**Nội dung chính**

Quốc Gia.

Tại quận Giáo Chỉ, 1,3 triệu binh sĩ của Quốc Gia đang đóng quân tại đây; phía trước là quận Song Hoài – nơi cư ngụ cuối cùng của quân phiến loạn. Sau khi Kỷ Quân đánh bại hoàn toàn quân phiến loạn, họ tiếp tục truy đuổi đến đây. Bỗng nhiên, Công tước Long Quốc dừng lại và cho thiết lập doanh trại tại chỗ; kể từ đó đã trôi qua hơn ba tháng.

Một ngày nọ, trong doanh trại chính, rất nhiều tướng lĩnh mạnh mẽ và săn chắc đang vây quanh một người đàn ông trông có vẻ thanh tú nhưng yếu đuối, và họ đang thúc giục anh ta ra trận.

Người đàn ông này liên tục lắc đầu, kiên quyết từ chối chiến đấu, và còn ra lệnh đưa hai tướng lĩnh hung hãn nhất xuống đánh đập họ bằng gậy, khiến họ bị thương nặng.

Một số tướng lĩnh hung hăng bắt đầu tỏ ra giận dữ, nhìn người đàn ông thanh tú này với ánh mắt đầy căm ghét. Theo họ, lúc này quân phiến loạn chỉ còn ẩn náu trong một góc nhỏ của quận, tổng cộng không quá 300.000 người; bất kỳ ai điều động quân đội đến đó cũng có thể dễ dàng tiêu diệt họ, và việc giành được công lao lớn như vậy chẳng khác gì “ngồi nhận thành quả mà không cần phải làm gì”. Việc được phong thưởng và mang lại lợi ích cho gia đình cũng là điều hiển nhiên.

Trước cơ hội lớn như vậy, nhưng Công tước Long Quốc vẫn không cho phép các tướng lĩnh ra trận, khiến nhiều người bắt đầu nghĩ xấu, cho rằng ông ta muốn giành toàn bộ công lao cho người thân của mình. Dù Công tước Long Quốc có tài chiến thuật xuất sắc, nhưng chỉ mới đạt đến cấp độ “Đạo Cơ”, so với nhiều người khác thì vẫn còn yếu đuối; hơn nữa, trong doanh trại còn có hai vị Công tước Ngự Khính nữa.

Nếu Công tước Long Quốc thực sự là một cao thủ trong lĩnh vực này, mọi người cũng sẽ không dám phản đối, nhưng ông ta không có nhiều tài năng trong việc tu luyện; sau bao năm cũng chỉ đạt đến giai đoạn cuối của “Đạo Cơ” mà thôi. Nhiều tướng lĩnh cảm thấy rằng họ chỉ cần một cái tát là có thể giết chết người đàn ông yếu đuối này; tại sao lại phải nghe theo lời ông ta?

Còn có người nghĩ rằng, tất cả các trận chiến đều do họ dẫn dắt quân sĩ để tiến hành; người đàn ông này chỉ đứng trong lều lớn và chỉ đạo mà thôi, chẳng hề có thực tế hay kinh nghiệm gì cả.

Chỉ trong chốc lát, hai tướng lĩnh bị đánh đập trước đó lại được đưa trở lại; mông và đùi họ đã không còn một miếng da lành nào cả. Lúc này, thái độ hung hăng của các tướng lĩnh mới bắt đầu giảm bớt.

Đúng lúc đó, tiếng kèn vang lên

Lông Quốc Công vẻ mặt trở nên nghiêm nghị và nói: “Quân đội đang ở ngoài chiến trường, lương thực là việc quan trọng nhất! Nếu kho bạc quốc gia không có tiền, thì các vị trong gia đình mình cũng không có tiền sao? Nếu không tiêu diệt triệt để quân phiến loạn, các ngài có ý định nuôi mập mình để đón nhận lưỡi dao của chúng không?”

