Ninh Châu, Hàm Dương Quan.

Vệ Uyên cưỡi một con ngựa gầy yếu, bước ra khỏi cổng quan và bắt đầu hành trình về phía tây.

Vệ Uyên mặc trang phục của một tu sĩ, khoác áo choàng bằng vải dầu, đi giày da dài, cùng với hai cái thùng làm từ cây liễu để đựng hành lý được gắn sau lưng ngựa – đó chính là trang phục thông thường của những tu sĩ lang thang ở miền tây.

Lúc này vừa qua giờ trưa, bầu trời không một đám mây, nhưng mặt trời dường như được phủ một lớp màn, tỏa ra ánh sáng đỏ rực và mép ánh sáng mờ ảo. Không khí nồng nhiệt và ẩm ướt; hầu hết những người đi đường đều cảm thấy quần áo mình ướt đẫm đến mức có thể vắt ra nước.

Hàm Dương Quan là một trong những cổng quan hùng vĩ nhất thiên hạ, cũng chính là cửa ngõ vào Ninh Châu. Bên trong cổng quan có đóng quân mười vạn binh mã mạnh mẽ; bức tường thành không cao nhưng rộng, cao năm trượng và rộng cũng năm trượng. Bên trong thành có tám khẩu cung lớn, có thể bắn xa đến mười vạn trượng; một mũi tên có thể làm thương cả những pháp sư.

Dưới ánh nắng mờ ảo, ba chữ “Hàm Dương Quan” trở nên phai màu, mang màu xanh đồng. Trên bức tường thành thì mọc đầy rêu, khiến toàn bộ cổng thành trông đầy màu xanh um tùm.

Nhìn ra xa, khắp nơi đều là màu xanh lá cây, còn ở phía tây xa xôi, là một dải màu xanh đen ẩm ướt.

Sau khi ra khỏi cổng quan, con đường trở nên lầy lội, đầy ổ gà; khắp nơi đều có những vũng bùn đục ngầu. Trên con đường về phía tây, ít người đi lại; hai nhóm người cùng Vệ Uyên ra khỏi cổng quan đã chia tay nhau sau vài dặm, chỉ còn lại một mình Vệ Uyên cưỡi ngựa tiếp tục hành trình về phía tây. Chỉ vài dặm đi, con đường đã biến thành con đường nhỏ hơn, rồi lại càng trở nên mờ ảo hơn.

Nhìn quanh không thấy ai, Vệ Uyên dừng ngựa lại, đi đến một vũng nước bên đường, múc một nắm nước. Nước cũng mang màu xanh, cảm giác trơn trượt khi cầm trên tay, và có mùi tanh nhẹ. Trong nước còn có những con côn trùng nhỏ bé đang bơi lội, một số thậm chí còn cố gắng chui vào lòng bàn tay Vệ Uyên.

Trên mặt vũng nước, có đàn côn trùng bay lượn, tiếng vo ve rất lớn.

Khác với khu vực Liêu Dã, ở đây không có ranh giới rõ ràng giữa trời và đất; càng đi về phía tây thì càng ẩm ướt và mưa nhiều. Chỉ mới ra khỏi Hàm Dương Quan không lâu, hai bên đường đã xuất hiện nhiều vũng nước lớn; bên cạnh các vũng nước này mọc đầy loại liễu đen đặc trưng của vùng này, thân cây màu xanh đen, hàng chục rễ cây chìm trong nước.

Nguồn nước tự nhiên trong Ngô Đạo thực sự cực kỳ độc hại; khói độc tràn ngập trong không khí, khiến người bình thường không thể sống sót được.

Vệ Uyên cuối cùng lấy một ít bùn ướt ra xem, rồi dùng phép thuật rửa tay và tiếp tục hành trình về phía tây.

Khi ra khỏi Hàm Dương Quan, họ sẽ bước vào vùng đất xa lạ; không có phi thuyền, chỉ có thể tìm phương tiện di chuyển khác hoặc tự mình đi bằng phép thuật bay. Mục tiêu của Vệ Uyên là thị trấn Quý Liễu – hiện tại đây là thành phố lớn nhất trong Phá Hủy Chi Vực, cách Hàm Dương Quan ba nghìn chín trăm dặm.

Vân Phi Phi sẽ gặp Vệ Uyên tại thị trấn Quý Liễu, sau đó cùng nhau trở về Cung Thái Sơ. Theo thông tin có sẵn, Vân Phi Phi có thể còn vài người bạn đồng môn; lúc đó Vệ Uyên có thể để họ ở lại Hàm Dương Quan, còn mình sẽ đưa Vân Phi Phi trở về trước.

