Đối với câu hỏi của Vua Tấn, Vệ Uyên Tự tự tin trả lời rằng: “Lụa có hạn, nhưng lụa thêu thì có thể sản xuất không giới hạn. Có bao nhiêu đất canh tác thì sẽ có bấy nhiêu lụa; điều này hoàn toàn có thể tính toán được. Lượng lụa băng còn ít hơn nữa.

Còn lụa thêu thì chỉ cần chi tiền để đào tạo thợ thủ công, muốn bao nhiêu thì có thể sản xuất bấy nhiêu. Khi lượng lụa thêu tăng lên, số lượng thương nhân buôn lụa cũng sẽ tăng theo; chắc chắn họ sẽ không đồng lòng với nhau mà sẽ tìm mọi cách để đẩy giá lụa lên cao. Vì vậy, chỉ cần chúng ta nắm giữ đủ lượng lụa trong tay, chúng ta có thể tự do nâng giá, cho đến khi tất cả các thương nhân buôn lụa đều không còn lợi nhuận nữa.”

Kết luận này thực ra là do người dân bình thường trong Nhân gian hoa lửa đưa ra, và Vệ Uyên Tự thấy nó rất hợp lý, nên đã đề xuất nó với Vua Tấn. Dù Vua Tấn có chấp nhận hay không, Vệ Uyên Tự cũng không quan tâm.

Dù sao thì nếu không phải Vua Tấn, cũng sẽ có người khác thực hiện điều đó; miễn là Vệ Uyên Tự tiếp tục thu mua lụa, chắc chắn sẽ có người bắt đầu trồng cây dâu.

Hiện tại, lượng lụa mà Vệ Uyên Tự thu được đã rất lớn, nhưng so với lượng lụa mà ông dự định sẽ cần trong tương lai thì vẫn chỉ là một phần rất nhỏ; vì vậy quá trình tích trữ vẫn còn rất dài. Trong khi đó, ông Hạc Đạo đã bắt đầu hành trình của mình, một lần nữa đi đến huyện Ninh Tây. Lần này, ông Hạc Đạo sẽ thu gom hết lượng lụa dự trữ của các hãng buôn lụa lớn ở Ninh Tây; khi ông trở về, chỉ còn lại một số ít lụa dự trữ ở tay các nông dân trồng cây dâu mà thôi.

Vua Tấn nhắm mắt lại, che đi ánh sáng lấp lánh trong mắt mình.

Ông suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc và nhận ra rằng quả thật những gì Vệ Uyên Tự nói là đúng. Đặc biệt là vì các huyện Ninh Tây không nằm dưới sự kiểm soát của Vua Tấn; diện tích đất thuộc về hoàng gia còn chưa đến một phần mười tổng diện tích đất canh tác địa phương. Như Vệ Uyên Tự đã nói, nếu ông không thay đổi việc trồng cây dâu, cũng sẽ có người khác làm điều đó; và việc cấm trồng cây dâu ở địa phương cũng là điều không thể thực hiện được. Biện pháp duy nhất khả thi là phải nhanh chóng thay đổi tất cả các ruộng lúa hiện có thành ruộng trồng cây dâu, trước khi mọi người kịp phản ứng.

Lúc này, Vệ Uyên Tự lại nói: “Bây giờ, việc đánh thuế lên lụa vẫn còn khá dễ dàng; chúng ta có thể đặt ra quy định cụ thể. Nếu không

“Đây là chuyện gia đình của Đại vương, làm sao thần có thể xem xét được? Thần chỉ mong chiến đấu với Ngô Tộc và sống yên bình mà thôi. Nếu Đại vương muốn hỏi gì, thì nên hỏi Lữ Văn Bạch và Hứa Đồng Thọ mới phải.”

Vua Tấn nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; Vệ Uyên cũng ngồi yên, nhìn khói từ lò hương bay lên.

Một lúc sau, Vua Tấn mở mắt và nói: “Vận mệnh của nước Tấn nằm trên người ngươi, chứ không phải ở Lữ Văn Bạch hay Hứa Đồng Thọ. Ngươi muốn lấy đất Tây Vực, ta có thể cho ngươi, nhưng phải tiến hành từng bước một, và sẽ dần dần trao cho ngươi trước khi ta qua đời. Ngoài ra, ngươi còn muốn gì nữa?”

Vệ Uyên liền nói: “Thần muốn nhân khẩu. Mỗi năm, nước Tấn có vô số người dân phải rời bỏ quê hương, nhưng tại Thanh Minh vẫn thiếu nhân lực. Vì vậy, thần xin Đại vương cho phép thần tuyển mộ những người này tại Ninh Châu.”

