Vệ Uyên ngồi thẳng trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi, trong khi tâm trí ông lại hiện diện trong một căn đình nhỏ thuộc Nhân gian hoa lửa, nơi ông đang xem xét các báo cáo tình hình, tin tức chiến tranh và tài liệu được thu thập từ khắp nơi.

Tại thị trấn Tri Khiết Khách phía đông bắc của Thanh Minh, một sứ giả triều đình đang đọc lời sắc lệnh hoàng gia. Vị võ sĩ Đạo Cơ đang quỳ gối tiếp nhận sắc lệnh, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì. Sau khi nghe xong, ông ta lấy ra một gói bạc tiên và đưa cho sứ giả. Ban đầu, vì không thấy Vệ Uyên, sứ giả có vẻ rất không hài lòng; nhưng sau khi cân nhắc trọng lượng số bạc tiên đó, ông ta lập tức mỉm cười, sự bất mãn biến mất hoàn toàn.

Cùng vào lúc đó, nội dung của sắc lệnh hoàng gia cũng xuất hiện trước mắt Vệ Uyên.

Dưới chân núi chính, một thị trấn mới đã được xây dựng. Thị trấn này được dành riêng cho các tu sĩ của cung điện Thái Sơ, nơi mà hoa linh, cây linh và sương mù tiên tụy lan tỏa khắp nơi. Ngay khi bước vào cổng thành, bạn sẽ thấy con đường dài được lát bằng đá mica, hai bên đường là mười hai cặp cột bạch ngọc có họa tiết rồng, thân cột được bao quanh bởi những loại dây leo màu ngọc bích, trên đó nở những bông hoa linh to bằng miệng bát. Những bông hoa này giống hệt loại lan tiên của Từ Hận Thủy, cánh hoa mỏng manh như cánh ve, ban ngày lẫn ban đêm đều tỏa ra khí linh.

Trong thị trấn, các tòa nhà, lầu gác san sát nhau, mái nhà cong vút, giữa các cửa sổ treo những tấm rèm bằng lụa cá heo; khi ánh hoàng hôn chiếu xuống, chúng trông giống như những tấm rèm cửa được làm từ mây của ba mươi ba tầng trời. Mỗi khi buổi tối đến, từ trung tâm thị trấn luôn vang lên tiếng chuông ngọc liên tục; chỉ cần nghe vài phút, người ta đã có thể tiến bộ rất nhiều trong việc tu luyện. Ngoại trừ việc không có những đỉnh núi bay lượn trên không, cảnh quan nơi đây gần như không kém gì so với núi chính của cung điện Thái Sơ.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, trong thị trấn có một viện chính trị. Phòng chính hiện đang trống, hai bên có ba phòng phụ, mỗi cửa đều có biển hiệu ghi rõ nội dung công việc: nông nghiệp, dược liệu linh thiêng, lò luyện đan, vũ khí quân sự...

Trong đó, phòng vũ khí quân sự có diện tích lớn hơn, chiếm hai phòng phụ, bên trong có nhiều bàn làm việc, trên mỗi bàn đều có những biển hiệu khác nhau, ghi rõ các loại vũ khí như áo giáp (bằng thép), áo giáp (bằng vật chất đen tối), súng hỏa, thuốc súng, đạn dược, pháo, xe chiến, ngựa chiến, v.v.

Các tu sĩ lần lượt vào viện chính tr

Khu vườn đó nhỏ hơn nhiều, và cũng có ít người hơn. Suốt năm, ba quan chức giàu kinh nghiệm trong công việc chính trị luôn có mặt tại đây; người đang ngồi trong phòng khách lúc này chính là Viên Thanh Ngôn.

Ngay từ khi Quốc Gia Của Mưa xâm lược, Viên Thanh Ngôn đã từ chức khỏi triều đình và gia nhập tổ chức Thanh Minh. Trong thời điểm chiến sự diễn ra ác liệt, ông không ngần ngại tham gia vào các trận chiến. Mặc dù khả năng pháp thuật của ông không mạnh mẽ lắm, nhưng với tư cách là một tu sĩ pháp thuật, ông vẫn đóng góp được nhiều.

Viên Thanh Ngôn gia nhập Thanh Minh vào lúc tổ chức này đang gặp khó khăn, chứ không phải sau khi Quốc Gia Của Mưa rút lui. Vì vậy, Vệ Uyên đã đánh giá cao ông và bổ nhiệm ông vào Hội đồng Chính trị mới được thành lập, chuyên xử lý các vấn đề gây tranh cãi.

