Phía trên thành phố Ngô Tộc vừa mới hình thành nên bóng dáng của mình, vài vị đại sư đứng trên không trung, lặng lẽ quan sát những đội quân binh sĩ tiến vào trong thành. Trên các con kênh, liên tục có những chiếc thuyền xuất hiện; dù không lớn lắm, nhưng mỗi chiếc đều chở đầy hàng hóa, và dường như không thấy hết tận cuối.

Ở phía xa bên kia thành phố Ngô Tộc, có thể nhìn thấy một tấm màn ánh sáng chạm tới bầu trời; ánh sáng ấy trong trẻo và rực rỡ đến mức khiến các vị đại sư cảm thấy chói mắt, không hề thoải mái bằng màu xanh thẫm của Ngô Đạo.

Từ góc độ của thành phố Ngô Tộc nhìn ra Thế giới Xanh Lam, cứ như thể một khối đất lớn đã bị cắt ra từ giữa trời đất vậy.

Trên tường thành của thành phố Ngô Tộc, vô số nô lệ đang làm việc vất vả, mang những tảng đá đã được cắt sẵn lên tường thành, không ngừng nâng cao và làm dày nó lên. Mỗi khi xếp một lớp gạch lên, lại có những pháp sư tiến lên, rải máu và niệm chú; máu sẽ thấm vào các tảng gạch, biến chúng thành màu đỏ tối nhạt. Loại máu này chủ yếu là máu người, pha trộn với các loại máu ô uế và độc hại khác, được dùng để phá hủy khí thanh khiết của loài người.

Nhưng các vị đại sư vẫn có vẻ lo lắng; một người nói: “Hệ thống phòng thủ này còn quá yếu, chúng ta không thể chống đỡ nổi một đợt tấn công từ Núi Nhạc Tấn.”

“Đòn tấn công đầu tiên của kẻ đó quá mãnh liệt; ai đối đầu với hắn cũng sẽ chết, thà rằng để hắn tấn công thành phố còn hơn.”

“Bà Hồng Diệp đang gấp rút yêu cầu chúng ta tiến hành cuộc tấn công tiếp theo, liệu có nên làm vậy không?”

“Không được… Nếu lúc này kẻ đó tấn công thì sao? Kẻ đó rất ranh ma.”

Khi các vị đại sư đang thảo luận, bỗng nhiên một cơn gió lớn nổi lên, và một bóng dáng to lớn như núi xuất hiện trước mặt họ.

Người đó không mặc áo, trên đầu và lưng đều mọc đầy lông dài; hai chiếc răng nanh khổng lồ nhô ra từ miệng hắn. Hắn cao gấp đôi so với tất cả các vị đại sư, và trong tay cầm một cây gậy nặng trĩu.

Hắn dừng lại trước mặt các vị đại sư; sự uy nghiêm đáng sợ của hắn khiến tất cả họ vô thức lùi lại.

Các vị đại sư cùng nhau chào: “Đại sư Nham Tâm.”

Ánh mắt lạnh lùng của Nham Tâm quét qua tất cả họ và nói: “Thánh Chủ đã ra lệnh, chúng ta phải tiến hành cuộc tấn công vào Thế giới Xanh Lam ngay lập tức!”

Các vị đại sư nhìn nhau, không ai dám trả lời.

“Sao vậy? Có vấn đề gì à?”

Một vị đại sư cố gắng nói: “Loài người bên trong đã chuẩn bị những thủ đoạn có

“Đại nhân Hồng Diệp đã hứa sẽ bổ sung thêm ba trăm nghìn binh sĩ trong vòng ba tháng tới. Lúc đó, cuộc tấn công mới chắc chắn thành công.”

Một vị đại pháp sư khác cũng nói: “Khu vực này vốn dĩ đã hoang mạc, không có gì có giá trị cả; điều quý giá nhất chỉ là người hiến tế mà thôi. Nhưng sau vài năm chiến tranh, số người hiến tế giờ đây gần như không còn sót lại, và những người còn sống thì cũng không đủ tiêu chuẩn để làm vật hiến tế nữa. Thà rằng chúng ta nên để Qingming lo việc này giúp chúng ta.”

