Mặc dù phải nôn mửa đến mức gần như kiệt sức, nhưng Tôn Ngọc vẫn thu được những lợi ích thực sự. Hình ảnh pháp tượng của Mộc Hợp Văn cuối cùng cũng bị con bò cạp khổng lồ của anh ta tiêu hóa hết, và trên thân chiếc chảo xuất hiện rất nhiều ký tự phép thuật; con bò cạp cũng trở nên to hơn đáng kể, lớp vảy của nó càng trở nên chắc chắn hơn, và trên đó xuất hiện những hoa văn tinh xảo.

Hơn nữa, xung quanh con bò cạp bắt đầu xuất hiện những cánh đồng cỏ sa mạc – đây chính là dấu hiệu cho thấy nó đã bước vào cấp độ Vạn Hóa.

Mặc dù đã tiết kiệm được hơn mười năm công sức tu luyện, nhưng Tôn Ngọc không hề tỏ ra vui mừng chút nào; ngược lại, ánh mắt anh ta nhìn Vệ Uyên đầy e ngại, biểu cảm đó giống hệt với Ký Lưu Ly.

Ngoại trừ xương cốt bị vỡ nát, thân xác pháp tượng của Mộc Hợp Văn vẫn còn khá nguyên vẹn; Vệ Uyên liền thu dọn nó lại và chuẩn bị vận chuyển về Thanh Minh bằng đoàn thuyền bay tiếp theo. Còn những vật Pháp Bảo mà Mộc Hợp Văn mang theo, các tu sĩ khác đều không mấy quan tâm đến chúng, vì vậy Vệ Uyên đã đem chúng đến cung điện để đổi lấy công lao quân sự.

Sau khi Mộc Hợp Văn thiệt mạng, quân đội Liêu đã rút lui, để lại khoảng hai nghìn xác chết; tuy nhiên, phe canh gác cũng có gần một trăm người thiệt mạng. Nhiều người trong số họ chỉ vừa ló đầu ra để quan sát tình hình địch thủ thì đã bị những mũi tên bắn nhanh xuất hiện đột ngột giết chết.

Vệ Uyên lập tức ra lệnh cho Thanh Minh sản xuất một trăm nghìn chiếc mũ bảo vệ được làm từ thép âm, và vận chuyển chúng đến Bắc Phương Sơn Môn càng sớm càng tốt.

Trước khi đoàn thuyền bay của Thanh Minh đến nơi, cuộc tấn công quy mô lớn đầu tiên của bộ tộc Liêu đã bắt đầu.

Vào lúc bình minh, ý chí kinh hoàng của những vị tiên lại một lần nữa lan tràn khắp đất liền. Vệ Uyên đã may mắn tránh được, nhưng Tôn Ngọc thì không may bị ảnh hưởng, phải ói ra một thùng máu.

Trên bầu trời, những vòng sóng lăn tăn liên tục xuất hiện – đó là dấu hiệu cho thấy các vị chân nhân hai bên đang giao tranh ác liệt ngoài không trung.

Ở đường chân trời, những cơn bão cát vàng dày đặc như núi non bắt đầu hình thành; tiếng sấm rền vang trong không khí, và mặt đất bắt đầu rung chuyển. Vệ Uyên bỗng cảm thấy lo lắng. Ngay lập tức, ông ra lệnh vận chuyển tất cả những chiếc khiên thép dự phòng trong kho lên các bức tường thành phố. Mỗi hai binh sĩ canh gác sẽ được cung cấp thêm một chiếc khiên nặng.

Chỉ sau hơn mười dặm, cơn bão mới bắt đầu yếu dần. Vệ Uyên cầm chiếc thẻ quyền lực, không chút do dự đã kích hoạt khả năng phòng thủ. Lập tức, ông cảm nhận thấy nguồn năng lượng linh hồn được lưu trữ tại Bắc Phương Sơn Môn bắt đầu suy giảm, trong khi những chiến binh trong phạm vi mười dặm xung quanh ông đều phát ra ánh sáng linh hồn, được trang bị thêm những chiếc khiên phép thuật.

