Hàng ngàn kỵ binh mặc áo giáp rực rỡ bước đi nhẹ nhàng đến rìa lãnh thổ, rồi bị một đội tuần tra gồm hai mươi người chặn lại.

Đội trưởng đội tuần tra tiến ra đối đầu với đội kỵ binh và hét lớn: “Dừng lại! Phía trước là lãnh thổ của Định Tây Khuất Độc Sứ, các người là ai và tại sao lại đến đây?”

Thủ lĩnh đội kỵ binh nói một cách lạnh lùng: “Mắt các người mù rồi à? Còn không nhận ra lá cờ của gia tộc Hứa Gia chúng ta sao? Dám chặn quân của Hứa Gia ở vùng Tây Vực này… Loại người như vậy chưa từng tồn tại! Nếu mắt các người không dùng được nữa, thì cứ để tôi phá hỏng chúng đi!”

Bỗng nhiên, hai mũi tên sắc bén bắn đến, xuyên thủng đôi mắt đội trưởng tuần tra và xâm nhập vào não ông ta. Đội trưởng ngã xuống đất, trong khi các thành viên khác trong đội tuần tra hoảng sợ và tức giận, lập tức có người bỏ chạy đi báo tin, còn những người khác thì chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu và từ từ lùi lại.

Thủ lĩnh đội kỵ binh cười man rợ: “Xương cốt các người cũng khá cứng đấy… Vậy thì giết hết tất cả.”

Chỉ sau một lát, đội kỵ binh tiếp tục tiến lên, để lại trên đường hai mươi cây giáo dài, mỗi cây đều cắm một xác chết.

Sau khi đi sâu vào lãnh thổ hơn mười dặm, họ cuối cùng cũng bị một đội quân khác chặn lại. Mặc dù đội quân này chỉ có hai nghìn người, nhưng họ mặc áo giáp gọn gàng, mang những chiếc áo giáp ngực đắt tiền, và vũ khí trong tay họ có hình dạng kỳ lạ – có lẽ đó chính là những khẩu súng đạn đã được người ta kể lại trong truyền thuyết.

Thủ lĩnh đội kỵ binh của gia tộc Hứa Gia nhíu mày, không vội vàng tấn công, mà nhảy xuống ngựa và đi một mình về phía hàng quân đối phương. Quân phòng thủ của lãnh thổ cũng có một người bước ra đối đầu.

Nhìn thấy đối thủ mới chỉ ở cấp độ đạo cơ ban đầu, thủ lĩnh đội kỵ binh của Hứa Gia đặt tay lên ngực người đó và nói: “Quay về báo cho cái Khuất Độc Sứ vô dụng kia biết đi… Chúng tôi, quân đội của gia tộc Hứa Gia, sẽ sớm đến đây! Nếu không muốn chết, thì hãy mở cửa lãnh thổ để chúng tôi kiểm tra. Đây là yêu cầu cụ thể!”

Ông ta đặt ngay một tờ giấy ngọc vào lòng người đó, sau đó dẫn đội quân rời đi.

Không lâu sau, tờ giấy ngọc đó được đưa đến trước mặt Vệ Uyên và các tu sĩ tại cung điện Thái Chu. Trên tờ giấy ngọc liệt kê hàng chục điều kiện, bao gồm:

1. Mở toàn bộ lãnh thổ để chấp nhận việc kiểm tra;

2. Tất cả các tu sĩ đều phải mở tâm trí mình ra để kiểm tra;

3. Tất c

“Cấu trúc cụ thể của các loại quân đội vẫn cần phải được thăm dò thêm.”

Vệ Uyên nói: “Hứa Gia đã huy động tới ba trăm ngàn binh sĩ lớn, nhưng lại không có sắc lệnh từ Vua Tấn. Có vẻ như Vua Tấn cũng đang gặp khó khăn đấy!”

Thái Dục nói: “Điều này rất bình thường. Giống như gia tộc chúng ta ở Nước Triệu, chúng tôi cũng có thể huy động tới một triệu binh sĩ, chỉ là Vua Triệu họ Lý, vì vậy chúng tôi cần phải thông báo trước với ông ấy, nhưng thực ra cũng không cần sự cho phép của ông ấy.”