Lúc này trên đường không có ai, Vệ Uyên chỉ cần thi triển ý chí, một luồng khí đen liền nhập vào thân con ngựa gầy yếu kia. Con ngựa vang lên tiếng hí dài, tăng tốc đột ngột và lao về phía tây. Nếu Vệ Uyên đi chậm, không ai vội vàng, thỉnh thoảng dừng nghỉ qua đêm trên núi hoang, thì sau ba ngày họ sẽ đến ngoại ô thị trấn Quý Liễu.

Vệ Uyên dừng ngựa bên ngoài thị trấn, nhắm mắt nhìn lên bầu trời phía trên thị trấn; ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng màu vàng. Theo phép thuật quan sát khí tức, thị trấn Quý Liễu đầy rẫy khí đen, khắp nơi đều có ánh sáng máu mờ ảo, nhưng ở trung tâm có một nơi ánh sáng máu ít hơn, và có ánh sáng xanh lam lan tỏa.

Đó chính là nơi thích hợp để dừng chân. Vệ Uyên thu hồi “khí vận” của mình, con ngựa gầy yếu lại trở về trạng thái bình thường và lê bước vào thị trấn.

Thị trấn Quý Liễu ban đầu chỉ là một thị trấn nhỏ với khoảng một nghìn người sinh sống; trong các cuộc chiến tranh, nó đã nhiều lần thay đổi chủ nhân và bị phá hủy hoàn toàn. Sau khi quân đội Ngô Đạo rút lui, nhờ vào vị trí giao thông thuận lợi, nơi đây dần trở thành nơi sinh sống của nhiều tộc người khác nhau; hiện tại, có hơn một trăm nghìn người đang sống ở đây, quy mô thậm chí còn lớn hơn cả trước chiến tranh. Khi đến đây, tức là đã đến trung tâm của vùng đất này – nơi mà luật pháp không còn tồn tại.

Trong thị trấn, khắp nơi là những túp lều đơn sơ và những chiếc lều làm từ vải dầu; những con đường hẹp và chật chội, nhiều người mặc áo choàng làm từ vải dầu và che mặt bằng khăn vải, không muốn để lộ khuôn mặt thật của mình.

Dọc hai bên đường có một số cửa hàng, và cũng

Người luyện kiếm vốn dĩ đã có tính cách không mấy tốt, còn Vệ Uyên lại là một người luyện kiếm hung hãn và nóng tính; vì vậy, khi đối mặt với những ánh mắt đầy ý xấu xung quanh, anh ta tự nhiên phát ra khí sát thương và nhìn trả lại một cách không hề kiêng nể. Nhờ vậy, hầu hết những ánh mắt đó đều biến mất. Tuy nhiên, Vệ Uyên đã cảm nhận được rằng có hai kẻ ẩn náu trong bóng tối đang tỏ ra chán ghét anh ta. Ở nơi này, những kẻ hay phô trương thường có tâm trí đơn giản và dễ gặp rủi ro.

Đúng như những gì Vệ Uyên mong muốn.

Việc thể hiện vai trò của một người luyện kiếm hung hãn và nóng tính đối với anh ta thật sự rất dễ dàng; tuy nhiên, anh ta cũng không biết rõ mình giỏi ở việc luyện kiếm hay ở tính cách hung hãn của mình nhiều hơn.

Thị trấn Quý Liễu lớn hơn anh ta tưởng tượng; sau khi đi qua vài con phố, anh ta mới đến trung tâm thị trấn và nhìn thấy một tòa nhà gỗ ba tầng. Đây là một công trình hiếm hoi còn nguyên vẹn ở thị trấn này, và quy mô của nó khá lớn; sân sau của tòa nhà gần như chiếm một nửa con phố. Phía trên cổng lớn có một tấm biển đề “Quán Trọ Nằm Yên”.

Chính nơi này là địa điểm mà Vệ Uyên đã xác định thông qua năng lực cảm nhận khí chất xung quanh.

Vệ Uyên vuốt ve hai bộ ria mép của mình, rồi ngẩng đầu bước vào cổng quán trọ. Dĩ nhiên, anh ta không hề dùng dung mạo thật của mình để xuất hiện trước mọi người; từ lâu anh ta đã sử dụng phép thuật để thay đổi diện mạo thành một khuôn mặt giả mạo. Lúc này, anh ta trông khoảng năm mươi tuổi, với đôi lông mày nhỏ và đôi mắt hẹp, ánh mắt đầy hung ác; trông anh ta thật sự không phải là người tốt.

