Sau khi Bảo Vân rời đi, Vệ Uyên suy nghĩ mãi mà không hiểu nổi làm thế nào cô ấy lại biết được cuộc trò chuyện giữa kẻ phản bội và Ngô Tộc vào tối hôm qua. Chẳng lẽ lúc đó cô ấy cũng đang ẩn náu ở gần đó sao?

Vệ Uyên tỉ mỉ suy ngẫm lại và cảm thấy khó có thể như vậy. Dù khả năng ẩn náu của Bảo Vân rất mạnh, nhưng vẫn chưa đến mức có thể hòa nhập hoàn toàn với môi trường xung quanh. Lúc đó, Vệ Uyên đã kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh, và với sự hỗ trợ từ “Vô Song Đạo Vực”, trừ khi người đó có khả năng phi thường như Tô Thục Tuyết Kinh, thì không thể nào lẩn tránh được sự chú ý của Vệ Uyên. Sau nhiều giờ suy nghĩ mà vẫn không tìm ra manh mối, và biết rằng Bảo Vân chắc chắn sẽ không tiết lộ thông tin, Vệ Uyên đành bỏ qua vấn đề này.

Trong kế hoạch hiện tại của Vệ Uyên, vai trò của kẻ phản bội này thực sự không quan trọng lắm.

Bản thân anh ta đã mua ba triệu cân cát sét từ bộ lạc Hoang Tổ, đồng thời cũng tiến hành mua sắm các loại cây linh mạnh từ xung quanh; vì vậy, công thức sản xuất thuốc súng mới dù sao cũng sớm muộn cũng sẽ bị tiết lộ, điều thực sự bí mật chính là tỷ lệ thành phần trong công thức đó. Xưởng sản xuất thuốc súng cũng được kiểm soát chặt chẽ về việc ra vào, nên thông thường thì cô ấy cũng không thể xâm nhập vào đó để lừa đảo được thông tin về tỷ lệ thành phần.

Hiện tại, chiến tranh với Ngô Tộc không phụ thuộc vào một hai kẻ phản bội; quan trọng hơn là phải làm cho Quốc Gia Của Mưa yếu đuối đến mức không thể tiếp tục chiến đấu; hoặc là tiêu diệt, hoặc ít nhất là làm cho Hồng Diệp bị tổn thương nặng; hoặc là liên tục tiêu diệt các thành viên khác của Ngô Tộc để khiến họ sợ hãi tột độ.

Bây giờ khi đã biết danh tính của kẻ phản bội, cô ấy cũng không thể gây ra thêm rắc rối gì nữa. Vệ Uyên chỉ cần sắp xếp một số biện pháp thích hợp là có thể khiến cô ấy không nhận được bất cứ thứ gì. Về việc xử lý cô ấy như thế nào, Vệ Uyên nghĩ rằng tốt nhất là nên báo trước với Trương Sinh và Tiên Nhân Tổ Sư.

Vệ Uyên xem lịch trình và sau đó đến gặp Dư Tri Chước. Theo lịch trình do Nhân gian hoa lửa đề ra, bây giờ Vệ Uyên cần thảo luận với Dư Tri Chước về việc sản xuất pháo phòng thủ thành phố; thời gian dự kiến cho cuộc thảo luận là mười ba phút.

Tiếp theo, Vệ Uyên sẽ mất hai phút để đến gặp Tôn Ngọc, để kiểm tra tình hình chăm sóc và hồi phục của binh sĩ bị thương; thứ hai là thảo luận về kế hoạch đào tạo các tu sĩ có khả năng sinh hóa tự nhiên, hỏi T

Để nâng cao tầm bắn và độ chính xác của pháo, cần phải cải tiến hoàn toàn quy trình đúc ống pháo. Nếu chỉ cần sản xuất vài chục khẩu thôi, vẫn có thể do các tu sĩ Ngô Tộc lành nghề tự tay chế tạo từng chiếc một, sau đó để Dư Tri Chước điều chỉnh lại. Nhưng nếu muốn sản xuất hàng loạt, thì quy trình sản xuất phải được nâng cấp triệt để, điều này không thể thực hiện trong thời gian ngắn được.