Lúc này, Vệ Uyên mới hiểu rõ sức mạnh của các gia tộc quyền lực lớn. Họ có thể tự do huy động hàng trăm ngàn binh sĩ, điều này còn nghiêm trọng hơn cả việc từ chối nộp thuế. Phạm vi ảnh hưởng của các gia tộc quý tộc thực sự giống như những quốc gia nhỏ trong đất nước này.

Bỗng nhiên, có người hầu đến báo rằng Lý Trị, Đô đốc kiểm soát vùng núi của Nước Triệu, muốn gặp.

Vệ Uyên rất vui mừng và đi đón ông ấy. Sau một lúc, hai người trở lại phòng họp. Những người ở cung điện tu sửa cũng rất quen biết với Lý Trị.

Sau khi giao tiếp xong, Lý Trị đi thẳng vào vấn đề và nói: “Tôi nghe nói Hứa Gia đang tiến hành cuộc tấn công lớn, vì vậy tôi đến đây để giúp đỡ.”

Vệ Uyên đưa cho ông ấy tờ giấy ngọc và nói: “Đây là yêu cầu của Hứa Gia, bạn hãy xem qua.”

Lý Trị nhận lấy tờ giấy ngọc và đọc kỹ, sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Họ dự định sử dụng sức mạnh áp đảo để nhanh chóng đánh bại các bạn. Có vẻ như những gì tôi đoán là đúng, mục tiêu chính của Hứa Gia không phải ở đây, vì vậy họ muốn kết thúc trận chiến nhanh chóng rồi sau đó điều quân về phía bắc.”

“Hứa Gia còn có những kế hoạch khác nữa không?”

Lý Trị trả lời: “Tất nhiên rồi! Gia tộc Hứa mới thành lập được vài tháng, chưa đầy một năm. Trước đó, họ đã tranh giành ba quận Gan Châu với Vua Tấn và gia tộc Lữ trong hàng trăm năm. Ban đầu, Hứa Gia đã giành được chiến thắng, nhưng sau đó Ngô Tộc bất ngờ xâm lược và chiếm giữ bốn quận Ninh Tây, khiến Hứa Gia tổn thất nặng nề. Kết quả là họ đã mất đi Gan Châu.”

“Gan Châu? Chẳng phải đó là nơi có mỏ bạc nổi tiếng khắp thiên hạ sao?”

Lý Trị gật đầu: “Đúng vậy, cả hai quận bên cạnh cũng rất giàu khoáng sản. Chỉ riêng ba quận này, thu nhập từ bạc mỗi năm đã lên tới mộtThập lăm trăm triệu lượng. So với đó, nơi các bạn ở Quỷ Minh thực sự rất nghèo khó.”

Lý Trị là một trong những đệ tử cốt lõi được Tứ Thánh Thư Vi

“Chuyện này không hề đơn giản đâu, anh Lý có chắc chắn không? Nếu rơi vào tay nhà Hứa Gia, hậu quả sẽ thật khó lường.”

Lý Trị cười nói: “Lần này tôi mang theo toàn là binh sĩ tinh nhuệ của Nam Tề, những tên lính tầm thường của nhà Hứa Gia làm sao có thể đối đầu được với chúng tôi? Về phía Cao Tu, tôi có sự bảo vệ của các trưởng lão trong viện sách và những người do cha tôi cử đến; trừ khi nhà Hứa Gia có sự can thiệp trực tiếp từ những vị chân tu, nếu không họ sẽ không thể làm gì được tôi.”

Vệ Uyên nói một cách nghiêm túc: “Lần này, nhà Hứa Gia chắc chắn sẽ có sự can thiệp từ những vị chân tu.”

Lý Trị cười ha hả và nói: “Tôi không sợ đâu! Chính anh mới là người dễ bị ghét bỏ hơn; dù những vị chân tu ấy can thiệp âm thầm, họ cũng chỉ khiến cho anh gặp rắc rối thôi.”

