Vị sư sãi thở dài nhẹ, nói: “Chủ giới này cứ cưỡng bức lý lẽ, thật là mất phẩm giá. Bạn đã tước đi cơ hội cho muôn người được vào Thế Giới Tịnh Độ, hưởng niềm vui thiêng liêng của cõi Phật, chắc chắn mọi người sẽ oán trách bạn. Những ác nghiệp này sẽ theo bạn suốt đời, và bạn sẽ không bao giờ có thể tiến vào cõi tiên!”

Giọng nói của vị sư sãi dù nhẹ nhàng, nhưng từng lời lại khiến trời đất rung chuyển, như thể những lời ấy đã được khắc sâu vào con đường lớn của thế gian này, giống như những dòng kinh Phạn được in sâu vào đá.

Sau khi nói xong, hai dòng nước mắt trắng rơi từ mũi vị sư sãi, ông ta qua đời trong nụ cười.

Vệ Uyên im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Người đây, hãy đưa thi thể này đến Viện Khoa Học.”

Những đòn tấn công liên tiếp của Thế Giới Tịnh Độ đều đầy bất ngờ. Người sư sãi này không rõ lai lịch, nhưng tu hành của ông ta không hề kém cạnh vị sư già kia. Vị sư già đã dùng cả cuộc đời mình để tu luyện, và bằng sức mạnh của bản thân, ông ta đã giúp hàng trăm ngàn người thoát khỏi kiếp phàm, gần như cứu được ba mươi phần trăm dân số của mười quận ở Ganzhou.

Còn người sư sãi này thì chỉ cần nói ra, phép thuật liền hiện thực hóa. Ông ta khiến hàng triệu tín đồ bị ràng buộc bởi những nghiệp duyên với Vệ Uyên. Nếu Vệ Uyên không cho phép họ tu luyện, trong mắt họ, ông ta chính là kẻ phá hỏng niềm vui thiêng liêng và cuộc sống sau này của họ. Sự oán giận của hàng triệu tín đồ này sẽ như những xiềng xích, buộc chặt Vệ Uyên, và khiến ông ta không thể tiến vào cõi tiên.

Vệ Uyên vốn đã sở hữu một Thế Giới Tâm Trí cực kỳ rộng lớn, việc biến nó thành hiện thực và tiến lên cõi tiên đã là điều vô cùng khó khăn. Giờ đây, thêm vào đó là gánh nặng của những nghiệp duyên này, thật sự không cho phép Vệ Uyên tiến lên cõi tiên.

Nếu Vệ Uyên chỉ nghĩ đến việc tự mình tiến lên cõi tiên, ông ta chỉ có thể đứng yên nhìn những tín đồ này hoạt động. Với tính cách của Vệ Uyên, điều đó đồng nghĩa với việc hàng ngày phải chịu đựng sự khinh miệt từ mọi người, làm sao ông ta có thể chịu đựng được? Lòng tin tưởng vào đạo đức của ông ta chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Lúc này, Vệ Uyên vẫn ngồi yên không động, nhưng bên ngoài đại sảnh, tiếng bước chân nặng nề và tiếng kim loại va chạm vang lên. Một đội quân mạnh mẽ bỗng nhiên xông vào tòa án huyện, toàn thân họ toát ra một luồng khí quân sự mạnh mẽ. Những người lính này là binh sĩ chính quy đóng qu

Nhưng bên ngoài sảnh lớn, tiếng trống kêu oan đã vang dội không ngừng. Rất nhiều người dân tụ tập quanh tòa án huyện, la hét liên tục, yêu cầu thả những pháp sư đó ra.

Một số lính canh đứng ở cửa thấy đám đông ngày càng đông và có vẻ rất hung hãn, trong lòng không khỏi lo lắng.

Một lính già rút ra cây gậy sắt và bắt đầu đánh mạnh vào đám đông, hét lớn: “Tất cả mau tản đi! Bên trong có các quan lớn từ trên xuống làm việc, các người tụ tập ồn ào như thế này, muốn tìm cái chết sao?!”

Chỉ trong chốc lát, đã có vài người bị đánh đến chảy máu. Nhưng có người bỗng nhiên giật lấy cây gậy của lính già và nói: “Sợ cái chết làm gì? Chúng ta sẽ dùng thân mình để bảo vệ chính nghĩa, dù phải chết, kiếp sau chắc chắn sẽ được tái sinh vào cõi Phật và hưởng niềm vui vĩnh cửu! Nếu ngươi cản trở chúng ta, ngươi chính là ma quỷ xấu xa, sẽ phải chịu đựng sự đau khổ của lửa địa ngục suốt đời!”

