tiệc, mọi người đều quen biết nhau, và có một vị công tử nói: “Tướng Quốc ơi, tôi nghe nói hôm nay bọn người Man tộc từ Tây Vực đã vào thành phố, khiến cho binh lính canh cổng vô tình báo động. Liệu bọn này thật sự mạnh như vậy sao?”

Vị tướng có khuôn mặt vuông vức đáp: “Quả thực, đó là một đội quân hung hãn.”

Lúc đó, có một vị công tử khác phát ra tiếng cười lạnh và nói: “Dù bọn chúng có giỏi đến đâu đi nữa, dám xúc phạm Công chúa Nước Triệu, thì tôi sẽ không ngần ngại thử sức với những kỹ năng đặc biệt của Cung điện Thái Chu!”

Lời nói của vị công tử này khiến không khí trong bữa tiệc trở nên căng thẳng.

Giữa các gia tộc quý tộc của các nước, phong tục sống khá thoải mái; đặc biệt là trong hoàng gia, có rất nhiều người sống phóng khoáng. Những công chúa dưới hai mươi tuổi mà đã có nhiều kinh nghiệm tình cảm cũng là chuyện bình thường.

Ngày đó, đoàn sứ của Nước Triệu bị băng đảng cướp ngựa Chiến Thiên Băng bắt cóc, và Công chúa Nước Triệu đã bị sỉ nhục. Tin tức này lan truyền nhanh chóng hơn cả việc truyền tin bằng kiếm bay. Mọi người không quá quan tâm đến việc công chúa bị sỉ nhục; họ coi đó chỉ là chuyện bị chó cắn, hoặc là do uống quá nhiều rượu mà lại chọn phải một vị khách không ưa.

Điều mà mọi người thích bàn tán là việc băng đảng cướp ngựa đã hoàn thành nhiệm vụ của mình trong chốc lát. Ở Đô Thành, có rất nhiều người có quan hệ rộng lớn; ai cũng biết rõ nguồn gốc thực sự của băng đảng Chiến Thiên Băng, và do đó cũng biết được ai là kẻ dám xâm nhập vào xe ngựa của công chúa.

Ngoài ra, Feng Lin – người đã bị miễn chức vì sự yếu kém trong việc bảo vệ – trong tù cũng khẳng định rằng bọn cướp ngựa thực sự đã làm việc đó; anh ta đã nghe thấy tiếng động bên ngoài xe. Vì vậy, câu chuyện này đã trở thành một chuyện đùa cợt và lan truyền khắp giới quan lại của Tây Tấn, kể từ khi Vệ Uyên được phong làm Tiết độ sứ.

Trước khi đội kỵ binh sắt của Vệ Uyên vào kinh đô, danh tiếng của anh ta về tài bắn cung ba phát đã lan truyền khắp Đô Thành.