Gần trưa rồi, ánh nắng ấm áp chiếu lên các tầng tháp của thành Hàm Dương Quan, làm cho ngọn thành hùng vĩ này càng trở nên cao lớn và uy nghiêm. Nhưng những bóng tối đậm đặc cũng khiến nó trở nên ố và cổ kính, mang một vẻ u ám. Hứa Trung Hành ngồi trên ban công của tháp cửa phía tây, bên cạnh mình là một bình rượu ấm, đôi mắt nhắm lại, nhìn ra vùng đất Tây Vực mênh mông không biết điểm cuối.

Phạm Đông Hòa ngồi bên cạnh anh, cũng có một bình rượu bên cạnh, từ từ uống và nói: “Anh trai trở về thật là tuyệt vời.”

Hứa Trung Hành khẽ cười, chỉ về phía trước và nói: “Nhìn kìa, ba năm trước, từ đây nhìn ra, toàn là màu xanh um tùm. Còn bây giờ, chỉ trong vòng hơn hai năm ngắn ngủi, màu xanh đã nhạt đi, dưới những đám mây thậm chí còn xuất hiện những làn khí trong lành. Thực ra, tôi không quan tâm đến chức vụ hay địa vị gì cả, nhưng việc canh giữ nơi này bây giờ thực sự chỉ là một công việc không có ý nghĩa gì.”

Phạm Đông Hòa chỉ biết thở dài.

Đối với những người không biết chuyện, Hàm Dương Quan vẫn là ngọn thành hùng vĩ như trước đây.

Nhưng Phạm Đông Hòa rất rõ rằng, sau khi mất đi tám cây cung lớn và hàng rào phòng thủ bị phá hủy, Hàm Dương Quan giờ đây chỉ còn là một thành đá cao ráo mà thôi. Nếu xảy ra chiến tranh thực sự, những bức tường đá này hoàn toàn vô dụng; ngay cả những người tu luyện đến cấp độ Rong Huyết cũng có thể trèo lên được bằng tay không, còn những người đạt đến cấp độ Đạo Cốt thì còn có thể chạy nhanh hơn để leo lên thành.

Bây giờ, cả hai người đều bị cắt bỏ chức vụ và lương thưởng, sau đó bị điều đến Hàm Dương Quan, giữ chức vụ chỉ huy cửa phía tây. Người mới được bổ nhiệm làm người canh giữ nơi này lại là một vị lão già có địa vị thấp và tu luyện yếu kém. May mắn thay, vị lão già này không có nền tảng gì và cũng không mạnh mẽ lắm. Là những người thuộc phái Pháp Tượng, có lẽ Phạm Đông Hòa chỉ cần một khoảng thời gian ngắn là có thể đánh bại hắn.

Vì vậy, vị lão già này cũng biết điều mình nên làm, không hề can thiệp vào việc quản lý cửa phía tây, mà chỉ tập trung vào việc áp bức dân chúng ở khu vực bên ngoài cửa thành và thu thuế.

Hứa Trung Hành uống một ngụm rượu, nhìn về phía tây và nói chậm rãi: “Khí trong lành ở phía tây đang dần xuất hiện nhiều hơn, mặc dù đối với chúng ta không phải là điều tốt, nhưng đối với loài người thì quả thực là một điều tốt lớn.”

Phạm Đông Hòa thở dài và nói: “Dù ai được lợi hay thiệt thì bây

“Họ đâu có thể đi theo nhau đến Bắc Ký được chứ?”

Hứa Trung Hành im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và không nói gì thêm.

Lúc này, Phạm Đông Hòa bỗng nhiên rung mình, đứng dậy, toàn thân tỏa ra khí sát lệnh, và nói với giọng trầm ấm: “Khí quân! Có kẻ thù đang tấn công!”

Hứa Trung Hành vẫn nằm lười biếng trên giường và nói: “Phía Tây bây giờ làm sao lại có kẻ thù được? Hơn nữa, xét theo khí quân này, Hàm Dương Quan hiện tại hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Nếu chúng thực sự tấn công, chúng ta chỉ có thể mở cửa đầu hàng mà thôi.”

Phạm Đông Hòa không hiểu Hứa Trung Hành đang nói thật hay đùa. Thực lực của anh ta không bằng Hứa Trung Hành, nên anh ta chỉ có thể nhìn thấy một luồng khí quân đang từ xa tiến về phía họ.