Người hầu trong cung thở dài và nói: “Thưa Ngài Mạnh, xin hãy bình tĩnh. Chúng tôi chỉ là người truyền tin mà thôi; Ngài giận dữ với chúng tôi cũng chẳng ích gì đâu! Nhưng những lời này của Ngài, chúng tôi chắc chắn sẽ báo cáo lại.”

Lông Quốc Công lạnh lùng nói: “Vậy thì xin các vị trong triều hãy làm tròn bổn phận của mình. Việc của tôi thì không đến lượt họ can thiệp đâu!

Ai nghĩ rằng mình có thể đánh bại được Lục Kiến Đức, cứ đến đây đi… Tôi sẵn lòng nhường chỗ cho họ!”

Lúc này, uy tín của Lông Quốc Công đang ở đỉnh cao; còn những tướng lĩnh có khả năng chỉ huy quân đội trong triều đều là những kẻ đã thua trước tay Lục Kiến Đức. Ai dám nhảy vào cái “bẫy” này chứ? Cuối cùng, người hầu trong cung rời đi với khuôn mặt u ám và đầy oán giận.

Lông Quốc Công không quan tâm đến những ai tự nguyện xin ra trận, mà trực tiếp áp dụng luật quân đội, tuyên bố rằng bất kỳ ai dám nói về việc xuất quân nữa sẽ bị xử lý ngay tại chỗ!

Các tướng lĩnh đều im lặng; Lông Quốc Công mới thở phào nhẹ nhõm và trở về lều trại.

Ông bật đèn sáng, trải bản đồ ra và chăm chú quan sát. Trên bản đồ này, từ Jiao Zhi đến huyện Shuang Huai, có bốn địa điểm được đánh dấu rõ ràng. Những nơi này đều được bao quanh bởi núi non hai bên, và phần giữa lại hẹp lại; địa hình rất giống với những chốt kiểm soát mà Lông Quốc Công đã sử dụng để đánh bại Lục Kiến Đức trước đây. Trong khi đó, tại thủ đô của Quốc Gia chỉ có một chốt kiểm soát mạnh mẽ, nhưng tại huyện Shuang Huai, có tới bốn chốt kiểm soát tương tự!

Mặc dù quân phiến loạn chỉ còn lại hơn ba trăm nghìn người, nhưng theo quan điểm của Lông Quốc Công, những người còn lại đều là những binh sĩ tinh nhuệ; những người bị loại chỉ là những nông dân cầm cuốc xẻng mà thôi. Vì vậy, sức mạnh của quân phiến loạn vẫn còn đó, thậm chí có thể còn mạnh mẽ hơn nữa do họ có thể điều động quân đội một cách thuận lợi.

Quân phiến loạn đã rút lui về sau bốn chốt kiểm soát; chỉ còn lại một huyện nhỏ ở góc xa của bản đồ, trông rất lạ lẫm. Lông Quốc Công cảm thấy thật kỳ lạ; ông dường như đã cử một đội quân đi tái chiếm k

Cô hầu gái rõ ràng không hiểu lắm và cảm thấy câu hỏi đó thật ngu ngốc – tại sao vua lại muốn giết ngài chứ?

Lục Kiến Đức chỉ nhìn vào biểu cảm của cô hầu gái là đã hiểu hết mọi chuyện, ông thở dài và nói: “Hóa ra là vì danh tiếng của ta vượt quá mức anh ta có thể chịu đựng được! Người sáng lập triều đại này đã dự định hỗ trợ những kẻ như thế này sao? Thật là vừa không làm được việc gì, vừa gây ra rất nhiều rắc rối… Còn người dân thì sao đây…” Giọng nói của Lục Kiến Đức dần trở nên yếu ớt hơn, cuối cùng ông gục đầu xuống, tựa vào vai cô hầu gái và ngủ thiếp đi.

Cô hầu gái ban đầu đầy ý định giết hại, nhưng không ngờ Lục Kiến Đức lại phản ứng như vậy. Cô bỗng cảm thấy bối rối không biết phải làm gì.

Trong suốt nhiều năm hoạt động như một sát thủ, cô chưa từng gặp phải người như Lục Kiến Đức. Những lời cuối cùng ông nói khiến cô cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, và cô cố gắng hết sức để quên chúng đi.