Vì vậy, giải pháp của Dư Tri Chước là lắp thêm các tấm thép chống tên lửa lên những khẩu pháo hiện có, nhằm chặn đứng các xạ thủ thiên tài của Ngô Tộc. Nếu phát hiện ra những xạ thủ cấp đại phù thủy, việc dùng pháo để bắn họ là không thể; cách tốt nhất là sử dụng tên lửa. Một quả tên lửa rơi xuống đã đủ khiến một đại phù thủy bị thương nặng, còn hai quả nữa thì có thể giết chết họ.

Số lượng những xạ thủ cấp đại phù thủy rất ít, mỗi người chết đi là mất đi một cơ hội quý giá. Sau khi nhận được loại cát sét mới, chi phí sản xuất thuốc súng đã giảm đáng kể, và giá của tên lửa cũng giảm một nửa. Việc sử dụng ba quả tên lửa để giết một đại phù thủy coi như là một khoản lợi nhuận lớn. Vì vậy, giải pháp này đã nhận được sự đồng ý của Vệ Uyên.

Một vấn đề lớn khác liên quan đến những người bị thương tật trong chiến tranh – hiện nay số lượng họ đã lên tới hơn năm mươi nghìn người. Việc xử lý nhóm người này phải được trì hoãn lại, bởi vì các loại thuốc giúp tái tạo chi thể quá đắt đỏ, không phải tu sĩ Ngô Tộc thuộc các gia tộc quyền quý nào cũng có khả năng chi trả, huống chi có thể áp dụng cho người thường.

Vào buổi chiều, kế hoạch của Vệ Uyên là tiếp tục kiểm tra các doanh trại nơi người dân di cư đang được sắp xếp lại. Hầu Phong đã giữ lời hứa, đã đưa đến hai trăm năm mươi nghìn người di cư; bốn mươi nghìn người còn lại đang trên đường và sẽ đến trong vài ngày tới.

Còn Thái Thúc Đồng dường như cảm thấy bị đe dọa, sợ rằng Vệ Uyên sẽ không muốn mua thêm người di cư nữa, vì vậy ông ta cũng đã đẩy nhanh quá trình giao người di cư. Hiện nay, đã có hai trăm nghìn người di cư từ Nước Triệu đang được đào tạo và sắp xếp lại tại các doanh trại; vẫn còn mười nghìn người di cư khác chưa tìm được nơi ở. Vệ Uyên đã vội vàng mở thêm bốn doanh trại nữa mới đủ chỗ cho họ.

Nhưng ngay khi Vệ Uyên bước ra khỏi nhà, ông ta thấy thêm một vị học giả trong sân, người này nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Chủ nhân Vệ Uyên, bây giờ muốn gặp ông thật sự không hề dễ dàng chút nào!”

Người đó chính là Thái Thức Chí. Trong trận chiến trước, ông ta đã tự

Định An Thành đã bị phá hủy, nhưng chúng ta vẫn cần phải tái thiết tuyến phòng thủ ngay lập tức; nếu không, lần tiếp theo Ngô Tộc tấn công qua đó, họ sẽ có thể xâm nhập sâu vào nội địa mà không gặp trở ngại gì.”

Thái Thức Chí khẽ cau mày và nói lạnh lùng: “Dù tôi có hiểu biết đôi chút về quân sự, nhưng Vệ Uyên thực sự là một bậc thầy trong lĩnh vực này; tôi không dám tự cho mình làm ảnh hưởng đến ông ấy. Nhưng tôi muốn hỏi Vệ Uyên: Trong số chín căn cứ đó, ba trăm nghìn binh sĩ mới đang được huấn luyện, họ là ai? Những người đã hy sinh trong các trận chiến trước đây, họ thuộc về nhóm nào? Và những người triệu dân của Nước Triệu đầu tiên đến Thanh Minh, bây giờ họ ở đâu?”

Vệ Uyên nhíu mày: “Những vấn đề này đã được nhiều tướng lĩnh chú ý đến từ lâu rồi. Mặc dù họ chỉ nhìn thấy một phần nhỏ của sự thật, nhưng họ cũng có thể đoán ra được phần nào. Mọi người đều chọn im lặng, chỉ có Thái Thức Chí là lên tiếng.”