Sau khi thống nhất phương thức trao đổi thông tin, Lý Trị liền dẫn quân rời đi. Họ đã thay đổi trang phục và đi vòng qua phía sau đại quân của nhà Hứa Gia.

**Thành Thiên Thuộc, tỉnh Ninh Châu.**

Trong Viện Mật Công, hàng chục người có khí chất mạnh mẽ ngồi lại với nhau, đều nhìn chằm chằm vào chiếc bàn cát khổng lồ trước mặt. Trên bàn cát là bản đồ khu vực phía bắc của nước Tấn; phía cực bắc chính là lãnh thổ Liêu.

Người ngồi ở vị trí trung tâm nói chậm rãi: “Có vẻ như nhà Lü tin rằng Tiên Tổ đã bị thương nặng, nên họ từ chối trả lại ba quận Gan Châu, thậm chí còn tiếp tục tăng cường quân lực. Nếu không thể kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng, e rằng tình hình sẽ trở nên nguy hiểm.”

“Nhà Lü đã bị tổn thất nặng ở biên giới phía bắc, vậy mà vẫn dám đủ liều lĩnh như vậy?”

“Kẻ già nhà Lü chẳng thể sánh kịp Tiên Tổ; họ đã chiếm giữ ba quận suốt nhiều năm mà vẫn không biết thỏa mãn! Thật là tự chuốc họa vào thân!”

Người ngồi ở vị trí trung tâm đưa hai tay xuống, đợi mọi người yên lặng lại, rồi nói: “Tiên Tổ đã có kế hoạch sâu rộng, những điều này đều nằm trong dự đoán của ông ấy. Bây giờ, chúng ta yêu cầu Xu Trung Niên tấn công hết sức mạnh, không cần phải kiêng nể gì cả. Nếu Vệ Uyên biết điều, hãy để ông ấy giữ lại Thanh Minh Giới Vực; còn nếu ông ấy không biết trân trọng, thì hãy phá hủy những tảng đá giới hạn và mang chúng về. Chân tu Quan Niu sẽ đến Tây Vực để chỉ huy, còn tôi sẽ đến phía bắc để giám sát cuộc chiến. Ha, đã lâu lắm rồi tôi không gặp lại những kẻ đối thủ cũ của nhà Lü.”

Một người nói: “Nếu chúng ta không kiêng nể gì cả, e r

“Ha ha, nếu mất đi kho báu được tạo thành từ thể xác tổ sư, chẳng phải đó là hành động bất hiếu lớn lao sao?”

“Khi Bắc Phương Sơn Môn của chúng sụp đổ, ta cũng sẽ đến đó để ‘tiểu tiện’ một cái, nhằm làm ẩm ướt lại kho báu đó!”

……

Thanh Minh Giới Vực đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh một cách toàn diện; chỉ có xưởng rèn binh là vẫn hoạt động hết công suất, còn tất cả các công việc khác đều bị tạm dừng, toàn bộ lực lượng lao động đều được chuyển hướng sang phục vụ cho cuộc chiến.

Trên tuyến đường tiến quân của đại quân Hứa Gia, có một thành trì tên là Huyền Vệ Tam. Tại đây, Vệ Uyên đã triển khai mười ngàn binh sĩ, và giống như khi đối đầu với Ngô Tộc, tất cả họ đều được ẩn náu dưới lòng đất.

Nhưng bây giờ, trang bị của quân đội trong giới vực đã hoàn toàn thay đổi; mỗi binh sĩ đều được trang bị súng hỏa mới loại có thể thay đạn, và mỗi người đều mang theo năm viên đạn. Ngoài ra, hơn hai mươi ngàn khẩu súng hỏa loại cũ đã bị loại bỏ cũng được đặt tại đây. Ngay cả khi đại quân Hứa Gia này chỉ sánh ngang với quân đội biên giới phía Bắc, thì họ cũng không thể chiếm được Huyền Vệ Tam nếu không mất ít nhất sáu, bảy vạn người.

