Quân đội Thanh Minh đã mất 500.000 binh sĩ tinh nhuệ, trong đó 150.000 người thiệt mạng; gần 1.000 người khác bị thương nặng. Cùng với những tổn thất trên tuyến phía Đông, tổng số thương vong của Thanh Minh sau trận chiến này lên tới gần 400.000 người, trong khi phe đối phương phải chịu 3 triệu thương vong và mất đi 1,6 triệu binh sĩ thuộc phe đạo quân.

Tuy nhiên, kể từ khi năng lực sản xuất của Thanh Minh được phát huy, đặc biệt là sau khi việc sản xuất thuốc súng phát triển mạnh mẽ, họ đã lâu không phải đối mặt với những tổn thất nặng nề như vậy nữa.

Sau khi Quốc Gia rút quân, Vệ Uyên ngay lập tức điều các binh sĩ tinh nhuệ trở lại miền Bắc, và lần này ông không để lại bất kỳ kẽ hở nào, giúp chặn chắn hoàn toàn con đường mà dân cư vùng núi có thể sử dụng để tiến về phía Đông hay Nam.

Tiếp theo, Vệ Uyên bắt đầu xây dựng một hồ hóa linh mới, nhằm luyện hóa hàng loạt xác chết của dân cư vùng núi thành năng lượng linh thiêng, góp phần làm giàu thêm lãnh thổ của Quốc Gia.

Không lâu sau trận chiến, đoàn sứ giả của Quốc Gia đã đến huyện Quan Tùn để đề nghị đàm phán hòa bình. Lần này, đoàn sứ giả có quy mô rất lớn, người dẫn đầu chính là đại tướng Tiêu Tĩnh Viễn, cho thấy sự quan trọng và thiện chí cao của cuộc đàm phán này. Toàn bộ đoàn sứ giả gồm khoảng vài trăm người, cùng với 3.000 kỵ binh hộ tống.

Khi đoàn sứ giả đến trước tòa nhà cũ của huyện Quan Tùn, một kỵ binh tiên phong lao nhanh đến trước xe ngựa, dừng lại và báo cáo: “Báo cho đại tướng! Vệ Uyên, Chức sứ kiểm soát khu vực Thanh Dương, đã ra khỏi thành phố để đón tiếp, hiện đang đợi ở bên ngoài cổng thành!”

“Gì?!” Tiêu Tĩnh Viễn ngạc nhiên, ánh mắt anh lấp lánh với vẻ tỉnh táo, và anh nói: “Có vẻ như Vệ Uyên này sợ rằng ta sẽ không chết hẳn…”

Trong xe ngựa, con trai và con nuôi của Tiêu Tĩnh Viễn cùng lên tiếng: “Hãy để chúng ta gặp Vệ Uyên đi!”

Tiêu Tĩnh Viễn thở dài và nói: “Vệ Uyên đã ra tận đây để đón tiếp… Hai người các con liệu có thể đối phó được không? Khi ông ta đã sẵn lòng ra tay, thì ta cũng không thể không tham gia.”

Tiêu Tĩnh Viễn bước ra khỏi xe ngựa, không lên ngựa, mà dẫn đầu các tướng lĩnh tiến về phía đầu đoàn quân. Quả nhiên, ông thấy Vệ Uyên đang đợi mình bên ngoài cổng thành!

Tiêu Tĩnh Viễn dừng lại trước mặt Vệ Uyên, nhìn kỹ người đối diện và nói: “Ngài Vệ thật sự là một người đàn ông oai phong và xuất chúng… Tiêu này thua một cách

Nhiều tòa nhà đã được sửa chữa khẩn cấp.

Đoàn sứ giả được đặt ở ba tòa nhà được dùng làm khách sạn, trong khi Tiêu Tĩnh Viễn được sắp xếp ở một tòa nhà riêng biệt. Vệ Uyên tự mình dẫn anh ta đi thăm quanh căn phòng và giải thích cách sử dụng các tiện nghi một cách rất tỉ mỉ.

