Vệ Uyên đã đợi sẵn ở biên giới từ rất sớm. Từ xa, khói bụi mù mịt bao phủ khắp nơi, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ đến lạ thường. Tiếng gầm rú của những con quái vật khổng lồ vang dội như tiếng sấm, liên tục không ngừng.

Âm thanh đó có thể vang đến từ cách đó vài chục dặm; rõ ràng đó là những con quái vật phép thuật, và còn là cả một đàn nữa.

Các binh sĩ canh gác ở Thanh Minh đều đã trải qua nhiều trận chiến lớn, vì vậy họ nhanh chóng vào vị trí phòng thủ và chuẩn bị chiến đấu.

Giữa tiếng gầm rú của những con quái vật, một chiếc xe chiến tranh bằng thép lao ra từ đám khói bụi, đập mạnh xuống mặt đất như một ngọn núi. Ngay cả khi đứng ở khoảng cách xa, Vệ Uyên vẫn có thể cảm nhận được rung chuyển mạnh mẽ đó.

Kèm theo một tiếng gầm rú cao vút, đầy sức mạnh hoang dã, chiếc xe chiến tranh được trang bị đầy gai nhọn bỗng nhiên nâng lên, và từ phía dưới, mười hai đôi chân lông dày mạnh mẽ bắt đầu vung vẫy, khiến chiếc xe lao về phía trước với tốc độ chóng mặt!

Chiếc xe chiến tranh giống hệt một con quái vật thực thụ, lao thẳng về phía Vệ Uyên. Những đôi chân lông dày đó đập mạnh xuống đất để phanh lại, nhưng do lực quán tính lớn, chiếc xe vẫn tiếp tục lăn thêm vài chục thước trước khi cuối cùng dừng lại.

Bụi bặm bay lên, phủ kín các công sự của binh sĩ canh gác Thanh Minh, khiến họ như bị “tắm bùn” vậy.

Nóc xe chiến tranh từ từ mở ra, Thiên Ngôn hiện ra và vui vẻ vẫy tay với Vệ Uyên, sau đó cơ thể to lớn của anh ta bay lên trời, và mười hai nữ pháp sư nhỏ bé nhảy ra từ xe, đáp xuống đất ngay trước mặt Vệ Uyên.

Thiên Ngôn nói: “Chiếc xe mới này của tôi, thế nào?”

Vệ Uyên nhìn anh ta một cách bối rối và hỏi lại: “Ông đang nói đến con quái vật lớn kia phía trước, hay là những nữ pháp sư nhỏ bé này?”

“Hehehe, cả hai đều giống nhau mà!” Thiên Ngôn cười ngốc nghếch. Lúc đó, từ phía chiếc xe lại vang lên một tiếng gầm rú khác, làm tăng thêm sức mạnh cho cảnh tượng.

Vệ Uyên mới nhận ra rằng tiếng gầm rú đó đến từ một chiến binh dũng mãnh của tộc Hoang, người đang ngồi ở phía sau xe và chuyên trách việc gầm rú.

Thiên Ngôn giải thích: “Để chiếc xe này thực sự thú vị, thì tiếng ồn là điều kiện thiết yếu; tốc độ thì không quan trọng lắm. Chiếc xe này được thiết kế riêng để tạo ra tiếng ồn mạnh mẽ; người đó hàng ngày đều được giao nhiệm vụ này trong bộ lạc của mình… Chi phí để sử dụng dịch vụ này không hề rẻ đâu!”

Chưa kịp để V

Sau khi quan sát kỹ lưỡng trong một hồi lâu, Dư Tri Chước mới nói: “Ý tưởng hay thật! Tôi cứ lo lắng mãi về những bộ phận máy móc, động cơ ấy… Chúng quá tinh xảo; dù làm thế nào đi nữa, chỉ cần có chút rung động từ Pháp lực thì chúng liền hỏng ngay. Hơn nữa, sức mạnh của chúng lại yếu ớt, không hề mạnh mẽ chút nào.”

Bây giờ nhìn chiếc xe này rồi, tôi mới hiểu ra: Hóa ra chính các tu sĩ như chúng ta mới là những “động cơ” tốt nhất; hoàn toàn không cần đến những thứ máy móc ấy!

Vệ Uyên biết rằng thói quen cũ của vị sư huynh này lại bùng phát rồi, nên để anh ấy tiếp tục nghiên cứu, sau đó quay sang nhìn Thiên Ngữ và hỏi: “Lần này đến đây có chuyện gì tốt đẹp không?”