Trước những câu hỏi của Thái Thức Chí, Vệ Uyên nói: “Nếu ông Thái Thức Chí đã biết câu trả lời, tại sao lại còn hỏi tiếp?”

Thái Thức Chí tiếp tục: “Vậy tôi xin hỏi Vệ Uyên thêm một điều nữa: Nếu không làm như vậy, liệu chúng ta có thể bảo vệ được lãnh thổ hay không?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ không thể bảo vệ được,” Vệ Uyên thành thật trả lời.

“Nhưng Thanh Minh vẫn còn mười lăm vạn binh sĩ tinh nhuệ, cùng với ba vạn chiến binh mặc áo giáp hùng mạnh nhất thiên hạ! Trong ba trận chiến lớn vừa qua, hai đội quân này hầu như không bị tổn thương gì cả! Với sự hiện diện của họ, tại sao lại cần phải để những người dân vô tội ra trận để hy sinh?”

Vệ Uyên thở dài: “Ông Thái Thức Chí, những người tinh nhuệ mà ông nói đến, thực ra chỉ còn lại mười vạn thôi; năm vạn người khác mới được bổ sung sau này. Trong trận chiến vừa rồi, lại có hai vạn người đã hy sinh, và bây giờ chỉ còn lại năm vạn người có thể được bổ sung. Hai đội quân này phải được đặt ở phía sau; ngay cả khi họ không tham gia vào trận chiến, chỉ cần họ còn ở đó, tình hình chiến sự vẫn sẽ không bị đảo lộn. Hôm qua, khi Định An Thành bị phá hủy, nếu không có Quân đội Long Xiang kịp thời chặn đứng lỗ hổng, Ngô Tộc đã sớm xâm nhập qua tuyến phòng thủ của chúng ta rồi. Trong lúc như này, nếu không có những binh sĩ tinh nhuệ, dù đưa bao nhiêu binh sĩ bình thường ra trận đi nữa, cũng không thể chặn đứng được Ngô Tộc!”

Thái Thức Chí lạnh lùng nói: “Tôi không quan tâm đến những vấn đề liên quan đến chiến lược quân sự. Nh

“Cậu đang lừa họ đi chết mà!”

Vệ Uyên nhíu mày, giọng nói cũng trở nên gay gắt hơn: “Nếu thầy quả thực có lòng cao thượng như vậy, xin hỏi thầy, thầy có phương án nào để chống lại đại quân ba triệu người của Ngô Tộc không?”

Thái Thức Chí nói lớn: “Những chiến binh mặc giáp, sau hàng trăm trận chiến trên chiến trường, cuối cùng cũng chỉ có thể chết trên chiến trường! Đó chính là số phận của họ! Vì vậy, chúng ta cần sử dụng những đội quân tinh nhuệ, được huấn luyện kỹ lưỡng để đón đầu đại quân Ngô Tộc. Dù phải hy sinh mạng sống, danh tiếng của chúng ta cũng sẽ được lưu truyền mãi mãi, và được các thế hệ sau ngưỡng mộ! Đó mới là đội quân biểu hiện lòng nhân nghĩa!

Chủ giới Vệ, nếu muốn thay đổi, vẫn còn kịp! Nếu chủ giới sẵn lòng từ bỏ những sai lầm trong quá khứ, thì tôi, một kẻ không đáng kể này, sẵn lòng trở thành tướng tiên phong, chiến đấu đến cùng với Ngô Tộc!”

Vệ Uyên nói to hơn nữa: “Nếu tôi sử dụng những đội quân tinh nhuệ ở vị trí tiên phong, e rằng chúng sẽ không thể chống đỡ nổi trận chiến tiếp theo! Ngay cả khi chúng ta vượt qua được trận thứ tư, thì đến trận thứ năm, những đội quân tinh nhuệ đó cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, và lúc đó chúng ta chắc chắn sẽ thất bại! Những con người bình thường này chỉ có thể cố gắng bảo vệ một khu vực nhỏ; nếu họ di chuyển, họ sẽ trở thành mục tiêu cho sự tàn sát của Ngô Tộc.