Bên trong tòa nhà này, trang trí đã rất gần với phong cách của Thế giới bên ngoài thiên đàng, tương tự như những căn hộ mà công ty Bảo vệ Mũ được cung cấp cho các nhà nghiên cứu. Đáng tiếc là lúc đó Vệ Uyên chỉ là một nhân viên thực tập chưa được chính thức công nhận, nên không có cơ hội thấy những biệt thự xa hoa dành cho các nhà nghiên cứu cấp cao.

Tiêu Tĩnh Viễn cũng khá ngạc nhiên trước cách bày trí trong căn phòng – nhiệt độ có thể được điều chỉnh theo ý muốn, nước sạch tự động cung cấp; những tiện nghi như vậy thường chỉ có trong nhà của các tu sĩ cấp cao. Nhưng ở đây, tất cả đều do hệ thống cơ sở vật chất cung cấp, không hề liên quan đến Pháp lực hay thuật pháp nào cả. Điều này có nghĩa là ngay cả những gia đình giàu có bình thường cũng có thể sở hữu những tiện nghi như vậy.

Tiêu Tĩnh Viễn chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi, không suy nghĩ sâu về vấn đề này. Theo tiêu chuẩn của một tu sĩ, căn nhà này thực sự rất đơn sơ – không có trận pháp linh, không có suối ngọc, không có chim thú kỳ lạ, cũng không có những loại trái cây quý hiếm có thể sử dụng tùy ý. Nhưng vì anh ta đến đây để đàm phán với tư cách là bên thua cuộc, việc phải chịu đựng một số sự sỉ nhục là điều bình thường. Vì vậy, Tiêu Tĩnh Viễn thực sự đã sẵn sàng chấp nhận những điều đó. Nơi ở này cũng khá thoải mái, ít trang trí cũng không sao cả.

Tuy nhiên, sau khi đoàn sứ giả đến những khách sạn mang phong cách của Thế giới bên ngoài thiên đàng, lại có hai reaksi hoàn toàn trái ngược nhau. Vệ Uyên không quan tâm họ thuộc cấp bậc nào; bốn người được đặt chung một phòng, và tất cả các phòng đều giống hệt nhau, không hề có sự khác biệt nào cả.

Bên trong đoàn sứ giả, mọi người tự sắp xếp, dành ra một bộ đồ cho con trai và con nuôi của Tiêu Tĩnh Viễn, còn các vị tướng thì cũng ở riêng biệt. Những vị tướng này đều rất bất mãn, chế giễu rằng nơi này thực sự quá nghèo nàn, không có chỗ ở đàng hoàng nào cả.

Vệ Uyên đã dàn dựng mọi thứ một cách kỹ lưỡng rồi rời đi. Cuộc đàm phán chính thức sẽ bắt đầu vào sáng hôm sau, và Vệ Uyên tự nhiên sẽ không tham gia.

Sáng hôm sau, cuộc đàm phán bắt đầu.

Sau khi mọi người ở Thanh Minh ngồi xuống, vị tu sĩ trẻ tuổi này lại ngồi ngay ở chính giữa, đối diện với Tiêu Tĩnh Viễn.

Con nuôi của Tiêu Tĩnh Viễn lập tức tỏ ra tức giận, nhưng vị tu sĩ trẻ tuổi dường như cảm nhận được điều gì đó và liếc nhìn anh ta một cái, có vẻ như vô tình nhưng thực ra là cố ý. Khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, con nuôi của Tiêu Tĩnh Viễn bỗng nhiên cảm thấy đôi mắt mình rát đỏ, tầm nhìn trở nên mờ ảo, và trong sự mơ hồ đó, anh ta dường như thấy một mặt trời lớn đang mọc lên!

Tiêu Tĩnh Viễn quay đầu nhìn con nuôi mình, và ngay lập tức, người con nuôi đó cúi đầu xuống, không còn kiêu ngạo nữa. Cuộc đối đầu vừa rồi thực chất đã giống như một cuộc đấu tranh tinh thần giữa hai người.

