Vệ Uyên kiềm chế cơn giận đang dâng trào trong lòng, biết rằng việc lảng tránh không còn hiệu quả nữa, liền nói một cách lạnh lùng: “E là không phải như tướng quân đã nói đâu? Làng Sa Dương chỉ cách vài chục dặm thôi, cử một hai người tin cậy đi xem thì sao lại không được chứ? Ba trăm binh sĩ đã chiến đấu hết vài tháng mà không nhận được một hạt lương nào, chuyện này thật sự không thể chấp nhận được! Dù tướng quân có oán riêng, nhưng trước sinh mệnh của người dân, cũng nên gác lại một bên chứ?”

Liao Kinh Vũ lập tức tức giận, lông mày nhíu lại và quát lớn: “Ta đâu phải là người vì cá nhân mà bỏ qua công việc công cộng! Mỗi ngày ta đối mặt với hàng nghìn kỵ binh Liêu Man, làm sao có thời gian để lo những chuyện nhỏ nhặt của vài người nông dân? Nếu vì những chuyện nhỏ như thế mà ta phải đi lại, đúng lúc đó Liêu Man lại tấn công, liệu ông có dám chịu trách nhiệm không? Nếu ông không phải là đệ tử của Cung Thái Sơ, chỉ dựa vào việc vu khống ta thôi, ta cũng có thể xử ông ngay lập tức! Hãy làm những gì cần phải làm, và hãy cứ yên ổn giữ lấy phần đất của mình đi!”

Vệ Uyên cũng không ngờ rằng Liao Kinh Vũ lại thay đổi thái độ đột ngột như vậy, biết rằng mình đã làm cho ông ta tức giận đến mức nào.

Vì đã không thể tiếp tục cuộc trò chuyện một cách hợp lý, Vệ Uyên cũng không keo kiệt nữa, và nói một cách lạnh lùng: “Cung Thái Sơ của ta đã đến đây, vấn đề về lương thực và vật tư quân sự chắc chắn sẽ được giải quyết. Nhưng nếu tướng quân Liao không muốn giải quyết ở đây, thì vấn đề này sẽ không thể qua khỏi được. Ta sẽ từng bước kiện lên trên, chắc chắn sẽ có người có thể giải quyết được.”

Nói đến đây, Liao Kinh Vũ cũng không còn giả vờ nữa, cười lạnh và nói: “Cứ kiện đi, xem ông có kiện được đến đâu! Nói thật với ông, từ trên xuống dưới ở Quận Ninh này, mọi người đều họ Từ! Ngay cả trong Cung Thái Sơ của các ông cũng có rất nhiều người họ Từ. Hơn nữa, dù ông kiện đến đâu, luật pháp của triều đình vẫn tồn tại; chỉ cần danh sách không khớp hoặc dùng người già yếu để đủ số lượng, ta sẽ không chấp thuận, ông có thể làm gì được nữa? Muốn ta chấp thuận, chỉ có một cách duy nhất, đó là để người họ Phương đến quỳ gối xin lỗi với ta! Ngoài ra, ngay cả các vị thần tiên cũng không thể làm gì được! Nếu ông muốn kiện lên từng cấp, chắc chắn sẽ rất bận rộn… Vậy thì ta sẽ không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. Mời ông đi!”

Khi cuộc trò chuyện đã đến giai đoạn này, không còn lý do gì để ti

“Rồi sẽ đến lúc ta giết hắn mất, để hắn chết mà cũng không biết mình đã chết như thế nào!”

Vệ Uyên trở về làng Sa Dương, trong lòng ông chứa đầy uất ức. Dù là Nhân Vị Có hay Liêu Kinh Vũ, tất cả đều đưa ra những lý do cao quý, dùng luật pháp làm lá chắn. Dù Vệ Uyên có am hiểu sâu rộng về sách sử đi nữa cũng vô ích; để giải quyết tình huống này, điều cần thiết không phải là kiến thức về luật pháp, mà là quyền lực và sự ủng hộ từ người có thẩm quyền.

Sau chuyến đi này, Vệ Uyên cuối cùng cũng nhận ra rằng không thể trông cậy vào chính quyền địa phương được. Thực ra, nếu có sự hậu thuẫn của Cung Đại Chu, việc cung cấp lương thực cũng không thành vấn đề. Nhưng Vệ Uyên đi xa chỉ để đòi công bằng cho ba trăm chiến binh dũng cảm, ai ngờ không những không đạt được công bằng, mà ông còn phải chịu đựng nhiều uất ức.

Hiện tại, lương thực vẫn đủ dùng trong nửa tháng nữa. Vệ Uyên dự định sau vài ngày khi tàu tiếp tế của Cung Đại Chu đến, ông sẽ đổi tất cả những đầu lĩnh của bọn Liao Man thành vật tư quân sự. Nếu Nhân Vị Có và Liêu Kinh Vũ không cung cấp lương thực, thì Vệ Uyên sẽ tự lo liệu. Còn về khoản tiền thưởng từ việc bán đầu lĩnh, ở những nơi khác Vệ Uyên không thể can thiệp, nhưng ít nhất tại khu vực Quốc Huyện này, những kẻ đó sẽ không thể kiếm được một xu nào nữa.

