Hội thương của Ninh Châu lại đoàn kết hơn nhiều so với những gì Vệ Uyên tưởng tượng.

Trong suốt tháng tiếp theo, có thêm ba vụ tấn công nhắm vào sản phẩm lụa Thanh Kim, khiến lượng lụa mua từ Thanh Minh giảm đi một nửa. Rất nhiều hội thương thà từ bỏ những mặt hàng lợi nhuận cao như lương thực và dược liệu cũng không dám tiếp tục mua lụa Thanh Kim nữa.

Lượng tơ lụa xuất khẩu cũng giảm sút đáng kể; nếu không có sự bổ sung từ Zhao Sī và việc Vệ Uyên vẫn còn khá nhiều hàng tồn kho, thì lượng tơ cung cấp cho Ngô Tộc để sản xuất lụa cũng sẽ không đủ.

Ban đầu, Vệ Uyên không quá quan tâm đến chuyện này, vì anh đang say mê trong quá trình luyện tập các loại binh khí thuộc ngũ hành và tu luyện khí công. Cho đến khi tin tức được lan truyền rằng một đoàn thương buôn vận chuyển gỗ linh dùng cho xây dựng đã bị cướp, toàn bộ hàng hóa đều bị mất.

Vệ Uyên cuối cùng cũng phẫn nộ.

Anh không quan tâm đến việc mất đi ba trăm vạn lượng tiên bạc đã chi để mua hàng, mà vấn đề nằm ở chỗ số gỗ linh đó được dùng riêng để chế tạo lò luân hồi – điều này ảnh hưởng trực tiếp đến con đường tu luyện của anh.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Vệ Uyên kết luận rằng các thương nhân chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân, họ không thể đoàn kết được với nhau; vì vậy chắc chắn phải có kẻ đứng sau những hành động này.

Ở thời điểm hiện tại, trong Tây Tấn, chỉ có khoảng năm sáu người có khả năng làm được điều này. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Vệ Uyên cho rằng rất có thể chính Hoàng tử mới là người đứng sau những âm mưu này.

Trong danh sách những kẻ mà Vệ Uyên coi là thù địch, Hoàng tử ban đầu chỉ nằm ở vị trí khá xa; nhưng sau vụ cướp đoàn thương buôn của anh, Hoàng tử đã được Vệ Uyên xếp vào top ba kẻ đáng ngờ nhất.

Dù sao thì đối với Vệ Uyên, ông ta không cần phải xin gì từ Hoàng tử, và Hoàng tử cũng không thể ảnh hưởng đến ông ta được. Trước đây, mâu thuẫn giữa hai người chỉ là sự không ưa nhau; nhưng bây giờ, Vệ Uyên biết rằng giữa họ còn có Nguyên Phi xen vào.

Tuy nhiên, ai lại để những chuyện tình ái làm mờ đi những vấn đề quan trọng của đất nước?

Vệ Uyên không muốn đối đầu với Hoàng tử vào lúc này, bởi vì nếu đánh bại Hoàng tử, những chuyện như được phong chức cao hay được trao quyền lực lớn sẽ đến tìm ông ta, và ông ta không thể tránh khỏi điều đó. Các sử sách đã ghi rõ rằng những điều đó sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp gì cả.

Vệ Uyên tạm thời ngừng việc tu luyện và bắt đầu tìm hiểu các tin tức quan trọng liên quan đến Tây Tấn trong “Nhân gian hoa lửa”.

Những khoản thiếu hụt bốn triệu thạch lương thực này được bù đắp từ Thanh Minh, còn hai triệu thạch khác thì chảy về từ các khu vực khác.

Giá lương thực ở tám quận đang cao ngất, vì vậy lương thực liên tục được đưa vào đây. Nhưng hiện nay, tình hình chiến sự ở phía Bắc rất căng thẳng, lượng lương thực dùng cho quân đội tiêu hao rất nhiều; những nơi khác đã không còn lương thực, trong khi sản lượng lương thực ở tám quận lại không đủ. Vì vậy, các quan chức địa phương và những gia đình giàu có đều kiểm soát chặt chẽ lượng lương thực dự trữ.

Việc vẫn tiếp tục thu thuế mặc dù biết rằng việc này rất khó khăn, cho thấy triều đình đang gặp phải tình trạng thiếu hụt lương thực nghiêm trọng.

Sau khi nhận được thông tin này, Vệ Uyên quyết định tiến hành bước đối phó thứ hai: ngừng hoàn toàn việc cung cấp lương thực cho Ninh Châu, đồng thời tập trung tuyển mộ những người dân di cư.

