Thị trấn Quý Liễu. Viên Thanh Ngôn như thường lệ tiến hành cuộc họp, một quan chức nói: “Nguyên Đại Nhân, ba trạm phát cơm đã được mở, kết quả sẽ sớm được thấy sau vài ngày.”

“Tại sao lại là ba trạm? Chẳng phải chỉ mở một trạm sao?” Viên Thanh Ngôn cau mày hỏi.

Quan chức đó đáp: “Một trạm thực sự không đủ. Thực ra, gần trung tâm huyện này không có người vô gia cư; họ hoàn toàn không thể đi đến đây được. Chỉ ở khu vực gần huyện Biên Ninh mới có thể tuyển mộ được một số người vô gia cư, nhưng đều là những nhóm nhỏ thôi. Vì vậy, cần phải mở thêm vài trạm phát cơm để tuyển được đủ người. Tuy nhiên, Nguyên Đại Nhân yên tâm, mặc dù đã mở ba trạm, lượng lương thực tiêu thụ vẫn giống như trước, chỉ khoảng một ngàn cân mỗi ngày.”

Viên Thanh Ngôn mới yên tâm hơn và nói: “Rất tốt. Danh hiệu quan chức huyện này của ta chỉ là hình thức mà thôi, nhưng lại không có người dân để quản lý, thật đáng tiếc. Nếu tuyển được một số người vô gia cư, chúng ta sẽ có thể khai hoang và canh tác.”

“Vào giai đoạn đầu, chúng ta hãy tuyển… mười ngàn người?”

Viên Thanh Ngôn gật đầu: “Mười ngàn là đủ rồi. Chỉ cần những người đàn ông khỏe mạnh, không nhận người già, phụ nữ hay trẻ em.”

Các quan chức đồng thanh nói: “Nguyên Đại Nhân yên tâm!”

Bốn cổng thành huyện Biên Ninh được mở toang; các binh sĩ canh gác đều trốn trong các tháp canh, nhìn những đoàn người vô gia cư đầy hung hăng, mang theo đồ đạc, lần lượt rời khỏi thành phố.

Trên đỉnh thành, một binh sĩ nhô đầu ra nhìn và bỗng nói: “Kia không phải là Trương Tiểu úy sao?”

Chỉ trong chốc lát, vài đầu người đã nhô ra từ trên thành, nhìn xuống đoàn người vô gia cư. Trong đoàn người đó, có những nhóm người đàn ông khỏe mạnh, mặc đồ đều đặn, rõ ràng khác biệt so với những người vô gia cư bình thường; trong số họ còn có nhiều người đã đạt đến cấp độ cao trong việc tu luyện, thậm chí còn có những tu sĩ có nền tảng tu luyện sâu rộng, như vị Tiểu úy kia.

Những người này đều cúi đầu, đi theo đoàn người vô gia cư. Mặc dù chỉ mặc đồ lót, nhưng các binh sĩ trên thành vẫn nhận ra đó là đồng phục quân đội.

Những người này không bị trói buộc, và điều đáng ngạc nhiên là không ai bỏ trốn; họ đều ngoan ngoãn rời khỏi thành phố. Trong đoàn người vô gia cư còn có nhiều xe lớn; một số xe mở rèm cửa ra ngoài và người ta thấy bên trong đó là những phụ nữ xinh đẹp.

Các binh sĩ canh thành cảm thấy rất lạ, nhưng không ai dám xuống thành. Đoàn người vô gia cư cũng không hề có ý định tấn công thành, họ chỉ đơn giản là rời khỏi thành phố và đi về phía tâ

“Ai đến trước thì ăn trước!”

Với một tiếng hô vang, xung quanh người đàn ông kia đã tụ tập lại vài trăm người. Ngay lập tức, người đàn ông này sử dụng phép thuật, sau đó bắt đầu hô khẩu hiệu; mọi người cùng nhau bước đi, ban đầu chỉ là chạy nhẹ, nhưng dần dần tốc độ tăng lên, và trong chốc lát, cả nhóm đã chạy với tốc độ cao nhất mà không hề cảm thấy mệt mỏi, và trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

Những người di cư còn lại hoảng sợ, bắt đầu la hét; liền có thêm mười mấy tu sĩ xuất hiện, nhưng sau đó không ai nữa. Đoàn người di cư không dám trì hoãn nữa, đều tăng tốc bước đi, sợ rằng nếu đi muộn, sẽ không còn cháo để ăn nữa.