Chỉ sau một lúc, Phạm Đông Hòa mới nhìn rõ hình dạng của luồng khí quân đó, và lòng anh ta bỗng nhiên se lại. Luồng khí quân đó rất rõ ràng, dày đặc như thể có thể cảm nhận được bằng tay, và phía trên nó mơ hồ xuất hiện bóng dáng của một con ngựa bay khổng lồ.

Xét về chất lượng và số lượng của luồng khí quân này, ít nhất cũng cần đến mười đội quân tinh nhuệ mới có thể đối đầu được. Nhưng trong Hàm Dương Quan, chỉ có năm vạn binh sĩ, trong đó bốn vạn năm ngàn là binh sĩ mới nhập ngũ, và chỉ có năm ngàn binh sĩ già – những người thực sự đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu.

Nếu quân thù thực sự tấn công, thì hệ thống phòng thủ này chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức. Phạm Đông Hòa vô thức hét lên: “Kích hoạt pháp trận bảo vệ thành phố!”

Nhưng các sĩ quan trên tháp thành đều không hành động gì cả, mỗi người đều có vẻ ngạc nhiên.

Lúc này, Phạm Đông Hòa mới nhớ lại lần trước, khi có bọn cướp xâm nhập, pháp trận bảo vệ Hàm Dương Quan cũng đã bị phá hỏng một phần lớn, và hầu hết vật liệu dùng để thiết lập pháp trận đều bị bọn cướp cướp đi. Sau đó, quân đội của Vệ Uyên vào thành và cướp đi những thứ còn sót lại.

Vì kho bạc của nước Tây Tấn đã cạn kiệt, họ không có tiền để sửa chữa pháp trận, cũng không có tiền để mua những loại cung lớn cần thiết, vì vậy bây giờ toàn bộ Hàm Dương Quan đều không có hệ thống phòng thủ nào có thể được kích hoạt.

Mặt Phạm Đông Hòa lại thay đổi, vì tốc độ di chuyển của luồng khí quân đó thật sự nhanh đến mức khó tin. Nếu chỉ là một đội kỵ binh tinh nhuệ khoảng một trăm người thì còn có thể hiểu được, nhưng làm sao một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người lại có thể di chuyển nhanh đến thế? Tốc độ này thậm chí còn nhanh hơn cả t

Lúc này, mặc dù Hứa Trung Hành đã mất chức vụ, nhưng ảnh hưởng của ông vẫn còn đó, vì vậy các binh sĩ đã tuân lệnh mở cổng ra.

Chỉ trong chốc lát, khí thế quân sự đã lan tỏa đến trước cổng, và đội quân hùng mạnh ấy cũng hiện rõ dáng vẻ thực sự của mình. Đó là một đội kỵ binh sắt gồm hơn mười ngàn người, với những lá cờ rợp bóng và bộ giáp lấp lánh; tất cả đều là những kỵ sĩ mặc giáp nặng và cầm kiếm, như một dòng sông thép cuồn cuộn lao đến.

Chỉ nhìn vào trang bị của những kỵ sĩ ấy, Phạm Đông Hòa đã cau mày. Chỉ có đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của Hứa Gia mới có trang bị đến mức đó, và tổng số thành viên của đội kỵ binh U Phong chỉ có ba ngàn người; họ đã không dám sử dụng họ trong hai cuộc tấn công trước đây. Nhưng đội kỵ binh Định Tây dưới sự chỉ huy của họ lại có đến mười lăm ngàn người!

Khi nào mà Thanh Minh đã có được sức mạnh như vậy?

Chỉ riêng đội kỵ binh đi hộ Vệ Uyên lên kinh đã có đến mười lăm ngàn người; sức mạnh như vậy, có lẽ ngoại trừ Đô Thành, họ có thể chiếm giữ bất kỳ thành phố nào trên đường đi.

Đội quân tiến về phía cổng mà không dừng lại. Lúc này, vị lão gia của Hứa Gia – người vừa được bổ nhiệm làm quan phủ mới – đã vội vàng bay đến, và khi đến nơi, ông ta đã hoảng loạn hét lên: “Đây là đội quân nào vậy? Sao vẫn chưa đóng cửa? Nhanh chóng đóng cửa lại!!”

