Hầu hết các giao dịch với bộ lạc Hoang Tổ đều được thực hiện theo hình thức trao đổi hàng hóa; khi chênh lệch giá cả nhỏ thì ghi chép vào sổ sách, còn khi chênh lệch lớn thì dùng các loại thực vật tiên cổ để thanh toán. Lần này, Vệ Uyên đã dùng những tấm lụa có giá trị hàng triệu tiền tiên để đổi lấy hàng triệu cân nguyên liệu thô; theo thời gian, những nguyên liệu này sẽ dần được chế biến thành thuốc súng, và sau đó thành các loại vũ khí gây chết chóc.

Lượng sắt âm dày đặc ngày càng được ứng dụng rộng rãi trên khắp khu vực Thanh Minh; các đơn vị quân đội tinh nhuệ cũng đã bắt đầu thay thế hoàn toàn các loại vũ khí và trang thiết bị chứa thành phần sắt âm. Vì sắt âm cứng hơn và ít bị nóng lên, nên đường nòng của những khẩu súng mới chỉ mỏng bằng một nửa so với trước đây, nhưng độ bền lại cao hơn nhiều; một khẩu súng mới nhẹ hơn khoảng bốn năm mươi cân, trong khi sức mạnh của đạn lại tăng thêm ba mươi phần trăm.

Trong khi Vệ Uyên đang nỗ lực hết sức trên con đường phát triển võ đức, thì các gia tộc ở phía tây Ninh Châu vẫn đang sống trong niềm vui sướng. Trong vài tháng qua, việc tái mở đường thương mại với Ngô Đạo đã mang lại lợi ích cho mọi gia tộc; mỗi gia đình đều mở rộng kinh doanh, và những gia tộc có điều kiện thì đầu tư mạnh mẽ vào việc xây dựng các xưởng dệt lụa.

Các máy dệt lụa cần sử dụng một loại cây linh mộc có tên là Yên Nam; kết quả là giá của loại cây này đã tăng vọt hơn mười lần trong thời gian này, nhưng vẫn không đủ cung cấp cho nhu cầu thị trường. Tiền lương của các thợ dệt lụa, kể cả học trò, cũng đã tăng gấp đôi, còn những thợ dệt giàu kinh nghiệm thì tiền lương tăng hơn hai lần. Tuy nhiên, các xưởng dệt mới vẫn không ngần ngại chi tiêu lớn để thu hút nhân tài; thậm chí một số thợ già sắp nghỉ hưu cũng được mời đến làm việc trong những xưởng này.

Trong một thời gian ngắn, toàn bộ ngành công nghiệp này đều cảm thấy rằng tiền bạc đến quá dễ dàng. Các gia tộc kiếm được tiền, nhưng họ cũng không tìm ra cách nào để sử dụng nó một cách khôn ngoan hơn; họ vẫn tiếp tục tham gia vào các hoạt động như săn bắn, tiệc tùng, và mời vũ nữ… Những hành động này dễ dàng bị coi là có ý đồ phản loạn.

Một ngày nọ, gia tộc Dương đã mời tất cả các chủ doanh nghiệp dệt lụa trong phạm vi ba trăm dặm xung quanh đến ở tại biệt thự mới xây dựng của họ; ban ngày họ đi săn bắn, ban đêm thì uống rượu, và tiếp tục tiệc tùng suốt mười ngày liền mới thôi.

Tất cả các chủ doanh nghiệp này đều vui vẻ đến tham gia; họ không

Đang trong lúc yến tiệc vui vẻ thì bỗng nhiên có người hầu bước vào và thì thầm gì đó vào tai chủ nhà họ Yao.

Chủ nhà họ Yao không hề thay đổi biểu cảm, chỉ khẽ phàn nàn: “Có gì mà phải hoảng loạn chứ? Chỉ là mỗi ngày một trăm tấm thôi mà! Bảo họ rằng chúng ta muốn mua hết tất cả số lượng đó, không được bán ra ngoài nữa!”

Người quản lý nhà hàng tỏ vẻ lo lắng: “Bên kia không đồng ý, họ nói rằng mỗi người chỉ được mua một tấm mỗi ngày thôi, không cho bán theo số lượng lớn!”