Ánh mắt mọi người đều trở nên hung ác, nhìn chằm chằm vào lính già như nhìn một con quỷ dữ.

Lính già này đã quen với việc thể hiện quyền lực, nhìn thấy những khuôn mặt vốn luôn e lệ trước mặt mình bây giờ lại trở nên hung dữ và tức giận, trong lòng bỗng nhiên lạnh lẽo, không dám cản trở nữa, lặng lẽ lùi lại một bên.

Hàng ngàn người dân ùa vào, đẩy đổ cửa vòm, phá hỏng lan can, và lao vào sảnh lớn.

Vệ Uyên vẫn ngồi trên ghế quan, trầm tư.

Những người được “giải thoát” ở Thế Giới Tịnh Độ đều là những người thường, còn những kẻ như lính già này thì vẫn còn tồn tại. Vệ Uyên nhìn thấy rằng người này trước đây đã làm rất nhiều việc xấu xa; theo cách nói của Thế Giới Tịnh Độ, đó chính là việc tạo ra rất nhiều tội lỗi. Chỉ riêng việc nhiều lần lợi dụng hoàn cảnh người khác, bắt nạt phụ nữ yếu đuối, thôi cũng đủ để bị xử tử rồi.

Vệ Uyên hiểu rằng Thế Giới Tịnh Độ đang đặt cho mình một bài toán khó. Nếu không tự mình giải quyết cuộc bạo loạn này, hàng ngày anh sẽ phải dựa vào những kẻ như lính già này để duy trì trật tự và đàn áp người dân, và lúc đó, những kẻ này sẽ lợi dụng quyền lực để làm ra nhiều điều xấu xa nữa.

Toàn bộ huyện Tu Châu chính là một minh họa cho tình hình hiện tại của triều đại Tây Tấn. Khu vực do Thanh Minh chiếm giữ quá rộng lớn, chưa kịp quản lý cẩn thận; chỉ mới thực hiện những công việc cơ bản như thiết lập ranh giới, phân chia đất canh tác, khảo sát tài nguyên khoáng sản… thôi đã mất hơn hai năm rồi.

Trong

Người hầu cấp già kia thực ra không phải là một cá nhân đơn lẻ, mà đại diện cho một gia tộc, thậm chí cả tầng lớp quý tộc và sĩ phu trong vùng. Dù các quan huyện liên tục thay đổi, nhưng họ đã ở đây hàng chục năm rồi. Những người có thể giữ được những chức vụ không cao cấp nhưng lại có quyền lực thực sự, đều phải là những gia tộc lớn trong địa phương; nếu không, họ sẽ không thể giữ vững vị trí của mình.

Trong các huyện và làng xã, đa số các tu sĩ và binh sĩ dân gian đều nằm dưới sự kiểm soát của những gia tộc này. Nếu quan huyện muốn làm điều gì đó, dù là xét xử hay cứu trợ thiên tai, đều phải dựa vào những gia tộc địa phương này. Ở nhiều làng hẻo lánh, mọi người chỉ biết đến các bậc trưởng lão trong gia tộc, mà không hề biết đến quan huyện.

Ngoài ra, ở mỗi làng xã, thường có những tu sĩ ẩn dật sống ở nơi hoang vắng. Một khi những tu sĩ này nổi dậy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, việc phòng ngừa họ cũng phải dựa vào các gia tộc địa phương; bất kỳ khuôn mặt lạ nào xuất hiện, họ đều có thể biết ngay.

Những gia tộc địa phương này không phải xuất hiện từ trời rơi xuống đâu; phần lớn trong số họ đều là những quan chức hoặc Cao Tu đã rời bỏ quê hương để đi làm công việc ở xa, sau khi già đi mới trở về quê sinh sống. Do đó, gia tộc trong một làng xã có thể là hậu duệ của một quan lại ở kinh đô, hoặc là con cháu của những người có địa vị cao trong giáo phái Pháp lực; mối quan hệ phức tạp giữa các gia tộc này đã không thể nào giải thích rõ được nữa.

Vì vậy, ngay cả khi có sự thay đổi triều đại, những gia tộc địa phương này vẫn hầu như không thay đổi gì cả; nhiều đền thờ trong các làng xã đã có lịch sử hàng nghìn năm. Ngay cả các vua chúa lớn cũng không muốn thay đổi tình hình này, bởi vì bất kỳ sự thay đổi nào cũng có thể gây ra rối loạn.

