Ban đầu, Triệu Thống không coi trọng những lời nói của Vệ Uyên, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta thấy có vẻ như chúng khá hợp lý. Rõ ràng, Vệ Uyên không có ý định giao tám khẩu pháo khổng lồ đó ra. Với ngân khố eo hẹp hiện tại của Tây Tấn, ngay cả tiền để huấn luyện quân mới cũng không đủ, có lẽ phải mất ba đến năm năm mới có thể bù đắp cho số tiền đó.

Nghĩa là trong một thời gian dài, Hàm Dương Quan sẽ chỉ là một vật trang trí mà thôi; việc chống lại Ngô Tộc sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào Vệ Uyên.

Triệu Thống biết rằng mình không thể thuyết phục được Vệ Uyên, nên chỉ biết đập chân thở dài, rồi nói: “Vậy thì hãy cho gia đình chúng tôi biết rõ thông tin cụ thể, để chúng tôi có thể báo cáo về. Kế hoạch mở rộng lãnh thổ của ngài sẽ kéo dài đến đâu?”

Vệ Uyên lấy bản đồ ra, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu tôi nói rằng sẽ không mở rộng về phía đông, chắc chắn cha và vua sẽ không tin. Nhưng mục tiêu chính của tôi là tiến về phía tây để chinh phục Ngô Tộc; phạm vi hoạt động ở phía đông sẽ được giới hạn tại Hàm Dương Quan, không vượt qua ranh giới này.”

Tuy nhiên, có một điều kiện tiên quyết: Hàm Dương Quan không được cản trở các đoàn thương buôn từ Thanh Minh đến, cũng không được đặt thuế. Nếu không, có thể những người khác sẽ không sao, nhưng các quan giữ thành và phó quan chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Triệu Thống ngạc nhiên và nói: “Điều đó không thể được! Các quan giữ thành và phó quan đều là công chức được triều đình bổ nhiệm, có chức vụ từ bậc tứ phẩm trở lên. Làm sao ngài có thể làm hại đến họ được?”

Vệ Uyên cười và nói: “Nếu những binh sĩ dưới quyền tôi chết hàng chục, hàng trăm ngàn người, những người lớn đó cũng chẳng hề bận tâm. Bạn xem, khi tôi tiêu diệt ba trăm ngàn người của Hứa Gia trong một trận chiến, họ vẫn tiếp tục đến đây, phải không? Nhưng nếu tôi giết thêm vài người có chức vụ từ bậc tứ phẩm, bậc ngũ phẩm, hoặc một số bậc trưởng lão Pháp Tượng, thì chắc chắn sẽ có ít người muốn đối đầu với tôi hơn nhiều. Hơn nữa, họ đều là những kẻ do bọn cướp ngựa giết chết, tôi có liên quan gì đến chuyện đó chứ?”

Triệu Thống cười đau lòng và nói: “Hãy dừng lại ở mức vừa phải, nếu không sẽ quá mức, và gia đình chúng tôi cũng sẽ không thể bảo vệ ngài được.”

“Chỉ cần Hứa Gia không điên cuồng, tôi sẽ không làm phiền cha. Hơn nữa, hiện tại kẻ thù lớn nhất của tôi là Ngô Tộc.”

“Được rồi, chúng tôi sẽ trở về báo cáo.”

Sau khi Triệu Thống rời đi, Vệ Uyên mới mở bức s

Vệ Uyên đến trước bản đồ cát, quan sát kỹ lưỡng địa hình hướng tây bắc, suy nghĩ về việc xây dựng một thành phố mới ở đâu, sau đó bắt đầu triển khai các khẩu cung lớn.

Cung lớn này có tầm bắn tối đa lên đến hai trăm dặm, mũi tên có thể được theo dõi và sức mạnh của chúng đủ để giết chết những người sử dụng pháp thuật thông thường – thực sự là những vũ khí cực kỳ hiệu quả. Chúng đặc biệt phù hợp để đối phó với các mục tiêu trên không lớn như thuyền bay.

Trong số tám khẩu cung lớn được mang về lần này, Vệ Uyên chỉ dự định triển khai hai khẩu ở hướng Ngô Tộc, bốn khẩu ở hướng Hứa Gia, và hai khẩu ở trung tâm lãnh thổ để phòng thủ.

Vệ Uyên đứng trước bản đồ cát trong suốt hai giờ liền, vẽ ra một tuyến tiến quân hướng tây bắc và đánh dấu rất nhiều điểm: nơi nào sẽ xây dựng thành phố, nơi nào sẽ thiết lập các căn cứ trung gian, quân đội sẽ được chia thành bao nhiêu đội, mỗi đội sẽ di chuyển với tốc độ bao nhiêu, v.v.