Nhìn đám quân vào Huyền Vệ Tam, Vệ Uyên bỗng nghĩ rằng, nếu ngày xưa mình có được trang bị hỏa lực như hiện nay, thì Vân Phi Phi cũng sẽ không phải hy sinh.

Cách Huyền Vệ Tam hai mươi dặm về phía sau là địa điểm mà Vệ Uyên đã chọn làm trận địa quyết đấu. Nơi đây có địa hình bằng phẳng; mặc dù cách Huyền Vệ Tam hơi gần hơn, nhưng điều kiện thuận lợi cho hoạt động của kỵ binh khiến Vệ Uyên tin rằng đối phương sẽ không thể từ chối địa điểm này.

Lúc này, trên trận địa, có hơn mười vạn người đang làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm; chỉ trong một ngày một đêm, họ đã đào ra hơn mười con hào, các con hào này nối liền với nhau, dày đặc như mạng nhện.

Đại quân Hứa Gia di chuyển chậm rãi, ba ngày sau cuối cùng cũng đến được giới vực và dựng trại tại đây.

Vào buổi sáng ngày thứ hai, mười ngàn kỵ binh nặng cùng với năm mươi ngàn kỵ binh nhẹ đã xuất phát trước tiên, xâm nhập vào giới vực, đánh dấu sự bắt đầu của trận chiến lớn.

Giữa đội quân kỵ binh, Hứa Trung Hành – người đang trấn giữ Hàm Dương Quan – nhìn quanh đám quân và nói: “Đã nhiều năm rồi tôi không trực tiếp chỉ huy quân đội đi chinh chiến.”

Một vị tướng dũng cảm bên cạnh ông cũng thốt lên: “Hồi đó, tôi và anh trai tôi đã chiến đấu mãnh liệt với Ngô Tộc; lần đó tôi bị phép thuật máu, suýt nữa thì chết m

Đã nhìn thấy đây là mục tiêu dễ bắt rồi, tất cả bọn chúng đều nhảy ra ngoài! Đặc biệt là kẻ già khốn nạn kia – Hứa Thất Thụy, cái thân Pháp lực bẩn thỉu của hắn, không biết khi nào trời sẽ giáng họa xuống đầu hắn… Hắn lại muốn ba mươi đôi thanh niên nam nữ phải hy sinh cho mình! Người như thế này mà không chết, thật là trời không có mắt!

Hứa Trung Hành thở dài: “Anh cũng nên ít nói đi.”

Phạm Đông Hòa tức giận im lặng lại, sau đó nói: “Thành thật mà nói, tôi vẫn rất ngưỡng mộ Vệ Uyên. Tôi hy vọng lần này anh ấy sẽ không làm những việc ngu ngốc, để cho Thanh Minh được bảo tồn nguyên vẹn. Nếu Thanh Minh bị phá hủy, thì thật là đáng tiếc quá.”

“Anh ta đâu phải là kiểu người sẵn lòng nhượng bộ đâu?”

“Tại sao chúng ta lại phải bắt đầu chiến đấu từ đây trước? Sao không đi thẳng đến Gan Châu luôn?”

Hứa Trung Hành thở dài: “Đó là ý chí bất di bất dịch của Tiên Tổ, chúng ta không thể làm gì được.”

Nói xong, hai người đều im lặng. Lúc này, phía trước đội quân bỗng nhiên xảy ra một trận xáo trộn; hai người liền cưỡi ngựa tiến về phía trước, và thấy bên lề đường có một cây cổ thụ, trên cây treo đang có hơn mười người – đó đều là những sứ giả mà Hứa Trung Hành đã cử đi để thuyết phục bọn chúng đầu hàng.

Nhìn những thi thể bay trong gió, Hứa Trung Hành nói một cách bình tĩnh: “Có vẻ như trận chiến này là không thể tránh khỏi… Hãy đi thôi, chúng ta hãy thử xem những biện pháp của Cung Thái Sơ có hiệu quả không… Hy vọng các đệ tử của Phùn Hải Lão Đạo sẽ không làm tôi thất vọng.”