Thiên Ngữ vui vẻ trả lời: “Các tổ tiên trong tộc chúng ta nói rằng, bây giờ bạn đang ở Giới U ám lạnh để chống lại loài ma quỷ từ Thế giới bên ngoài thiên đàng… Điều đó chính là việc chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ của mình. Vì vậy, họ đã sai tôi mang đến một hạt giống của cây Thái Cổ Huyền Thực, coi đó là lễ vật chúc mừng!”

Nghe vậy, Vệ Uyên lập tức cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung…

Trước đây, khi Thiên Ngữ mang đến rất nhiều hạt giống linh thực, chỉ có một cây cỏ biển duy nhất sống được; còn những thứ khác thì đều không hề có chút phản ứng nào cả. Như cái tảng đá kia… Dư Tri Chước đã xác nhận rằng đó chỉ là một tảng đá bình thường mà thôi. Mặc dù nó từng là hạt giống của một loại thực vật tiên, vẫn còn sót lại chút hương vị đặc biệt, nhưng theo cách nói của Thế giới bên ngoài thiên đàng, bây giờ nó nên được gọi là hóa thạch.

Thấy Vệ Uyên có vẻ không mấy hứng thú, Thiên Ngữ vội vàng bổ sung: “Lần này thì thật sự khác… Đây là thứ được lấy ra từ kho báu riêng của các tổ tiên!” Sau đó, Thiên Ngữ cho người mang đến một quả cầu đá có kích thước bằng mặt bàn.

Lại là đá nữa… Vệ Uyên nghĩ trong lòng, biết rồi… Không nên hy vọng quá nhiều vào những thứ thuộc về thời đại cổ đại. Ngay cả các vị tiên cũng không thể sống sót qua thời đại ấy; làm sao những thứ không hề có linh hồn này có thể sống được?

Tuy nhiên, việc giao dịch mới là điều quan trọng; những chuyện này chỉ là những tình tiết nhỏ thôi.

Thiên Ngữ đã mang theo hàng nghìn binh sĩ và vài trăm xe tải, tổng cộng mang theo hàng chục triệu cân hàng hóa đến đây. Vệ Uyên cũng đã chuẩn bị rượu và vài trăm nghìn mét vải lụa.

Khi cả hai bên đang bận rộn với việc vận chuyển hàng hóa, Thiên Ngữ nói: “Về thứ đá xám ấy, chúng tô

Khi con đường được sửa chữa xong, xe tải sẽ có thể lưu thông được, và lúc đó chỉ cần những người dân bình thường trong Ngô Tộc vận chuyển hàng hóa là được.”

Đôi mắt của Thiên Ngữ bỗng sáng lên: “Đúng rồi! Những người dân bình thường không tốn nhiều tiền, còn các nô lệ thì chỉ cần cho ăn uống là đủ. Những hàng hóa này cũng không yêu cầu phải vận chuyển trong thời gian nhanh chóng, cứ từ từ vận chuyển đi là được! Tiền thuê một người có năng lực đặc biệt cũng đủ để thuê năm trăm người dân bình thường rồi.”

Bây giờ, Thiên Ngữ đã trở nên rất quan tâm đến vấn đề chi phí; Vệ Uyên cũng không khỏi nhớ lại những người lực sĩ ngốc nghếch nhưng dễ bị lừa đảo ngày xưa.

Vệ Uyên tiếp tục nói: “Giao dịch giữa chúng ta ngày càng thường xuyên hơn, không cần phải chờ đợi cả hai bên đều chuẩn bị đầy đủ mới tiến hành giao dịch. Chúng ta có thể lập ra các sổ sách tại cả hai nơi, thống nhất số lượng các loại vật tư cần vận chuyển với nhau; những số lượng dưới giới hạn quy định, bạn cứ thoải mái vận chuyển đến đây, tôi cũng vậy. Sau đó, mỗi tháng chúng ta chỉ cần kiểm kê một lần, thanh toán phần tương đương nhau, phần còn lại sẽ được chuyển sang tháng sau. Bạn nghĩ ý tưởng này thế nào?”

“Rất tốt!” Đôi mắt Thiên Ngữ sáng lên, ngay lập tức nhận thấy tiềm năng kinh doanh lớn lao trong đó.

“Vậy bạn muốn bao nhiêu vải lụa?” Vệ Uyên hỏi.

“Càng nhiều càng tốt!!” Thiên Ngữ trả lời mà không chút do dự. Sau đó, Thiên Ngữ lại hỏi lại: “Bạn muốn bao nhiêu đá xám, gỗ linh và cát sét?”

“Cũng vậy, càng nhiều càng tốt,” Vệ Uyên cười đáp.

Như vậy, cả hai bên đều rất hài lòng.