Yan Xin lập tức trở nên bực bội và nói: “Các ngươi cứ lần lượt trì hoãn, là các ngươi nghĩ rằng không thể chinh phục được cái lĩnh vực nhỏ bé này sau hơn một tháng thiết lập, hay là các ngươi cho rằng mệnh lệnh của Đại nhân Thánh Tâm không cần phải tuân theo?”

Tất cả các pháp sư đều im lặng.

Bỗng nhiên, Yan Xin nhổ nước bọt vào mặt vị đại pháp sư đứng phía trước và nói: “Shuli và Hồng Diệp là những kẻ vô dụng, còn những người dưới trướng họ cũng đều là lũ vô dụng!”

Một vị đại pháp sư tức giận và gầm lên: “Ngươi dám xúc phạm Đại nhân Shuli và Hồng Diệp?”

Yan Xin giơ bờm dài lên, dùng một bàn tay khổng lồ nắm lấy cổ vị đại pháp sư đó, như thể đang cầm một con gà con vậy, rồi gầm lên trước mặt hắn: “Họ cũng chỉ là hai kẻ vô dụng mà thôi! Còn không, ngươi không đồng ý sao?”

Vị đại pháp sư kia mặt tái mét, cố gắng vùng vẫy, nhưng trước sức mạnh Pháp lực kinh hoàng của Yan Xin, hắn yếu ớt như một con sâu bọ. Tiếng gầm của Yan Xin khiến hắn choáng váng, nước bọt của hắn cũng bắn đầy mặt mình.

Yan Xin cười ha hả: “Các ngươi cứ nghĩ rằng Shuli có thể bảo vệ được các ngươi à? Tôi đã gọi tên hắn vài lần rồi, có phản ứng gì không?”

Những vị đại pháp sư đều im lặng.

Yan Xin ném vị đại pháp sư kia sang một bên và cười lạnh: “Những kẻ vô dụng này còn nghĩ mình quan trọng lắm sao? Thực ra, Đại nhân Thánh Tâm chẳng bao giờ mong đợi các ngươi làm được gì cả.

Lần này, tất cả những gì các ngươi cần làm là dẫn người loài người đó ra ngoài, để tôi có thể áp dụng lời nguyền đặc biệt do Đại nhân Thánh Tâm tạo ra lên họ. Còn những biện pháp tiêu diệt trong lĩnh vực này, các ngươi không cần phải gánh vác, tôi sẽ đối mặt với chúng!”

Những vị đại pháp sư đều thở phào nhẹ nhõm. Yan Xin hừ một tiếng và nói: “Không lạ gì mà Hồng Diệp lại sử dụng các ngươi, thế mà các ngươi càng ngày càng tồi tệ hơn.”

Lú

Một vị đại pháp sư nói: “Thưa ngài Yên Tâm, chúng ta có thể chờ thêm ba ngày nữa không? Ba ngày sau sẽ còn có thêm mười ngàn chiến binh đến nơi, và lúc đó ‘Bóng Ma’ cũng chắc hẳn đã phát huy tác dụng rồi. Nếu nó thực sự có thể ngăn chặn sự viện trợ của Núi Nhạc Tấn, nhiệm vụ của ngài cũng sẽ dễ dàng hoàn thành hơn.”

Nghe đến tên Núi Nhạc Tấn, Yên Tâm hiếm khi tức giận như thường lệ; sau một lúc suy nghĩ, ông gật đầu từ từ.

Tại sân tập rèn binh Thanh Minh, Dư Tri Chước đang lắp ráp một thiết bị kỳ lạ. Vệ Uyên cùng các tu sĩ khác của Cung Đại Chu đều có mặt để quan sát.

Thiết bị này có một cái giá đỡ, treo một cái búa sắt nặng hơn một ngàn cân; hai bên giá đỡ đều có những thanh đẩy. Dư Tri Chước vừa lắp ráp vừa tự chế tạo các bộ phận tại chỗ; những bộ phận không phù hợp với kích thước cũng được điều chỉnh ngay lập tức.

Những tia kiếm khí màu vàng nhạt phun ra từ đầu ngón tay anh ta, liên tục cắt gọt các bộ phận; những mảnh kim loại mỏng như cánh ve rơi xuống, kích thước dần tiến gần đến yêu cầu. Mặc dù những mảnh này làm từ thép, chúng lại mỏng đến mức có thể bay lơ lửng trong không khí; hàng chục mảnh như vậy ghép lại cũng chỉ bằng độ dày của một sợi tóc. Chỉ qua cách thức này thôi, đã có thể thấy Dư Tri Chước sở hữu kiếm pháp rất cao siêu.