“Ngươi có lương thực, không biết có thể tuyển mộ được bao nhiêu người? Như thế này đi, ta sẽ cho ngươi một tấm biển; bất kỳ đoàn thương buôn nào mang theo tấm biển này, dù quy mô lớn hay nhỏ, dù vận chuyển hàng hóa gì, đều có thể tự do hoạt động trong lãnh thổ nước Tấn, không ai được cản trở.”

Vệ Uyên ngay lập tức cảm ơn, rồi nói: “Mỗi khi đoàn thương buôn này đưa về một người dân, thần sẽ cung cấp năm lượng bạc.”

Vua Tấn ngạc nhiên một chút, nhưng cuối cùng cũng mỉm cười. Ông lắc đầu và nói: “Vệ Uyên, ngươi cần nhiều người như vậy để làm gì? Thực ra, bây giờ ngươi đã có đất đai và lương thực; ngay cả chỉ dựa vào việc sinh sôi nảy nở bên trong lãnh thổ, trong vòng mười mấy năm, dân số cũng đủ tăng gấp bội rồi.”

Vệ Uyên trả lời: “Đại vương biết rằng tại Thanh Minh có pháp thuật bí mật, có thể giúp người thường trong thời gian ngắn cũng đạt được tu vi. Những người dân này bình thường chỉ là lao động chân tay, nhưng trong thời chiến, họ có thể trở thành binh lính để sử dụng. Ta sẽ cử họ ra chiến trường trước, còn những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng thì có thể ở lại phía sau, chờ đợi cơ hội chiến đấu và quyết định thắng lợi.”

Vua Tấn bỗng hiểu ra và cười nói: “Đúng là như vậy mới là lý lẽ đúng đắn. Những người này ở nơi khác chỉ là gánh nặng, nhưng ở nơi ngươi, họ mới thực sự hữu ích. Tấm biển sẽ được gửi đến cho ngươi vào ngày mai, đồng thời ta cũng sẽ thông báo việc này cho các bộ phận khác.”

Sau khi thảo luận xong, vẻ mặt Vua Tấn trở nên hào phóng hơn, ông nói: “Ta muốn tu luy

Chỉ là Quý Vương hoàn toàn không đề cập đến chuyện thành lập quân mới hay việc trang bị vũ khí mới, điều này khiến Vệ Uyên hơi ngạc nhiên.

Theo dự đoán ban đầu của Vệ Uyên, nếu quân mới được thành lập thành công, thì tầm quan trọng của mình sẽ giảm xuống; dù Quý Vương không có ý định đàn áp anh ta, ít nhất cũng sẽ không cần phải ban thưởng gì nữa.

Nhưng hiện tại, hành động của Quý Vương lại ngoài dự đoán của Vệ Uyên. Anh ta suy đoán rằng, hoặc là quân mới gặp phải vấn đề gì đó, hoặc là có lý do khác khiến Quý Vương vẫn phải tiếp tục duy trì mối quan hệ với mình, thậm chí còn muốn tăng thêm “đồ chơi” để thu hút sự ủng hộ của anh ta.

Vệ Uyên nhìn vào bản đồ trước mắt và vẽ ba vòng tròn lên đó. Vòng tròn nhỏ nhất là lãnh thổ hiện tại của Thanh Minh, vòng tròn ở giữa kéo dài đến Hàm Dương Quan, còn vòng tròn lớn nhất thể hiện phạm vi mở rộng tối đa của Thanh Minh – lên đến hàng vạn dặm.

Nếu trong tương lai không xảy ra biến cố gì khác, thì Vệ Uyên ít nhất cũng sẽ giành được toàn bộ khu vực phía tây Hàm Dương Quan. Cả Quý Vương lẫn Thái tử đều mặc nhiên thừa nhận phạm vi này. Bởi vì theo họ, Phá Hủy Chi Vực chỉ là vùng đất hoang dã, không hề có giá trị gì cả; trong khi đó, Ngô Đạo còn khó can thiệp hơn nhiều so với Liêu Vực. Việc cho Vệ Uyên một khu vực đất vốn không thuộc về Tây Tấn, đổi lấy sự trung thành và sự hỗ trợ của anh ta, có vẻ là một quyết định rất hợp lý. Trong các sách sử cũng không thiếu những ví dụ tương tự: việc phong một người dân man rợ đến vùng đất của các tộc thù, để họ tự mình chiếm đóng lãnh thổ đó.

Vệ Uyên cũng hoàn toàn đồng ý với điều này.