Trên khuôn mặt ông ta vẫn còn vết đỏ do rượu, và má ông ta in đậm dấu son phấn của phụ nữ. Mặc dù lúc này vẫn chưa đến trưa, nhưng cuộc sống của vị quan phủ mới này đã rất phong phú rồi.

Ông ta vội vàng ra lệnh, nhưng Hứa Trung Hành lại nói: “Đã quá muộn rồi.”

Đội kỵ binh Định Tây đã tự động xếp thành từng nhóm bốn người một và lao vào thành phố, sau đó tiếp tục tiến thẳng về phía cổng đông. Cổng đông có tình hình phòng thủ yếu hơn nhiều so với cổng tây; vị tướng canh giữ cổng đông, nghe tin cổng tây đã mở toang, cũng đã vội vàng mở cổng để mong rằng những người này sẽ sớm rời đi.

Như vậy, đội kỵ binh của Vệ Uyên đã ầm ầm tiến qua cổng Hàm Dương và tiếp tục hành quân về phía đông.

Mãi cho đến khi khí thế quân sự ấy đã xa khuất về phía đông, vị quan phủ mới mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Tại sao các người lại mở cửa như vậy? Nếu họ xâm nhập vào thành phố rồi đổi ý, chúng ta sẽ đối phó như thế nào?”

Hứa Trung Hành nhìn ông ta một cái, không che giấu sự khinh thường trong ánh mắt, và nói: “Nếu họ muốn tấn

Lúc này, Vệ Uyên đang cưỡi con ngựa xanh; ánh sáng từ trang sách trên đầu anh ta biến mất, và tốc độ của đại quân lập tức chậm lại.

Vệ Uyên nhìn sang hai bên, thấy những dãy núi sông trải dài hàng ngàn dặm đều phủ đầy tuyết trắng. Nhưng ở một số cánh đồng, lớp tuyết đã tan chảy, để lộ ra lớp đất đen; một số nông dân đang cày cấy trên đó.

Loại đất này được gọi là “đất lửa”, vì được duy trì nhiệt độ nhờ các phép thuật, nên ngay cả vào mùa đông vẫn có thể trồng rau củ quả. Nhờ vậy, các quan lại cao cấp vẫn có thể thưởng thức rau củ tươi mới trong mùa đông.

Tất nhiên, những loại rau củ này đều rất đắt tiền; ngay cả một loại rau bình thường nhất cũng không phải những người nông dân trồng nó có khả năng chi trả được. Những người nông dân trong cánh đồng mặc quần áo rách rưới, chân họ đạp trong nước tuyết tan, và những vùng da bị lộ ra trên đùi họ đều bị bỏng do giá rét. Họ run rẩy vì lạnh, nhưng vẫn phải tiếp tục lao động. Bên cạnh cánh đồng, có vài tu sĩ mặc áo da đang theo dõi công việc của họ.

Mỗi cánh đất lửa thường có diện tích khoảng mười mấy mẫu, và có gần một trăm người nông dân đang làm việc ở đó; tất cả họ đều gầy yếu.

Vệ Uyên rời mắt khỏi cảnh tượng đó và nhìn về phía ngôi làng núi không xa. Lúc này, sau khi tuyết mới tan, thời tiết cực kỳ lạnh giá; nhưng chỉ có vài gia đình trong làng đang phát ra khói bếp, cho thấy họ đang đun lửa trong nhà. Những gia đình này đều có nhà riêng biệt, rõ ràng là những gia đình giàu có; còn những ngôi nhà khác thì hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào của khói bếp.

Chỉ sau một lúc, cuốn sách lại tràn đầy linh khí, và đại quân tiếp tục tiến về phía đông với tốc độ nhanh hơn.

Vài ngày sau, Vệ Uyên đến Đô Thành. Sự hùng vĩ và nghiêm ngặt của đại quân đã làm cho cả thành phố phải kinh ngạc! Chỉ huy của chín cổng thành, Lý Trung, đã lên thành để quan sát, sau đó tự mình ra ngoài đón Vệ Uyên.

Lần này, Vệ Uyên mang theo năm nghìn kỵ binh Long Y và mười nghìn lính kỵ binh Long Tiên, khiến cho tất cả các doanh trại trong thành phố đều kín đáo không còn chỗ trống.

