Một bản báo mật được chuyển đến kinh đô rồi được chia làm bảy phần và gửi đến những nơi khác nhau.

Trong số đó, một phần báo mật được đưa thẳng vào một dinh thự lộng lẫy. Sau khi qua nhiều cửa kiểm soát, nó được đặt trên một chiếc bàn viết và được một bàn tay được chăm sóc cẩn thận cầm lấy.

Người ngồi sau chiếc bàn viết là một người đàn ông có vẻ ngoài tuổi tác đã cao, dung mạo oai nghiêm và toát ra vẻ quý phái. Anh ta đọc từng chữ trong bản báo mật một cách tỉ mỉ và chăm chỉ.

Sau khi đọc xong, anh ta suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu và nói: “Dùng ba vạn binh sĩ bộ để đối đầu với mười ngàn kỵ binh sắt… Thật không ngờ toàn bộ đội quân kỵ binh sắt của biên giới phía Bắc lại bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu là tôi… Không được, tôi chỉ dẫn đội kỵ binh thôi.”

Anh ta đặt bản báo mật xuống, nâng giọng lên và nói: “Người đâu, chuẩn bị ngựa cho tôi! Tôi muốn vào cung gặp cha!”

Chỉ sau một lúc, anh ta đã đứng trong phòng đọc sách của cung điện.

Triệu Vương, vẫn ở độ tuổi sung mãn, đã bày ra một bàn cờ sa bàn, xung quanh là những mô hình đại diện cho binh sĩ bộ hay kỵ binh. Một bên phòng đọc sách có ba hoàng tử và một công chúa đứng đó, còn bên kia là một số tướng lĩnh.

Lúc này, một vị tướng nhíu mày và nói: “Chúng tôi đã tính toán đi tính toán lại hàng ngàn lần, nhưng không thể đạt được kết quả chiến đấu như vậy. Dù binh sĩ sử dụng loại nỏ liên tiếp và được huấn luyện kỹ lưỡng, nhưng mỗi khi đội kỵ binh tiến gần, chắc chắn họ sẽ hoảng loạn và mất bình tĩnh. Chỉ cần họ hơi lúng túng, đội kỵ binh sẽ xâm nhập vào trận địa và thất bại là điều không thể tránh khỏi.”

Một hoàng tử có râu ngắn nói: “Nếu trong đội binh sĩ bộ có thêm những người thuộc đơn vị Xiāoyún Wèi của tôi, có lẽ chúng ta có thể chiến thắng. Nhưng tôi chỉ có thể huấn luyện được năm nghìn người thuộc đơn vị đó thôi.”

Hoàng tử trẻ nhất nói: “Anh trai, đơn vị Xiāoyún Wèi của anh đã được huấn luyện suốt ba năm, trong khi họ mới chỉ bắt đầu được ba tháng thôi.”

Triệu Vương, người vẫn im lặng cho đến lúc này, nói: “Có vẻ như Qingmíng đã sử dụng những phương pháp không thông thường. Chúng ta đoán mãi cũng không ra được điều gì. Tốt nhất là chúng ta nên đến xem thực tế thế nào. Có thể là những kẻ già ở cung Đại Chu đã cố tình che giấu và bí mật chuẩn bị những vũ khí mạnh mẽ ở đó. Chōng Hǔ, việc này sẽ do anh đảm nhận.”

Một vị tướng trong phòng lập tức đáp: “Tuân lệnh.”

Nhìn vào bàn cờ sa bàn hơi lộn xộn, Triệu Vương nói nh

Triệu Vương nói: “Phong Vệ Uyên làm Đô đốc kiểm soát khu vực Tây Bắc, cho phép ông ta tự mở phủ và bổ nhiệm các quan lại.”

Mọi người đều rất ngạc nhiên, nhưng càng suy nghĩ kỹ, họ càng thấy đây là một quyết định sáng suốt.

Thái tử nói: “Lý Minh chắc chắn sẽ không để việc này xảy ra, nhưng nếu ông ta thực sự đã mê muội, thì sao chúng ta không làm gì cả?”

Triệu Vương vẫy tay, và bản đồ sa mạc lập tức biến thành bản đồ Tây Vực. Ông ta chỉ vào trên bản đồ, nối Nước Triệu với khu vực Thanh Minh lại với nhau, rồi nói: “Khi đã là Đô đốc của Nước Triệu, tất nhiên chúng ta phải giành lại vùng đất này. Chúng ta sẽ tiến về phía tây, sau đó là phía bắc, mở con đường xuyên qua lãnh thổ của Ngô Tộc. Như vậy, tất cả các lối ra phía tây của Tây Tấn sẽ nằm trong tay chúng ta!”