Lúc này là giữa trưa, nhưng bên ngoài cửa sổ lại tối om như nửa đêm. Trong đám mây dày đặc, có tiếng sấm rền rĩ; sau một lúc, những hạt mưa lớn bắt đầu rơi xuống, nhưng không có tia chớp, chỉ là cơn mưa dày đặc.

Cơn mưa này kéo dài đến tận buổi tối; mãi đến lúc đó, trong doanh trại mới xảy ra sự hỗn loạn, và mọi người mới phát hiện ra rằng Lục Kiến Đức đã bị ám sát.

Trong chốc lát, hàng triệu binh sĩ không còn người lãnh đạo; nhiều đội quân đã lợi dụng đêm tối để tiến về phía căn cứ cuối cùng của phe nổi dậy. Tin tức về cái chết của Lục Kiến Đức được chuyển đến kinh đô một cách chậm rãi; có lẽ phải mất khoảng bảy hay tám ngày mới đến nơi.

Tại huyện Song Hoài…

Một đội quân không lớn nhưng cực kỳ tinh nhuệ đang di chuyển trên con đường núi, hướng tới thành phố Bảo Châu.

Thành phố Bảo Châu nằm ở rìa lãnh thổ của phe nổi dậy; khi phe này liên tục thất bại, thành phố này đã trở nên nổi bật và bị đặt dưới sự tấn công của quân đội chính quyền. Đội quân gồm vài trăm người này di chuyển với tốc độ rất nhanh; những con ngựa chiến của họ đều được huấn luyện đặc biệt, có thể vượt qua núi non một cách dễ dàng.

Ở giữa đội quân là một người học giả, trông khác biệt hẳn so với những người đàn ông mạnh mẽ xung quanh. Người học giả này chính là Lục Kiến Đức, người nổi tiếng khắp nơi trong hàng ngũ phe nổi dậy. Lúc này, một người đàn ông râu rậm nói: “Chủ tịch, tại sao chúng ta lại phải chạy đến một nơi xa xôi như thế này? Theo tôi nghĩ, dù có người tài gi

Để làm nên những việc lớn lao, không thể dựa vào một mình ai được; vì vậy càng có nhiều người tài giỏi thì càng tốt. Những người tài ba đủ sức tự mình gánh vác trách nhiệm thì càng quý giá hơn nữa, và chúng ta nhất định phải giữ họ bên mình.”

Người đàn ông to lớn nói: “Nhưng nếu anh ta không muốn hợp tác với chúng ta thì sao?”

Lục Kiến Đức mỉm cười, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ sát khí:

Tại tòa án huyện Bảo Thành, một người đàn ông gầy gò cởi bỏ bộ quần áo của một học giả và đang mặc vào bộ đồ của người đầu nha.

Phía sau bàn xét xử, có một ông lão trông mập mạp đang mặc bộ đồ quan lại huyện, nhưng cổ áo được cởi ra và tay áo được cuộn lên; bộ đồ quan này khiến ông ta trông giống một kẻ giàu có ở nông thôn hơn là một quan chức. Người đàn ông đang ngồi trong phòng xét xử không ai khác chính là Vệ Dữ Tài.

Bên cạnh, trên chiếc ghế, có một người đàn ông trọc đầu tên Lão Sáu, đôi chân anh ta được đặt lên một chiếc ghế khác. Trong phòng xét xử còn có rất nhiều viên chức, tất cả đều có vẻ bị đánh đập.

Lão Sáu nói với người đàn ông gầy gò đang thay đồ: “Lão Tám, anh đang làm gì vậy? Chẳng phải còn có bộ đồ của quan huyện nữa sao? Tôi nói cho anh biết, bộ đồ đó có cấp bậc cao hơn nhiều so với bộ đồ của người đầu nha đấy!”

Người đàn ông gầy gò đáp: “Tôi thích làm người đầu nha hơn! Muốn bắt ai thì bắt ai, muốn mắng ai thì mắng ai… Ăn uống cũng không cần phải trả tiền!”