Giữa cơn bão cát, vô số binh lính dân tộc Liêu xông ra, như một tấm lưới lớn, đè ép lên thị trấn nhỏ bé của Vệ Uyên.

Trong lòng Vệ Uyên, một cảm giác lo lắng dâng lên – số lượng kỵ binh Liêu quá đông rồi!

Ông không còn do dự nữa, lập tức ra lệnh bắn pháo. Nhưng sau hàng loạt phát đạn từ hơn mười khẩu pháo bộ binh, chỉ có vài làn khói súng nhỏ bé bùng lên giữa đám kỵ binh Liêu dày đặc như thủy triều, rồi nhanh chóng biến mất.

Vậy mà sau đợt tấn công này, chỉ có vài chục kỵ binh Liêu bị giết? Nhìn thấy ánh sáng phép thuật lấp lánh trên người những kẻ địch, Vệ Uyên lập tức nhận ra rằng đây sẽ là một trận chiến cam go.

Ngay sau đó, trên chiến trường bắt đầu thổi những cơn gió dữ dội, mang theo cát sỏi và đá cuội, thổi mạnh vào phía quân phòng thủ; các chiến binh gần như không thể mở mắt được. Trong làn gió ấy còn vang lên những tiếng rít kỳ lạ; những mũi tên nhanh nhẹn, ẩn mình trong cơn gió, bay vào thành phố. Những người không hề chuẩn bị sẵn sàng, đang chạy loạn xạ bên trong thành, lập tức phải chịu những thương tích nặng nề. Giữa cơn bão cát, bỗng nhiên xuất hiện những tia sáng yếu ớt; Vệ Uyên chưa kịp can thiệp thì những tia sáng ấy đã biến thành những mũi tên ma thuật, bay vào trong thành rồi quay trở lại, xuyên thủng lưng của vài vị đội trưởng đạo gia! Những người này lập tức ngã gục, không thể kêu la được; vết thương ở lưng họ liên tục chảy ra cát sỏi, vết thương nhanh chóng lan rộng; đồng đội xung quanh hoàn toàn không thể cứu chữa được; dù dùng hết sức mạnh đạo gia cũng vô ích, cuối cùng họ chỉ có thể nhìn đau lòng khi vết thương ấy trở nên to bằng cái thùng, thông suốt từ trước ra sau, và họ không thể sống sót được.

Vệ Uyên xuất hiện bên cạnh Hà Phương và hỏi: “Muốn dùng sức mạnh của Cổng Núi để xua tan cơn bão không?”

Hà Phương lắc đầu và nói lớn trong tiếng gió rít: “Sức mạnh của Cổng Núi đã gần cạn kiệt rồi; chúng ta phải tiết kiệm nó, chỉ được dùng vào những lúc quan trọng nhất thôi! Tôi đã từng chứng kiến nhiều cơn bão cát như thế này rồi; lần này chỉ là nó mạnh hơn một chút mà thôi. Chúng ta hãy để họ đến gần hơn để chiến đấu; nếu không thể, thì cho họ vào trong thành… Lúc đó, cơn bão cát sẽ không còn là trở ngại nữa!”

Bỗng nhiên, Vệ Uyên nhớ ra rằng đây chính là chiến thuật mà ông đã sử dụng khi lần đầu tiên gặp Phương Hợp. Lúc đó, lực lượng dân quân thực sự quá yếu ớt; họ chỉ có thể hy sinh mạng sống, dùng máu và xác thịt để đánh bại kẻ thù…

Không ngờ rằng, trong chốc lát thôi, đã qua vài năm trôi qua.

Vệ Uyên kìm nén nỗi buồn nhẹ nhàng, kiểm tra hệ thống phòng thủ và điều chỉnh tầm bắn của các khẩu pháo. Dù tài năng của Hà Phương không mấy xuất sắc, nhưng với tư cách là thủ lĩnh của đội quân Đạo binh, ông ta có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu, và Vệ Uyên cũng rất coi trọng ý kiến của ông ta.