Đến khi trời tối, đoàn người di cư cuối cùng cũng đến được khu vực biên giới, từ xa đã nhìn thấy một cái lều cháo khổng lồ, lớn hơn cả tổng số các lều cháo trong thành phố Biên Ninh! Trên đỉnh lều cháo, có một lá cờ lớn, trên đó viết chữ “Nguyên” to bằng một trượng!

Xung quanh lều cháo, có hàng trăm người đàn ông mạnh mẽ đứng canh gác, liên tục hô hào: “Đừng loạn xạ, hãy xếp hàng ngay lập tức! Chủ tịch huyện Nguyên đã ban ân huệ lớn lao, hôm nay mọi người đều sẽ được no bụng! Có tổng cộng năm mươi điểm phân phát cháo, ai cũng có thể ăn được!”

Khi nhận được cháo, nhiều người di cư lập tức quỳ xuống, cúi đầu tạ ơn Nguyên Đại Nhân từ xa.

Trong số những người di cư, có vài người lén lút rời đi, tận dụng bóng đêm để tránh xa nơi đó.

Tại dinh thự của chủ tịch huyện thị trấn Quý Liễu, vào lúc đang dùng bữa tối, Viên Thanh Ngôn bất ngờ nhận thấy một cây lan quý hiếm mà anh ta đã nuôi dưỡng từ lâu bỗng nhiên nở hoa! Anh ta vui mừng, liền đứng dậy đi xem. Chỉ với hành động đó, anh ta cảm thấy cơ thể mình trở nên thoải mái hơn, tâm trí minh mẫn hơn, và Pháp lực của mình dường như cũng được cải thiện đáng kể; thậm chí những căn bệnh mãn tính trên người anh ta cũng giảm bớt đi đáng kể.

Viên Thanh Ngôn bỗng nhiên nảy ra ý định, nhìn về phía cô hầu gái đang phục vụ mình, nhưng ý đó lập tức biến mất.

Tuy nhiên, tại thị trấn Quý Liễu, không hề có một người dân thường nào cả; cô hầu gái này đã là người tốt nhất mà anh ta có thể tìm thấy trong khu vực này. Không còn lựa chọn nào khác, Viên Thanh Ngôn liền kéo cô ấy vào phòng bên trong.

Cô hầu gái mặt đỏ bừng vì e thẹn, nhẹ nhàng đánh anh ta một cái; khuôn mặt tròn đen đỏ của cô ấy suýt nữa khiến cho chủ tịch huyện tái phát những căn bệnh mãn tính của mình

Thực ra, việc kiểm tra này khá lỏng lẻo, chỉ nhằm mục đích ngăn chặn những đội quân lớn xâm nhập vào.

Lần này, nhân cơ hội loạn lạc của người dân tị nạn ở huyện Biên Ninh, Vệ Uyên đã thu hút được tận mười lăm vạn người tị nạn, và cuối cùng thì gần như “quá tải” rồi; tuy nhiên, chỉ cần hai ba tháng là có thể tiêu hóa hết số người này.

Hiện tại, trong giới vực này đã có gần năm trăm nghìn người, mỗi ngày tiêu thụ một triệu cân lương thực, vậy thì một tháng sẽ tiêu hao tới ba mươi triệu cân. May mắn thay, lương thực của mùa này sắp chín, và ngay sau đó sẽ có thêm bốn mươi triệu cân nữa được tính vào kho. Hai tháng nữa, năm trăm nghìn mẫu ruộng sẽ đến mùa thu hoạch, và khi đó, lượng lương thực thu được sẽ lên tới một tỷ cân.

Chỉ khi có đủ lương thực dự trữ, Vệ Uyên mới cảm thấy yên tâm.