Vệ Uyên cũng đã cảnh báo tất cả các hội thương: nếu ai không mua sản phẩm của Thanh Minh, họ sẽ không được bảo đảm an toàn nữa.

Lời đe dọa này của Vệ Uyên dường như chỉ là lời nói suông, và trong thời gian đó, nó đã trở thành đề tài buôn chuyện giữa các ông chủ doanh nghiệp lớn ở tám quận.

Sau đó, Vệ Uyên đến tu viện đan dược của Từ Hận Thủy và ở đó trong khoảng mười ngày.

Từ Hận Thủy có kiến thức sâu rộng về đạo đan, còn Vệ Uyên thì đã từng nhận được sự truyền thừa chân ý lần cuối cùng; bây giờ, anh ta còn sở hữu hai loại dược liệu chính là Hồn Yên Lạc và Phượng Huyết Trường Sinh Đài. Vì vậy, hai người đã cùng nhau nỗ lực và cuối cùng đã thành công trong việc chế tạo ra một lô thuốc Khoán Nguyên Trường Sinh Đan.

Loại thuốc này rất đặc biệt, gồm một viên chính và ba viên phụ, tổng cộng là bốn viên.

Viên chính có màu đỏ máu, xung quanh là những đám mây lửa mờ ảo; thân thuốc trong suốt và bên trong có một con chim phượng nhỏ đang sinh sống. Ba viên phụ có màu sắc từ đỏ máu đến đỏ nhạt; viên phụ cao nhất thậm chí còn có một biểu tượng đạo tự nhiên, biểu tượng này mang ý nghĩa của sự trường sinh.

Viên chính có thể kéo dài tuổi thọ đến hai trăm năm, trong khi ba viên phụ thì có thể kéo dài từ mười hai đến ba mươi năm.

Trông có vẻ như hiệu quả kéo dài tuổi thọ không mấy ấn tượng, nhưng sau khi thuốc được chế tạo xong, hai người mới nhận ra rằng loại thuốc này có giá trị cực kỳ cao; nó thực sự có thể kéo dài tuổi thọ, và ít bị ảnh hưởng bởi các loại thuốc trường sinh khác mà người ta đã từng sử dụng trước đó, cũng không bị ảnh hưởng bởi vận may của quốc gia. Giá trị của viên chính ít nhất cũng là hàng chục triệu tiền bạc tiên.

Đối với những vị tiên như H

Nếu viên Danh Dược Cửu Nguyên Trường Sinh này không thể giúp lành lại vết thương của Tiên Quân Thính Hải, thì cũng có thể dùng nó để đổi lấy những vật phẩm tiên quý tương đương từ các gia tộc lớn khác.

Ba viên danh dược còn lại, với tư cách là chính thầy pha chế, Từ Hận Thủy đã đóng góp một loại dược liệu chính và rất nhiều nguyên liệu phụ, vì vậy viên danh dược được chế tạo trong ba mươi năm sẽ được mang trở về để dâng lên tổ tiên tiên của Hứa Gia; hai viên còn lại, một được chế tạo trong hai mươi bốn năm và một trong mười hai năm, sẽ thuộc về Vệ Uyên.

Sau khi việc phân phát đã được quyết định, Vệ Uyên lại chờ đợi thêm nửa tháng nữa. Mùa thu qua đi, mùa đông đến gần, Nguyên Phi cũng sắp trở về kinh thành, nhưng tin tức về vị Đô đốc Kính Dương vẫn chưa rõ ràng, trong khi các hội thương buôn ở tám quận lại càng ngày càng hoành hành, thậm chí còn chặn lại đoàn xe buôn của Vệ Uyên một lần nữa.

Lúc này, việc cải tiến Lò Luân Hồi đã hoàn tất, nhưng do thiếu nguyên liệu, tiến độ xây dựng bị ảnh hưởng.

Vệ Uyên cảm thấy rằng điều này đã quá sức chịu đựng được. Theo lời Hứa Văn Vũ từ Thế giới bên ngoài thiên đàng, khi người khác đã đạp lên chân bạn rồi, sao bạn không giết hết cả gia đình họ?

Vì vậy, Vệ Uyên trước tiên đã triệu tập một số công ty thương mại trung thành, yêu cầu họ tổ chức một cuộc đấu giá lớn tại Hàm Dương Quan. Cuộc đấu giá này sẽ có rất nhiều vật phẩm quý hiếm xuất hiện, thậm chí còn có cả những loại thuốc trường sinh cấp độ như Viên Danh Dược Tiểu Niên.