Phía trước tuyến đường này, xa xôi ngoài phạm vi bản đồ cát, chính là đích cuối cùng mà Vệ Uyên hướng tới: Quốc Gia Của Mưa của Hồng Diệp.

Sau khi hoàn thành kế hoạch chiến lược, Vệ Uyên nhận được tin báo rằng tám khẩu cung lớn đã được vận chuyển về.

Ngay lập tức, ông gọi Dư Tri Chước đến để tiếp nhận chúng.

Nghe tin này, Dư Tri Chước lập tức bỏ qua mọi công việc đang làm và gọi tất cả các đồng đạo thuộc Viện Thiên Công đến cùng.

Đoàn xe vận chuyển các khẩu cung lớn từ từ tiến vào Thanh Minh; có đến hơn tám mươi xe tải, và mỗi khẩu cung lớn sau khi được tháo rời cần đến đúng mười xe tải để vận chuyển.

Theo kế hoạch đã định, Vệ Uyên cho vận chuyển bốn khẩu cung lớn đến Xuan Wei ba và Xuan Wei bốn, còn bốn khẩu còn lại được đưa đến trung tâm lãnh thổ. Hai thành phòng thủ này đều hướng về phía đông; bất kỳ quân đội nào muốn tấn công lãnh thổ đều phải đi qua khu vực xung quanh hai thành phòng thủ này.

Vệ Uyên đã sớm ra lệnh cho người ta xây dựng hai đài cao trong hai thành phòng thủ này, để dùng làm nền tảng cho việc bắn các khẩu cung lớn.

Khi tháo rời các khẩu cung lớn, Vệ Uyên đã yêu cầu người ta vẽ ra bản vẽ chi tiết cho từng bộ phận cùng với vị trí và thứ tự lắp đặt chúng. Bộ phận chính của cung lớn là thân cung được tạo thành từ bốn thanh gỗ giống hệt nhau, sau đó là bốn cánh cung. Các pháp trận chính đều được khắc trên các thanh gỗ này, và mỗi thanh gỗ đều có pháp trận riêng biệt.

Dư Tri Chước quan sát từng bộ phận và ghi chép lại thông tin; các đồng đạo khác thì phân công nhau sử dụng dụng cụ để đo đạc các bộ phận và ghi chú ch

Sau đó, một số đệ tử của Điện Thiên Công bắt đầu chỉ huy các tu sĩ lắp ráp lại những cây cung khổng lồ này. Dư Tri Chước thì dành thời gian sắp xếp tất cả các bản vẽ và liên tục tính toán điều gì đó.

Vệ Uyên hỏi: “Thế nào? Chúng ta có thể chế tạo được không?”

“Không thành vấn đề đâu. Những thiết kế này đã rất cũ rồi; vấn đề chính là nguyên liệu khá khan hiếm, nhưng vẫn còn rất nhiều điểm có thể được cải tiến. Hãy cho tôi một chút thời gian, chắc chắn chúng ta sẽ chế tạo ra những chiếc cung tốt hơn.”

“Chi phí thì sao?”

Dư Tri Chước tính toán một lát rồi nói: “Không quá hai trăm vạn lượng tiên bạc, bao gồm cả năm mươi mũi tên.”

Vệ Uyên ngạc nhiên: “Ít đến thế à? Khi Tây Tấn chế tạo chiếc cung khổng lồ này, họ đã chi tới một triệu năm trăm năm vạn lượng tiên bạc!”

“Làm sao có thể như vậy được?” Dư Tri Chước ban đầu không tin, sau đó mới hiểu ra và thở dài: “Chẳng trách ngân khố luôn trống rỗng… Nếu ngân khố đủ dồi dào thì thật là điều kỳ lạ.”

Vệ Uyên cũng nhận ra điều này. Mặc dù trong sách sử có rất nhiều trường hợp tương tự, nhưng khi chính mình gặp phải, sự chênh lệch giá cả lớn đến thế vẫn khiến ông ngạc nhiên.

Nếu những chiếc cung được cải tiến của Dư Tri Chước chỉ cần hai trăm vạn lượng tiên bạc, thì phiên bản gốc sẽ có giá trị bao nhiêu?

“Sư huynh Dư, theo anh, những chiếc cung này sẽ có giá trị bao nhiêu?”

Dư Tri Chước đã có nhiều năm kinh nghiệm trong việc chế tạo vũ khí, và đã đạt đến trình độ của một bậc thầy; ông từng thấy rất nhiều loại nguyên liệu khác nhau. Sau khi suy nghĩ một lát, ông đưa ra con số: “Mười hai vạn lượng tiên bạc, không thể cao hơn được.”