Trong số những người tị nạn từ huyện Biên Ninh, còn có vài nghìn binh sĩ của quân đội bị bắt. Ban đầu, họ không thể trốn thoát được; trong đám người tị nạn kia, có cả những binh sĩ tinh nhuệ vừa được Vệ Uyên thành lập, vậy thì binh sĩ thông thường làm sao có thể đối đầu được với họ? Sau này, khi biết rằng họ sẽ được đưa đến Thanh Minh Giới Vực, họ cũng không còn ý định trốn nữa. Dù sao thì đi lính ở đâu cũng giống nhau thôi; thà rằng làm binh cho một vị tướng lớn còn hơn.

Tuy nhiên, Vệ Uyên cũng không ngờ rằng những người của mình còn mang theo cả một nhóm phi tần của Xu Xí nữa. Nói ra cũng có lý do: trong tình hình hỗn loạn lúc bấy giờ, sau khi chiếm được phủ huyện, nhiều người tị nạn đã trở nên hung hãn, và những phi tần của Xu Xí đứng trước nguy cơ bị hành hạ. Người dân của Thanh Minh Giới Vực không thể chấp nhận điều đó, họ lấy cớ là muốn dâng những người phụ nữ này cho thủ lĩnh, rồi đưa họ đi… và cuối cùng là mang họ về Thanh Minh Giới Vực.

Vệ Uyên cũng chỉ biết cười nói không ra lời; đến lúc này, ông cũng không thể trả lại những người phụ nữ đó, nên đành phải tạm thời đặt họ ở trong thành phố.

Khi có thêm những người mới, việc tiếp tục mở rộng quân đội và chuẩn bị cho chiến tranh là điều cần thiết. Những người tị nạn mới này có thể được đưa thẳng ra chiến trường trong những tình huống khẩn cấp; sau vài tháng huấn luyện, họ sẽ trở thành binh sĩ chính quy, và sau một hoặc hai năm nữa, họ có thể trở thành những binh sĩ tinh nhuệ. Vệ Uyên dự định sẽ điều động vài nghìn binh sĩ trung thành để chỉ huy những người mới này theo tỷ lệ một người chỉ huy năm mươi người, và cuối cùng sẽ thành lập một quân đội dân sự gồm mười lăm vạn người; chỉ có vài nghì

Hiện tại, điều Vệ Uyên quan tâm nhất chính là làm thế nào để tăng sản lượng và giảm chi phí. Tôn Ngọc đang nỗ lực hết sức, nhưng có vẻ như trong thời gian ngắn sẽ khó có thể đạt được kết quả mới nào.

Đúng vào lúc Vệ Uyên đang chuẩn bị mọi thứ để tiến hành các hoạt động quân sự, bóng tối ở giữa tháng bỗng nhiên có những biến động bất thường – nó đã cung cấp cho ông ta tới ba mươi cơ hội tiến triển!

Vệ Uyên lập tức giật mình; trong đầu ông chỉ vang lên một câu: “Ai muốn giúp đỡ mà không có lý do rõ ràng, chắc chắn có dụng ý xấu!”

Ngay sau đó, mười trong số những cơ hội vừa nhận được lại biến mất, khiến Vệ Uyên tự trách mình vì đã nghĩ đến những điều không nên nghĩ.

Những cơ hội này không thể xuất hiện từ không trung; việc đột nhiên nhận được quá nhiều cơ hội như vậy chắc chắn phải có lý do đặc biệt. Vệ Uyên lập tức ra lệnh cho toàn bộ lãnh thổ vào tình trạng cảnh giác cao độ, hai thị trấn có quân đội tinh nhuệ và quân đội thường trực được điều động sẵn sàng chiến đấu, và việc tuần tra biên giới cũng được tăng cường.

Sau khi hoàn thành những bước này, Vệ Uyên vẫn cảm thấy lo lắng, ông nhìn chăm chú vào bản đồ sa bàn, suy nghĩ về khả năng nguy hiểm có thể đến từ đâu.

Chính lúc đó, một giọng nói vang lên phía sau lưng ông: “Anh đang cảnh giác với tôi à? Thật là có trí nhạy bén.”

Vệ Uyên quay người nhanh như gió; phía sau mình, không biết từ khi nào đã có một vị tu sĩ thanh tú đứng đó, mặc bộ áo bạc lấp lánh, dung mạo thanh tú như ngọc. Trông ông ta chỉ khoảng hơn ba mươi tuổi, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ thông thái sâu sắc.