Với hàng chục năm làm quan và nhiều năm điều hành một vùng đất, Viên Thanh Ngôn đã rất quen thuộc với công việc chính trị. Trong hệ thống mới này, Vệ Uyên hầu như không cần phải can thiệp trực tiếp; thay vào đó, các võ sĩ pháp thuật đang phân bố khắp nơi sẽ thu thập thông tin và gửi chúng đến Nhân gian hoa lửa. Sau khi được Nhân gian hoa lửa sàng lọc sơ bộ, thông tin đó sẽ được chuyển đến cho Vệ Uyên.

Hầu hết thời gian, Vệ Uyên đều xem xét và phê duyệt các vấn đề qua Nhân gian hoa lửa; chỉ những vấn đề quan trọng mới được ông xử lý trực tiếp.

Lúc này, sau khi đọc xong sắc lệnh của Vua Tấn, Vệ Uyên rời khỏi Nhân gian hoa lửa và đi đến khu vườn nơi Nguyên Phi đang sống. Hoàng tử Phúc đang luyện kiếm trong sân, lao thanh kiếm vào một con bù nhìn; khi thấy Vệ Uyên xuất hiện, anh ta bất ngờ đến mức suýt làm rơi thanh kiếm.

Vệ Uyên nhẹ nhàng lắc đầu; di sản của hoàng gia Tấn cũng không tồi, và việc đạt đến cấp độ “Chuẩn Tạo Thể” cũng không quá khó khăn, vì vậy di sản của hoàng gia Tấn cũng không kém gì Diệu Đình Cung. Việc Hoàng tử Phúc không đi thiền định mà lại đi luyện kiếm chắc chắn là vì anh ta coi con bù nhìn đó là chính mình.

Vệ Uyên không nói gì thêm, cứ như thể không thấy Hoàng tử Phúc, và bước thẳng vào nhà chính. Ông thấy Nguyên Phi đang một mình ngồi bên cửa sổ, đọc truyện.

“Phong Thính Vũ đâu rồi?”

Nguyên Phi đáp: “Cô Bảo đã mời cô ấy đi ăn cơm.”

“Tại sao hai người lại ăn cùng nhau mỗi ngày vậy?”

Nguyên Phi cười nhẹ: “Đó là câu hỏi dành cho bạn đấy!”

Vệ Uyên vội vàng nói: “Hãy nói về chuyện quan trọng trước. Sáng nay, Vua Tấn đã ban hành một sắc lệnh, triệu tập bạn và Vua Sở về kinh ngay lập tức, nhưng không đề cập đến Hoàng tử Phúc

Tuy nhiên, cách đây không lâu, anh ấy đã từng nói với tôi rằng có vẻ như do một sự cố nào đó xảy ra, khiến anh ấy mất đi khá nhiều thọ nguyên. Chẳng lẽ… là đã hết thọ số? Nhưng điều này vẫn có vẻ không ổn chút nào.

Vệ Uyên nói: “Nếu thực sự là đã hết thọ số, hoàng tử chỉ cần yên tâm chờ đợi thôi, không cần phải vội vàng giành quyền lực đến thế. Có lẽ còn có những bí mật khác đằng sau chuyện này. Nếu quyền lực đã hoàn toàn thuộc về hoàng tử, thì việc bạn trở về chắc chắn sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn.

Thà rằng bạn ở lại đây với tôi cho đến khi tình hình trở nên rõ ràng hơn. Hoàng tử chắc chắn không thể làm gì được tôi; gia tộc Hứa Gia nằm giữa tôi và hoàng tử, hơn nữa họ còn phải đối phó với Bắc Liêu, nên họ cũng không có thời gian để lo lắng cho chuyện này. Vì vậy, chỉ có gia tộc Hứa Gia mới có thể can thiệp vào tình hình này. Trong suốt bao năm qua, gia tộc Hứa Gia đã nhiều lần đối đầu với tôi nhưng chưa bao giờ thắng được. Vì vậy, bạn không cần phải sợ.”

Nguyên Phi im lặng, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Vệ Uyên cảm thấy không khí có gì đó không ổn và hỏi: “Bạn không phải thực sự muốn trở về đó chứ?”

Nguyên Phi thở dài và nói: “Tôi biết có lẽ bạn sẽ cảm thấy khó chịu, nhưng khi tôi mới đến cung điện của triều đình Jin, tôi và vua đã rất hạnh phúc với nhau. Suốt những năm qua, ông ấy cũng đã đối xử với tôi rất tốt. Sau đó, áp lực dành cho ông ấy ngày càng tăng, ông ấy gặp phải nhiều rào cản, và cũng có một số chuyện xảy ra khiến tính cách của ông ấy thay đổi hoàn toàn. Khi Kim Cang Thiền Viện xuất hiện, chúng tôi dần trở nên xa cách nhau.