May mắn thay, thiết bị mà anh ta đang lắp ráp không phải là thứ gì quá tinh xảo, công việc cũng chỉ là những công việc thô sơ; vì vậy, Trương Sinh không hề có cơ hội tham gia vào quá trình này.

Trương Sinh thở phào nhẹ nhõm.

Thiết bị được lắp ráp xong rất nhanh; hai tu sĩ mang đến một cái đe sắt đặc biệt và đặt nó xuống dưới. Dư Tri Chước lấy một khối thép, nắm nó trong vài hơi thở cho đến khi nó đỏ bừng, sau đó đặt nó lên đe.

Sau đó, Dư Tri Chước xoay tay cầm, thông qua các cơ cấu truyền động để nâng búa lên đến độ cao mong muốn; khi cơ cấu tự động mở ra, búa sẽ rơi xuống và đập mạnh vào khối thép.

Dư Tri Chước điều chỉnh lại độ cao khi nâng búa, đập thêm vài lần nữa, và khối thép đã được đập dẹt ra, hình thành nên bản dạng ban đầu của tấm thép. Anh ta cầm lấy tấm thép vẫn còn đỏ bừng để kiểm tra chất lượng, và mới hài lòng.

Dư Tri Chước quay lại nói: “Với thiết bị này, việc rèn thép không cần phải vung búa nữa; chỉ cần xoay tay cầm để nâng búa lên và để nó tự do rơi xuống là được. Búa mà tôi đang làm hiện nay nặng hơn một ngàn cân, được nâng lên cao hơn mười thước; lực đập của nó tương đương với các tu sĩ ở

Khi suy nghĩ kỹ hơn, Vệ Uyên nhận ra rằng hiệu quả của chiếc máy này thực sự cao hơn nhiều so với phương pháp sử dụng búa để luyện tập. Dù sao thì các tu sĩ luyện tập bằng búa cũng chỉ là con người, luôn có lúc mệt mỏi hoặc mất tập trung; ngay cả khi họ tập trung hết sức, lực đánh của búa cũng có thể khác nhau một chút. Nhưng với chiếc máy này, mỗi cái đòn đánh đều giống hệt nhau, không hề có sai sót và cũng không gây ra mệt mỏi cho người vận hành.

Số lượng tu sĩ luyện tập bằng phương pháp đúc kim loại lớn hơn nhiều so với những người luyện tập bằng búa; ngay cả khi sản xuất hàng trăm chiếc máy như vậy, Vệ Uyên vẫn có đủ người điều khiển chúng, đảm bảo rằng chúng có thể hoạt động liên tục ngày đêm, không ngừng nghỉ.

Mặc dù chưa tiến hành tính toán chi tiết, nhưng Vệ Uyên ước lượng rằng hiệu quả của một chiếc máy như vậy tương đương với ba người luyện tập bằng búa. Dù sao thì một người luyện tập bằng búa cũng chỉ có thể làm việc được tám giờ mỗi ngày mà thôi.

Vệ Uyên lập tức ra lệnh cho Thái Dục tổ chức người lao động để sản xuất số lượng lớn chiếc máy này. Dư Tri Chước đề nghị: “Có lẽ các ngài không giỏi trong việc chế tạo đồ vật; nếu để những đệ tử nhỏ của tôi giúp đỡ, chúng ta sẽ sản xuất nhanh hơn.”

Vệ Uyên đồng ý ngay lập tức. Thái Dục cùng với bốn vị sư huynh từ Đình Thiên Công đã triệu tập hơn một trăm tu sĩ luyện tập bằng phương pháp đúc kim loại để cùng nhau chặt gỗ, nấu chảy sắt và chế tạo những bộ phận cần thiết cho chiếc máy này.

Sau khi mọi người rời đi, Vệ Uyên đến trước mặt Dư Tri Chước, cúi chào sâu lòng và nói: “Sư huynh thật là tài ba! Chúng tôi cũng đã xem những tài liệu này hàng ngày, không biết đã đọc đi đọc lại bao nhiêu lần rồi, nhưng vẫn không nghĩ ra được điều này. Thiết kế của sư huynh thật sự tuy đơn giản nhưng lại hiệu quả đến thế; chúng tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

Dư Tri Chước cười ha hả và nói: “Đó chỉ là một thứ đồ nhỏ tôi làm một cách tùy tiện mà thôi. Nếu bạn thích, thì tôi tặng bạn đi.”