Ông ta đứng đó mà Vệ Uyên hoàn toàn không hề hay biết; khi ông quét tầm nhìn, không thấy ai cả. Nếu không phải vì ông ta vừa nói chuyện, Vệ Uyên có lẽ sẽ nghĩ đó chỉ là ảo giác do một vị cao nhân nào đó tạo ra.

Vệ Uyên chào hỏi: “Không biết là ai đến thăm chúng tôi vậy?”

Vị tu sĩ đó đáp: “Tôi là người của gia tộc Bảo, từ Bảo Mãn Sơn.”

Vệ Uyên lập tức giật mình; một người như vậy, thuộc hàng những vị chân nhân nổi tiếng của thời đại này, làm sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây?

Bảo Mãn Sơn nói tiếp: “Nơi này của anh được quản lý rất tốt; anh thực sự là một người tài năng. Tuy nhiên, dù Phá Hủy Chi Vực có hạn chế sự ra vào của các chân nhân, nhưng cũng không phải là không cho phép tất cả họ đến đây. Ngoại trừ tôi, những vị chân nhân khác nếu sẵn lòng trả một cái giá nhất định, cũng có thể vào đây.”

Trong lòng Vệ Uyên

Vệ Uyên tự nhiên hiểu được công dụng của vật đó – đó chính là khả năng ẩn mình khiến Bảo Ngân có thể đi đâu cũng không để lại dấu vết.

Bảo Mãn Sơn giơ tay ngăn Vệ Uyên nói tiếp, rồi lấy ra một viên ngọc bài và nói: “Đó là Bảo Ngân đã đưa cho con trước đó; cái này mới là món quà chào hỏi của ta. Ban đầu ta muốn tặng con thứ khác, nhưng sau khi xem xét, ta nhận ra con không cần nó, vì vậy ta sử dụng viên ngọc này thay thế. Viên ngọc này có thể cứu mạng con một lần… Đó là để tặng cho thầy của con.”

Vệ Uyên hoàn toàn hiểu được giá trị của món quà quý báu này, nên không từ chối mà cúi đầu nhận lấy, cung kính cảm ơn, rồi ghi nhớ kỹ việc này. Sau đó, anh hỏi: “Tại sao ngài lại quan tâm đến con đến thế?”

Bảo Mãn Sơn cười nhẹ và nói: “Ta không thể làm gì được với Huyền Nguyệt… Chỉ có bảo vệ các con sống sót, các con mới có thể trở lại báo thù cho tổ sư! Ha ha, ta đi đây!”

Anh vẫy tay áo và biến mất không dấu vết, cũng giống như khi đến. Vệ Uyên không hiểu anh ta đã đi như thế nào. Nắm chặt viên ngọc trong tay, Vệ Uyên không do dự mà đi tìm Trương Sinh ngay lập tức.

Việc Bảo Mãn Sơn đột nhiên tặng viên ngọc này, có lẽ là vì ông ấy nhận ra Trương Sinh đang đối mặt với một hiểm nguy lớn.

Trương Sinh không phải là người kiêu ngạo; biết rằng thân thể phép thuật của mình không mạnh mẽ lắm, anh cũng không từ chối mà đeo viên ngọc vào người ngay lập tức, và quyết tâm rằng ân oán phải được thanh toán đúng lúc… Nợ ân thì phải trả, còn nợ thù thì không thể không báo.

Vệ Uyên hoàn toàn đồng ý với suy nghĩ đó.

Chính lúc này, Vệ Uyên nhận được tin tức: gia tộc Hứa Gia đang có những động thái bất thường, và một đội quân lớn đã xuất phát.

Cùng lúc đó, cây gỗ máu rồng năm móng đã sản sinh ra quả đầu tiên; quả đó rơi xuống đất, mọc mầm, và khí chất mạnh mẽ bắt đầu bùng phát!

Nhưng dưới sự chăm chú của ba loại thực vật tiên cổ, cây này cảm thấy mình vẫn nên ở lại thêm một thời gian nữa.