Thông tin về cuộc đấu giá này ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người. Những gia tộc lớn và thế hệ thứ hai của các hội thương buôn chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, vì vậy họ từ khắp nơi đổ về.

Sau đó, Vệ Uyên cũng thông báo rằng mình sẽ vào kinh thành để gặp Hoàng đế.

Thông thường, việc các quan lại địa phương vào kinh thành để gặp Hoàng đế là chuyện bình thường, nhưng Vệ Uyên có đặc thù riêng; ông chỉ mới đến Đô Thành hai lần trước đây, và sau đó không bao giờ được triệu hồi nữa.

Theo quy định, khi vào kinh thành để gặp Hoàng đế, cần phải thông báo trước cho các tỉnh và huyện dọc đường đi để tránh hiểu lầm. Lần này, Vệ Uyên đã sai người thông báo trước mười ngày cho Hàm Dương Quan.

Khi vị tân tiến sĩ trấn phủ Hàm Dương Quan nhận được tin tức, chiếc cốc trà trong tay ông lập tức rơi xuống đất.

Sau đó, khi đọc thấy thư nói rằng Vệ Uyên sẽ không đóng quân tại Hàm Dương Quan mà sẽ đi vòng qua ngoại ô, ông mới bình tĩnh trở lại và lập tức ra lệnh cho người ta dọn dẹp.

Vị tân tiến sĩ trấn

Hứa Gia thực ra chiếm giữ những vùng đất màu mỡ; sau nhiều năm tích lũy, họ lẽ ra phải rất giàu có. Nhưng suốt hàng ngàn năm qua, hơn một nửa số tài sản đó đã được dùng để cung cấp cho việc tu luyện của các bậc tiên tổ, và phần còn lại chủ yếu được các gia đình giấu kín; kho bạc công cộng gần như không còn gì, thậm chí hàng năm còn luôn thiếu hụt.

Những việc như sửa chữa tường thành Hán Dương Quan, tất nhiên, cần phải sử dụng tiền từ kho bạc công cộng, nhưng trong kho đó lại không còn đồng nào cả!

Vị quan mới được bổ nhiệm quyết định rằng: “Chỉ cần hắn ta không vào thành, mọi chuyện đều có thể giải quyết được! Dù hắn ta đưa ra điều kiện gì, muốn lương thực hay nước uống, hãy cố gắng đáp ứng tất cả.”

“Thưa ngài, chúng ta có nên tăng cường cơ sở phòng thủ của thành không?” Một trợ lý đề xuất.

Vị lão thành viên của gia tộc Hứa chỉ cười lạnh và nói: “Cái Hán Dương Quan này của chúng ta giống như là được làm bằng giấy vậy… Phòng thủ? Dùng cái gì để phòng thủ chứ? Chỉ có vài tên lính già trong thành thôi; mỗi đại đội trưởng, hiệu úy nào chẳng có quan hệ họ hàng với ai đó chứ? Nếu quân đội hung ác của Thanh Minh thực sự xâm lược đến đây, họ sẽ chạy trốn nhanh hơn bất kỳ ai khác đấy!”

“Không cần nói gì nữa… Nếu Vệ Uyên thực sự quyết định tấn công, chúng ta chỉ cần mở cửa thành và đầu hàng thôi.”

“Chúng ta ư?” Một trợ lý trẻ vẫn chưa hiểu ý của người lớn tuổi, nhưng sau khi nhận được vài ánh mắt nhắc nhở, anh ta mới hiểu ra.

Nếu Vệ Uyên thực sự quyết định sử dụng vũ lực, chắc chắn vị quan cai trị sẽ đã rời khỏi thành từ lâu rồi; việc mở cửa thành và đầu hàng sẽ do họ đảm nhận.

Một quan chức thở dài và nói: “Chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi, Vệ Uyên đã trở nên như vậy… Không biết lần này khi vào kinh để gặp hoàng đế, hắn ta sẽ mang theo bao nhiêu binh sĩ.”

Vị quan cai trị vuốt râu và nói: “Lần trước, hai lần trước, hắn ta đã mang theo khá nhiều binh sĩ rồi… Bây giờ tình hình đã khác, tình thế rất căng thẳng; tôi ước lượng lần này hắn ta sẽ mang theo đến ba vạn người!”

Tất cả các quan chức đều thở dài.

Trong lúc này, tại Thanh Minh, Vệ Uyên đã tập hợp được một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người và đang trên đường vào kinh để gặp hoàng đế.