Thái tử thứ ba, người luôn giữ thái độ điềm đạm, nói: “Anh cả ơi, Lý Minh không thể nào mê muội đến mức đó đâu. Nhưng nếu chúng ta ban thưởng trước, thì những gì ông ta đưa ra sẽ không thể thấp hơn chúng ta quá nhiều. Tuy nhiên, vì phủ Tây Bắc đã được thiết lập, nếu ban thưởng quá cao, các quan lại khác cũng sẽ không hài lòng. Chúng ta chỉ cần nhanh chóng đưa lệnh ban thưởng đến tay Vệ Uyên trước khi Lý Minh kịp làm gì, sau đó chúng ta có thể ngồi yên và chờ đợi những xung đột nội bộ của Tây Tấn xảy ra.”

Một vị tướng trông rất uy nghiêm nói: “Theo suy đoán của tôi, có lẽ phe Thái tử trước đây đã liên tục áp đặt áp lực lên Thanh Minh, cũng nhằm mục đích đè bẹp Cung Thái Sơ, mới dẫn đến cuộc tấn công đó. Chỉ là họ không ngờ rằng sẽ thất bại thảm hại đến thế, và bây giờ họ đang rơi vào tình thế khó xử. Nếu muốn loại bỏ Thanh Minh, có lẽ họ sẽ cần phải huy động đến ba trăm nghìn binh sĩ, và còn phải đối đầu trực tiếp với Cung Thái Sơ nữa, vì vậy tôi nghĩ điều đó là không thể. Nếu tận dụng lệnh ban thưởng của Triệu Vương, Công chúa An Quốc có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ các phe cánh của Thái tử, thu được nhiều lợi ích cùng một lúc.”

“Truyền lệnh của ta, cử sứ giả đến Tây Vực, xuất phát ngay hôm nay!” Triệu Vương đã đưa ra quyết định.

Tại huyện An Triệu, trong thành phủ Tây Bắc…

Chen Đáo và Núi Nhạc Tấn ngồi đối diện nhau, Chen Đáo đưa cho Núi Nhạc Tấn một bức thư bí mật và nói: “Vua chuẩn bị ban hành lệnh, cắt giảm ba năm lương của ngài, hạ hai cấp chức vụ, nhưng vẫn giữ nguyên chức vụ hiện tại để theo dõi

Anh ta đứng dậy đi tới đi lại, cân nhắc từ ngữ rồi nói: “Ban đầu tôi nghĩ rằng phe Thanh Minh chỉ là một mối nguy nhỏ, nhưng sau trận chiến này, tôi mới nhận ra rằng họ đã trở thành mối họa lớn đe dọa Đại Jin của chúng ta! Nếu không loại bỏ họ ngay bây giờ, trong tương lai chắc chắn sẽ phát sinh nhiều rắc rối!”

“Nhưng…” Chen Đạo giơ tay ngăn Vệ Uyên lại và nói: “Tôi biết ông muốn nói rằng chúng ta nên cùng nhau chống lại Ngô Tộc, không cần phải tự gây hại cho lẫn nhau. Tuy nhiên, việc chống lại Ngô Tộc quan trọng, nhưng việc ai đứng ra làm điều đó cũng rất quan trọng. Bây giờ nếu nuôi dưỡng kẻ thù, hai ba mươi năm sau, có thể chính Vệ Quốc hoặc Cung Thái Sơ sẽ là những người phải đối mặt với Ngô Tộc ở đây. Lão Vệ ạ, dù sao chúng ta cũng là quan lại của Tây Jin mà!”

Vệ Uyên lúc này không biết phải nói gì.

Chen Đạo vung tay mạnh mẽ và nói: “Hãy cùng nhau hợp tác một lần nữa! Tôi sẽ thuyết phục các quan lại trong triều đình, các vị trong Hội Đồng Chính Trị để họ cung cấp đủ tiền bạc, lương thực và binh lính cho ông. Về phía Cung Thái Sơ cũng không cần lo lắng, Tứ Thánh Thư Viện và Cung Kiếm đều có thể góp sức kiềm chế họ. Điều ông cần làm là tiêu diệt phe Thanh Minh, tốt nhất là giết chết Vệ Uyên. Nếu không loại bỏ kẻ này, chắc chắn hắn sẽ trở thành mối họa lớn đối với Đại Jin!”

“Điều này… có phải hơi quá mức không? Hiện tại Vệ Uyên chỉ mới là một cao thủ cấp thấp, dù sau này hắn có thể trở thành một vị chân nhân thực sự, thì môn phái của hắn và các quốc gia khác cũng có cách xử lý riêng. Tại sao phải đến mức này?”