Trước đây, trong đội quân Đạo binh của Bắc Phương Sơn Môn cũng đã được trang bị một số súng hỏa, nhưng vũ khí chính vẫn là cung tên. Trong điều kiện gió cát dữ dội của vùng Liêu, sức mạnh của súng hỏa bị giảm đáng kể so với những mũi tên nặng và cung bắn xa. Hơn nữa, thân hình của người Liêu mạnh mẽ hơn nhiều so với người Ngô Tộc, vì vậy sức mạnh của những khẩu súng hỏa được thiết kế riêng cho người Ngô Tộc cũng không đủ hiệu quả.

Hà Phương thích sử dụng súng hỏa trong các trận chiến ở trong thành phố, bởi vì chúng tiện lợi và nhanh chóng; chỉ cần bắn theo cảm giác là được, không cần tập luyện hay căn bằng tầm ngắm. Ngay cả những binh sĩ mới nhập ngũ ở cấp độ Cơ bắp cũng có thể sử dụng chúng một cách thuần thục. Theo lời Hà Phương, những thứ này còn hữu ích hơn cả kiếm và đao.

Nửa số binh sĩ trong Quân đội Thanh Minh do Vệ Uyên dẫn đầu đều đã đạt đến cấp độ “Đúc thể thành công”, và tất cả họ đều sử dụng kiếm bay. Ngay cả khi bị ảnh hưởng bởi gió cát, họ vẫn có tầm bắn lên đến hàng trăm thước. Vì vậy, Vệ Uyên kiên nhẫn chờ đợi khi người Liêu tiến gần.

Nhưng lần này, người Liêu chỉ liên tục bắn tên từ khoảng cách xa; những mũi tên ấy bay xa hơn và mạnh mẽ hơn trong cơn gió lớn.

Bỗng nhiên, một trận mưa tên ập đến, và trưởng đội bên cạnh các khẩu pháo bộ binh hét lên: “Nâng khiên!”

Các tay súng vội vàng nhặt những tấm khiên lớn trên mặt đất, và trong chốc lát, họ tạo thành một “quả cầu thép” vững chắc.

Trong tiếng rít gào kỳ lạ ấy, vô số mũi tên xuyên giáp bay xuống; ngay cả khi đâm trúng khiên bằng thép, người cầm khiên vẫn cảm thấy như bị một cái búa nặng đập vào người.

Giữa trận mưa tên ấy, tiếng kêu thét thảm thiết liên tục vang lên; từng người lính pháo binh đều bị bắn chết. Bỗng nhiên, một mũi tên trúng phải đống đạn pháo đang được chất bên cạnh, gây ra vụ nổ lớn; quả cầu lửa lập tức nuốt chửng những chiến binh xung quanh, và khẩu pháo bộ binh cũng bị hất văng xuống dưới thành phố.

“Phòng thủ kép! Bảo vệ đống đạn pháo!” Vệ Uyên liên tục ban ra hai lệnh.

Các binh sĩ ngay lập tức cầm khiên đến bao quanh khẩu pháo, bảo vệ đội ngũ pháo binh, đồng thời cũng thiết lập một hàng khiên xung quanh đống đạn pháo.

Trong làn bụi cát, có thứ gì đó lấp lánh qua; Vệ Uyên vội vàng bắt lấy nó, hóa ra lại là một con rắn trong suốt!

Đầu con rắn đó bỗng nhiên biến thành khuôn mặt người, đôi mắt có đường viền đen nhìn chằm chằm vào Vệ Uyên, và nó phát ra giọng nói sắc nhọn: “Ta sẽ trả thù cho Mục Hòa và Văn! Cứ chờ đợi cái chết đi, kẻ khốn nạn!”

Con rắn trong suốt biến mất, hóa thành một mũi tên nhẹ; Vệ Uyên vô thức gãy nó làm đôi rồi vứt đi, tiếp tục chỉ huy các cuộc tác chiến.

Lúc này, chỉ riêng những kỵ binh Liêu đã xuất hiện trong phạm vi nhận thức của ông ta đã lên đến ba trăm nghìn người; thêm vào đó, chắc chắn họ cũng sẽ chia quân để đối phó với hai thành phố phía bên trái và bên phải… Liệu dân tộc Liêu này có phải đã đưa toàn bộ lực lượng ra chiến đấu không?