Vị tu sĩ trẻ tuổi xinh đẹp này chỉ mới đạt đến giai đoạn cuối của pháp tướng, còn kém xa con nuôi của Tiêu Tĩnh Viễn. Nhưng kết quả của cuộc đối đầu cho thấy rằng vị tu sĩ trẻ tuổi này có tầm cao pháp tướng rất lớn, vượt xa con nuôi của Tiêu Tĩnh Viễn. Sự thành tựu của hai người sau này hoàn toàn không ở cùng một tầm.

Sau một số tình tiết nhỏ, mọi người ngồi yên xuống, và vị tu sĩ trẻ tuổi nói: “Tôi là Tiểu Ngư, xuất thân từ gia tộc Tiểu, hiện đang là chủ tịch thành phố Thanh Minh Thành An Vĩnh. Theo sự ủy thác của chủ nhân giới Vệ Uyên, tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn về cuộc đàm phán này.”

Khi nghe đến tên Tiểu Ngư, mọi người trong đoàn sứ của Quốc Gia đều cảm thấy e ngại và không dám coi thường anh ta nữa.

Khi Tiểu Ngư đạt đến cấp độ pháp tướng, gia tộc Tiểu đã lên kế hoạch tổ chức một lễ hội lớn để kỷ niệm, và đã thông báo cho các gia tộc lớn khác. Tuy nhiên, Tiểu Ngư lại đi đến Thanh Minh, và việc đó cuối cùng cũng không được thực hiện.

Sau đó, tại hội đại pháp tướng thiên hạ ở Thanh Minh, Tiểu Ngư được xếp vào hàng ngũ mười hai vị tiên tướng, và thông tin về anh ta đã được đăng tải trên nhiều ấn phẩm và lan truyền khắp nơi. Do đó, bây giờ Tiểu Ngư đã có danh tiếng khá lớn, thậm chí còn nổi tiếng hơn nhiều so với những vị tiên tướng khác.

Khác với những vị tiên tướng kỳ lạ và hiếm thấy khác, hình ảnh Tiểu Ngư cầm kiếm sao là hình ảnh tiên tướng truyền thống nhất, có thể nói rằng anh ta đã gần chạm đến bước lên tiên rồi. Hiện tại, Tiểu Ngư còn được may mắn chiếu cố, vì vậy gia tộc Tiểu rất coi trọng anh ta.

Nếu chỉ xét về địa vị, thì không chỉ các tướng lĩnh của Quốc Gia mà ngay cả bản thân Tiêu Tĩ

Vì vậy, việc đặt tên chính thức là rất quan trọng. Chủ giới Vệ ban đầu là Đại Tang Thanh Dương Khiết độ sứ, sau đó lại được phong làm Hương Hán Khiết độ sứ, và đạt cấp bậc Đại Tang từ hai phẩm. Theo thông lệ, nếu một quan chức của Đại Tang đến Quốc Gia, cấp bậc của họ sẽ được tăng thêm một phẩm. Vì vậy, ngài Vệ tương đương với cấp bậc từ một phẩm của Quốc Gia, mọi người có đồng ý không?”

Tiêu Tĩnh Viễn gật đầu và nói: “Quy tắc của Đại Tang chính là như vậy.”

Tiểu Ngư liền nói: “Ngài Vệ đã có công lao to lớn, cứu dân chúng khỏi cảnh hoạn nạn, xứng đáng được phong thưởng. Vì vậy, xin Ký Vương phong Vệ Uyên làm Công tước Vinh Quốc, kiêm Hương Hán Khiết độ sứ. Lãnh địa của ông ấy sẽ bao gồm hai quận Hương Hán, cùng thêm quận Phùng Viễn.”

Mọi người trong Quốc Gia lập tức biến sắc, còn Tiêu Tĩnh Viễn cũng cảm thấy xúc động. Đề xuất này đồng nghĩa với việc cắt đi ba quận đất đai! Không chỉ là liệu Ký Vương có đồng ý hay không, mà Tiêu Tĩnh Viễn cũng hiểu rõ rằng ba quận này đều do vị chủ nhân đứng sau lưng chỉ định, làm sao có thể cho đi được?