“Nhưng… này không được chứ?”

Dư Tri Chước cười và nói: “Không có gì không được cả; đó chỉ là việc đổi lấy sự tôn trọng mà thôi.”

Trương Sinh không hề biểu hiện ra cảm xúc gì.

Lúc này, ở xa, tại khu vực chế tạo, Thái Dục vung kiếm một cái, và trong chốc lát, mười cây gỗ lớn trước mặt anh ta đã được cắt thành những khúc gỗ có kích thước khoảng một thước vuông, dài hai trượng. Mỗi khúc gỗ đều được cắt một cách chuẩn xác không hề sai lệch.

Lúc này, tại xưởng luyện binh cũng đang hỗn loạn không ngớt. Vệ Uyên đã sắp xếp lại bố trí công việc: số máy luyện sắt trong lô hàng đầu tiên được dành riêng để chuẩn bị chỗ cho 300 chiếc; còn số lượng của lô hàng thứ hai – 800 hay 1000 chiếc – sẽ được quyết định sau.

Cấu trúc của những chiếc máy luyện sắt này khá đơn giản nhưng vững chắc và bền bỉ; ước tính chỉ cần một đêm là có thể lắp ráp xong 100 chiếc. Mặc dù những tấm thép sản xuất ra từ máy này vẫn còn là nguyên liệu thô và cần phải được các tu sĩ hoàn thiện thêm, nhưng điều này cũng giúp tiết kiệm được khoảng 90% công sức.

Mỗi chiếc máy luyện sắt có thể sản xuất được 10 tấm thép mỗi giờ; vậy thì 100 chiếc máy sẽ tạo ra hơn 10.000 tấm thép mỗi ngày. Khi 300 chiếc máy đều được lắp đặt xong vào ngày mai, chỉ cần ba bốn ngày là có thể cung cấp cho tất cả mọi người trong lãnh địa những khẩu súng bằng thép. Các tu sĩ chuyên về luyện kim thậm chí còn có thể nhận được đến ba khẩu!

Bây giờ, Vệ Uyên thực sự mong muốn mỗi tu sĩ đều sở hữu một khẩu súng. Quả nhiên, Điện Thiên Công thật sự xứng đáng với danh tiếng của mình; ngay khi Dư Tri Chước đến, mọi việc đã được giải quyết một cách nhanh chóng. Những chiếc máy luyện sắt này trông có vẻ rất đơn giản và không hề khó để sử dụng, nhưng trước đó, không ai có thể nghĩ ra điều đó cả.

Vệ Uyên biết rằng mình sắp phải đối mặt với một vấn đề mới: dù hiện tại nguyên liệu thép đã đủ, nhưng nguyên liệu sắt và thuốc súng vẫn chưa kịp theo kịp nhu cầu. Ông cảm thấy cần phải nói chuyện kỹ lưỡng với Tôn Ngọc, yêu cầu anh ta tạm thời gác lại việc sản xuất loại thuốc tiên Amoxicillin và suy nghĩ cách tăng sản lượng thuốc súng lên.

Sau bao năm ở Qingming, đây là lần đầu tiên Vệ Uyên cảm thấy mọi thứ đang phát triển theo hướng tốt đẹp; ánh sáng cuối cùng cũng đã xuất hiện trước mắt. Câu nói “lễ nghĩa phải được đáp lại” mà Dư Tri Chước vừa đề cập có lẽ mang một ý nghĩa sâu sắc hơn… Bỗng nhiên, trong lòng Vệ Uyên có một cảm giác kỳ lạ; ở một nơi nào đó trong Vạn Dặm Sơn Hà, linh khí bắt đầu tuôn trào mạnh mẽ, và vài luồng khí xanh dần hình thành.

Ông cảm nhận được điều đó và nhìn về phía xa. Trong một căn nhà ổ chuột ở Thành An Vĩnh, tiếng khóc của một em bé vang lên; đây là đứa trẻ đầu tiên được sinh ra trong Qingming.