Có câu nói rằng cắt đứt con đường kiếm tiền của người khác cũng giống như giết cha mẹ họ. Bây giờ, Vệ Uyên chỉ có thể làm cho những kẻ đó biết rằng ở đây có tiền, nhưng họ không thể kiếm được nó – trong khi trước đây họ hoàn toàn có thể làm vậy. Ngoài ra, Vệ Uyên còn định tăng cường tầm ảnh hưởng của mình, tích lũy thêm nhiều đầu lĩnh hơn khi nộp chúng, có lẽ còn có thể mời chính quan huyện đến dự lễ nữa.

Mặc dù sách sử không thể mang lại quyền lực cho Vệ Uyên, nhưng trong đó vẫn có rất nhiều cách thức gây phiền toái cho kẻ thù.

Khi Vệ Uyên vừa trở về làng Sa Dương, bỗng nhiên ông nhìn thấy từ xa bụi bặm bay mù mịt, một đội kỵ binh đang lao về phía này. Tiếng móng giẫm như sấm, chắc chắn là các kỵ binh loài người.

Chỉ trong chốc lát, hơn mười kỵ binh đã đến bên dưới làng Sa Dương. Những người này đều mặc áo giáp màu xanh đen thẳm, và tất cả đều đã đạt đến trình độ luyện thể cao. Trong số đó, hai kỵ binh đội mũ lông đỏ còn là những tu sĩ có nền tảng đạo gia vững chắc. Tất cả họ đều bao quanh một vị tướng trẻ tuổi, tuấn tú và đầy o

Quả nhiên là anh! Tôi chính là Lý Trị đây… Kể từ khi chia tay nhau ở Phùng Viễn Quận, đã mười năm trôi qua rồi!

Trong khoảnh khắc ấy, Vệ Uyên bỗng nhớ lại cậu bé ngày xưa – kẻ không thể đọc hết bài thơ trước lúc qua đời.

Sau bao năm không gặp, Lý Trị giờ đã trở nên cao lớn và điển trai; chỉ thấp hơn Vệ Uyên một chút mà thôi, nhưng vẫn được coi là người có thân hình cao lớn trong số những người bình thường. Khi bạn cũ đến thăm, Vệ Uyên rất vui mừng, liền ra lệnh cho thuộc hạ của Lý Trị vào làng, sau đó cả hai ngồi lại trong đình thờ để trò chuyện. Phương Hợp Cũng đến tham gia cuộc gặp này.

Nói ra thì Lý Trị mới chỉ đến tiền tuyến hôm qua; khu vực phòng thủ của ông còn cách đây một huyện nữa. Nhưng khi biết Vệ Uyên ở gần đó, ông đã vội vàng đến gặp ngay sáng hôm nay.

Sau khi ngồi xuống trong đình thờ, Lý Trị cười nói: “Nhà anh Vệ ở đây có vẻ hơi khó khăn đấy.”

Vệ Uyên thở dài: “Khó khăn thì không sao đâu, chỉ là tôi vừa mới trải nghiệm việc đối phó với các quan chức ở đây… So với họ, tôi thà đối mặt với người Bắc Liêu còn hơn.”

“Ồ? Chuyện là thế nào vậy?”

Vệ Uyên kể lại những gì đã xảy ra trong vài ngày qua. Nghe xong, Lý Trị cười nói: “Anh Vệ ở trong cung Thái Chu, ở vị trí cao, chưa bao giờ phải đối mặt với loại quan chức cấp thấp như thế này, nên tự nhiên sẽ không thể thắng họ được. Để đối phó với những kẻ giàu kinh nghiệm trong chốn quan trường này, không thể áp dụng theo quy tắc của họ đâu. Chuyện này thật đơn giản… để anh lo liệu cho.”

Lý Trị bảo một đội trưởng đạo sĩ mang đến một chồng thiệp mời, rồi chọn ra một chiếc và ra lệnh: “Hãy cử người đến ty phủ huyện Quý Dương, nói rằng tối nay tôi sẽ tham dự bữa tiệc của ông Tôn, và còn có hai người anh nữa đi cùng.”

Khi đội trưởng rời khỏi đình thờ, Lý Trị cười nói: “Tôi vừa mới đến đây hôm qua, và các quan chức lớn nhỏ trong huyện đã đều gửi thiệp mời đến. May mắn thay, lại gặp phải chuyện của anh Vệ và anh Phương… Vậy thì tối nay chúng ta hãy đến nhà ông quan huyện Quý Dương là Tôn Triệu Ân để dùng bữa, đồng thời cũng giải quyết vấn đề của anh Phương luôn.”