Còn về Hàm Dương Quan, đó không phải là thứ mà Vệ Uyên nhất định phải giành được. Nếu sau này Hứa Gia tái khai thông Hàm Dương Quan và muốn sử dụng nó làm căn cứ để xâm lược Thanh Minh, thì Vệ Uyên sẽ xây dựng một thành phố đối diện nó, sau đó đặt các khẩu pháo hạng nặng để tấn công Hàm Dương Quan. Vệ Uyên không tin rằng Hứa Gia có thể chịu đựng nổi cuộc tấn công mãnh liệt của mình.

Việc Thanh Minh mở rộng lãnh thổ đến Hàm Dương Quan trong tương lai là chuyện còn rất xa, hiện tại không cần phải lo lắng về điều đó.

Trong chốc lát, đã đến buổi trưa, Vệ Uyên lên xe và đi đến dinh thự của Lý Duy Thánh để dự bữa tiệc.

Lý Duy Thánh đã được điều đến Đô Thành và hiện đang giữ chức vụ tại Bộ Hành chính, với chức vụ bốn phẩm, nên có quyền tham gia buổi triều sáng hàng ngày. Tuy nhiên, tại Đô Thành, chức vụ bốn phẩm của ông ta chỉ có thể coi là ở mức trung bình; v

Gần đây, ông ấy liên tục hoạt động tích cực, muốn được chuyển khỏi huyện Biên Ninh để đảm nhận một vị trí khác. Tuy nhiên, một mặt là thực sự không có chỗ trống, mặt khác mọi người đều lo lắng về ý định của Đại nhân Vệ, không biết Ngài có đồng ý cho ông ấy chuyển công tác hay không, vì vậy bộ phận chúng tôi vẫn chưa thể thảo luận về việc này.

Tôi chỉ nghĩ rằng nếu ông ấy không đi, thì Tôn Triệu Ân sẽ gặp khó khăn trong việc tiến triển sự nghiệp, vì vậy tôi muốn hỏi ý kiến của Đại nhân Vệ.

Vệ Uyên nói: “Nếu Tôn Triệu Ân có thể tiến triển được, thì đó sẽ là điều tốt cho mọi người.”

Nghe lời Đại nhân Vệ, tôi thấy yên tâm hơn.” Lý Duy Thánh lập tức uống ba ly rượu để bày tỏ lòng biết ơn.

“Nói xong chuyện quan trọng, còn một việc nhỏ nữa.” Lý Duy Thánh nghiêng người về phía trước và nói: “Tôi nghe nói gần đây Đại nhân Vệ đã mua rất nhiều tơ tằm, khiến giá tơ tăng vọt, và còn mua cả đất trồng dâu và đất trồng lúa ở một số huyện phía tây của Ninh Châu. Không hiểu tại sao lại như vậy, liệu Đại nhân có thể cho biết thêm không?”

Vệ Uyên mỉm cười và hỏi: “E rằng không chỉ Lý đại nhân muốn biết đâu?”

Tôn Triệu Ân cúi đầu và nói: “Thật ra, có một vị đại nhân khác cũng muốn biết chi tiết hơn.”

Vệ Uyên hiểu ngay ý của họ, liền nói: “Tôi mua tơ tằm vì có mục đích riêng, và trong tương lai tôi sẽ mua càng nhiều hơn nữa. Sớm thôi, toàn bộ lượng tơ tằm dự trữ ở bảy huyện phía tây của Ninh Châu sẽ được tôi mua hết. Vì vậy, nếu Lý đại nhân có quan hệ và có tiền rảnh rỗi, có thể đến huyện Sơn Dương mua một số đất, tốt nhất là đất trồng lúa, sau đó nhanh chóng trồng cây dâu. Nếu chậm trễ, có thể sẽ xảy ra những biến cố không mong muốn.”

Vệ Uyên chỉ nói đến đó thôi, Lý Duy Thánh cũng không hỏi thêm gì nữa. Với quan hệ của vị đại nhân kia, chắc chắn họ cũng biết những biến cố mà Vệ Uyên không nói ra là gì.

Hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện cũ, sau đó Lý Duy Thánh bất chợt nói: “Đại nhân Vệ, vẫn còn một điều tôi không hiểu. Trước đây, Đại nhân Vệ luôn cố gắng thu hút những người dân lưu lạc, điều đó thực sự rất tốt đẹp. Nhưng nếu chỉ muốn cứu trợ họ, thì thực sự còn nhiều cách khác. Việc di chuyển họ từ xa đến Thanh Minh thực sự là một việc tốn công sức và tiền bạc. Không hiểu tại sao Đại nhân lại kiên trì như vậy?”

Vệ Uyên cười ha hả và nói: “Mỗi