Sau đó, Thiên Ngữ cùng Vệ Uyên thảo luận chi tiết về việc xây dựng con đường. Con đường này sẽ kéo dài đến sa mạc đỏ xanh; để xe tải có thể lưu thông thuận lợi, cần phải đi vòng qua một số khu vực nguy hiểm, vì vậy tổng chiều dài con đường gần bốn nghìn dặm. Trừ những đoạn đường đã có sẵn, vẫn cần xây thêm một nghìn năm trăm dặm nữa. Thiên Ngữ quyết định đảm nhận việc xây dựng một nghìn dặm đường, còn Vệ Uyên chỉ cần xây dựng năm trăm dặm.

Sau khi mọi việc được thảo luận xong, Thiên Ngữ bất ngờ nói: “Khi con đường được hoàn thành, đội quân lớn của Ngô Tộc sẽ có thể nhanh chóng đến được Thanh Minh. Bạn cần phải xây dựng sớm các công trình phòng thủ; chúng ta, bộ lạc Hoang Tổ, chỉ là một bộ lạc nhỏ, có một số việc chúng ta không thể quyết định được.”

“Yên tâm,” Vệ Uyên vỗ vai Thiên Ngữ, mặc dù lúc này Thiên Ngữ đang được những nữ pháp

Trong hệ thống hiện tại, người thường ở Chín Quốc không có giá trị gì cả, nhưng tại Thanh Minh vẫn còn thiếu hụt hàng triệu lao động. Chỉ dựa vào việc người dân tự nguyện di cư là chưa đủ. Vệ Uyên quyết định tiếp tục thúc đẩy tình hình này để khiến nhiều người dân di cư hơn nữa.

Sau khi trở về Thanh Minh, Vệ Uyên mở ra một bản đồ đặc biệt. Trên bản đồ có vài đường kẻ do chính ông vẽ, mỗi đường đều được ghi chú với con số khác nhau. Với Thanh Minh làm trung tâm, đường kẻ đầu tiên chỉ ra khu vực mà người dân di cư có thể tự nguyện đến được. Đường này nằm cách Hà Dương Quan về phía đông một nghìn dặm, đây là khoảng cách xa nhất mà người di cư có thể đi qua. Đường kẻ thứ hai là phạm vi mà các đoàn thương của Thanh Minh có thể thu hút được nhiều người di cư; hiện nay, phạm vi này đã mở rộng đến sáu nghìn dặm về phía đông Hà Dương Quan.

Trong khu vực của đường kẻ đầu tiên, sau những biện pháp mà Vệ Uyên thực hiện, giá lương thực đã tăng lên 50%. Mặc dù có nguồn lương thực từ các khu vực khác đổ về, nhưng theo ước tính của Nhân gian hoa lửa, lượng cung cấp lương thực tổng thể trong khu vực này đã giảm xuống 20 triệu cân mỗi năm.

Nếu tính theo mức 200 cân lương thực có thể nuôi sống một người trong điều kiện khắc nghiệt nhất, thì mỗi năm sẽ có thêm 100.000 người di cư. Tuy nhiên, trên thực tế, người dân di cư không đợi đến khi sắp chết đói mới rời bỏ quê hương, vì vậy số lượng người di cư thực tế sẽ còn cao hơn nữa.

Do giá lương thực tăng cao ở khu vực này, lương thực từ các khu vực nằm trong phạm vi của đường kẻ thứ hai sẽ chảy về đây, và do đó cũng sẽ có nhiều người di cư xuất hiện trong khu vực này; các đoàn thương của Thanh Minh sẽ thu hút được nhiều người di cư hơn nữa.

Mặc dù đây là một kế hoạch dài hạn, nhưng hiệu quả của nó lại khá chậm. Cách nhanh nhất hiện nay vẫn là mua người di cư từ các quý tộc của hai quốc gia Tấn và Triệu.

Chỉ cần có lợi nhuận, những người quyền lực như Thái Thúc Đồng chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tạo ra vô số người di cư, bao nhiêu cũng có thể cung cấp được.

Phương pháp này đòi hỏi phải có nhiều bạc tiên; Vệ Uyên đang suy nghĩ xem nên sử dụng phương thức nào để kiếm được bạc tiên. Việc sản xuất lụa sau này chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận lớn, nhưng hiện tại vẫn chưa thể thực hiện được. Khi xưởng mới được xây dựng xong, Vệ Uyên dự định sẽ tăng gấp đôi lượng lụa được bán cho tám quận của Ninh Châu, và đặt giá bán ngang với chi phí sản xuất của các công ty lụa lớn, khiến những công ty này rơi vào tình th