Nhưng trong mắt Vệ Uyên, điều này thực sự không phải là vấn đề lớn. Theo kế hoạch của anh ta, chỉ cần ổn định tình hình trước, sau đó vận chuyển lương thực đến để giúp đỡ những người nghèo khó nhất, và khiến uy tín của Thanh Minh lan rộng khắp nơi, thì anh ta có thể dễ dàng kiểm soát những quý tộc và sĩ phu này – những người vốn là nền tảng của các triều đại trước đây.

Khi đó, nếu có ai không tuân theo, anh ta sẽ dập tắt cuộc bạo loạn đó ngay lập tức; một huyện bị loạn, anh ta sẽ dập tắt luôn cả huyện đó; kẻ cầm đầu sẽ bị trừng phạt, những kẻ theo đuổi mù quáng sẽ không được tha thứ; sau vài năm, anh ta có thể giúp cho mọi nơi trở nên yên b

Vệ Uyên nhìn thấy cảnh tượng đó, trong lòng không khỏi thở dài. Đây chính là cuộc sống hàng ngày của người phàm tục: chỉ cần xúc phạm quan lại, cảm giác như trời đất sắp sụp đổ, không còn chút phẩm giá nào cả. So với điều đó, thái độ dũng cảm khi tụ tập đông người để phản đối ở quán yếu lúc nãy lại khiến ông cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Tuy nhiên, sự dũng cảm được tạo ra bằng các phương pháp “độ hóa” cũng không phải là sự dũng cảm thực sự. Giống như những tên lính nô lệ được Ngô Tộc ban cho sức mạnh và không sợ chết khi tấn công kẻ thù; một khi sức mạnh đó biến mất, họ sẽ lập tức tan rã. Ai lại thực sự không sợ chết chứ?

Lúc này, có vài tu sĩ bay xuống sân, người đứng đầu trong số họ vội vàng bước vào và bất ngờ khi thấy Vệ Uyên đang ẩn dưới hình thức khác. Hình thức này của Vệ Uyên không sử dụng khuôn mặt thật của mình, vì vậy người kia không nhận ra ông. Nhưng nhìn thấy chiếc thẻ bạc trước ngực Vệ Uyên, người đó liền cúi chào và nói: “Thần thiện Sĩ Ma Đoan, là phó triệu phủ của quận này, được lệnh từ trên xuống để xử lý những vấn đề ở huyện này. Không biết ngài…”

“Tất cả mọi việc ở đây đều giao cho ông Ma Đoan lo liệu.” Vệ Uyên không tiết lộ danh tính của mình, chỉ giao nhiệm vụ rồi rời khỏi quán yếu để đi kiểm tra các nơi khác.

Trong vài ngày tiếp theo, Vệ Uyên đã ghé thăm hàng chục huyện và quận, và tất cả đều giống nhau. Trong số đó có một huyện tên là Lan Dương – nơi có khí hậu thuận lợi và đất đai rộng lớn, lẽ ra phải là một vùng đất giàu có. Nhưng chính vì lý do đó, người dân từ các nơi xung quanh đổ về đây sinh sống, và dù sản lượng lương thực có nhiều đến đâu, vẫn không đủ cung cấp cho mọi người, nên huyện này vẫn rất nghèo khó.

Tuy nhiên, sự nghèo khó của người dân không ảnh hưởng đến các gia đình giàu có và quyền lực trong huyện. Có người từng nói rằng, sức mạnh của các gia đình giàu có chỉ phụ thuộc vào quy mô của huyện họ đang sống. Như huyện Lan Dương này – một huyện lớn nhưng nghèo khó – thì các gia đình giàu có ở đây chắc chắn cũng rất có quyền lực.

Lúc này là giữa mùa hè, thời điểm then chốt cho việc canh tác. Lẽ ra phải là thời gian bận rộn nhất, nhưng trên các cánh đồng, có rất nhiều ngôi đền được xây dựng. Vô số người nông dân thay vì làm việc trên đồng ruộng thì lại đi xây đền hoặc cúng bái, đọc kinh. Những cánh đồng vốn nên có nhiều người làm việc bỗng nhiên trở nên vắng vẻ, và lá cây non xanh mướt đã bắt đầu chuyển sang màu vàng úa.

Một vị học giả đi lang thang tr