Theo phương pháp của thầy, Qingming chắc chắn sẽ bị diệt vong! Liệu cái gọi là lòng nhân nghĩa mà thầy nói có quan trọng hơn mạng sống của một triệu người dân không?”

Xin… hãy… lưu trữ… cuốn sách… này…

Ai ngờ Thái Thức Chí lại nói lớn: “Lòng nhân nghĩa chính là điều quan trọng nhất. Không chỉ so với mạng sống của một triệu người, ngay cả hàng chục triệu, hàng trăm triệu người cũng không thể so sánh được! Con đường của người thiện là sự chân thành, lòng nhân ái và lòng nhân nghĩa. Dù Qingming có mất đi trong chốc lát, nhưng danh tiếng nhân nghĩa của chúng ta sẽ được lưu truyền mãi mãi, và lý thuyết của người thiện sẽ tồn tại suốt vạn thuở! Đây mới là công lao vĩ đại, không thể so sánh được với những lợi ích nhỏ bé trong chốc lát!”

Vệ Uyên lạnh lùng nói: “Lòng nhân nghĩa mà thầy nói quá quan trọng rồi… Xin lỗi, tôi không thể gánh vác được. Dù phải dùng bất kỳ phương pháp nào, tôi cũng phải bảo vệ Qingming và đẩy lùi Ngô Tộc. Chỉ cần chúng ta có thể chiến thắng Ngô Tộc, dù phải dùng trẻ em để ôm đạn và xông lên trận mạc, tôi cũng sẽ làm.”

Thái Thức Chí tức giận

Thái Thức Chí nói một cách nghiêm túc: “Bạn bắt buộc người dân ra trận chiến, tôi không phản đối điều đó. Nhưng bạn không thể để họ ra trận mà chẳng biết gì cả; ít nhất bạn cũng phải cho họ hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả. Chỉ khi họ đồng ý, bạn mới được phép thúc đẩy họ ra trận – đó là ý kiến của người dân! Người dân giống như dòng nước: nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền. Nếu bạn hành động ngược lại với ý muốn của họ, bạn sẽ kết thúc như những vị vua tàn bạo trong lịch sử!”

Nói đến đây, Vệ Uyên đáp: “Người ta không thể cùng nhau hành động nếu quan điểm khác nhau. Nếu thầy quyết tâm rời đi, Vệ này cũng sẽ không ngăn cản.”

Thái Thức Chí lạnh lùng nói: “Tôi không chỉ rời đi mà thôi. Sau khi đi, tôi chắc chắn sẽ viết các bài viết để công bố những hành động bất nhân và vô đạo của bạn trước thiên hạ! Bây giờ, nếu bạn giết tôi, vẫn còn kịp.”

Vệ Uyên thở dài: “Thầy đã có những công lao lớn cho Quốc Gia Của Mưa. Dù quan điểm có khác nhau, làm sao có thể có chuyện hại thầy chứ? Nếu thầy muốn đi, cứ đi đi… Nhưng xin hãy tự mình rời đi, đừng làm ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội; nếu không, mọi người sẽ cảm thấy không thoải mái.”

Thái Thức Chí im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Xin phép cáo từ.”

Khi nhìn bóng dáng ông ấy xa dần, Vệ Uyên bỗng nhiên nhớ đến câu hỏi mà Tiên Hoàng Tĩnh Hải đã đặt ra vào ngày họ gặp nhau.

Câu hỏi đó là: Khi con thuyền đang trên bờ vực đổ vỡ, phải bỏ một nửa số người xuống biển… Ai nên chết, ai nên sống?

Chỉ khi nhận thấy Quốc Gia Của Mưa đang tấn công mạnh mẽ, Vệ Uyên mới hiểu ra rằng điều quan trọng không phải là ai sẽ chết hay ai sẽ sống, mà là phải tìm cách loại bỏ một nửa số người trước khi con thuyền đổ vỡ.

Và người đưa ra quyết định đó, chắc chắn sẽ phải gánh chịu những lời chỉ trích.