Điều kiện đầu tiên này, căn bản là không thể chấp nhận được.

Nhưng Tiêu Tĩnh Viễn dù sao cũng là một kẻ ranh mãnh, biểu hiện của ông ta vẫn bình thường, và nói: “Việc phong tước là một chuyện lớn, cần phải do Đại vương tự mình ban thưởng mới phù hợp với luật lệ. Vì vậy, điều kiện này, tôi cũng không thể quyết định được, cần phải báo cáo với Đại vương.”

Lời nói của ông ta vừa né tránh vấn đề, vừa đưa ra lý do rằng chỉ cần phong tước mà thôi, không hề đề cập đến hai điều kiện khác, như thể mọi trở ngại đều nằm ở việc phong tước mà thôi.

Tiểu Ngư vốn dĩ cũng không mong ông ta sẽ đồng ý, nên tiếp tục nói: “Để tránh hiểu lầm giữa hai bên, chúng ta cần phải trao đổi lợi ích với nhau và tìm hiểu lẫn nhau. Để tăng cường sự hiểu biết, ý của chủ giới là mời các hoàng tử, công chúa, kể cả Thái tử, đến Thanh Minh để học tập và du học. Hiện tại, chỉ riêng những học giả lớn từ khắp nơi đang tạm thời giảng dạy tại Thanh Minh đã có hơn mười người, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến việc học của các hoàng tử, công chúa. Tuy nhiên, quãng đường đi khá xa, nên tốt nhất là mỗi lần gửi đi nhiều người hơn, ít nhất là mười người.”

Điều kiện này đồng nghĩa với việc Ký Vương phải gửi Thái tử đến Thanh Minh, giống như việc gửi con tin, quả là một sự nhục nhã cực độ. Mọi người trong Quốc Gia đều tỏ ra

Tiêu Tĩnh Viễn gật đầu và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Tiểu Ngư nói: “Chính là việc trao đổi lẫn nhau, dựa trên nguyên tắc ‘tương thông’. Vì vậy, để cho các đoàn thương nhân của hai bên có thể tự do đi lại, chúng tôi xin quý quốc mở cửa toàn bộ lãnh thổ của mình. Bất kỳ địa phận nào thuộc về Quốc Gia, đoàn thương nhân Thanh Minh đều được phép di chuyển tự do mà không gặp bất kỳ trở ngại nào; các trạm kiểm soát dọc đường không được tiến hành kiểm tra, không được chặn đứng, và không được thu bất kỳ loại thuế nào.

Thứ hai, hãy mở cửa bảy thành phố ở biên giới làm cửa khẩu thương mại. Trong các thành phố này, sẽ được thiết lập những khu vực đặc biệt chỉ dành riêng cho Thanh Minh sử dụng. Chúng tôi có thể đồn quân trong những khu vực này, và mọi việc lớn nhỏ xảy ra trong khu vực đó đều phải tuân theo luật pháp của Thanh Minh. Ngay cả khi các quan chức của Quốc Gia phạm tội, họ cũng phải được Thanh Minh xét xử.

Thứ ba, nếu người dân của Thanh Minh phạm pháp trong lãnh thổ của Quốc Gia, quý quốc không được tự ý xét xử họ, mà phải giao họ cho chúng tôi để chúng tôi xét xử theo luật pháp của Thanh Minh. Chúng tôi cam kết rằng việc xét xử sẽ công bằng và minh bạch.”

Sau đó, Tiểu Ngư lấy ra một bản văn đã được soạn thảo sẵn và đưa cho Tiêu Tĩnh Viễn, nói: “Tất cả các điều khoản trên đều được ghi trong hai hiệp ước này: một là ‘Hiệp ước Quan Huyện’, và hai là ‘Hiệp ước Thương Mại Hữu Nghị Thanh-Kỷ’.”