Theo thói quen, Vệ Uyên ở tại nhà trọ, nhưng lần này, nửa căn nhà trọ đã được dành riêng cho anh ta. Vệ Uyên không keo kiệt, mà mời Thái Dục, Từ Ý cùng một số sĩ quan tin cậy khác đến ở cùng, đồng thời sắp xếp chỗ ở cho vài chục sĩ quan khác.

Vừa mới ổn định chỗ ở, chưa kịp mở hành lý, thì từ nhà trọ vang lên tiếng hô dài: “Sắc lệnh của Hoàng đế đã đến!”

Vệ Uyên phải ra sân để nhận s

Một viên thuốc có thể kéo dài tuổi thọ ba năm, không xung đột với các loại thuốc tăng tuổi khác, và hiệu quả tăng tuổi thọ của nó không hề giảm sút. Chỉ là viên thuốc này sử dụng Huyết Yến Lạc làm chất liệu chính; mặc dù không quá nguy hiểm như Huyết Yến Lạc, nhưng cũng rất gây hại cho cơ thể, vì vậy không được dùng quá nhiều.”

Liu Quán Công lập tức mở nắp hộp, nhìn vào bên trong rồi ngửi mùi của viên thuốc, liền cảm thấy xúc động và nói: “Thứ báu này… nhà chúng ta nhất định phải giữ lại! Ông Vệ thật là chu đáo; sau này nếu cần sự giúp đỡ của nhà chúng ta, chỉ cần nói ra là được.”

Vệ Uyên cười và nói: “Sau này tôi vẫn cần sự chăm sóc của ngài tổng quản.”

Lúc này, biểu hiện của Liu Quán Công đã trở nên thân thiện hơn nhiều: “Đó là việc nằm trong phạm vi trách nhiệm của chúng tôi. À đúng rồi, Nguyên Phi đã triệu tập ông, yêu cầu ông phải ngay lập tức vào cung để gặp bà ấy, không được chậm trễ. Lần này vẫn đi xe của nhà chúng ta thôi, nhanh lên!”

Cung Thanh Hoa.

Lúc này, Cung Thanh Hoa đã kích hoạt pháp trận giữ ấm; xung quanh cung được dựng những bức bình phong làm từ lụa dày để chắn gió lạnh. Bốn góc cung đều đang đốt lò than, khiến không khí bên trong trở nên ấm áp nhưng hơi khô nóng.

Người hầu dẫn Vệ Uyên đến cửa Cung Thanh Hoa, sau đó hai người hầu khác rời đi, bảo Vệ Uyên tự mình bước vào.

Xung quanh cung là những bức bình phong cao hai trượng, cửa cung cũng được dựng thành một bức tường ấm kiểu bình phong, khiến không thể nhìn thấy bên trong. Vệ Uyên cảm thấy hơi lo lắng, đi qua bức tường ấy và bước vào Cung Thanh Hoa.

Khi bước vào trong, không khí ấm áp và hương thơm dịu nhẹ lan tỏa khắp nơi; hai cái lò hương đang phát ra làn khói mỏng manh. Khi ngửi thấy mùi hương này, Vệ Uyên cảm thấy như có một lớp voan màu hồng mỏng phủ lên tâm trí mình, toàn thân trở nên lười biếng và cơ thể càng lúc càng nhạy cảm hơn.

Hơi thở của anh ta dần trở nên yếu ớt, các pháp tướng cũng bắt đầu trở nên khó vận hành, sức mạnh tổng thể của anh ta giảm xuống dưới một nửa.

Vệ Uyên cảm thấy lo lắng; không chỉ vì mùi hương, mà còn vì bên trong cung còn được thiết lập một pháp trận cực kỳ mạnh mẽ, có thể làm giảm sức mạnh của anh ta xuống một nửa. Nếu những người sử dụng pháp tướng thông thường đối đầu với nó, e rằng họ sẽ bị đẩy trở lại giai đoạn đầu tiên của con đường tu luyện.

Nguyên Phi ngồi trên chiếc ghế báu ở giữa cung, phía sau là bức bình phong thêu hình phượng hoàng; hai người hầu quen thuộc vẫn đứng bên cạnh, l