Nhưng trong những năm đó, ông ấy thực sự muốn làm được điều gì đó, muốn trở thành một vị vua tốt. Chỉ là ông ấy không thể làm theo ý muốn của mình, và có rất nhiều việc mà ông ấy không thể quyết định được.

Bây giờ, khi thọ nguyên của ông ấy sắp hết, mọi người đều quay lưng lại với ông ấy, và sức mạnh của ông ấy cũng đã suy yếu, ông ấy thậm chí gặp khó khăn trong việc di chuyển. Và vào lúc này, có lẽ bên cạnh ông ấy không còn ai để nói chuyện cả. Trong những ngày cuối cùng này, tôi quyết định sẽ ở bên cạnh ông ấy, để chúng tôi có thể cùng nhau hoàn thành hành trình này một cách trọn vẹn.”

“Nhưng bạn…”

“Đừng lo lắng cho tôi, hoàng tử cũng không dám làm gì tôi đâu. Đừng quên rằng tôi còn có một danh tính khác; cha tôi chỉ không muốn thấy đất nước

Nếu không phải vì tình hình chiến sự ở miền Bắc đang rất khẩn cấp, thì với bản chất của những quan lại ở Tây Tấn, họ chắc chắn sẽ không viết ra những thông tin rõ ràng đến thế.

Lúc này, Vệ Uyên đang trong tâm trạng không tốt và cần phải tìm cách giải tỏa căng thẳng, vì vậy ông đã đến sân bắn của xưởng rèn binh khí, ra lệnh mang các loại áo giáp được cất giữ trong kho đến và đặt chúng ở các khoảng cách 10 trượng, 30 trượng và 50 trượng. Sau đó, ông sử dụng các loại súng hỏa và kiếm bay thuộc nhiều giai đoạn khác nhau để tiến hành thử nghiệm.

Kết quả thử nghiệm nhanh chóng được công bố: áo giáp có thể chống đỡ hiệu quả các loại súng hỏa ở khoảng cách 50 trượng, nhưng ở khoảng cách 30 trượng thì không chắc chắn, có một số chiếc bị bắn thủng. Còn kiếm bay thì có thể chống đỡ được từ khoảng cách 100 trượng, nhưng trong phạm vi dưới 100 trượng thì đều bị xuyên thủng. Loại pháo kiếm bay mới thì cực kỳ mạnh mẽ, có thể xuyên thủng các loại áo giáp thông thường ở khoảng cách lên đến 300 trượng.

Sau khi thử nghiệm súng hỏa xong, Vệ Uyên lại ra lệnh mang các loại cung tên của Bắc Liêu đến để thử nghiệm. Kết quả cuối cùng cho thấy: mũi tên nhanh của Bắc Liêu có sức mạnh tương đương với súng hỏa, còn mũi tên nặng thì tương đương với kiếm bay, và tầm bắn của chúng xa hơn nhiều so với súng hỏa.

Sau khi kết thúc các cuộc thử nghiệm, Vệ Uyên gọi ra bản thiết kế áo giáp và nói: “Ngay lập tức sản xuất một lô áo giáp mới bằng thép thông thường, độ dày phải ít hơn thiết kế ban đầu ba milimét, đảm bảo rằng các loại súng hỏa thông thường hiện nay có thể bắn thủng chúng ở khoảng cách 50 trượng. Được rồi, yêu cầu chỉ có vậy thôi, hãy nhanh chóng sản xuất, trong vòng năm ngày phải sản xuất ra 10.000 bộ.”

Bên cạnh, Dư Tri Chước nói: “Việc sản xuất 10.000 bộ không thành vấn đề đâu, hiện tại chúng ta có thể sản xuất 5.000 bộ mỗi ngày. Nhưng việc làm cho độ dày áo giáp mỏng đi lại làm tăng độ khó trong sản xuất một chút, liệu có thực sự cần thiết không?”

“Vua Tấn hiện đang gặp khó khăn, những thông tin từ phía họ chúng ta chỉ có thể tin một nửa mà thôi. Ai biết được họ mua áo giáp là để đối phó với Bắc Liêu hay là để chống lại chúng ta. Vì vậy, tôi muốn đảm bảo rằng những bộ áo giáp này khi được bán ra thị trường, chúng phải có thể bị các loại súng hỏa của binh sĩ bình thường của chúng ta bắn thủng ở khoảng cách 50 trượng.”

Dư Tri Chước gật đầu và đi điều chỉnh các thành phần nguyên liệu cũng như thông số kỹ thuật của máy rèn sắt.