Sắc mặt chủ nhà họ Yao lập tức trở nên u ám: “Kiêu ngạo như vậy à? Nhà buôn này có nguồn gốc từ đâu vậy? Họ không sợ bị trục xuất sao?”

Lúc này, những người chủ nhà khác cũng đã biết tin này và nhanh chóng lan truyền khắp khu đất điền. Mọi người đều biết rằng có một nhà buôn mới nổi đang bán các tấm lụa với giá thấp hơn giá thị trường một hai lượng.

Nhiều người mua lụa lớn ở địa phương đều chuyển sang mua hàng tại nhà buôn này. Mỗi khi giới hạn số lượng hàng được bán ra, hàng hóa lại được bán hết ngay lập tức.

Lụa không phải là thứ thiết yếu; mua hôm nay hay ngày mai cũng giống nhau thôi. Vì vậy, nhiều gia đình giàu có ở thị trấn bắt đầu xếp hàng để mua hàng tại nhà buôn này, khiến doanh số bán hàng của các nhà buôn lụa khác giảm sút đáng kể.

Thực ra, chủ nhà họ Yao không hề quan tâm đến việc này; nếu không bán được thì cũng thôi, dù sao phần lớn số lượng lụa đó cũng sẽ được gửi đến Ngô Tộc mà thôi. Nếu có thể bán được với giá mười lăm lượng, tại sao lại phải bán với giá tám lượng ở đây?

Nhưng cách hành xử của nhà buôn này thực sự đang gây ra những tranh cãi. Thấy mọi người đều nhìn về phía mình, chủ nhà họ Yao đương nhiên phải thể hiện thái độ của người đứng đầu. Ông nói: “Nếu họ không biết trân trọng lòng tốt của chúng ta, thì chúng ta cũng không cần phải kiêng nể. Đầu tiên là dùng lễ nghĩa, sau đó mới dùng vũ lực; sáng mai sẽ cử một trăm người đi xếp hàng và mua hết tất cả số lượng lụa đó!”

Người quản lý nhỏ giọng nói: “Thưa chủ nhân, bên kia đã bắt đầu xếp hàng từ chiều nay để mua hàng vào sáng mai rồi.”

Sắc mặt chủ nhà họ Yao trở nên u ám: “Hãy dùng danh tiếng của nhà họ Yao để buộc những người đầu tiên xếp hàng phải nhường chỗ! Nếu họ nhận lời thì cho họ một lượng bạc; nếu không…”

Người quản lý nhìn chủ nhân với vẻ hung dữ: “Con sẽ đập gãy chân họ ngay!”

Chủ nhà gật đầu, hài lòng: “Đừng quên tìm hiểu rõ nguồn gốc của nhà buôn đó; tôi muốn biết thông tin chi tiết về họ!”

Sau cuộc tranh cãi nhỏ này, mọi người tiếp tục vui vẻ tiệc t

Chủ nhà họ Dao nói: “Mười lăm lượng một tấm đã là rẻ lắm rồi! Còn muốn giảm giá nữa à? Giảm thế nào được chứ?”

Mọi người đều đồng ý.

Người mang tin có vẻ khó xử và nói: “Theo lời Ngô Tộc, bên kia họ bán lụa chỉ với giá hai mươi lượng mỗi tấm, còn bộ lạc Lôi Tạc hiện đang tồn kho gần hai trăm nghìn tấm lụa mà không thể bán được. Trưởng lão của Lôi Tạc nói rằng họ cũng sẽ bán với giá hai mươi lượng, vì vậy họ yêu cầu chúng ta phải giảm giá xuống còn mười lượng.”

Một chủ nhà nhỏ lập tức la lên: “Mười lượng ư? Hiện nay giá tơ chỉ là bốn lượng mỗi lượng, công nhân lại cần thêm hơn hai lượng để sản xuất, còn tính thêm chi phí vận chuyển nữa… Mười lượng thì chúng ta lợi nhuận được bao nhiêu chứ? Chỉ kiếm được một lượng rưỡi mỗi tấm thôi sao?”