Gió lốc gào thét, những âm thanh kỳ lạ trong gió càng lúc càng trở nên chói tai; tiếng mũi tên đâm trúng khiên thép vang lên liên hồi, như tiếng mưa đánh vào lá chuối, và tần suất của chúng cũng ngày càng gia tăng; thỉnh thoảng lại xen lẫn những tiếng kêu thét thảm thiết.

Nửa số pháo bộ binh đã ngừng hoạt động, nhưng những khẩu còn lại vẫn tiếp tục kháng cự một cách quyết liệt. Một lượng lớn kỵ binh Liêu cuối cùng cũng bắt đầu tấn công; họ đông đảo khắp nơi, cùng lúc xâm lược cả thành Vệ và thành trị.

Một giờ sau…

Vệ Uyên đứng trên đỉnh thành, cầm trong tay cây giáo dài; từ trên không, những luồng lửa rực cháy buộc các kỵ binh Liêu, dù đang bay trên không hay đang đứng trên mặt đất, phải hóa thành tro bụi. Xung quanh thành trị, thi thể của kỵ binh Liêu nằm la liệt khắp nơi; trong khi đó, bảy thành Vệ mà Vệ Uyên đã bố trí bên ngoài thành đều đã thất thủ, và toàn bộ quân canh trong những thành này đều đã hy sinh.

Tại mỗi thành Vệ, Vệ Uyên đã điều động bốn trăm binh sĩ và một trăm lính Thanh Minh; tổng cộng là ba nghìn năm trăm người – nhưng giờ đây, tất cả họ đều đã trở thành xác chết. Đổi lại, phe Liêu đã để lại bốn lần số lượng thi thể so với phe Vệ.

Trên tường thành và bên trong thành trị, thi thể người chết cũng nằm đầy khắp nơi; những mũi tên nặng vẫn liên tục lao xuống, có thể xuyên thủng mái nhà và đâm sâu vào lòng đất. Một số mũi tên có sức mạnh ghê gớm đến mức có thể xuyên qua hai ba tầng nhà chỉ trong một cái chớp mắt. Người ta ẩn náu trong nhà cũng không thể an toàn; chỉ khi dựa sát vào tường đá mới có thể thoát hiểm được một chút.

Cuối cùng, Vệ Uyên đã kích hoạt chiếc thẻ mật; khí thanh khiết bỗng nhiên tuôn ra, xua tan cơn gió dữ và phá hủy lớp bảo vệ trên người các kỵ binh Liêu. Nhân cơ hội này, quân canh trên thành lập tức vào vị trí chiến đấu và phản công mạnh mẽ, khiến phe Liêu phải để lại một đống xác chết.

Nhưng những đòn phản kích mãnh liệt của người Liêu cũng đã làm cho nhiều tay bắn trên thành bị hạ gục.

Lúc này, các cổng thành của thị trấn đã bị những pháp sư của người Liêu dùng sức mạnh man rợ phá vỡ, và trong chốc lát, những pháp sư đó đã chết trong cơn bão pháp thuật do Vệ Uyên tạo ra. Tuy nhiên, quân kỵ binh Liêu không hề xâm nhập vào thành, mà là đi vòng quanh thành, liên tục bắn hạ những binh sĩ canh gác hiện ra trên tường thành, khiến cho phe phòng thủ gần như không thể đứng vững được.

Việc chỉ ẩn náu sau tường thành cũng không thể giúp ích được, bởi vì người Liêu thỉnh thoảng lại bay lên cao để bắn hạ những người canh gác. Lúc này, Cao Tu phải nhanh chóng phản công, tiêu diệt những kẻ dám bay lên cao.

Quân kỵ binh Liêu không hề biết mệt mỏi, trong đội hình của họ ẩn chứa rất nhiều pháp sư mạnh mẽ. Đến lúc này, ngay cả Tôn Ngọc cũng đã cầm cung ra trận. Con bò cạp khổng lồ của anh ta chỉ còn lại một làn khói độc cuối cùng, và anh ta muốn dành nó cho những đối thủ xứng đáng.

Vệ Uyên vừa chiến đấu, vừa lặng lẽ tính toán số lượng thương vong. Lúc này, những con số về thiệt hại đã trở thành những con số lạnh lùng, không hề mang chút tình cảm nào.