Vệ Uyên chỉ biết thở dài: “Thật là dám kiếm tiền quá!”

Một chiếc cung với giá thành chỉ mười hai vạn lượng tiên bạc, khi bán cho triều đình thì giá trị tăng lên đến một triệu năm trăm năm vạn lượng, tăng hơn mười lần. So sánh mà xem, một bộ áo giáp của Vệ Uyên được bán với giá hai mươi lượng tiên bạc, nhưng quân đội Nước Triệu lại trả giá năm mươi lượng tiên bạc, chỉ tăng thêm một phần năm mươi. Có lẽ đó chính là lý do tại sao Nước Triệu lại mạnh mẽ hơn nhiều so với Tây Tấn.

Tuy nhiên, mặc dù biết rằng quân đội Nước Triệu trả giá năm mươi lượng tiên bạc cho mỗi bộ áo giáp, nhưng áo giáp của Thanh Minh vẫn chỉ có thể được bán với giá hai mươi lượng tiên bạc. Sự chênh lệch ba mươi lượng tiên bạc giữa hai mức giá này không phải là điều mà Vệ Uyên có thể kiếm được. Ba mươi lượng tiền đó đi đâu rồi? S

Quá trình này còn khá phức tạp. Những tù binh này bị băng đảng Chiến Thiên bắt đi, nhưng không lâu sau đó, đại quân của Vệ Uyên đã đến và đánh bại băng đảng Chiến Thiên, giải cứu họ khỏi tay bọn cướp ngựa.

Tuy nhiên, ân huệ của vị đại thần khu vực này là điều không thể không trả ơn. Có hai cách để báo đáp ân tình: hoặc là dùng tiền, hoặc là lao động để trả ơn.

Hầu hết những người lính này đều mới được tuyển chọn vào quân đội, làm sao họ có tiền được? Những ai có tiền thì đã sớm đóng góp để trở thành sĩ quan rồi. Vì vậy, cuối cùng họ chỉ có thể chọn cách lao động để trả ơn, phục vụ vị đại thần khu vực trong mười năm. Tất nhiên, nếu thực sự không thể chịu đựng được, họ cũng có thể chuộc mình ra sớm bằng cách trả mỗi năm năm mươi lượng bạc tiên; số tiền còn lại tùy thuộc vào việc liệu có ai sẵn lòng chi trả hay không.

Thực ra, những người thông minh đều biết về mối quan hệ giữa băng đảng Chiến Thiên và Thanh Minh, nhưng chính vì họ thông minh, nên không ai dám lên tiếng.

Với địa vị của vị đại thần khu vực, việc ông ta sẵn lòng tổ chức một trò “kịch” như vậy đã là một sự coi trọng lớn rồi. Nếu còn không biết ơn, khiến ông ta tức giận, có thể họ sẽ bị nhét vào các mỏ để làm việc cho đến khi chết.

Dù quân số bảo vệ Hàm Dương Quan có bị pha tạp, nhưng chất lượng tổng thể vẫn cao hơn nhiều so với lực lượng tư binh của Hứa Gia, chưa kể đến các đội quân chính quyền khác. Các sĩ quan trong đội quân đã được tuyển chọn kỹ lưỡng, sau khi nhận được khoản tiền chuộc mình thì họ đã được thả ra; hiện tại, chỉ còn lại những binh sĩ chính quy.

Ngoài ra, trên đường đi còn có thêm hàng trăm nghìn người lưu lạc; Vệ Uyên ước tính trong vài ngày tới, dân số của Thanh Minh sẽ vượt qua một triệu người. Lần này, ông ta thực sự đã kiên trì đến cùng – hầu hết những tù binh bị bắt trong trận chiến lớn với Hứa Gia trước đây vẫn chưa kịp được xử lý, và bây giờ lại thêm hàng trăm nghìn người nữa, mỗi ngày vẫn có hàng nghìn người lưu lạc gia nhập.

Những người mới gia nhập sau này, hơn năm trăm nghìn người, tất cả đều là những người đàn ông và phụ nữ trẻ tuổi, khỏe mạnh; họ vẫn kịp thời trải qua quá trình “đúc thể”. Khi họ đạt đến một cấp độ nhất định trong quá trình này và được trang bị đầy đủ vũ khí, sức mạnh của họ sẽ tăng lên gấp bội.

Vệ Uyên quyết định trong thời gian tới sẽ cố gắng ẩn mình, tập trung xử lý những người này và tăng cường sức mạnh của mình. Trong thời gian chậm nhất là đến mùa thu hoạch tiếp theo, đó sẽ là thời điểm để đại quân tiến h