Tất cả các chủ nhà đều tức giận và lên án bộ lạc Lôi Tạc.

Nhưng chủ nhà họ Dao vẫn bình tĩnh và nói: “Hãy cử người đến bộ lạc Lôi Tạc xem thử ai đang cạnh tranh kinh doanh với chúng ta.” “Có phải là Nước Triệu không?” một chủ nhà hỏi.

Chủ nhà họ Dao lắc đầu: “Không đâu! Lụa của Nước Triệu không tốt, chất lượng kém xa so với của chúng ta. Theo tôi đoán, kẻ đang âm thầm cạnh tranh này chắc chắn cũng đến từ Tám Quận!”

Hai ngày sau, tình hình vẫn không hề thay đổi, mọi người đều lo lắng và việc đi săn cũng được hoàn thành sớm hơn một ngày.

Vừa trở về nhà, chủ nhà họ Dao liền nhận được tin báo: “Ông Hùa Lúa đã đến!”

Lúc này, địa vị của chủ nhà họ Dao đã khác xưa, ông cau mày và nói: “Lại đến mua tơ à? Để họ đợi đã, tôi sẽ nói chuyện với họ sau khi ăn trưa.”

Trong lúc đó, ông Hùa Lúa đang ngồi trong phòng khách, uống từng tách trà. Ông rất kiên nhẫn và không vội vàng, lấy ra một quyển sách và đọc từng trang một một cách thoải mái.

Mất một lúc lâu, chủ nhà họ Dao mới xuất hiện, mặt đầy nụ cười và nói: “Tôi trở về muộn, mong ông đừng trách.”

Ông Hùa Lúa ngay lập tức nói ra ý định mua tơ, nhưng chủ nhà họ Dao vẫn mỉm cười và nói: “Điều này thật sự khó xử… Gia đình chúng tôi hiện nay cũng đang sản xuất lụa, công nhân đã được tuyển chọn xong rồi. Hiện tại chúng tôi không bán tơ nữa.”

Ông Hùa Lúa cười ha hả và nói: “Xét đến những mối quan hệ trong quá khứ, tôi xin nhắc nhở bạn một điều: Tơ là một mặt hàng kinh doanh tốt, nhưng lụa thì không. Tôi nói xong rồi, xin phép cáo từ!”

Sau khi ông Hùa Lúa đi, chủ nhà họ Dao chỉ thở dài một tiếng, dường như không hề

Khu vực này có tổng cộng tám bộ lạc loài người dùng con người làm sinh vật hiến tế để sinh tồn. Bộ lạc Lôi Tạc đóng quân ở đây với số lượng 15.000 người, trong đó chỉ có 200 kỵ sĩ khổng lồ mặc áo giáp nặng. Xu Ý, ngươi hãy dẫn 5.000 kỵ binh nhẹ xuất phát trước, kiểm tra địa hình dọc đường và thiết lập các căn cứ tiếp tế khi cần thiết. Bộ lạc Hoang Tổ sẽ cử người hướng dẫn và hỗ trợ bạn trên đường đi.

Khi tiến gần đến ốc đảo cát đỏ xanh lá, đừng vội vàng tấn công mà hãy tìm hiểu rõ tình hình của đối phương, khảo sát địa hình kỹ lưỡng và giao tiếp với người hướng dẫn của bộ lạc Hoang Tổ. Chờ đợi lực lượng chính từ phía sau đến rồi mới tiến hành tấn công. Trong số các bộ lạc dùng con người làm sinh vật hiến tế ở đây, có những bộ lạc trung thành với bộ lạc Hoang Tổ; họ có thể cung cấp sự giúp đỡ ngay tại chỗ.

Thái Dục, ngươi hãy dẫn 10.000 người xuất phát sau 10 ngày, tuân theo lộ trình đã được khảo sát. Ta sẽ cung cấp cho ngươi 2.000 kỵ binh mặc áo giáp nặng và 8.000 bộ binh cưỡi ngựa. Trong đội quân có cả các đệ tử của viện y học và viện thuốc. Còn điều gì khác cần hỏi không?