Bộ đồ tu sĩ mà anh ta mặc có vẻ cũ kỹ; mặc dù đó là những vật phẩm phép thuật, nhưng chất lượng của chúng không cao lắm, và các góc cạnh của chúng đã bị mài mòn rõ rệt, tạo cảm giác hoang mang cho người nhìn. Tuy nhiên, Vệ Uyên bước đi một cách thoải mái, cố tình thể hiện rằng anh ta không hề quan tâm đến tiền bạc.

Khi bước vào cổng, anh ta ngay lập tức cảm nhận được vài ánh nhìn đầy ác ý đang soi mói vào người mình, đặc biệt là vào vùng eo và lưng; những ánh nhìn đó thật sự không hề kiêng nể gì cả. Tuy nhiên, so với những ánh nhìn từ linh hồn nguyên thủy, Vệ Uyên thực sự không hề sợ hãi ai cả; và vì đã quyết định giả vờ là một người luyện kiếm, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này.

Trong tâm trí mình, Vệ Uyên hình dung ra thanh kiếm thiên tài Đại Nhật của Tiểu Ngư, và gắn thêm ý chí kiếm

Trên bàn này có hai người đàn ông trung niên, ăn mặc như thương nhân; danh tính thực sự của họ thì chẳng ai biết được cả. Khi thấy Vệ Uyên gây rối, họ không nói một lời nào, vội vàng đứng dậy và đi sang góc khuất, thậm chí còn bỏ lại cả đồ ăn uống trên bàn mà chưa hề đụng tới.

Vệ Uyên ngồi xuống bàn đó, gọi người phục vụ và nói: “Cho tôi căn phòng đắt nhất, sau đó đưa hành lí vào đó, và nhớ cho con ngựa ăn no.”

Người phục vụ nhìn con ngựa gầy yếu và hai cái giỏ hành lí làm từ tre bên ngoài cửa, mỉm cười và nói: “Yên tâm đi, chúng tôi sẽ chăm sóc con ngựa của quý khách thật tốt!”

Cái tên “con ngựa tiên” khiến Vệ Uyên rất hài lòng; đôi mắt nhỏ của anh ta gần như nhảy múa vì vui sướng.

Để có thể làm việc làm người phục vụ trong một quán trọ như thế này, chắc chắn người đó phải có những kỹ năng đặc biệt; họ hiểu rõ tính cách của những người luyện kiếm này – dù nghèo đến mức không có tiền ăn, họ vẫn sẽ chọn những căn phòng cao cấp nhất, bởi vì nếu không, tâm hồn luyện kiếm của họ sẽ bị ảnh hưởng. Chỉ cần phục vụ tốt những người này, lợi ích thu được cũng không hề nhỏ. Mặc dù nhiều người luyện kiếm không có nhiều tiền, nhưng họ sẵn sàng chi tiêu!

Vệ Uyên gọi thêm đồ ăn uống, ăn qua loa vài miếng rồi đi ra sân sau. Lúc này, chủ quán cũng theo sau, tự mình mở cửa căn phòng lớn nhất và cúi đầu theo vào sân.

Sân sau khá sạch sẽ, chỉ có điều bức tường đá đầy rêu xanh, và trên mặt đất có hai vũng nước nhỏ. Trong sân có bàn đá và ghế đá, nhưng tất cả đều ẩm ướt; để ngồi được, người ta phải trải thêm các tấm đệm bằng dây leo lên ghế. Lúc này trời đã bắt đầu tối; nếu không thắp đèn, gần như không thể nhìn thấy gì trong sân, trong khi ở Cung Thái Sơ thì vẫn còn ánh sáng rực rỡ.

Chủ quán ân cần thắp đèn dầu và nến, dẫn Vệ Uyên vào trong nhà, sau đó đặt tay sau lưng và hỏi: “Thượng tiên đến từ đâu và muốn đi đâu?”

Vệ Uyên cau mày và nói: “Sao vậy, ở đây cũng có chính quyền à? Tôi làm gì cũng phải báo cáo sao?”

Chủ quán cười xin lỗi và nói: “Quý khách đùa rồi… Ở đây đâu có chính quyền gì đâu! Ngay cả có thì cũng chẳng thể làm gì được! Tôi hỏi như vậy là vì chúng tôi còn nhiều dịch vụ khác nữa, chắc chắn có thể giúp đỡ quý khách được. Quý khách là người am hiểu; nhìn vào vị trí, tòa nhà và sân của chúng tôi, chắc quý khách cũng hiểu rồi chứ?”

Mặc dù không hoàn toàn hiểu r