Chen Đạo thở dài và nói: “Suốt đời tôi nghiên cứu về số mệnh và vận khí, những ngày gần đây tôi luôn cảm thấy bất an và liên tục tính toán. Một thời gian trước, vận khí thiên địa bỗng nhiên thay đổi, có vẻ như một bảo vật vô cùng quý giá đã xuất hiện trên thế giới này. Tôi bèn tiến hành nhiều cuộc bói toán, mặc dù không tìm thấy dấu vết của bảo vật đó, nhưng tôi vô tình nhìn thấy một vài manh mối về vận mệnh.”

Anh ta dừng lại một chút, từng câu từng chữ nói tiếp: “Vận mệnh của Vệ Uyên đen tối nhưng lại ẩn chứa điều gì đó đáng sợ, nó xung đột trực tiếp với vận mệnh của Đại Jin chúng ta… Hắn hoặc là một ngôi sao báo bão, hoặc là một kẻ phản bội! Chỉ là trước đây, vận mệnh của hắn bị che giấu kín đáo, nên không thể đoán được. Bây giờ nghĩ lại, việc Cung Thái Sơ cử hắn đến

Đây là một sắc lệnh bí mật do Vua Triệu trực tiếp ban hành và được phòng chính sự soạn thảo thay thế; hiệu lực của nó tương đương với những sắc lệnh chính thức khác. Trong sắc lệnh này yêu cầu điều động những binh sĩ dũng cảm, giả danh thành bọn cướp ngựa để chặn đứng đoàn sứ mệnh bí mật của Nước Triệu đang trên đường đến Tây Vực; tuyệt đối không được để cho bản sắc lệnh phong Vệ Uyên làm Đô đốc Ninh Tây đến tay ông ta!

Sau khi đọc xong sắc lệnh bí mật, Núi Nhạc Tấn lập tức suy nghĩ đến những biến động có thể xảy ra sau đó và chỉ biết thở dài.

Lúc này, Vệ Uyên đã đi tuần tra khu vực quanh thị trấn Quý Liễu và cũng ghé qua biên giới huyện An Triệu. Quân đội phòng thủ huyện An Triệu không bỏ chạy như quân đội huyện Ninh Tây khi nghe tin đồn, nhưng trước hàng trăm kỵ sĩ đeo mặt nạ giả danh bọn cướp ngựa, họ cũng chỉ biết nhún nhường và rút lui.

Vệ Uyên không thử thách giới hạn của Chen Đạo và Núi Nhạc Tấn, mà chỉ kiểm tra phản ứng của quân đội huyện An Triệu rồi quay trở lại con đường ban đầu. Sau đó, ông ta đi qua thị trấn Quý Liễu vốn không có ai và gõ cửa dinh quan huyện.

Lần này, quan huyện thực sự không có ở nhà.

Theo lời người canh cổng, quan huyện đã rời khỏi thành phố vài ngày trước để đi khảo sát phong tục tập quán trong huyện; ông ta không mang theo người hầu và đến nay vẫn chưa trở về.

Viên Thanh Ngôn dù sao cũng là một tu sĩ pháp tượng, Vệ Uyên không thể tìm thấy ông ta giữa những ngon đồi hoang vu, vì vậy ông ta lại đi qua cổng dinh quan huyện mà không vào bên trong. Sau hai lần như vậy, danh tiếng của Viên Thanh Ngôn chắc chắn đã bị hủy hoại.

Sau khi thực hiện các hành động uy hiếp bên ngoài, Vệ Uyên trở về lãnh địa của mình, sau đó đổi lấy một số cuốn sách lịch sử và bắt đầu nghiên cứu cách mà loài người xác định quyền sở hữu lãnh thổ sau khi mở rộng lãnh địa.

Lúc này, Đại Tang vẫn được coi là vị chúa tể chung của thiên hạ, là vị Hoàng đế duy nhất.

Tất cả các vùng đất trên thế giới, dù thuộc về loài người hay không, về mặt lý thuyết đều thuộc về Hoàng đế Đại Tang; không chỉ chín quốc gia mà bốn đại tông phái cũng vậy.

Tiếp theo là việc khi chín quốc gia mở rộng lãnh địa, những tấm đá ranh giới thuộc về ai thì vùng đất đó thuộc về người đó. Sau khi một người nắm quyền quản lý một lãnh địa trong vòng một trăm năm, lãnh địa đó sẽ được chuyển giao cho các quốc gia chư hầu; cũng có rất ít trường hợp nó được chuyển giao cho nhà Đại Tang, trở thành lãnh thổ trực thuộc của Đại Tang.

Tuy nhiên, lúc này các quốc gia chư hầu rất mạnh mà