Thái Dục nói: “Những con đại bàng bay của họ đã bị ngươi phá hủy rồi; bây giờ còn cái gì đáng để dùng nữa chứ? Theo tôi nghĩ, không cần mang quá nhiều khẩu pháo; mang theo 5 khẩu để thử sức là đủ rồi; 50 khẩu thì hơi quá nhiều, sẽ trở thành gánh nặng!”

Vệ Uyên lập tức phản đối: “Không được! Nếu không phải vì đường đi quá xa và khó khăn, ta muốn ngươi mang theo cả 500 khẩu pháo luôn. Đây là loại pháo bộ mới, rất nhẹ; ngươi có thể mang theo 2 khẩu một mình. Nếu thực sự không thể, thì cứ để các sĩ quan đạo gia vận chuyển; họ dùng Pháp lực của mình vào việc gì nữa chứ?”

“Chỉ có 15.000 người thuộc phe Ngô Tộc và đó chỉ là lực lượng phòng thủ địa phương thôi; đó chẳng phải chính là những người dân tình nguyện của chúng ta sao? Một đối một, ta không cần mặc áo giáp, chỉ cần dùng nắm đấm cũng có thể thắng được!”

“Bên kia không có sức mạnh của vùng đất; ngươi nghĩ cuộc chiến sẽ dễ dàng như vậy sao?”

“Ngay cả khi không có sức mạnh của vùng đất, chúng ta vẫn còn Nhân gian hoa lửa mà! Khi đó, ngươi chỉ cần bay đến và biến hóa nó ra, hiệu quả cũng không kém gì sức mạnh của vùng đất đâu.”

Vệ Uyên tức giận nói: “Nếu không có ta, các ngươi không thể chiến đấu được phải không?”

Thái Dục liếc nhìn anh ta và nói: “Ngày nào cũng rảnh rỗi mà không có việc gì để là

Không hiểu tại sao, Vệ Uyên luôn cảm thấy rằng những kẻ con nhà giàu này có suy nghĩ khá bất thường: “Không phải là dùng những thành tựu đó để đổi lấy lương thực sao? Mà lại mang về để khoe khoang ư?”

“Chính bạn mới là người khởi xướng trào lưu xấu xa này mà!”

Khi hỏi kỹ hơn, Vệ Uyên mới biết rằng hiện nay ở hai nước Tấn và Triệu, cũng như các gia tộc quý tộc lân cận, giới trẻ đang có xu hướng so tài nhau về những thành tựu đạt được trong việc tu luyện.

Nguyên nhân của chuyện này bắt nguồn từ nhóm thanh niên đã từng chiến đấu ở Thanh Minh trở về nhà thăm gia đình. Ban đầu chỉ có nhóm của Xu Ý và Vương Ngữ tham gia, sau đó số người càng ngày càng tăng. Những người đầu tiên đến Thanh Minh thường là những người không được coi trọng ở nhà, vì vậy họ mới bị ruồng bỏ.

Bây giờ khi họ đã thành công và trở về quê hương, họ biết rằng không thể so sánh được với những người thuộc dòng chính thống về tài sản hay Pháp Bảo, vì vậy họ quyết định so tài nhau về những thành tựu tu luyện. Điều này khiến cho các thiếu gia và tiểu thư thuộc dòng chính thống gặp khó khăn.

Những người này không thể chịu đựng sự sỉ nhục, vì vậy họ cũng tìm mọi cách để có được những thành tựu tu luyện. Trong một thời gian ngắn, việc so tài nhau về những thành tựu tu luyện đã trở thành một trào lưu phổ biến trong giới trẻ quý tộc, thậm chí có người còn tổ chức những buổi thi thơ liên quan đến những thành tựu này. Việc thơ văn có hay không không quan trọng; điều quan trọng là những người tham gia đều sở hữu những thành tựu tu luyện. Khi những buổi thi thơ này được tổ chức, chúng ngay lập tức được các cô gái quý tộc hoan nghênh nhiệt tình, và thực tế, những buổi thi thơ này đã trở thành những cuộc “tuyển chọn chồng”.